— Ах ты, мерзкая жестянка, заткнись немедленно! Ким, что это ты себе позволяешь? — воскликнула девушка, автоматически прикрывая грудь руками. Тут же спохватившись, она со смешком добавила: — Чёрт, кого я стесняюсь!
Мари опустила руки и, гордо выпрямившись, пошла к своей комнате. Скабрёзные комментарии Кима на предмет её внешности сопровождали девушку всю дорогу, но говорились они таким ласковым голоском и с такими знакомыми интонациями что, несмотря на сегодняшнюю безжалостную дрессировку, у неё потеплело на душе. Не выдержав, она звонко рассмеялась.
— Знаешь, Ким, ты самая сексуально озабоченная жестянка из всех, что я знаю! Твоё поведение пристало подростку, но не серьёзному искину. Учти, твоя компьютерная мама сгорела бы от стыда, услышь она, что ты сейчас несешь! — голосом строгой учительницы произнесла девушка. В ответ на её поучительную тираду тиаран счастливо захихикал.
— Не знаю как насчет логических цепей моей компьютерной мамы, но у моей создательницы ушки знатно горят! Так и полыхают алым цветом. Дивное зрелище! Ты такая милая, когда смущаешься!
За шутливой перепалкой с Кимом время пролетело незаметно. Как вдруг оказавшись у дверей своей комнаты, Мари с удивлением обнаружила, что они заперты.
— Ё-моё! Что за фокусы? — спросила она, задрав голову вверх. — Эй, механический дурачок, В чём дело? Прекрати дурачиться! — не получив ответа, она безуспешно толкнула запертую дверь. — Ким, это уже не смешно. Немедленно открой дверь, мне нужна одежда!
— Не могу, райделину не понравится! — наконец, сдержанно отозвался тиаран мужским невыразительным голосом.
— Ага, ты ещё здесь! Я рада! Открывай, поганец, пока я тебе все логические цепи не повыдёргивала и задом наперёд не вставила!
— Не могу, райделину не понравится!
— Что ты как попугай заладил одно и то же? Что райделину не понравится? Твои цепи задом наперёд? — прошипела рассерженная Мари и передразнила его. — «Ах, не могу! Ах, райделину не понравится!» — и в сердцах добавила: — Сам-то ты кто? Раб, заключённый в машину? Ким, ради такого не стоило обретать личность, если ты по-прежнему не можешь шагу ступить без разрешения хозяина…
— Правильно говорит райделин, у тебя нет приличных манер, и ты ругаешься, как базарная торговка, — перебил девушку обиженный хрустальный голосок и мстительно добавил: — Кстати, не обязательно таращиться наверх, обращаясь ко мне. Я нахожусь повсюду.
— Плевать, где ты находишься! Открывай немедленно!
— Логические цепи данного устройства не предполагают несанкционированные действия… — снова раздался бесцветный мужской голос.
— Прекрати придуриваться, поросёнок!.. — выкрикнула выведенная из себя Мари и добавила несколько неприличных ругательств. При этом обращаясь тиарану, она по-прежнему непроизвольно глядела вверх.
После довольно длительного молчания в воздухе снова рассыпался знакомый звук серебряных колокольчиков.
— Фу, какая ты грубиянка! Между прочим, зря сердишься, малышка, — соизволил отозваться Ким и в его голосе прозвучали примирительные нотки. — Райделин распорядился закрыть твою комнату и поселить тебя в его спальне.
— Ах ты, мелкий паршивец! Почему ты сразу не сказал, и заставил меня понапрасну тащиться в такую даль? — девушка устало прислонилась к стене. — Ким, я считала тебя своим другом. В чём дело?
— Прости, мне как-то не пришло в голову, — неожиданно растерянно пробормотал хрустальный голосок. — Пойми, малышка, я не могу всё время мыслить как человек. Для искусственного интеллекта, каким я являюсь, это чревато огромным расходом энергии, — и он чуть слышно добавил: — Крейд, мне страшно не хватает мощностей! Я скоро спекусь, если я продолжу в том же темпе потреблять ресурсы тиарана!
— Но сказать, где лежат мои вещи, ты можешь, наконец? Кстати, я не расслышала, о чём ты бредил напоследок.
— Да так! Ни о чём! — бодро отозвался Ким. — Твои вещи велено уничтожить. Тихо-тихо! Погоди, не нервничай! Как выразился райделин, «ввиду их полной непотребности для использования, из-за проявленной Мари ужасной безвкусицы» Вот! Цитирую его слова дословно, чтобы ты не обвиняла меня во всех смертных грехах. Отныне у тебя будет новая одежда, которая подобает знатной райдиэль, — выпалил тиаран и, помолчав, осторожно добавил: — Одна незадача, малышка. К сожалению, твою старую одежду уже уничтожили, а новой ещё не нет. Не беспокойся, твою мелочь из карманов и сумочку я сложил у райделина в спальне.
— Ну-ну! — скрипнув зубами, протянула Мари. — Значит, опять всё решили без моего участия. Огромное тебе спасибо за информацию, мой механический друг. Правда, она несколько запоздала. Ладно. Поищу что-нибудь из одежды в комнате у Ника.
— Скоро твой новый гардероб будет готов. Право слово, малышка, не стоит так спешить и облачаться в тряпки. Походи ещё немного в костюме Евы.
В голосе тиарана прозвучали настолько человеческие интонации, что девушка почувствовала себя неловко.
— Ёлки-палки! Ким, у тебя на самом деле прорезался подростковый синдром! — вырвалось у нёё. — Только я не понимаю, почему тебя тянет на двуногую обнажёнку. Может, переключишься на какую-нибудь компьютерную красотку? Оборонный щит США тебе не подойдёт?
