– Никто не пострадает. В той мере, в которой я обещал.
– Что значит твоя оговорка, Вершитель?
– Усомнившийся запустил механизм причинно-следственных связей, которые успели укорениться, вырасти и даже дать плоды. Вычистить сад, не срубив ни дерева, ни ветви – на данном этапе вряд ли представится возможным.
– Ты должен обойтись без жертв! Сын Неба выполнил обещанное!
– Формально. Я имею полное право ответить тем же. Я не буду рубить ветви и деревья лично – для этих целей есть профессиональные садовники.
– Блюстители? – догадался Максуд.
– Совершенно верно.
– Но если они знают, что происходит, практически являясь твоими руками, Вершитель, не будет ли это нарушением соглашения?!
– Никто из людей не ведает истины. Никто из теней не стремится к ней. Здешние святоши просто ухватились за концепцию, что подали им свыше посредством пророков и Вестников. Помимо того, Блюстители заповедей Господних – дети своего мира и своего времени, они осмысливают полученную информацию в меру разумения, удаляя то, что кажется им ненужным или вредным, и дополняя тем, что в данный момент посчитали они важным и необходимым. Процесс редактирования не стоит на месте: религия должна приспосабливаться к реалиям, если не в силах приспособить реалии под себя, – об истинном знании и речи не идёт.
– «Об истинном знании»? Да они врут напропалую! Врут и манипулируют!
– Ни люди, ни тени их не отличаются силой духа. Нынче время слабых, а таких власть развращает быстро: почувствовав её будоражащий вкус, служители культа уже не в силах справиться с гордыней. Однако приходится мириться с этим фактом, поскольку отказаться от религии – значит потерять контроль над миронаселением. Честно говоря, иногда от деятельности блюстителей больше вреда, чем пользы… но такова мера необходимого зла. Статус кво Шамудры будет сохранён силами самой Шамудры.
– Боже мой… Да чёрт бы вас побрал с вашими бесстыжими, беспринципными играми! Так легко оперировать данным словом – всё равно что не обещать ничего!
– Не суди поспешно, человек. Эти, как ты изволил выразиться, «игры» – следствие паритета и цена шаткого мира, и если бы не они, то Мироздание давно было бы уничтожено, и ты бы не возмущался сейчас и не хватался за голову, осуждая нас, «бесстыжих и беспринципных игроков». Так-то.
– Так-то… Я уже не знаю, кто из вас хлеще… изворотливее в этом состязании…
– Вот именно что не знаешь. Но: если невежество – зло, то неведение – благо. Как видишь, принципиальное различие может крыться в нюансах, – Вершитель усмехнулся. – К чему это я? Возможно, ты не видишь разницы между мной и Усомнившимся, но она колоссальна! Ты считаешь меня лгуном, чуть ли не клятвопреступником, однако мои действия – лишь ответная мера в стремлении сохранить равновесие сил. По-другому не выйдет. Как ты сам мог убедиться, Падшие хитры и изворотливы. Преследуя свои цели, они готовы на разные уловки. И целям своим они верны больше, чем людям, ради блага которых якобы стараются. Так что твой покровитель не погрешил против истины, заметив: у вас с ним совершенно разные дороги. Теперь – о разнице очевидной. И я, и Усомнившийся – Перворождённые, Сотканные-из-света, древние и вечные. Ты – человек, смертное существо, комок праха, одухотворённый единственной каплей Божественного сияния. Мы разные во всём. Так устроено Создателем. А потому не забивай себе голову тем, что тебя совершенно не касается.
– Касается, Вершитель, я уверен! Один ангел (это было в том мире, откуда я родом) имел некие веские причины сопровождать меня на протяжении жизни! И дажепожертвовал собой…
– Ангел, значит… – Вершитель посмотрел на Максуда, качнул головой. – О-о, ты ещё что-то вспомнил!
– Что ты знаешь об этом, Вершитель?!
– То, что вижу. Яне слепой и не дурак. А кроме того – не человек. Любой из Сияющих может распознать в другом существе ту специфическую особенность функционирования нитей, которую люди определяют как память. Не стану вдаваться в подробности: ты не поймёшь. Но если использовать знакомые тебе образы, то… м-м… твоя память похожа на дорогу, освещённую цепочкой светильников: здесь светло – а там она теряется во тьме, затем – опять светло… И я вижу, как разгораются новые светильники. А если сфокусироваться, – Вершитель прищурился, – даже могу разобрать то, что они освещают. Более того, проследив неактивные взаимосвязи…
– Ты видишь мою память? – Максуд испытал смятение, разрываясь между двумя важными для него вопросами, однако колебания были недолгими. – Ты можешь ответить, что не так с моей памятью?
– Твой покровитель не сказал тебе? – усмехнулся Вершитель. – Дело в том, что память человека принадлежит ему лишь частично – в той же мере она принадлежит и миру, в котором была сформирована. Поэтому при переходе из мира в мир она не остаётся целостной, и события прошлого не могут быть должным образом воспроизведены. М-м… Проще говоря, переместившись, человек не помнит происходившего с ним в том мире, откуда он пришёл.
– Но я вспоминаю…
– Такое тоже возможно – при должных усилиях и помощи того, кто разбирается в этом вопросе.
