Единственными, кто никак не прокомментировал её появление была четверка местных командиров, что заметно выделялись на фоне остальных наемников, да Кроссбоунс, который помог девушке подобрать легкий и не сильно сковывающий движения бронекостюм, и сопроводив дочку доктора Кинни в зал для брифингов, замер за её спиной безмолвной тенью.
Вот только долго это не продлилось.
— А мне эта девчонка нравится… Ай, была не была! — Внезапно молодой командир бойцов Синдиката, который с момента появления мутантки в зале не отводил от неё глаз, хлопнул ладонью по колену и подошел к напрягшейся от такого поворота Лауре. — Девушка, что вы делаете сегодня вечером?
Не понимая, что от неё хочет назойливый и от того не особо приятный тип, Лаура ничего не ответила и молча уставилась на подозрительного субъекта, готовясь в любой момент выпустить когти: хотя тактические перчатки и ботинки выданных ей сапог были укреплены металлическими пластинами — адамантиевые лезвия пробивали их без каких-либо сложностей. Это недоверчивая мутантка проверила сразу же, после того как ей выдали новую экипировку.
— Киви… — Неожиданно стоящий за спиной девушки Кроссбоунс оторвался от разглядывания своего отражения в лезвии здоровенного ножа и криво ухмыльнулся молодому бойцу Синдиката. — Я бы на твоем месте сейчас вернулся на свое место и начал старательно делать вид, что никто никому ничего не говорил.
— Это еще почему? — Хотя большая часть наемников откровенно побаивалась товарища своего начальника и старалась держаться от него подальше — конкретно этот парень проявил чудеса храбрости и подмигнув равнодушно взирающей на него мутантке, повернулся обратно к следящему за ним Броку, вызывающе задрав голову. — Что, хочешь захапать себе это зеленоглазое сокровище?
— Слышь, кладоискатель… — Тихо хмыкнув, Кроссбоунс взглядом указал за спину своего собеседника, где мгновением спустя выросла сияющая алым визором рослая тень. — Ты бы лучше по сторонам поглядывал. А то у сокровища, на которое ты нацелился, есть бдительный и очень злобный сторож.
Являясь в прошлом военным разведчиком, Морж при желании умел ходить очень тихо: пока молодой командир одного из отрядов спорил с его заместителем, главарь наемников совершенно беззвучно вошел в зал и подойдя к не видящему его бойцу со спины, пристально следил за ходом их беседы.
— Молодой, лучше послушай, что тебе говорят более опытные товарищи. — Положив свою адамантиевую руку на плечо резко побледневшего Киви, бритоголовый киборг начал медленно сжимать ладонь и наплечник легкого бронекостюма начал протестующе трещать под металлическими пальцами. — Потому что если кто-то протянет грабли к моей маленькой подруге… Я этому суициднику отрежу яйца, причем по самые почки. Доходчиво?
— В-вполне. — Отрывисто кивнул парень, старательно не подавая виду, что сминаемая броня его хоть сколько-нибудь беспокоит. — Босс, я наверное лучше присяду… Ну, чтобы брифинг не мешать проводить?
— Это будет как нельзя кстати.
Проводив своего подчиненного пристальным и не самым дружелюбным взглядом, Морж повернулся к остальным наемникам.
— Вот именно по этой причине в Синдикате нет женщин — стоит только одной бабе появиться на горизонте, как мы тут же начинаем не дело делать, а х*рней страдать… А теперь вернемся к нашим баранам. — Подвинув в сторону Лауру, заметно успокоившуюся с появлением знакомого мужчины, глава Синдиката уселся на ящик рядом с мутанткой и достав из подсумка небольшое устройство, похожее на пульт от телевизора. — Как вы все прекрасно знаете, недавно в наш любимый Нью-Йорк… — Увидев ухмылки на лицах своих бойцов Морж покачал головой и спокойно добавил. — Кончайте зубоскалить. Да, меня тут объявили в розыск и с местными властями мы вроде как на ножах, но с учетом того, сколько мы зарабатываем в данном городе, он реально для нас любимый. И для тех, кто последнюю пару недель был в запое или сидел в танке с заваренным наглухо люком, поясняю отдельно…
На этих словах взгляды большей части присутствующих скрестились на сидящей рядом с главой Синдиката Лауре, но сам бритоголовый киборг не обратил на это совершенно никакого внимания и как ни в чем не бывало продолжил.
— Помимо резко обострившихся отношений властей Соединенных Штатов и мутантов, прямо сейчас в Большом Яблоке идет кровавый замес между Рукой, бойцы которой заварили всю эту кашу, и Кингпином, что в критический для всего теневого Нью-Йорка момент — проявил себя как последняя паскуда и очень «надежный» деловой партнер. До этого момента мы стояли в стороне, но вечно их разборки продолжаться не будут и кто бы не вышел победителем из этой свары, нам он другом точно не будет… Поэтому мы нанесем удар первыми.
Щелкнув клавишей на устройстве, Морж создал в воздухе голограмму, изображающую группу бойцов в алых одеяниях, из-за плеч которых торчали рукояти японских клинков.
— Если нам повезет, то проблемой Фиска займутся совершенно другие люди, а вот с Рукой и их зомби-ниндзя нам придется разбираться самостоятельно.
