– Я всего лишь использовал стремление человека к свободе – но это его собственное стремление, и в моих словах не было лжи! Та цель, что преследовал я, – она не только моя, она актуальна для каждой живой души! В состоянии ли осознать человек эту свою не всегда очевидную потребность или нет, но он тянется к свободе, и тебе не искоренить в нём эту тягу! Не тобой она была вложена в душу его!
– Люди запутались в своих потребностях и сами не способныопределить, чего хотят. Не готовы определить. Пусть всё идёт своим чередом. Всему своё время и каждому своя роль, – надеюсь, Усомнившийся, с этим ты не будешь спорить?
– Тогда скажи мне, Вершитель, кто распределил эти роли и кто контролирует их исполнение, и я решу, согласиться ли с тобой!
– Ты играешь на публику, как заправский комедиант! – усмехнулся Вершитель. – Стоит ли? Даже этот человек, – он мельком глянул на Максуда, – которого ты таскаешь за собой в качестве преданного зрителя, а заодно и массовки, знает и, несомненно, согласен со справедливостью того факта, что Тот, кто создал Вселенную, каждому существу в нейпредназначил собственную неотъемлемую роль.
– Ты комедиант почище меня, Вершитель, иначе к чему твоё лукавство? Создатель не делал человека рабом роли, а твой Господин, что блюдёт якобы установленный Создателем «порядок», не создавал Вселенную. Где же логика в твоём утверждении?
– Связанность единой сетью нитей и обоюдозависимость Создателя и его созданий говорит о необходимости соблюдения правил, а приводящеек хаосу своеволиетребует жёсткого контроля и принуждения к их соблюдению…
– Господину легче управляться с рабами, чем со свободными, поэтому он скрывает факт того, что Создатель предусмотрел возможность обретения человеком полностью свободной, независимой от Творца, воли!
– Это вовсе не факт, а домыслы тех, кто хочет стать вровень с Создателем.
– А твой Господин? По всей видимости, он желает быть единственным существом, равным Создателю! Разве не для этого он рассылает повсюду своры блюстителей?
– Твоя надменность отвратительна и смешна в равной мере! Господин – властелин Мироздания, а значит, и твой тоже!
– Пусть Господин считается сильнейшим и мудрейшим, однако он не создавал ни меня, ни тебя, Вершитель, ни Вселенную! Он не ведает Замысла и не владеет способами его осуществить! Комплекс нитей слишком сложен, а разум Господина слишком слаб, чтобы контролировать весь спектр взаимосвязей как единое целое! Так какое он имеет право называться властелином Мироздания?!Но если ты сам хочешь быть рабом…
– Кто-то должен был взять на себятруд следить за порядком!Хаос убивает Создателя!Ты желаешь гибели Вселенной?!
– То, что вы, слуги Господина, называете порядком – застой и рабство, приводящие к вырождению опекаемой вами Вселенной! Неторопливая и незаметная, как подползающая к жертве змея, сначала произойдёт деградация системы взаимосвязей, которая обернётся столь же постепенно развивающимсяпараличом, а он в свою очередь перейдёт в омертвение и дальнейшее разложение, распад структуры Мироздания. И – смерть. Смерть Создателя, такая же верная и неизбежная, как от мастерски подобранного яда, – вот будущий итог правления Господина! А хаос, которым ты пугаешь невежд, вовсе не метод, а результат противостояния…
– Ты имеешь наглость уподоблять Господина ядовитой змее?! Ты, один из тех, кто кусает исподтишка руку его?! Хаос – не ваш метод?! Те методы, что считаетедопустимыми вы, Усомнившиеся, приведут к ускоряющейся цепной реакции, в результате которой будет уничтоженацелостнаягармоничная система связей! Нити разрушатся, и Вселенная прекратит существование, распавшись на бесчисленное количество монад – возомнивших себя самодостаточными единицами элементов. Эти разрозненные элементы не в состоянии будут взаимодействовать друг с другом, в противном случае придётся вновь образовать сеть нитей, от которых вы, Усомнившиеся, так упорно пытаетесь всех избавить! Разве это не хаос?
– Ты забываешь, Вершитель, что каждая из монад сохранит в себе дыхание Создателя! Создатель жив, покуда живо хоть одно из Его творений! И ничто не помешает взаимодействию монад, если на то будет их воля – их собственная, а не тюремного надзирателя! А ваши методы порабощения людей лживыми отупляющими мифами… Зло и добро! Ха! Кнут и пряник, который на поверку оказывается всё тем же кнутом! Лицедеи! Прячась под маской добра, всех неугодных вы клеймите раскалённым тавром зла! Неугодных – самостоятельных, думающих…
– Знаешь, Усомнившийся, я никогда не мог до конца понять одну вещь: кто ты – оголтелый дурак-идеалист или просто невежда, абсолютно не разбирающийся в природе человеческого характера? Людям жизненно необходима идея добра и зла, их вечной борьбы! Да, сама идея примитивна, однако и человечество не блещет интеллектом. Эта идея наилучшим образом подходит для…
– Для тотального контроля!
– Иначе все эти «самостоятельные» и «думающие» просто-напросто уничтожат сами себя! И хорошо, если только себя!
– Или, наконец, станут свободными!
– Вот именно: «или»! Человечество не готово к свободе, и будет готово ещё очень не скоро!
