- Танцы? - усомнился Мелман.
- Ну да, - подтвердила Глория и начала танцевать. - Вот так, смотри!
- Я вообще-то танцор так себе, - честно признал Мелман.
Пока Глория уговаривала Мелмана хотя бы попытаться, остальные тоже принялись переиначивать свои номера.
- Мы сможем! Мы сможем! - выкрикивала Гиа. Новая речовка пришлась ей по душе.
- Петь круто! Петь круто! - Стефано, как всегда, решил выделиться.
Виталий с грохотом всадил в пол боевой топор.
- Я не доверяю этому льву! - прорычал он. - У него есть свой цирк, так зачем лезть в наш?
- Я тоже не доверяю, - вздохнула Гиа. – Но я устала сидеть, кувыркаться и подпрыгивать.
- У нас такая традиция - сидеть, кувыркаться, подпрыгивать, - гордо сказал тигр.
- Ты знаешь, что с нашим цирком не все так гладко, - резонно заметила Гиа. - И этот лев, быть может, наш последний шанс. Но без тебя у нас ничего не выйдет.
- Циркачи всегда вместе, - на удивление уместно ввернул Стефано.
Виталий крепко призадумался, а затем мрачно буркнул:
- Так и быть, прыгну нормально.
Гиа на радостях обняла Виталия.
- Эй, а как же я? - забеспокоился Стефано. Виталий и Гиа обняли и его.
И на морде Виталия появилось нечто такое, чего никто давно уже и не ожидал увидеть.
Улыбка.
Глава 14
Звери решили, что небольшое альпийское горное плато - вполне подходящее место для репетиций и тренировок. Посмотрев наверх, можно было увидеть, как солнце заглядывает теплыми лучами в просторную долину, и, приглядевшись к происходящему внизу, можно было понаблюдать за самыми разнообразными животными, с энтузиазмом разминающимися и изобретающими новые трюки.
- Рико, - распорядился Стефано, - побольше взрывных палочек! Я хочу летать!
- Ты серьезно собираешься выстрелить себя из этой штуки? - подозрительно спросил Марти, ткнув копытом в огромную пушку, из дула которой торчал довольный тюлень.
Вместо ответа Стефано нахлобучил на голову шлем, улыбнулся еще шире и исчез в дуле. Рико сноровисто запихивал в казенную часть пушки килограммы динамита.
- Я мечтал об этом с момента, пока был маленьким бельком, - гулко поведал Стефано из пушки. - Быть человеком-ядром... Ну, в смысле тюленем-ядром... Эх!
- Это опасно? - поинтересовался Марти.
- Опасно ли это? - удивился Стефано. - Конечно! - Но он не был напуган, он был рад.
Рико сунул последний заряд динамита ему в рот и спрыгнул с пушки.
- Ты уверен? - со вздохом спросил Марти.
- Си, си, конечно уверен! - с энтузиазмом закивал Стефано. - «Си» значит «да»!
Пушка нацелилась в потолок.
- К запуску готов? - спросил Шкипер.
- К запуску готов, - подтвердил Стефано.
Ковальски зажег фитиль, а Шкипер скомандовал:
- Всем в укрытие!
- Подождите! - вдруг выплюнул динамит занервничавший Стефано, но было уже слишком поздно.
Гулко бухнуло, и Стефано взмыл в воздух. Как выяснилось, с динамитом Рико переборщил - перепуганно орущий и оставляющий за собой дымный след тюлень с запасом перелетел надувную мишень и воткнулся в скалу на огромной высоте над землей, отчаянно цепляясь за неровности, чтобы не сорваться и не разбиться.
- Мамма мия! - завопил Стефано, едва переведя дыхание. - Помогите! Снимите меня отсюда! - Он продолжал что было сил тормозить медленное скольжение, но все равно неуклонно двигался вниз.
- Рико! - скомандовал Марти. - Заряжай! Динамита - столько же!
Через секунду пушка уже была заряжена, Марти запрыгнул в дуло, и Рико прицелился. Раздался еще один взрыв, и на сей раз в воздухе оказался Марти. Но вместо того чтобы трепыхаться и перепуганно вопить, как Стефано, Марти взвыл от восторга. Он растопырил копыта, как реактивный самолет, и улыбнулся - он летел! Марти с радостным криком выписал бочку, пролетел сквозь маленькое облачко и врезался в утес в паре метров над Стефано.
- Рад тебя видеть! - сказал тюлень.
- Круто! - надрывался от восторга Марти. - Я летал!
- Я очень тобой горжусь, но вряд ли продержусь еще минуту, - проскрипел Стефано.
- Ах да! - встрепенулся Марти. - Точно, прости, я всегда был увлекающейся натурой...
Он накрепко заклинился крепкими копытами в трещине в скале и свесился к Стефано вниз головой.
- Держи вот! - протянул он тюленю веревку. - Обвяжись покрепче.
Стефано принял веревку и быстренько обвязался. Очень вовремя - стоило ему закончить, как откуда-то выскочил камушек, и тюлень с воплем повис на веревке. В другой ее конец вцепился Марти.
- Поймал! - расплылся он в улыбке. Затем, ловко орудуя копытами и зубами, он аккуратно спустил Стефано с утеса на мягкую землю и принялся неспешно спускаться сам.
- Вот это я дал! - восхищенно проговорил Марти, спрыгнув на землю. - Я буду летать!
- Это твой триумф, - признал Стефано.
Родился новый цирковой номер - зебра-ядро.
