Ну и еще главу крупной корпорации напрягал один из официантов, который кружными путями подбирался к краснокожему дьяволу и мысли которого мутантка не могла прочесть.
« — Даркхолм решила свести старые счеты? Этот прием может оказаться не таким уж и скучным…» — Чтобы не помешать охоте Мистик и не спугнуть одного хвостатого ловеласа, который имел привычку телепортироваться подальше при первых же признаках опасности, мутантка начала разглядывать гостей, сбившихся в стаи по интересам. И практически сразу же внимание небольшая группа мужчин в строгих деловых костюмах, которая держалась на расстоянии от остальных гостей и выглядела довольно… Воинственно. Во всяком случае шрамов и боевых отметин на них было кратно больше, чем на всех остальных гостях, вместе взятых. — «А это еще кто такой?»
Так называемую «русскую мафию» Эмма безошибочно определяла даже без своих телепатических способностей. Маскирующийся под бизнесменов криминальный элемент с территории стран бывшего Советского Союза являлся частым гостем на мероприятиях Кингпина и большую часть торговцев нелегальным оружием Фрост знала в лицо — даже несмотря на тот факт, что у хозяйки крупной корпорации была своя собственная служба охраны и с преступным миром она пересекалась крайне редко.
Но сейчас светловолосую бизнес-леди заинтересовал один мужчина, которого она раньше никогда не видела, но при взгляде на которого у неё почему-то появлялось ощущение, что где-то они уже пересекались. И что эта встреча была не самым приятным событием в жизни женщины.
Использовать телепатические способности прямо во время банкета было довольно опасно — многие из собравшихся тут персон знали о том, кем на самом деле являлась хозяйка Фрост-индастриз и среди них было немало личностей, способных заметить манипуляции с собственным разумом. Но любопытство всегда было одним из сильнейших пороков прекрасной половины человечества и даже став хладнокровной бизнес-леди, ежедневно оперирующей миллионами долларов, Эмма не смогла избежать данного недуга.
Сделав вид, что в данный момент её интересует исключительно бокал с шампанским, Фрост аккуратно коснулась разума подозрительного здоровяка и… Тут же отпрянула в ужасе.
« — Страйкерский Охотник на Мутантов?!» — Разум каждого человека был по-своему уникален и не узнать склизкий, извивающийся словно змея рассудок убийцы, с которым она столкнулась на базе Уильяма и который прикончил стольких её знакомых, блондинка просто не могла — слишком хорошо в памяти женщины отпечаталась картина того, как она лежала на полу, а рослый амбал вбивал её голову в бетон мощными ударами. — «Что этот выродок тут забыл?!»
После налета на Объект-Семнадцать и гибели полковника для мутантов настало время относительного спокойствия — удовлетворившись смертью Логана, Ояма вернулась обратно в Японию, а ликвидатор Страйкера пропал с радаров и больше никак себя не проявлял, из-за чего большая часть знакомых Эммы решила, что Охотника на Мутантов списали в утиль, в качестве наказание за погибшего Уильяма. И появление этого головореза на приеме в Нью-Йорке не предвещало носителям Икс-гена ничего хорошего.
Влезть в голову ликвидатора Эмма даже не пыталась — разум Охотника был настолько изворотливым, что это заняло бы у мутантки слишком много времени и в обязательном порядке раскрыло бы её действия перед остальными гостями. Однако даже несмотря на осторожность Фрост, головорез Страйкера как будто бы что-то почувствовал: повернув голову, бандитского вида здоровяк посмотрел прямиком на любопытную особу и по его взгляду женщина отчетливо поняла, что сейчас её будут убивать.
Однако как только рука карателя Страйкера потянулась к внутреннему карману, её тут же перехватила вынырнувшая как будто бы из ниоткуда темноволосая женщина, из-за чего со стороны ситуация стала выглядеть так, будто бы галантный кавалер предложил даме пройтись под руку и та благосклонно приняла его предложение.
Вот только Эмму это уже не волновало — не желая разбираться в ситуации или ждать развязки событий, телепатка поставила бокал с шампанским на поднос ближайшего официанта и быстрым шагом направилась к выходу из зала. Вне зависимости от того, что Охотник на Мутантов забыл в Нью-Йорке, о его присутствии следовало оповестить Людей Икс и Братство Мутантов…
***
Однажды мой батя сказал мне, что серьезный мужик вне зависимости от своего социального статуса всегда ходит на публичные мероприятия одетым с иголочки. Даже если он работает сантехником и большую часть рабочего времени натурально разгребает чужое дерьмо — на публику такой человек пойдет в отглаженном, строгом костюме и обязательно при хорошем галстуке.
Отец говорил, что на ценность самих шмоток серьезным дядям по большей части плевать, но вот манера одеваться многое говорит о человеке и на неё непременно обращают внимание.
А еще он сказал, что на таких более охотно клюют дамочки. И судя по ситуации, в которой я нахожусь, батя не соврал — серый пуленепробиваемый смокинг с черной, укрепленной рубашкой и серым галстуком в самом деле привлек ко мне смазливую фигуристую бабу.
Теперь осталось понять, что с ней делать.
— Скажи мне на милость… Почему я не должен вышибить мозги сперва тебе, а потом той любительнице покопаться в чужих черепушках?
