Создатель без устали трудился над сотворением Мира, и вот уже шесть ступеней, одна плотнее другой, составляли здание Универсума. Осознающие собственную индивидуальность в пронизанном любовью Создателя едином и нераздельном мире живые существа населили Шестую ступень. И совершенством своего осознания всех превосходил человек.
Был человек чист и невинен, и не ведал другого знания, кроме того, что Создатель сотворил Универсум и всё в нём, и не владел другим умением, кроме восхваления Его, и из Шестого мира душа человека могла общаться с Ним. Ничего больше не знал и не умел человек, поскольку то прекрасное место, где обитал он, было щедро на пищу, и воду, и тепло (не был обширен край благословенный – но и число людей было невелико), и ум его спал, не имея ни внутренней тяги к познанию, ни внешней необходимости знать что-либо ещё. И оставлял человек всё на волю Создателя. Однако хотя в достатке имелось у человека и воды, и пищи, и тепла, и не обреталось в той земле опасных болезней, само устройство Шестой ступени являлось таковым, что тело человеческое не могло не испытывать страданий при недостатке одного или другого, как и не могло избежать боли и мучений при недугах. Кроме того, имея весьма продолжительный срок жизни, человек всё-таки подвержен был старению и смерти.
Перворождённый, старший из старших и самых мудрых, правил в Сияющем мире, и называли его «Господин» – потому что надзирал он за зданием Универсума и все живые подчинялись ему. Прочие же Сотканные-из-света служили вестниками и проводниками воли его в нисходящем спектре миров, включая мир человека. Господин поддерживал порядок и стабильность в Мироздании, требуя неукоснительного следования законам, установленным им, и беспощадно карал нарушителей и непослушных.
Мудрые и вечные, как сияние Создателя, из которого были созданы, свободные от бремени физической оболочки, ангелы не стремились появляться в плотном теле на Шестой ступени, в мире человека, без крайней необходимости, поскольку, обретая плоть, они принимали на себя и всю тяжесть плотского бытия, ощущая жару и холод, испытывая голод и жажду, подвергаясь боли и телесной смерти. Был же ангел, старший над другими, который часто посещал Шестой мир и жил среди людей как один из них. Этот ангел сблизился с человеком, и, чувствуя то же, что и он, преисполнился состраданием к отягощённому плотью существу. Именно сочувствие и сострадание послужили причиной того, что Сотканный-из-света усомнился в праве Господина ограничивать знания и возможность обретения свободы живыми существами, в том числе и людьми.
«Что человек как сорная трава на земле? – сказал он. – Растёт она под ногами садовника, зависимая от милости его и попираемая ногами его. В Первый ли день сотворён, в Шестой ли – мы братья: в каждом из нас – дыхание Создателя, и все мы – дети Его! Почему же одним дана свобода и вольны они поступать по усмотрению своему, другие же, рождённые в невежестве рабы, должны слепо подчиняться, беспрекословно исполняя волю своего господина?!»
Усомнившийся ангел нарушил запрет Господина и разбудил в человеке ум, пытливый и острый, чтобы, влекомый жаждой познания, человек мог самостоятельно, без посредничества Господина и посланников его, постигать суть вещей.
И вот узнал человек, что Создателем заложена в него возможность обретения абсолютной свободы – даже от самого Сотворившего его, и что Господин лишь блюдёт неприкосновенность этого знания. И возгласил человек: «Я был слеп, но теперь прозрел я!» И возжелал свободы от Господина.
Господин разгневался и призвал к себе Усомнившегося, и сказал: «Ты нарушил запрет мой, зная, что наказание ждёт каждого, кто нарушит его!» – «Могу ли я оставить младших братьев моих, когда попирают их?» – ответил Усомнившийся. «Так и ступай же тогда с братьями своими!» – воскликнул Господин. И наказал он и Усомнившегося, и человека.
Человека Господин вверг во тьму и хаос, выслав в Седьмой мир – последний из сотворённых Создателем, где, ставшее невероятно плотным и грубым, тело всё ещё способно было нести в себе сияние души и разума, однако оковы плоти усилились настолько, что надёжно сковали душу и стремление к свободе. Поддержание жизни теперь требовало большого напряжения от человека, не оставляя ни времени, ни желания, ни сил стремиться к чему-то ещё. Вынужденный постоянно бороться за существование, претерпевая на каждом шагу страх и боль, преодолевая косность самой природы Седьмой ступени, человек сумел-таки приспособиться и выжить – однако сильно изменился: он выродился, одичал, превратившись в животное, устремлённое лишь к добыче пропитания и спариванию, дабы поддержать собственную жизнь и продлить свой род. Душа человеческая огрубела, потеряв способность общаться с Создателем.
Усомнившемуся ангелу же Господин опалил крылья и сбросил на изнанку Мироздания, в самый низ, куда не проникало сияние Создателя и лишь тени витали в царившем там сумраке.