Глава 15
Теперь, когда Марти определился с номером, Глории и Мелману тоже позарез нужно было что-нибудь придумать. Глория продолжала настаивать на танцевальном номере. Она включила музыку и начала разминаться, подпевая.
- Эй, Глория! - воскликнул неожиданно Мелман. - Вместо твоих супер-пупер танцев я займусь вот чем... - Он брякнул на землю ящик с кеглями. - Та-да!
- Боулинг? - скептически осведомилась Глория.
- Нет, нет, - успокоил ее Мелман. - Жонглирование. - И он начал жонглировать. Ну, или попытался.
- Смотрите все! Осторожней, осторожней! Дорогу! - И Мелман все рассыпал. - Ладно, жонглерство мне не по зубам. О! Знаю! - Заозирался по сторонам Мелман, уже поглощенный следующей идеей. Его взгляд остановился на длинной прочной резинке.
- Я буду прыгать с тарзанки! - провозгласил он.
- А как же твоя акрофобия? - поинтересовалась Глория, напоминая Мелману, что тот боится высоты.
- И что? - ехидно спросил тот. - Думаешь, у меня ничего не получится, да?
- Я просто думала, что мы станцуем вместе, - примирительно сказала Глория. - Это было бы здорово!
- Знаешь, - поморщился Мелман, - просто забудь об этом.
- Мелман, - просительно протянула Глория, все еще пытаясь настаивать на своем.
- Я хочу сделать что-то свое, - тихо ответил Мелман, развернулся и ушел прочь.
А на другой стороне каменной долинки Шкипер надзирал за совместной тренировкой пингвинов и шимпанзе. Рико как раз закончил пилить и складывать доски.
- Отличная работа, Рико! - радостно прокомментировал Шкипер, прикинув на глаз количество спиленных деревьев. - Ты прямо пингвин-лесопилка!
В нескольких метрах от них шимпанзе сосредоточенно сколачивали что-то из подтаскиваемых пингвинами досок.
- Превосходно! - провозгласил Мэйсон, не прекращая заколачивать гвоздь. Отвлекся он напрасно, но поплатился за его ошибку Фил, которому Мэйсон засветил молотком по пальцу.
Пока шимпанзе выясняли, кто виноват, Морт и Морис пилили бревна. Морис положил бревно на станок с циркулярной пилой и дернул рубильник. Бревно поехало вбок, распиливаясь на две части, а с дальнего от пилы края стоял Морт. Глупый лемурчик следил за приближающейся пилой раскрытыми от ужаса глазами и в последний момент все-таки спрыгнул - как раз когда бревно развалилось на две части.
А Алекс тем временем пытался разнять дерущихся терьерчиков.
- А ну отдавай цирк, Фредди! - ярился Джонси. Идея о том, что весь цирк достался не ему, не давала ему покоя.
- Нет! - отбивался Фредди, свято веря, что защищает весь цирк. - Он мой!
- Эй, эй, эй! - вклинился между ними Алекс. Уберите оружие, парни. Давайте действовать тихо и мирно, хотя я и не отрицаю, что быть добрыми и пушистыми - это явно не по вашей части...
- Подколол так подколол, - фыркнул кто-то из собачек.
- У меня есть мысль получше, - хмыкнул Алекс. - Покажите им!
Ковальски мигом подскочил к Джонси, прицепил к его задним лапам миниатюрные реактивные двигатели и включил их. Джонси с визгом взмыл в воздух, описал пологую дугу и врезался в бок припаркованной фуры. Зная его неспокойный характер, животные приготовились к очередному взрыву, но покачивающийся Джонси был на удивление доволен и благодушен.
- Это было круто! - радостно заявил он. - Мне понравилось!
Двигатели снова сработали, и довольный Джонси унесся в высоту.
- Ракетные ботинки! - запрыгали остальные терьерчики. - Я тоже такие хочу!
И тут к Алексу подошла Гиа.
- Хм, привет, - нервно поздоровался он.
- Ты - молодец, - сказала она вместо приветствия. - Ты замечательно вдохновил этих зверей.
- Спасибо, - пробормотал Алекс.
- А то, как ты говорил насчет искры, насчет страсти... это было очень поэтично, - продолжила Гиа.
- Ну да, - кивнул Алекс. — Поэзию я люблю. До тех пор, пока она не рифмуется.
- А я люблю акробатику, - мечтательно прикрыла глаза Гиа. - Это моя страсть.
- Здорово. Поскорее бы увидеть твой но...
- Ты можешь меня научить, - заявила Гиа.
«О нет» - подумалось Алексу. Про акробатику он не знал ничего. Он потихоньку начал пятиться, но уходить вот так было бы попросту невежливо, и он постарался выкрутиться:
- Ну, знаешь, я обычно выступал один. Так что не выйдет.
- А по-моему, ты все выдумал, - поддела его Гиа.
- Нет, не выдумал! - уперся Алекс.
- Покажи, - предложила Гиа.
- Показать? - задохнулся Алекс.
- Ага. Докажи, - хитро улыбнулась она.
Алекс вздохнул. Возразить было нечего. Гиа победила. Но как, черт возьми, ему учить ее чему-то, в чем он сам не разбирается?
Глава 16
Пока Алекс лихорадочно искал выход из лужи, в которую сам же себя и посадил, Мелман постигал азы канатоходства.
Мелман карабкался по лестнице на высокий постамент с закрепленным канатом.
- Танцы, пф-ф. Только двигаться и при этом никуда не перемещаться! - ворчал он себе под нос. - К тому же музыка постоянно отвлекает, сбивает с мысли... Хочешь чего-нибудь погорячее? Ну так смотри. Кто из нас на канате?