— Как минимум потому, что небоскреб Фиска — нейтральная территория, на которой запрещены открытые проявления вражды. И да, прежде чем ты начнешь обвинять хозяйку Фрост-Индастриз в телепатической атаке, я добавлю — ключевое слово тут «открытые». Хочешь кого-то прикончить — делай это тихо… Хотя кому я это говорю — ты ведь половину квартала на воздух поднял, как только за тобой Мстители пришли.
Нда-а-а… Со стороны мы с замаскировавшейся Гадюкой сейчас наверное выглядим как парочка, которая решила «подышать воздухом» вдали от любопытных глаз и вряд ли кто-то подозревает, что у меня в кулаке зажата мини-граната, а Саркисян держит руки так, чтобы при необходимости она могла в кратчайшие сроки дотянуться до своих браслетов, которые подозрительно похожи на одну из примочек Черной Вдовы.
Собственно, из-за нежелания быть разрезанным лазером (А на такой дистанции шанс уклониться от импульсного заряда у меня не шибко большой) Моржику и приходится базарить с этой мадамой.
Так-то я уже собирался познакомить голову Фрост с новинкой черного рынка — взрывными малокалиберными пулями, как вдруг из ниоткуда вылезла Гадюка и прицепившись ко мне словно клещ, потащила в укромный уголок. И что самое странное — конкретно на эту злобную с*ку чуйка не реагирует вообще и молчит, словно вьетнамский партизан в плену и американской армии. Но при этом о грядущей опасности сигнализирует непрерывно, вот только судя по ощущениям — источник грядущих проблем отнюдь не Офелия.
— Допустим на этот раз ты отмазалась… Чем обязан чести лицезреть твою персону? — Мы сейчас стоим аккурат напротив широких, панорамных окон и если эта стерва начнет чудить, ребята из сквада Перса быстро её угомонят. Стекла тут, конечно, бронированные, но в руках бывшего снайпера морской пехоты такая бандура, которой боевые вертолеты сажать можно.
— Вижу терпения с нашей прошлой встречи у тебя не прибавилось. Не успели поздороваться, как сразу переходим к делу… Да, Котик? — Судя по томному голосу и прямо-таки читающемуся в нем сексуальному подтексту, Офелия сейчас не только про манеру общения местного Моржа говорит. Пресвятой Доллар и за что мне это наказание? — Подожди секунду…
Мадам Гидра коснулась висевшего на шее кулона и все звуки вокруг как будто отрезало. Любопытный вариант глушилки.
— Среди гостей много личностей, которым не стоит слышать нашего разговора, так что пусть послушают один из сотен вариантов светской беседы, которые загружены в мой звуковой подавитель. — Видя мой интерес к её гаджету, женщина самодовольно усмехнулась. — Как видишь в работе на нашу организацию есть свои плюсы. Если бы ты не решил уйти в свободное плавание — то тоже мог бы иметь доступ к самым передовым технологиям нашей планеты. И не только нашей…
— Без обид, Ужик, но пара технологичных побрякушек не окупает того геморроя, который получаешь при работе на Выдру. — Х*р его знает, из-за чего по-настоящему удрал мой местный аналог, поэтому будем придерживаться версии, узнанной от Кроссбоунса. — Как показывает практика — в вашей конторе слишком часто любят кидать исполнителей на бабки. И конкретно ты это правило не так давно подтвердила.
— Не будь столь суров — если бы я знала, кто именно подрядился на ту бойню в банке, то помимо обещанного гонорара его бы ждал не менее приятный бонус. И если я правильно понимаю… Ты не по идейным мотивам решил поработать на нашего общего одноглазого знакомого? — Гадюка слишком хорошо умеет держать морду кирпичом и по выражению её лица сложно определить, о чем эта краля думает, но я сейчас печенкой чую, что Саркисян очень сильно надеется на положительный ответ.
— Я слишком многое знаю о механизмах власти и её настоящей сути, чтобы записываться в ряды «защитников демократии». — Она серьезно думала, что я буду выполнять грязную работу Щ.И.Т.а за фигу с маслом? — Я наемник, Ужик. Мне платят деньги — я выполняю работу. И не более того.
— Значит мозги тебе не до конца промыли. Это радует… После того, что один грубиян брякнул в нашу последнюю встречу — я уже начала думать, что его память исчезла безвозвратно.
Повернувшись к залу спиной, женщина достала из декольте (Все-таки я малеха перегнул палку, когда говорил, что у Офелии мелкие сиськи — в этом плане из моих знакомых с ней разве что Смурф, да Романова соперничать могут) визитку и протянула её мне.
— Если надоест бегать на побегушках у Фьюри и его рыжей шлюшки — ты всегда можешь обратиться к старым друзьям. У нас всегда хватает работы для крепких… — Хищно облизнув губы, Саркисян провела рукой по моей груди. — Ребят, вроде тебя. Работы, за которую мы готовы щедро платить… На этот раз без эксцессов.
В смысле она меня так вербовать пытается? Ну, деньги конечно не пахнут, вот только опыт показывает, что от Выдры вероятность словить очередной геморрой на мою задницу в разы выше, чем шанс получения оговоренного гонорара. Но чуйка на счет Саркисян продолжает молчать, так что её предложение как минимум стоит рассмотреть — в конце-концов Синдикат стоит на том, что мы берем заказы на всех и от всех. Вот только пару моментов придется прояснить.