– Заткни пасть!
Из темноты вылетел камень и ударил в висок с такой силой, что голова Сошедшего-с-Небес мотнулась – и Фанис рухнул. Факел выпал из руки, ударился оземь, пламя разбилось на множество искр…
Дадаши бросились к Фанису, окружили: Спингуль коснулась дрожащими пальцами окровавленной раны на его голове, зашептала что-то; Бинеш выругался и принялся отрывать полосы от подола своей рубахи; Сосоний и Рост встали плечом к плечу, отгородив Фаниса от толпы, а немного погодя рядом поднялся, сжав кулаки, Дилшэд… Только вот если на них решат напасть всерьёз, – понимание прошлось холодком по загривку Максуда, встопорщив волоски, – даже дюжина Сосониев не сдержит напор прибывающей человеческой массы!
А народа на перекрёстке становилось всё больше, и всё решительнее и злее звучали похожие на лай крики. Фанис так и лежал неподвижно с разбитой головой, а дадаши, кажется, и вовсе головы потеряли, собравшись рвать глотки всем напропалую… Не отводя глаз от толпы, Максуд подобрал факел и выставил его перед собой так, как обороняются от бродячих собак, – будто слабое пламя могло развеять животную агрессию стремительно теряющих человеческий облик существ!
– Да что вы за люди такие?! – выкрикнул он, поведя факелом, словно огненным указующим перстом. – Не люди – голодная свора, бездумно стремящаяся жрать, а пожрав – совокупляться! Звери, по-настоящему страшащиеся только смерти, но в то же время не совладающие с искушением наблюдать, как кого-то из них она настигает, медленно и неотвратимо —так, что жертва вынуждена в полной мере прочувствовать каждый момент её приближения! Смотреть, ужасаться и радоваться, что не тебя настигла погибель, но ближнего твоего! И наслаждаться зрелищем – до замирания сердца, до экстаза!
Сердце колотилось и руки дрожали, отчего факел ходил ходуном и разгоравшееся пламя трепалось, как на ветру. Максуду пришлось взять паузу, чтобы сделать пару глубоких вдохов, – на больший срок отпустить внимание толпы он не решился.
– Эй, глядите-ка, это же… это же… тот, которого распяли! – донеслось из самой гущи притихшего люда.
– Сын Неба?! Но как?!.
– Да никак! Никакой этот пройдоха не Сын Неба – самозванец! Я видел, как все они, вся шайка, вылезали из пещеры – там, выше, где развалины!
– Тогда точно не Сын Неба, – в голосе слышалось разочарование. – В этих руинах кроме нищих попрошаек и демонов отродясь никто не обитал!
Но кто-то не поверил или не разобрался…
– Святые пилигримы спаслись!
Возглас, впрочем, не был поддержан и угас в поднявшейся разноголосице.
– Жрите, сношайтесь, испражняйтесь! – не жалея горла рявкнул Максуд. – Возитесь как черви в исторгаемых вами же самими нечистотах! Оставайтесь в них, вечно страждущие радостей плоти, несчастные в невозможности сполна утолить свои желания и счастливые в своём несчастье! Счастливые – ибо что такое несчастье слепца в сравнении с несчастьем того, кто прозрел и увидел собственное несовершенство!
Максуд обвёл горящим взглядом обращённые к нему лица: кто-то ухмылялся, кто-то прятал глаза – но никто не решался прервать его речь.
– Блюстители говорят: человек слаб! – продолжил Максуд. – Он не способен ни к чему, кроме как грешить и вечно молить о прощении Господина! Они правы… и они лгут! Вы хотите знать, почему это так?! Тогда скажите, где тот светоч, что вручил вам пострадавший за вас?! Где стремление к истине и свободе, которым он учил вас?! Вы не знаете?! Забыли или не хотите знать?! Тогда я подскажу вам ответ: он там же, где всё, что не смогли или не захотели вы удержать! Там же где и вы сами! – Максуд ткнул факелом под ноги толпе, подержал его так и снова взметнул вверх. – Так не пора ли вынуть светоч из дерьма?! Ведь с ним вы сильны! И сила эта способна поднять вас из грязи и нечистот и вознести над клоакой, в которую вы, по невежеству своему и умыслу прихвостней Господина, превратили весь этот мир! Вознести туда, ввысь, к сиянию истинного отца нашего – Создателя!
Максуд говорил, а люди всё подходили. В окнах над толпой осторожно раскрывались ставни, и осмелевшие жители выглядывали, всматривались, приставляли ладонь к уху, желая расслышать каждое слово.
Те, кто только что явился (должно быть, на подмогу своим), озадаченные отсутствием мордобоя, интересовались причиной.
– Лжепророк со своей кодлой… – отвечали им пришедшие немногим ранее.
– Да нет, те уже давно болтаются в петлях! – возражали другие.
– Те-то – болтаются, а главарь ихний сбежал!
– Не-е, лжепророк тоже висит на столбе! Распяли-таки баламута! Так ему, паскуде…
– Не лжепророка распяли, а Сына Неба! Твари! Безбожники!
– Ты сам безбожник, коли наперекор Церкви ересь несёшь!
– Да нет же! Как вы не видите – вот же он, Сын Неба, собственной персоной!
– А распяли тогда кого?
– Кого, кого… Да хоть кого! Тот, на столбе, на соседа моего похож – один в один. Тоже любитель был языком мести. Неделя уж минула, как его псы шэха уволокли…
– А у нас сегодня с ранья гвардейцы весь квартал шерстили, как с цепи сорвались! Псы, одно слово… Ищут кого?
