И хотя появление второй пары рук сильно облегчило работу заслуженного деятеля науки, после появления блондинки Коннорс стал с тоской вспоминать дни, когда он работал в паре с молодым фотографом. При всех своих недостатках, в виде частых опозданий на лекции и постоянных отлучках - Питер являлся крайне одаренным студентом, облдадал поистине выдающимся умом и прекрасно понимал все тонкости исследовательского процесса.
А Стейси…
Гвен была довольно умной девушкой, но похвастать таким же высоким уровнем интеллекта или жаждой познания, как у её предшественника, она все же не могла. И что было самым скверным - дочь капитана полиции моментально спелась с женой Коннорса, после чего стала постоянно закладывать профессора его дражайшей супруге, которая была не слишком рада постоянным засиживаниям своего любимого мужа в институтской лаборатории.
Однорукий ученый не хотел расстраивать Марту, которая подарила ему чудесного сына и осталась со своим любимым даже после того как узнала, что Курт в любой момент может превратиться в злобного Ящера. Но работу над сывороткой регенерации следовало продолжить - если не для того, чтобы довести её до ума, то хотя бы для того, чтобы сам Коннорс перестал при любом сильном стрессе превращаться в чешуйчатое чудовище.
Мужчина пользовался любой возможностью, чтобы поработать над генетической структурой своего творения и когда его жена с ребенком уехали на целую неделю, бывший хирург всерьез рассчитывал безвылазно просидеть в лаборатории все это время. Но Марта хорошо знала повадки своего мужа и попросила Гвен проследить за тем, чтобы профессор не забывал о такой важной вещи, как своевременный отдых, к чему Стейси подошла со всей ответственностью.
" - А Питер меня бы никогда так не подставил... Скорее наоборот - помог бы разобраться в генетической структуре сыворотки. Интересно, он жив или до них с Паучком кто-то все же добрался?"
Попрощавшись со своей ассистенткой, однорукий мужчина уселся в такси и продиктовав адрес сидящему за рулем бородатому арабу, уставился в окно невидящим взглядом.
" - Все-таки хорошо, что Марта с Билли уехали из города, а то в последнее время в Нью-Йорке происходит черти что! И чем только полиция с Мстителями занимаются?! Нет, надо все-таки переезжать из этого города в местечко поспокойнее... Еще и организованная преступность в последнее время разошлась не на шутку - раньше бандиты только между собой воевали, а теперь их разборки даже до случайных людей добираться стали..."
Несколько дней назад, когда Коннорс пытался срезать путь до дома через переулки, он столкнулся с отрядом хорошо вооруженных головорезов, которые при виде инвалида без лишних слов направили оружие в его сторону и попытались убить однорукого мужчину.
В то, что эти люди целенаправленно охотились за его головой, ученый попросту не верил.
Про истинную личность Ящера знали только самые близкие Курту люди да Человек-Паук, а врагов в научной среде у бывшего армейского хирурга попросту не было, ведь все свои открытия на поприще генетики ученый публиковал в открытый доступ, не стремясь за большими грантами и не переходя дорогу влиятельным людям.
Но головорезы были настроены серьезно и получив несколько пуль в грудь, однорукий инвалид рухнул на грязный асфальт... А поднялся с него уже чешуйчатый монстр.
Когда на первый план выходила чудовищная рептилия, сознание Коннорса засыпало и что случилось с нападавшими - ученый не помнил, но зная свирепый характер своего "альтер-эго", он был уверен, что никто из бандитов живым не ушел. Когда дело касалось сохранения собственной шкуры, ярость свирепой твари росла в геометрической прогрессии и Ящер не успокаивался, пока не убивал всех, кто представлял для него угрозу…
- Похоже, впереди ведутся ремонтные работы. - Внезапно подал голос бородатый таксист, указывая на пару мужчин в форме дорожных рабочих, что расставляли оранжевые конусы на дороге. - Свернем на центральную улицу, или лучше в объезд?
- Давай через туннель. - Устало махнул рукой утомленный ученый, у которого в мыслях уже была горячая ванна и теплая постель. - На Бродвее в это время всегда пробки, а через подземку мы быстро проскочим…
***
Стоило только ярко-желтому такси свернуть на соседнюю улицу - дорожные рабочие моментально собрали все дорожные конусы и устремились в ближайший переулок, где их уже ждал неприметный фургон.
Как только ремонтники забежали в проход между домами, они стали срывать с себя ярко-кислотные куртки, под которыми обнаружились бронежилеты, разгрузки со сменными магазинами и прочее снаряжение, присущее военным людям, но мало полезное при ремонте асфальтированного покрытия. А водитель автомобиля, получив утвердительный кивок от одного из своих подельников, активировал гарнитуру в ухе и тихо сказал:
- Артист-Два на связи. Маскарад сработал - ящерка едет прямиком к вам.
- Вас понял, Артист-Два. Сбрасывайте шкуры и отходите ко второй точке.
- Принято.
***
- Принято.
