Хич проглотил улыбку – будто нечистотного слизня пропихнул в глотку.
– У Пресветлого свои приоритеты… как и у его величия Мезахир-шэха, впрочем, – процедил он, нехотя разлепив неприязненно искривлённые губы. – А ведь странная, надо сказать, просьба: завтра твой хлам всё равно перейдёт к палачам… Может,ты собрался подкупить надзирателя? – Хич навёл один глаз на старика. – Пустые надежды.
– Просто хотел полюбоваться на будущего «Повелителя всея Горы» здесь, за тюремной решёткой, – улыбнулся Сошедший-с-Небес.
– Однако ж… – слуга Великого правителя Бастана снова скривился. – Если бы не воля его величия… Ну, демон с тобой, держи, – и порывисто (должно быть, боялся передумать) швырнул серый кругляш.
Монета звякнула об пол прямо перед сидевшим скрестив ноги узником и покатилась по спирали, сужая круги. Сошедший-с-Небес быстро накрыл её ладонью.
– Вырази Мезахир-шэху нашу благодарность за гостеприимство, – сказал он. – Сегодня я был лишён возможности произнести хоть слово, а завтра… Хм-м… Вряд ли у меня появится шанс поблагодарить его лично.
Хич фыркнул, передёрнул плечами и ушёл. Вслед за ним прошаркал в темноту и старик.
Максуд подобрал оставленную надзирателем лепёшку, поглядел на неё. Есть не хотелось. Он провёл пальцами по шероховатой, будто в руках его был не хлеб, а камень, поверхности, отломил кусок и сжал в ладони насколько мог сильно, до хруста, а затем наблюдал некоторое время, как высыпаются из горсти мелкие сухие обломки и падают на пол. Так странно было осознавать тот факт, что реальность как раз и состоит из подобных мелочей: из беззвучно падающих хлебныхкрошек, из света далёкого огня, отражённого зеркальцем воды в глиняной кружке, из едва ощутимого прикосновения пряди волос, щекотнувшей лоб… Таким вещам никогда не придаёшь значения – до тех пор, пока не достигнешь рубежа, отмечающего предел твоей жизни. Но вот ты перед ним – и время вдруг уплотняется многократно, и вместе с тем обостряются и приобретают невероятную насыщенность все чувства, и именно в этих, ничего не значащих ранее мелочах, сосредотачивается вся твоя жизнь – вся, до капли! О, как сразу хочется дышать! Пусть воздух подземелья напоминает своей затхлостью болотную жижу – не в этом суть! Как отрадно, глядя на кружку с водой, испытывать жажду! Как мучительно-сладко чувствовать боль в натёртых верёвками запястьях! Ты переживаешь в короткий отрезок времени столько, сколько не пережил за все прошедшие годы! Ты открыт всем ощущениям настолько, что кажется, тебя лишили кожи – но ты всей душой желаешь бесконечного продолжения этой муки! Единственное, чего ты всеми силами стараешься избежать – знания, что этот поток ощущений неизбежно иссякнет: завтра… через остаток бессонной ночи… через дюжину шагов до эшафота… через несколько покачиваний петли – туда, сюда…
Максуд помотал головой и стряхнул с ладони вонзившиеся в кожу кусочки сухаря. Посмотрел в сторону камеры напротив: как там Фанис?
Сошедший-с-Небес потянулся со стоном. Опустив руки, он разжал кулак и подбросил на ладони шэхский тум, затем взял его двумя пальцами и крутнул, оставив вращаться на той же ладони. Теряя скорость, нечёткая сфера превращалась обратно в смутно поблёскивавший кружок.
Зашуршало, и перед Сошедшим-с-Небес проявился демон-Му. Существо дрожало и клацало пастью – вот-вот бросится, не в силах совладать с собой, вцепится в руку. Сошедший-с-Небес протянул ладонь к демону, и тот, будто некая внешняя сила метнула его вперёд, одним молниеносным движением оказался возле, сцапал вожделенное сокровище и проглотил – в горловом мешке звякнуло. Демон-Му закашлялся. Он всё хрипел, булькал, и было видно, каких усилий стоит ему подавить позывы к рвоте, но тщетно: слизь плеснула из пасти, а вместе с ней выпал злосчастный кругляш и ещё какой-то предмет. Демон-Му поспешно подхватил монету и, юркнув в коридор, исчез.
Сошедший-с-Небес поднял с пола извергнутый демоном предмет, обтёр его о рукав и повертел перед лицом, рассматривая. Ухмыльнулся.
Максуд поднялся на ноги. Во все глаза он уставился на то, что оказалось в руках Фаниса. Между тем Сошедший-с-Небес просунул руку сквозь решётку, вставил загадочный трофей в замок и провернул. В замке щёлкнуло, и дверь приоткрылась…
***
Они снова шли по узкому коридору, все вместе, но ужене в качестве пленников, которых ведут на расправу, нет – теперь они беглецы! Двигались осторожно, стараясь не издать ни единого звука, прислушивались, готовые замереть, превратиться в неподвижные статуи при малейшем подозрительном шорохе. Первым шёл Фанис. Света лампы, которую он снял со стены возле места их заточения (да какая там лампа – грубо слепленный сосуд с невысокими краями и крышкой поверх, наполненный прогорклым топлёным жиром!), едва хватало, чтобы разогнать тьму.