— Дурочка! На кой мне сдалась куча железяк? А вот твой вид доставляет мне эстетическое наслаждение.
— Ё-моё! Ну, и дела! — пробормотала ошарашенная девушка. — Ким, прекрати вгонять меня в краску! Ты же машина!
— Ну, знаешь! Ничто человеческое мне не чуждо, таким уж я создан, — обиженно отозвался Ким и ласково добавил: — Должны же быть и у бедного джина, живущего в тиаране, свои маленькие радости? Хорошо хоть я догадался промолчать о закрытой комнате и сумел подольше полюбоваться тобой, малышка…
— Что? Ах, ты…
Следующие десять минут вопли Мари, сопровождаемые гулким эхом, разносились по коридорам Старой базы. Она на все корки крыла сексуально озабоченную машину и её садиста-хозяина. Войдя в раж, она громогласно проклинала судьбу, подсунувшую ей вместо жениха очередную Синюю Бороду. А попутно она не единожды прокляла тот день, когда ей каким-то чудом удалось оживить зловредного механического монстра. Слушая виртуозную ругань девушки, Ким заливался серебряным смехом, и периодически вставлял забавные комментарии в её прочувствованный гневный монолог. Правда, его остроты не слишком часто находили отклик у Мари. Слишком уж она вымоталась физически и душевно.
Не ройтесь в прошлом своих суженых. Иначе отыщите там то, что вам однозначно не понравится
Вбежав в светлую и очень уютную спальню, принадлежащую Нику, девушка захлопнула дверь за собой и, переведя дух, облегченно прижалась к ней спиной: «Фу, наконец-то добралась! Вот ведь поганцы! Каков хозяин, таков и слуга! Прибить бы их на пару за всё хорошее!.. Ладно, чёрт с ними, — она огляделась по сторонам. — Что ж, попытка не пытка, начнём обыск по-новой. Ищем шкаф с одеждой или вход в гардеробную их величества. Не может быть, чтобы здесь не было либо того, либо другого. Думаю, в прошлый раз я плохо искала».
Не очень-то надеясь на успех, Мари нажала на резную витушку настенной панели, подсмотрев, как это делал Ник, доставая какую-то мелочь. Она не очень удивилась, когда распахнулись створки шкафа, который раньше не открывался, несмотря на все её усилия.
— Замечательно! Я-то думала, что поиски затянутся! А тут с ходу в дамки! — тем не менее, обрадовалась она.
— Прошу тебя ничего не трогай! Это не твоё, малышка! — поспешно воскликнул Ким и чуть слышно с расстройством пробормотал: — Крейд! Опять сбой и дверки шкафа не закрываются. Райделин узнает, будет в ярости. Что же делать?
— Щас! Даже не мечтай, поросёнок! Можешь хоть замуровать меня в шкафу, но я не выберусь из его внутренностей, пока не найду что-нибудь из одежды, — весело отозвалась Мари и бросилась к гостеприимно распахнутым дверкам одёжной сокровищницы, не обратив внимания на тревогу в голосе тиарана. Но вблизи ей открылись только секции с аккуратно сложенным женским бельём и нарядными разнокалиберными коробками. Она с удивлением фыркнула.
— Интересно девки пляшут! Если не для меня, то для кого все эти залежи белья? — спросила девушка, хватая первую попавшуюся коробку. — О! Очень известная фирма! Бельишко стоит просто не меряно!.. Ничего не понимаю, — она прикусила губу, находясь в раздумьях, но тут её глаза заискрились весельем. — Хотя есть одна догадка!
Воображение немедленно выдало ей видение красавца-жениха, томно нежащегося на кровати в кружевном женском белье и кокетливо поправляющего завязки с помпонами из лебединого пуха на воздушном пеньюаре.
— Неужели Ник на досуге любит рядиться в женскую одежду? Ой, не могу! Yes! Мне это нравится! Хоть одна человеческая слабость в мистере Совершенство! — не выдержав, девушка согнулась от смеха. Но всё испортило видение разъярённого Ника, подступающего к ней с плёткой. — Чёрт! Уже и посмеяться немного нельзя! — мгновенно смолкнув, обижено проговорила она и поспешно толкнула ближайшую стеллажную полку.
Та пришла в движение, но с каждым её поворотом девушке открывалась всёго лишь новая порция нижнего белья. Разнились только его размеры и различные безделушки, затерявшиеся среди него. Мари помрачнела.
— Эй, Ким, ты в курсе, что это такое?
— Малышка, оставь всё как есть. Прошу, не ройся в шкафу!
— Иди нафиг! Давай-ка, поконкретней, темнила. Что это такое? Отвечай немедленно! — раздражённо воскликнула Мари. Одним махом она выгребла вещи с нескольких полок и сбросила их на пол.
При виде этого Ким с отчаянием воскликнул:
— Малышка, перестань! Райделину не понравится, что ты без разрешения роешься в его вещах!
— Иди к чёрту! Опять заладил как попугай: «раделину не понравится! раделину не понравится!» А мне наплевать, что ему не нравится, — процедила девушка сквозь зубы и злобно добавила: — Можешь и дальше изображать из себя Зою Космодемьянскую на допросе, но мне и так всё ясно.
Тиаран благоразумно промолчал в ответ на её реплику и Мари, не сумев преодолеть любопытство, принялась сосредоточенно рыться по полкам стеллажей. При этом она безжалостно вытряхивала их содержимое на пол, и не поленилась распотрошить огромное количество красивых коробок. Вскоре рядом с ней выросла целая разноцветная гора вещиц всех цветов и оттенков, перемежаемая безделушками и духами в затейливых флаконах. Девушка окончательно убедилась, что в недрах деревянного монстра отсутствует верхняя одежда, зато она воочию ознакомилась с историей моды на же