– Фанис помог мне!
– Это не лучшая причина сотворить из него кумира, кем он, должно быть, всё-таки стал для тебя, – покачал головой Вершитель. – «Фанис»! – он снова качнул головой и хмыкнул. – Усомнившийся, как я говорил, всего лишь преследует собственные цели.
– И всё же, то, что он делал здесь, на Горе, что он говорил и к чему вёл – это справедливее и честнее того, что собираешься сделать ты, Вершитель!
– Ты просто попал под его чары, человек, ведь ты воспринимаешь «Сына Неба» субъективно – таким же, каким видишь себя: потерянным, обиженным, несчастным, жаждущим справедливости, что бы это ни значило… Очарование, человек, очарование! Они, Усомнившиеся, умеют, играя на чаяньях и нуждах людей, вызывать подобные чувства! Но объективно… Кто-то строит, а кто-то бросает камни. И брошенный в этот раз камень так всколыхнул Тень, что волны докатились до самого Господина… Видишь ли, в чём дело: здание Вселенной не вечно. Оно постепенно стареет и ветшает. Деятельность Усомнившихся разрушает структурные нити – каркас Вселенной и силу, связывающую все её элементы с самим Создателем, что значительно приближает конец Мироздания. Преждевременный конец!Делать людей свободными от связующих нитей – всё равно что срывать недозревший плод, который вполне предсказуемо окажетсянепригоден в пищу. А в отношении Мироздания – это приведёт и к гибели самого древа. Настанет момент, и повреждения станут необратимыми – Вселенная ввергнется в хаос! В смерть!
– Но те страдания, которые испытывают люди, – это несправедливо!
– Твоё «несправедливо» не менее субъективно, чем проекция черт собственной личности на личность «Сына Неба».Пойми, всему своё время. Станет ли человек свободным существом? Может, да, а может, и нет. Но процесс нельзя торопить, а тем более форсировать. Ты считаешь эту неопределённость несправедливой? Справедливость – иллюзия, вырастающая из невежества и гипертрофированного чувства собственной значимости. По большому счёту, все мы невежды – и люди, и Сияющие, поскольку замысел Создателя не ведом никому из нас. Однако, понимая этот факт, будет проявлением величайшей гордыни сознательно вмешиваться в то, смысл чего недоступен разуму!
– Фанис говорил, что именно человек, благодаря отсутствию у него оков слепой веры, способен изменить мир…
– Что спорить? – отмахнулся Вершитель. – Ты хотел знать – ты знаешь. И ты забудешь. Твоя память о полученном знании останется здесь – такова плата за возвращение.
– Кем же я стану – без памяти?! – вскинулся было Максуд… но безразличие на лице Вершителя, будто тот не беседовал с ним, а всего лишь произносил монолог перед выползшим на дорогу муравьём, заставило осечься на полуслове, и он будто сдулся, обмяк. – Опять без памяти…
– Забудется исключительно то, что происходило с тобой здесь, в Шамудре. Но вовсе не это должно тебя беспокоить. Я вижу, что для тебя была предназначена совсем иная судьба, вот только ты встал не на ту дорогу и увяз в том, чего не должен был касаться. Во многом здесь нет твоей вины. Только поэтому я верну тебя в твой мир живым.
– Без памяти и без права выбора… Точно так же, не нарушая данного тобою слова, ты мог бы доставить по назначению всего лишь мой труп. Чем хуже?
– Как ты думаешь, спроста ли Хранитель опекал тебя всю жизнь и в итоге даже пожертвовал собой для твоего спасения? – вновь пригвоздивший Максуда к месту взор Вершителя вдруг стал пристальным и вовсе не безразличным. – В тебе переплетены особые нити! Иначе я бы не стоял тут с тобой, разглагольствуя о пустяках! И слова бы не удостоил! Говоришь, Усомнившийся, твой нынешний… недавний покровитель, учил, что человек способен изменить мир? Он тоже видел тебя! Скорее всего, не так ясно, как я, однако достаточно для того, чтобы понять: ты – именно такой! Именно в тебе Создателем явлена возможность изменить человеческий мир, направить его иным путём!
– Каким… путём? – растерялся Максуд.
– Хм-м… – Вершитель критически поразглядывал Максуда, сомневаясь, должно быть, стоит ли развивать эту тему, а то и вообще продолжать разговор… – Попробую прояснить тебе положение вещей, – снизошёл-таки он, явно сделав над собой усилие. – Дело в том, что Усомнившийся по сути заменил твоего потерянного Хранителя. Он стал тебе и покровителем, и учителем, и проводником. Он коснулся чаши весов, изменив равновесие, так что сейчас ты балансируешь – не там и не здесь, и какой сделаешь выбор – в данный момент, пожалуй, не в состоянии предсказать никто. Я, по крайней мере, затрудняюсь…
– Но если…
– Но если твой выбор критически повлияет на расклад сил – не в пользу Господина – знай: я приду за тобой!
Максуд собрался что-то сказать, но Вершитель опередил его:
– Возможно, ты ещё что-то исправишь в своём мире…
– Исправлю? Я провёл в этом месте годы! Я вычеркнут из жизни там, на моей земле! Кто исправит это?!