Максуд усиленно пытался осмыслить произошедшее, связать воедино ускользающие концы… Выходило не очень. Промучившись, он остановился на мысли: демон-Му просто сыграл определённую ему Создателем роль. Будучи тем, кто он есть, демон, следуя своей сути, сделал то, что должен. Быть может, именно это имел в виду Фанис, разговаривая с Хичем? Однако при таком раскладе выходило, что Сошедший-с-Небес каким-то образом проник в тот самый, загадочный и неисповедимый, «замысел Создателя», о котором упоминал неоднократно, и заведомо знал то, что должно было произойти… У Максуда разболелась голова и он плюнул на свои догадки: выдастся случай – спросит напрямую у самого Фаниса.
Сошедший-с-Небес остановился. Максуд, замыкавший группу,глянул вперёд через плечи дадашей: тупик, что ли? Возвращаться совсем не хотелось… Уф-ф, нет! Развилка! Справа и слева зияли тёмные провалы тоннелей.
«Куда теперь, Фанис?»
Сошедший-с-Небес поводил светильником перед боковыми коридорами —язычок пламени на фитиле дрогнул и там, и там.
«Так куда же?»
Знакомое шарканье – и беглецы замерли, Сошедший-с-Небес поспешно прикрыл огонёк ладонью. Стало совсем темно. Шарканье приближалось довольно долго, и наконец в одном из коридоров забрезжил жиденький свет, а спустя ещё некоторое время показался давний знакомый – старик-надзиратель. Нежданный гость (хотя какой он гость в собственных-то угодьях?) приплёлся к развилке, и Сошедший-с-Небес беззвучно подался назад, уступая дорогу. Старик же мешкал отчего-то, не спеша продолжать путь. Он стоял и сопел, и Максуд решил, что слепой страж подземелий принюхивается, заподозрив что-то. Сосоний неслышно скользнул вперёд, сжал кулак и замахнулся, целясь в поросший редкими бесцветными волосьями висок. Однако дряхлый и, должно быть, потерявший не только зрение, но и нюх сторожевой пёс выдохнул и прошёл мимо изготовившегося к удару громилы, не повернув головы.
Сделавнесколько шагов, надзиратель, однако, снова останавился – в том месте, где коридор, из которого вышли беглецы, упирался в стену. Посопел, покряхтел, почесался и побрёл дальше… и охнул, задев стену плечом так, что с её неровной поверхности посыпалась каменная крошка, а светильник выпал из слабой руки, погаснув. Неуклюжий калека пошоркал по полу – должно быть, пытался нащупать ногой среди камней и сора упавшую лампу (к чему, вообще, был нужен слепцу сей бесполезный предмет?) – да так и утащился не солоно хлебавши, бормоча и пристанывая.
Немного посветлело – это Сошедший-с-Небес перестал прятать под ладонью увядшее было без доступа воздуха пламя. Бинеш заприметил и быстро подобрал потерянный надзирателем светильник, заглянул внутрь: сколько-то жира ещё плескалось там, – и он аккуратно слил всё до капли в лампу Фаниса, пока тот раздумывал, в какую сторону двигаться дальше. Фанис же вдруг заинтересовался тем самым местом стены, о которое так неудачно приложился тюремщик: поднёс светильник поближе, ковырнул пальцем трещину… и в его руке остался отслоившийся пласт то ли глины, то ли слежавшейся пыли, который тут же рассыпался в прах. Тогда он слегка ударил кулаком по стене – раздался не характерный для камня глухой звук и обвалилось ещё несколько плотных кусков, подняв серые, щекочущие ноздри клубы. Сошедший-с-Небес оглянулся на озадаченных дадашей и принялся сбивать едва державшийся на каменной поверхности слой. Сосоний вежливо отстранил Фаниса, и после пары коротких ударов его похожих на молоты кулаков в стене явственно проступили очертания грубо сколоченной двери. Сосоний нашёл подходящую щель, расчистил и, просунув в неё пальцы, рванул хрустнувшие доски на себя.
Понадобилось несколько подобных рывков, пока упрямая и весьма прочная створка не распахнулась достаточно, чтобы в открывшийся ход мог протиснуться человек. Сосоний утёр лоб и вопросительно посмотрел на Сошедшего-с-Небес. Потревоженная пыль нетерпеливо покидала место своего векового сна, ускользая в проём дымными змеями, и пламя светильника в руках Фаниса трепетало и тянулось туда же, в бесконечную темноту за дверью, как стосковавшаяся по свободе птица. Фанис окинул взглядом дадашей и решительно полез, куда указывало пламя…
***
…Огонёк на конце фитиля клюнул и потянулся, огибая объёмистое пузо валуна, к щели между его боком и стеной коридора.
– Что там? Выход? – жадно поинтересовался Дилшэд.
Всю дорогу он делал вид, что бодр и полон энтузиазма, но эта нервная весёлость, как и одышка посредственного пловца, который вот-вот начнёт тонуть, напротив, свидетельствовала о том, что парень чувствует себя более чем неуютно в тесных и запутанных переходах чрева Горы. Спингуль тревожно поглядывала на своего покровителя, прижимала к себе его руку, но ничего, однако, не говорила.
– Может, и выход… – пробормотал Сосоний. – Да только вот что там, за выходом?
Сошедший-с-небес обернулся (в свете обретшего яркость пламени блеснула ползущая по виску крупная капля пота), и Сосоний, поймав взгляд Фаниса, протиснулся вперёд, заняв его место у валуна. Несколько глубоких вдохов – и он решительно навалился плечом на преграду…
Камень не то чтобы не поддавался – вообще не шевелился. Сосоний совсем взмок от напряжения, но ничего не мог поделать: валун сидел в проёме как влитой. Максуд слушал натужный хрип дадаша и внутри него росло беспокойство. Тьма, упрямая туша камня и скачущие вокруг сумасшедшие тени… Он задышал часто, потянул ворот, хотя тот н