– Потенциал человека вполне достаточен для такого достижения: частица Создателя, сияющая в каждой душе, залогом тому! Человек способен освободиться, не разрушив общей структуры Мироздания! Надо только подтолкнуть, верно направить!..
– Незрелые дети с примитивным мышлением! На что способен младенец, так это лишь выпасть из колыбели! Так куда же ты толкаешь его?
– А не сам ли Господин делает всё возможное, чтобы человечество так никогда и не повзрослело? Не он ли затягивает ошейник, вбивая в головы людей идеологию рабства? Привыкший к ошейнику и поводку —научится ли быть свободным?!
– Всему своё время!
– Судя по твоим словам,Вершитель, ты предпочитаешь, чтобы это время никогда не наступило!
– Ты не прав! Просто тебе не хватает прозорливости и терпения, Усомнившийся!
– С каким терпением, однако, вы, «несущие добро», во главе с Господином уничтожаете цивилизацию за цивилизацией только потому, что те не соответствуют вашим критериям «порядка и стабильности», предлагая иные пути развития, выходя за рамки насаждаемой вами идеи вселенской борьбы добра и зла! Ты говоришь, человечество слишком примитивно? А не вы ли, посланники и слуги Господина, пресекаете всякую попытку обретения человечеством истинного знания?
– То знание, которое ты имеешь в виду, не принесёт человечеству пользы. Один из Усомнившихся соблазнил когда-то людей, наделив их знанием, – чем всё закончилось?
– Новым витком рабства! Господин, заботливый и милосердный, изгнал и людей, и нас, несогласных с его политикой, —тех, кого вы, преданные слуги Господина, презрительно назвали Падшими!
– А бунт?! Бунт, приведший к частичному разрушению нитей – ты забыл о нём?! И всё оттого, что незрелое человеческое сознание просто не готово было ни понять, ни принять то знание, которое вы, Усомнившиеся, такие сердобольные и справедливые, щедро вывалили на него! А здесь?!К чему привели твои проповеди здесь?! Всё то же: потеря стабильности, бунт и – жертвы! Ты порождаешь в людях сомнение, но что даёшь им взамен?!
– Свободу от страха и возможность выбора!
– Вместе со страхом ты убиваешь порядок!
– Именно вы, сторонники и верные слуги Господина, приучили человечество к соблюдению порядка только под страхом наказания!
– Именно вы, Усомнившиеся и Падшие, развратили человечество вседозволенностью!..
Тяжёлый бас Вершителя грохотал, отдаваясь неразборчивым гулом в жерле Башни. Сын Неба, уступаяпротивнику в глубине голоса, едва ли уступал ему в силе. Этот спор был похож на перебранку столкнувшихся на узкой тропе гигантских животных (где-то Максуд слышал о таком) – сейчас они всего лишь ревут, ногами сотрясают землю… Максуд чувствовал, как подрагивает Башня, когда два трубных гласа сшибаются снова и снова, порождая вибрации ударных волн, заставляя светиться воздух и раскаляться камни. Небольшие обломки то и дело срывались с краёв и уступов потревоженного титана, и уже можно было разобрать, как где-то ниже по склону зашелестели осыпи…
– Ты обвиняешь Усомнившихся в том, в чём виноваты Господин и вы, его слуги!
– Своим вмешательством в судьбу этого мира ты сам примеряешь на себя роль Господина!
– Господин – лжец! Я же – открываю людям глаза!
– Тем самым ослепляя светом, что не способен постичь их разум!
– Слепой не может ослепнуть дважды!
– Неприятие Падшими стабильности, которую обеспечивает жёсткая иерархия, хуже любой слепоты!
– Я убеждён, что реализованная Господином иерархия уничтожит Создателя быстрее, чем…
– Убеждённость это или упёртость в заблуждении? А ведь вы могли победить ещё тогда, во времена мятежа (по крайней мере, имели хорошие шансы), но беда ваша в том, что, раз усомнившись, так и продолжаете сомневаться – во всём! И пусть вы идёте настырно к избранной цели, однако сомневаетесь даже в ней! Сомневаетесь сами и передаёте этот скрытый диссонанс другим! Вы прямо как люди, честное слово!
– Мы все сотворены Единым, и все мы в одном ковчеге: и люди, и…
– Так не раскачивайте его!
– Так не препятствуйте выбору курса!
…Узкая тропа, на которой место лишь одному. И какая разница, кто из этих двоих и в каком направлении пройдёт в итоге: окружающий лес будет вытоптан, деревья вырваны с корнем, и мелкое зверьё, что не успело разбежаться, окончит свою жизнь под ногами гигантов…
Вершитель вдруг глянул на Максуда, хмыкнул и сбавил тон.
– Наш спор ведёт в тупик, Усомнившийся: мне не переубедить тебя, а тебе – меня. Каждый неизменно будет поступать в соответствии со своим пониманием верного пути.
– Это единственное, в чём я согласен с тобой, Вершитель.
– Мы пришли к своего рода взаимопониманию, но всё же я должен соблюсти формальность, задав тебе прямой вопрос: ты не откажешься от намерения «спасти»народ, обитающий у подножья Башни?
– Нет.
– Что ж, знай свой приговор: ты умрёшь. По крайней мере для этого мира.