Но Усомнившийся нашёл в себе силы и, сумев выбраться из юдоли изгнания, снова явился к людям, чей род к тому времени преумножился и заселил землю, в которую был свержен. Вернувшись же, пришёл не один, потому что были и другие ангелы, согласные с ним. Неотличимый от человека, Усомнившийся (или «Падший», как стали называть его сторонники Господина, или «Опалённый», как гордо и с вызовом именовали своего лидера последователи и союзники Усомнившегося) стал учить людей, помогая им сделать жизнь легче. Он обучил их счёту, письму и законам движения звёзд, научил изготавливать сложные орудия и инструменты, плавить металл, дал ремёсла, науки и искусства. Он вернул людям знания о Создателе и Универсуме, сотворённом Им.
Господин же, ратуя за сохранение исходного положения вещей, неоднократно вмешивался и являл свой гнев, уничтожая всё, что достигнуто было людьми под руководством Усомнившегося. Он насылал мор, глад, потоп, холод, огонь и камни небесные в наказание за строптивость человеческую. Он изводил под корень целые народы, отклонившиеся от правил, начертанных им. А те немногие, что выживали в огне и потопе, теряли накопленные их предками знания и даже саму память о предшествующих поколениях. Они забывали о своём стремлении к свободе и по наущению Посланников воздавали божеские почести Господину.
Тогда, чтобы сохранилось в человеке зерно посеянной им тяги к свободе и чтобы давало оно росток после любых катаклизмов, Усомнившийся принёс людям огонь духа и тем самым развил в них силу стремлений настолько, что из малой искры она легко разгоралась, способная превратиться в неукротимый пожар и, сподвигаемый этой энергией, человек мог идти к своим целям вопреки всему. Однако мало кто оказался готовым совладать с подобной мощью: необходимо было учиться держать её в узде и направлять – но не каждый хотел или имел необходимые знания, да и попросту не задумывался о самой возможности контроля, поскольку всё реже являлись роду людскому учителя из Усомнившихся, преследуемые и уничтожаемые Посланниками Господина и их приспешниками среди людей. И вот, потеснив устремлённость к знаниям и свободе, в сердцах человеческих разгорелся и запылал нестерпимо, подчиняя волю слабых, пожирая их души, огненный смерч страстей. Неугасимый, неизбывный, он овладел человеком, и, питая качества людские горением их душ, придавал тем силу подчас чрезмерную, обращая своих носителей не только в величайших подвижников, но и в чудовищных монстров, самолюбием, ненавистью, алчностью и неутолимой жаждой власти превосходивших всех иных известных доселе. И начались постоянные распри среди людей и войны между народами.
Господин, узрев смуту, нараставшую волну которой Посланники его не в силах уже были ни остановить, ни манипулировать ею, решил полностью очистить земли оные от людей. Усомнившийся же узнал об этом намерении и встал на защиту человечества. Понимая, что сил его недостаточно для победы и в итоге ждёт его смерть, но в то же время сознавая, что сам отчасти виновен в том, что случилось с людьми, он не мог поступить иначе. И вспыхнула война между Господином и Усомнившимся.
Неизмеримо велика была мощь Господина, и неисчислимо воинство его, но Усомнившийся, благодаря хитроумию своему, не позволял одержать над собой верх и даже не думал сдаваться. Он избегал полномасштабного открытого столкновения, вынуждая Господина разделять войска и не давая тем самым использовать тому имевшиеся преимущества, но в какой-то момент всё-таки вынужден был сойтись в грандиозной битве со своим могущественным противником, и битва та обещала стать финальной в этом противостоянии.
Схватка двух армий была так ожесточённа, что Мироздание содрогнулось до самых основ, едва не развалившись. И только тогда обе стороны остановились и отложили оружие. А отложив, заключили соглашение, основой которого являлось полное прекращение горячего конфликта, могущего, как все убедились, привести к непоправимым последствиям. И с тех пор две силы стали бороться за человека тайно, исподволь, посылая к людям своих эмиссаров, но не переходя дозволенных соглашением границ.
Пришедший-с-небес замолчал. Молчали и собравшиеся на площади: нахмуренные брови, напряжённые взгляды…
Пришедший-с-небес выждал некоторое время, позволив людям осознать услышанное, и снова заговорил:
– Покорность и смирение – этого добивается от людей Господин. Страстное пылание человеческого духа – следствие ответных мер Усомнившегося. И никто не может сказать, которые из этих враждующих качеств одержат в человеке верх. К добру сие противостояние или к худу – ничего уже не изменить. В конечном итоге всё зависит от вас самих. Так что, решайте. Решайте же с пониманием того, что власть Господина велика, и велик соблазн: прикусив язык, потупив взор и опустившись на колени – отдаться на милость его. Это просто. Однако даже если изберёте покорность, вам никогда не погасить внутреннего огня – ваш дух не прекратит гореть и сопротивляться рабству! Знайте же, люди, что ваша неистребимая тяга к истине и свободе – дар Усомнившегося и его отпечаток! Но не только! Это и его проклятие, заставляющее каждого, кто искренне жаждет света, страдать от осознания собственной тьмы – тьмы ограниченности, слабости и несовершенства! Вы все, без исключений, – и прокляты, и одарены: осознавать, страдать – и с новой силой рваться к истине и свободе! Такой вот менетекел!