рой пиджаков, проблему с потенцией и простату? Нет?.. А женщины, которые курят как паровозы, обсуждая биржевые сводки, и мотаются по всему миру, заключая миллионные сделки? Интересно, да?.. Учти, что со временем они еще валятся на больничные койки с инфарктом или язвой желудка, причем полностью деморализованные тем, что брошенные ими с детства дети только и ждут, когда они отдадут концы. Ведь работа — это тебе не поход в магазин, а образ жизни. Нет?.. Так какого крейда тебе надо?!
— Черт, откуда я знаю, что мне нужно? Я подумаю над этим, а сейчас хватит читать мне нотации, мало мне Ника с его проповедями! Кстати, у меня такое ощущение, что я уже где-то такое слышала. Полнейшее дежавю…Постой, откуда ты знаешь современные термины?
— Вообще-то, это не только я, но и твои собственные мысли.
— Скажи мне, кто ты?
— Не могу. Но мы с тобой очень и очень близки.
— Значит, все-таки мы с тобой родственницы, я это сразу поняла по видению, уж очень мы внешне похожи. Почему ты сейчас со мной? Это ведь ты заставила меня ударить Ника?
— Опять не могу сказать. И поверь мне, лучше тебе не знать ответа.
— Черт, что за тайны мадридского двора! Все вокруг меня только и твердят, что не могут ничего сказать! Что ты, что Ким, долдоните одно и то же на все мои вопросы.
— А ты раньше времени не суй свой нос туда, куда не нужно. Просто живи сегодняшним днем, — ведь многие знания приумножают многие наши печали. Так что ты решила по поводу замужества?..
Неожиданно эрейка замолчала. Она к чему-то прислушилась и её лицо осветилось сияющей улыбкой. Мари тоже услышала повелительный зов и бросила удивлённый взгляд на собеседницу. Та поспешно сказала:
— Прости, но мне пора возвращаться домой. Как это ни прискорбно, но время нашей беседы вышло. Будь счастлива Мари! — крикнула она и, развернувшись, со всех ног бросилась к чудесному белому городу.
— Подожди, ты куда? — завопила девушка, бросаясь следом. — Я же не сказала тебе, что решила по поводу замужества!
— А это не мне нужно говорить, а своему любимому человеку! — обернувшись, насмешливо выкрикнула эрейка и, нетерпеливо махнув ей рукой, помчалась дальше. — Прости, Мари, но я спешу к моему королю!.. Пойми, я не хочу заставлять его ждать! У него такой вспыльчивый нрав, что лучше его лишний раз не нервировать, а то себе дороже! Прощай!..
Развлечения на отдыхе, как запланированные, так и экспромтом
— Ну вот, сбежала! А у меня целая куча вопросов осталась не заданной!.. — спросонья пробормотала Мари, заслышав, как хлопнули распашные створки дверей в спальню.
— А ты задай их мне, любопытная алин! Может, я знаю кое-какие ответы. Кому это ты и во сне не даешь покоя? — спросил знакомый голос. — Подъем, спящая красавица! Или ты сегодня по совместительству работала лягушкой и от того вся мокрая? — и, не дожидаясь ответа, он добавил: — У меня есть небольшое предложение. Как ты смотришь на то, чтобы выбраться в театр? Я абонировал ложу в Garnier Opera. Не знаю, как ты, а я там целую вечность не был…
— К чёрту театр! — лениво перебила его девушка. Перекатившись на бок, она подперла голову рукой и её глаза поползли на лоб. Ник был одет в короткую куртку, а на его голове красовался старинный лётный шлем с огромными очками.
— Где ты шлялся в таком виде? — с удивлением спросила она.
— Развлекался, — глаза Ника заискрились смехом. Присев на край огромной кровати, он стащил краги с рук и, бросив их на пол, бесцеремонно вытащил девушку из кровати. — Давай, собирайся. В такую чудесную погоду грех сидеть дома. Если ты голодна, то перекусим где-нибудь в городе.
— Не хочу в театр, хочу в цирк! — запротестовала Мари. — Вот там я точно не была целую вечность! Ник, а мы сможем сегодня попасть в канадский цирк Солнца?
Тот призадумался и смерил её весёлым взглядом.
— Хорошо, детский сад, только для тебя билеты будут на ближайшее же представление, — с легкостью согласился он, и на радостях девушка захлопала в ладоши.
— Ура! Там дают такое чудесное представление с эльфами и злобными клоунами, а я так люблю сказки!
— Кто бы сомневался! — насмешливо отозвался Ник и, поймав её в объятия, поцеловал, а затем картинно вздохнул. — Крейд, зря старался, покупая тебе вечернее платье. С твоими плебейскими вкусами вполне хватило бы того, что у тебя сейчас имеется из одежды. Опять понакупила всякой дряни, смотреть страшно.
— Неправда ваша, дяденька! — обиделась Мари. — Я старалась брать вещи от известных кутюр!.. Ну-ка, покажи, что ты купил! — не выдержала она.
Не говоря ни слова Ник принёс ей огромную нарядную коробку и вручил её девушке. Та немедленно швырнула её на кровать и, сбросив крышку, задумчиво уставилась на её содержимое. — Замечательно! — наконец, пробормотала она и бросила на ходу: — Я в ванну и быстренько обратно, ничего не убирай!..
Как и обещала, Мари управилась быстро, но всё равно Ник уже успел переодеться в вечерний костюм и терпеливо её ждал, потягивая вино из старинного хрустального бокала. Заслышав треск ткани, он обернулся и нахмурился.