– Сына Неба они ищут, изверги!
– Да как ищут, когда его распяли?! Его, единственного, кто не боялся открыто правду сказать!
– А чего тогда он сейчас тут вот делает, Сын Неба, а? Если распяли-то?!
– Э-э…
– Да лжепророк это, говорю вам!
– Чушь! Еретиков казнили! А это уже другие!
– Сын Неба…
– Да всех их казнили! И вас надо заодно, идиотов!
– …и святые пилигримы!
– Ты что, дубина деревенская, решил, что удавленники воскресли, что ли?
– Кто дубина?!
– Кто воскрес?!
– Воскрес!!! – взвизгнул вдруг чей-то истеричный голос. – Сын Неба вос…
Кажется, крикуну дали в зубы, потому что он заткнулся на полуслове. Но за обиженного заступились:
– Ты руки-то не распускай! Что в «Псалмах нищего пророка» говорится? «Языком убогого вещает сам Господь!»
– Твои «Псалмы» ядом писаны! Мало их, что ли, на площадях сжигали вместе с…
Но кто-то уже подхватил «вещее слово»: «Воскрес! Воскрес!» – зашуршало в толпе.
А кто-то и вовсе, заглушая и ропот толпы, и речь самого «лжепророка» и «Сына Неба» в придачу, принялся декламировать надсадным сухим речитативом – бездумно, на одной ноте, будто читал с листа:
– Мёртвые восстают из могил и ходят среди живых! Обезглавленные и четвертованные обретают члены свои, и повешенные шествуют с петлями на шеях своих! Час пробил, и горн небесный готов возвестить Судный день!
– День воздаяния пришёл! – поддержали его. – Конец света!!! Воистину!!!
– Ах ты, кликуша клятая! А вот этакого тебе воздаяния не дать, да прямо в горн?!
Удар заставил псалмопевца замолчать, но подобные возгласы и стычки, иногда перерастающие в рукопашную возню, начали возникать тут и там.
Две противостоящие группы, забывшие теперь причину изначальной распри, перемешались, и каждый голосил своё, не желая согласиться с другими и не имея возможности пробиться к единомышленникам, чтобы объединить силы. Толпа ходила ходуном и не могла остановиться в своём внутреннем движении, что затрудняло активное выяснение отношений «стенка на стенку», но в то же время ничто не могло и прекратить тлевшую, как хорошо просушенный, но слишком плотно набитый в тесную жаровню кизяк, всеобщую свару.
Отряд гвардейцев врезался в толпу внезапно, с хрустом, как хорошо отточенная пика вонзается под лопатку. Видимо, солдаты собирались одним молниеносным броском достичь её сердца – того, кто говорил с народом, «воскресшего лжепророка», «Сына Неба».
Не достали совсем немного. Максуд, оглянувшись, увидел очень близко, на расстоянии сабельного удара, яростную гримасу одержимого убийством вояки… и тут же потерял из виду: толпа взволновалась, закрутилась и смяла строй гвардейцев, а спустя ещё несколько мгновений разметала так, что каждый из солдат теперь был вынужден драться сам за себя.
Воины шэха никого не щадили, не щадили и их. Лес жердей и дубин взметнулся над взбеленившимся скопищем, замахал ветвями, а среди ветвей мелькали редкие молнии сабель, кроша всё без разбора. Ревели голоса, летели щепки, брызги крови. Но вот одну молнию поглотила пучина, вторую… И тут с противоположной стороны в бурлящее месиво тел ворвался другой отряд и плотно сомкнутыми щитами начал давить, углубляя вбитый клин, вспарывая и разделяя стихийный человеческий водоворот! Стало скользко: кровь щедро лилась на в гладь утоптанную улицу, совсем не впитываясь, превращаясь в сплошной багряный слой смазки, – и многие падали просто от невозможности удержаться на ногах. А клин ширился, и кровавый покров вместе с ним.
Самый эпицентр, где находились дадаши, скомкался и сжался так, что руки было не поднять. Беглецы уже не владели собой – аморфная неразумная масса владела ими, трепля, тормоша и мотая, как безвольных кукол, подчинённая законам теперь не поведенческим, а чисто физическим, описывающим процесс кипения живой плоти в жертвенном котле перекрёстка. Максуда закрутило бьющимися друг в друга телами, и он видел, как барахтаются, влекомые хаосом течений, остальные дадаши – растерянные, испуганные лица… «А где же Фа…» – вспыхнула мысль – но, как и всё здесь, в этой круговерти, была сметена прочь, будто и сознание, и чувства, вместе с желанием жить, криками и болью, тоже вращались, дробились, перемешивались и – растворялись в общем невообразимом вареве, где только: «…Приидут!.» – «…Одиннадцать!..» – «…Пир!» – выныривал и вновь погружался в какофонию звуков режущий нервы визг, – какие чудовища, порождения хаоса, должны были соблазниться этим адским угощением?!
Максуд совсем потерялся, разбитый и пропитанный творившимся сумбуром, не разбирая уже, где своё, где чужое: руки, ноги, вопли, мысли, сердца, огонь, внутренности, ненависть, ужас, память! Потом что-то ударило в голову, накрыло тёмной глухой волной, потащило… Кажется, Максуд начал падать, однако в дезориентирующей круговерти вселенского падения этого не определить было наверняка. Он потерял сознание.