« — Зомби-ниндзя?» — Слова бритоголового киборга серьезно удивили Лауру и сперва она даже решила, что это какая-то внутрисиндикатная шутка, понять которую могут только «свои». Однако посмотрев по сторонам, девушка заметила, что на лицах бойцов Синдиката нет ни малейшего намека на улыбку или веселье — все бойцы группировки выглядели предельно собрано и серьезно.
— Шеф, я всецело разделяю твое решение покончить с этими узкоглазыми выродками, но ты же помнишь, что случилось в высотке Кингпина. С этими ребятами… — Рослый и слегка пузатый наемник в маске-респираторе, анатомические особенности которого вполне позволяли назвать его «узкоглазым» — вышел вперед и указал на голограмму. — По-тихой разобраться не выйдет. Даже если мы узнаем, где находится их логово, для нормальной зачистки придется использовать тяжелое вооружение и взрывчатку, а как только мы поднимем шум, на него тут же слетятся Щ.И.Т., полиция и регулярные войска. Со всеми разом мы как ни крути не справимся.
— Молодцом, Вагон — я в тебе почти не сомневался! Перс… — Широко ухмыльнувшись, глава Синдиката кивнул высокому, худощавому наемнику в очках-авиаторах, к которому все присутствующие головорезы относились… На взгляд Лауры — с некоторой долей уважения. — С уличной падалью удалось выйти на контакт?
— Да босс. — Набрав несколько клавиш на наручном компьютере, названный Персом боец вывел на голограмму фотографии нескольких десятков мужчин, лица которых буквально кричали о том, что это не законопослушные граждане Нью-Йорка, а закоренелые бандиты. — Правда, из-за комендантского часа многие из банд решили залечь на дно, а оставшиеся стали осторожничать. В общем оставленного тобой чемодана денег на подкуп всех не хватило — пришлось залезать в собственный карман.
— Неприятно, но не критично — если разберемся с Нью-Йоркскими паханами, то из крупных игроков в городе останется только потрепанная Маджия, не занимающаяся заказными убийствами за пределами собственной конторы. Поднимем цены — отобьем убытки с солидной прибылью. — Одобрительно кивнул роботизированный громила. — Главное, чтобы эта шваль подняла по всему городу серьезную бучу и наши разборки с Рукой затерялись в общем хаосе. Теперь по второму вопросу… Кейбл!
Под удивленные возгласы мгновенно ощетинившихся оружием наемников рядом с главой Синдиката из воздуха материализовался здоровенный и сильно похожий на него седой киборг. Причем визуальное сходство этих двоих было настолько сильным, что молодой мерк, который пытался подойти к Лауре и которого больше всех удивило внезапное появление нового лица — не выдержал и выкрикнул:
— Босс, вы почкованием научились размножаться?!
Синхронно переглянувшись, два роботизированных здоровяка уставились на неуемного мерка «тяжелыми» и давящими взглядами, на что тот поднял руки и вернулся к бойцам своего отряда.
— Да вы одно лицо просто… — Не увидев поддержки от остальных мерков, парень сокрушенно махнул рукой. — Все понял, молчу.
— Если Киви закончил со своим искрометным юмором, то я пожалуй представлю нашего нового друга. Знакомьтесь, Кейбл — он подшаманит над имеющимся у нас арсеналом энергетических пушек и те начнут жечь тушки колдунов хлеще напалмовых огнеметов, но звучать при этом будут тише взмахов крыльев колибри. — Хлопнув седого громилу по плечу, Морж обвел всех собравшихся пристальным взглядом своего визора. — Командирам сквадов собрать своих лучших бойцов — через час они должны знать карту местности назубок и помимо стандартной снаряги пусть держат на руках полный комплект боевых стимуляторов. Приоритет химической дряни делайте на скорость реакции и выносливость — бойцы Руки резкие как понос и даже без огнестрела могут дать нам проср*ться. А теперь по персоналиям.
Закончив с раздачей общих указаний, глава Синдиката перешел к конкретике и ткнул пальцем роботизированной конечности в «долговязого авторитета».
— Перс — твои снайпера должны будут снять часовых и убирать любого, кто попытается свалить. Обычно бойцы Руки в плен не сдаются, но там помимо ходячих мертвяков есть и вполне себе живые люди, так что не исключена попытка бегства. Пусть будут готовы отстреливать прытких уродов и держат в голове, что некоторые из них способны отбивать мечами пули. Как минимум пистолетные.
Дождавшись кивка от худощавого наемника, Морж повернулся к молодому любителю пошутить.
— Киви — на твоем скваде оцепление территории и контроль внешнего периметра. Когда уличные банды начнут кипишь, полицию спустят с поводка и они начнут шерстить весь Нью-Йорк. Если все пройдет гладко, то охранители про нас даже не узнают, но если у нас все пойдет по п*зде — вы будете должны срисовать полицаев за несколько кварталов до того, как они заявятся к нам на огонек и в случае необходимости охладить их желание навести порядок… Но! — Увидев, как обрадовался молодой наемник, главарь Синдиката тут же поспешил его огорошить. — Чтобы никаких, бл*ть, ядерных термосов! Ограничьтесь арсеналом средних размеров банды — пусть думают, что это кто-то из мелких криминальных бугров решил под шумок свести счеты с конкурентом.