— Вот, крейд! Зачем ты испортила такое красивое платье?!
— Терпеть не могу длинных балахонов! — спокойно сказала девушка и, прищурив глаза, задумчиво поглядела на злополучное платье. — Как ты думаешь, может ещё немного снизу оторвать, чтобы было повыше колен?
— О, боги! Бедное платье от знаменитейшего кутюр! Я уж не говорю о его цене — вздохнул Ник и в его глазах заплясали смешливые искорки. — Драгоценности, я так понимаю, тебя тоже не интересуют? — допив вино, осведомился он.
— Ну, почему? Давай сюда! — рассеяно отозвалась девушка, тщательно нанося макияж.
Получив от него элегантные футляры и причудливые коробочки с драгоценностями, она открыла их и, выбрав нужный гарнитур, остальное небрежно побросала на столике.
— Вот этот браслет и брошка с зелененькими камешками вполне подойдут, — торжествующе заявила она и решительно оттолкнула руки юноши, когда он хотел застегнуть на её шее изящное украшение с изумрудами. — Нет! Никаких ожерелий! Терпеть их не могу!
— Делай, что хочешь, — сказал он и, вздохнув, налил себе новую порцию вина и отвернулся к окну.
— Готово! Ну, как? — раздался радостный возглас.
Ник повернулся, и его глаза расширились от изумления.
— Мари, с ума сошла? Зачем ты нацепила браслет на ногу?
Девушка вызывающе посмотрела на него и в её голосе прозвучали безапелляционные нотки.
— А мне так больше нравится!
— Ладно, делай, как знаешь, — сказал Ник, и быстро отвернулся к столику, пряча усмешку. Он поставил недопитый бокал и бесстрастно добавил: — Только не вини меня, когда тебе отпилят ногу вместе с браслетом. Ты хоть представляешь, сколько он стоит? На деньги от его продажи может не один год кормиться небольшое африканское государство…
— Ты меня не любишь, если даришь дурацкие побрякушки, которые могут стоить мне жизни, — жутко обиделась Мари, сразу же уловив, что тот внутренне смеётся над ней, хотя внешне никак этого не показывает.
— О, боги! Они явно решили покарать меня за самонадеянность, когда подсунули тебя в качестве моей алин! — горестно произнёс он, возведя глаза к потолку, и расстроенная девушка топнула ногой.
— Я тебя не держу! Сам не даёшь расторгнуть помолвку.
— Дорогая, еще полслова и никакого цирка не будет, мне его и дома предостаточно! — посерьезнев, отозвался Ник и Мари пошла на попятый, поняв, что вторглась на запретную территорию.
— Всё! Молчу, как рыба! Пошли я тебя кое-чем угощу. Ты еще не попробовал то замечательное мороженное, которое нам приготовила наша домоправительница мадам Иветт. Оно у неё получилось не хуже, чем у Аннабель. Прелесть! Пальчики оближешь!
Видя, что он пребывает в хорошем настроении, девушке не хотелось портить чудесные, но очень хрупкие отношения, сложившиеся между ними. Во время их отпуска Ник всегда шёл ей навстречу и по мелочам никогда не спорил с ней. Она подхватила его под руку и потащила в столовую. Тот не стал с ней спорить, хотя поначалу намеревался поужинать в городе.
— Ладно, уговорила. Пошли, поедим твоё хвалённое мороженное и в том числе что-нибудь посущественней, а то я голоден как волк. Только учти, если измажешь платье, то я никуда с тобой не поеду. Я с Золушками не дружу.
По дороге к столовой они не прекращали шутливую перепалку.
— Чёртов сноб! Как будто кроме тебя кто-то заметит крошечное пятнышко от еды на моём платье! — донёсся из коридора обиженный голос девушки и не менее возмущенный ответ Ника:
— Ну, знаешь! Неужели у тебя повернется язык назвать крошечным пятно от целой тарелки жаркого, которое ты вывернула себе на колени?
— Не выдумывай, не было такого!
— Было-было! В том уличном кафе на Монмартре, куда ты меня затащила. Уж я не говорю о безнадёжно испорченном любимом белом костюме, который ты задрызгала мерзким соусом.
В его голосе прозвучали обвинительные нотки, на что Мари фыркнула и её лице появилась забавная гримаска. Она припомнила, из-за чего приключился весь инцидент и, не удержавшись, хихикнула.
— Иди нафиг, сам виноват! Кто показал мне ту скабрезную надпись на стене? Я уж не говорю о сопроводительном рисунке… кстати, тот костюм мне никогда не нравился.
— Это ещё почему?
— Когда ты в нём к тебе так и липли окружающие девицы. И вообще с тобой невозможно гулять по людным местам. Держи выше ментальный щит, а то я на полном серьёзе начну отстреливать твоих поклонниц, они уже достали меня по самое некуда.
— Крейд, неужели на отдыхе я не могу немного расслабиться?
— Мне тоже хочется отдыхать, а не гонять липучек от тебя…
После цирка совершенно очарованная представлением девушка отказалась сразу ехать домой и упросила Ника немного прогуляться по улицам сияющего огнями города. Тот с сомнением глянул на нее, но все же согласился пройтись пешком до небольшого аэропорта, где он оставил авиетку, благо это было совсем недалеко. В отличие от Мари у него было не столь радужное настроение. Все представление ему пришлось сидеть с максимально поднятым ментальным щитом, подавляя внимание любопытных зрителей к их персонам. Но и это не очень-то спасало его от назойливого внимания: де