Убедившись, что цель движется согласно маршруту, поворачиваюсь к сидящим в микроавтобусе бойцам. Ребята стараются не подавать виду, но от них отчетливо чувствуется легкая нервозность. Оно и понятно - не привыкли как-то местные, что фриков можно валить пулей в голову, а мы мало того, что лезем на здоровенную и смертельно опасную зверюгу, так цель еще и отряд бойцов один раз смогла всухую размотать.
Но это нормально: совсем страха не испытывает либо псих, либо труп. Привыкнут.
Киви вон, который сейчас сидит за рулем микроавтобуса, тоже в первый раз при виде вампирской гаргульи чуть в штаны не наложил. Но когда я сказал, что мы идем охотиться на чудовище, перебившее отряд Вагона, малец даже бровью не повел и только спросил какой калибр нам понадобится для охоты. Растет.
- Готовность две минуты. - После этих слов новобранцы Синдиката начинают проверять оружие и маркировку патронов в магазинах. Зная, что обычные пули чешую Ящера берут крайне неохотно, я прикупил на черном рынке целый контейнер с бронебойными боеприпасами разных калибров и вооружил часть отряда "охотников на крупную дичь" ручными пулеметами из своих личных запасов.
Тварь надо валить с гарантией и дополнительная огневая мощь лишней точно не будет. Ящер - тварь шустрая, но если накрыть область плотным огнем, то никуда он от нас не денется. В теории.
Карбонадиевые пули, которыми заряжен мой новый крупнокалиберный револьвер с кодовым названием "Вещица-младшая" - отнюдь не панацея. А точнее, регенерацию монстра его пули скорее всего подавят, но вот остальные суперспособности в виде гигантской силы, приличной скорости и прочной чешуи - у Ящера никуда не денутся и нашей главной задачей будет не дать их реализовать.
Главное, чтобы бойцы не струхнули и чудо-сплав не подвел...
Следуя примеру подчиненных, проверяю наручные ракетомет с огнеметом и пару раз прыгаю на месте, проверяя, как работают сервоприводы моей брони. Приятно все-таки вернуться к собственной снаряге. У Страйкера амуниция была хоть и приличного качества, но все-таки “массовой штамповки”, а наемники моего уровня как правило предпочитают персональную подгонку экипировки. Все же мы не солдаты регулярной армии, а высококлассные специалисты.
- Шеф, объект в зоне видимости. - После того, как такси Коннорса показалось перед нами, Киви выждал несколько секунд чтобы не спугнуть ученого, а затем завел движок и пристроился в хвост цели. - Вплотную с ним движется еще несколько гражданских автомобилей - перекрыть дорогу незаметно для них вряд ли получится.
- Значит будет парой трупов больше. - Нажимаю на кнопку в шлеме и тихо командую. - Блокируйте дорогу.
Где-то далеко впереди несколько машин перекрыли подземный туннель, в который направлялась машина с одноруким, но в этот раз - безпротезным инвалидом.
План устранения Ящера был из разряда "просто, как лом и также надежно": завести Коннорса в подземный туннель, в котором из-за позднего времени должно быть мало свидетелей, а после заблокировать путь и разх*рачить машину в два десятка стволов. Если зеленая тварь переживет обстрел и вылезет познакомиться - дать ей карбонадиевую пилюлю и прописать успокоительного из нескольких многозарядных гранатометов, припасенных как раз на такой случай.
Бежать в замкнутом пространстве чешуйчатому монстру просто некуда, укрыться в прямом как стрела тоннеле - негде, а у нас помимо двух групп ликвидации в десяток бойцов каждая, есть еще и пара отрядов прикрытия по пять человек. В задачи последних входит создание оцепления вокруг тоннелей, а также они должны задержать рвущегося наружу Ящера и не пропустить под землю полицию Нью-Йорка, если та каким-то чудом успеет среагировать на нашу операцию.
Так-то многовато народу задействовано, особенно для убийства одной и не самой опасной твари... Но тут я совмещаю приятное с полезным: проверяю навыки и координацию бойцов в схватке с фриком, попутно повышая шанс выполнить проблемный заказ.
Пока что все идет по плану и чуйка молчит, но выдохнуть можно будет только когда откочерыжим профессору голову и отправим её заказчику.
Въезжаем под свод подземного тоннеля и через пятьдесят метров утыкамеся в небольшую пробку, созданную второй группой ликвидации - перед такси Коннорса сюда успело заехать еще несколько машин и теперь нам придется разбираться со свидетелями. Но даже так это привлечет куда меньше внимания, чем стрельба в университете или жилом квартале.
- Работаем.
Как только я отдаю приказ, двери микроавтобуса резко распахиваются настежь и в считанные мгновения транспорт однорукого инвалида оказывается на прицеле двух десятков стволов.
- Аллах всемогущий! - Сидящий за рулем моджахед сильно ох*рел при виде такого количества пушек, направленных в сторону его такси, но удивление смуглого мужчины было совсем недолгим... Ничего личного, бородач - только бизнес. В этот вечер ты взял не того пассажира.
- Огонь. - Канонада ослабленных глушителями выстрелов прорезала тишину и на желтое такси обрушился натуральный свинцовый шквал.