И тут до него дошло.
- А-а-а! - заорал Мелман. - Я на канате! Я на канате! Спасите! Помогите!
Чем больше он паниковал, тем сильнее трясся канат. Несмотря на все свои усилия, Мелман зашатался.
На шум прибежала Глория.
- Мелман! - завопила она с порога. - Господи боже! Держись, детка! Ты только держись. Я иду! Сейчас буду, а ты никуда не уходи...
Глория бросилась вверх по лестнице, но стоило ей подняться на платформу, как Мелман свалился! К счастью, ему удалось зацепиться за канат зубами, и он, ловко крутанувшись, вцепился в канат всеми четырьмя.
- Мелман! - взвизгнула Глория. - Держись там крепче давай! И спокойно!
Она осторожно поползла по канату, Мелман вытянул шею, пытаясь разглядеть подругу, и, потеряв равновесие, закачался вновь.
- А-а-а! - продребезжал он. - Я у-уп-па-ду!
Глория и сама вцепилась в канат покрепче. Надо было срочно убедить Мелмана, что он не упадет, и при этом не рухнуть самой. Задача.
- Я упаду и сломаю себе шею! - верещал он.
Глория потихоньку продвигалась ближе к Мелману. Она была такой тяжелой, что канат начал прогибаться. Далеко внизу слоны потянули за страховочный конец, и канат натянулся вновь.
- Я тебе обещаю, - дрожащим голосом говорила Глория. - Просто посмотри на меня!
Мелман оглянулся на Глорию, расцвел и мигом прекратил трястись.
- Ага, - с облегчением вздохнул он.
- Иди сюда, - позвала Глория.
- Не могу, - отказался Мелман.
- Это как танцы! - улыбнулась Глория. - Два шага вперед, один назад.
Мелмана затрясло.
- Я же не умею танцевать! - выкрикнул он. - Вот, я признался.
- Может, это потому, что ты не пробовал? - поинтересовалась Глория.
- Нет, я пробовал! - возразил Мелман, и тут его прорвало: - Я тренировался наедине, потому что ты так здорово танцуешь! Но у меня ничего не вышло. Теперь ты знаешь.
- Ты тренировался? - оторопело переспросила Глория. - Для меня?
За разговором они постепенно сходились ближе по канату.
- Да, - честно признал Мелман. - Ничего не выходит. Не знаю, куда девать руки. - И вдруг он оступился: - Ай!
И тут Глория рванулась вперед и заключила его в объятия.
- Ого! Держись-ка, дорогой. И проблема твоя решаема - руками надо обнимать свою партнершу. Видишь? - И Глория обвила руки Мелмана вокруг своей шеи.
Тот улыбнулся.
- Два шага вперед, - подала пример Глория, - один назад. Два вперед, один назад.
- Ух ты! – восхитился Мелман. – Я танцую! - Он обернулся к слонам у веревки. - Смотрите, парни, мы танцуем на канате! Ура! Я танцую!
- Ты - умница, - похвалила Глория.
И затем, словно бы салютом в их честь, выстрелила пушка. По воздуху толстенькой торпедой просвистел Стефано.
Почти все уже придумали себе новые номера. Гиа тоже решила с помощью Алекса придумать что-нибудь этакое - и акробатическое, и с трапециями. Гиа и Алекс взобрались на платформу с трапецией и приступили к тренировке.
- Так, ладно, - протянул Алекс в надежде выиграть себе немного времени.
- Нам же понадобятся реактивные ранцы и кобры? - припомнила Гиа рассказ Алекса.
- Нет, это уже для профи, - отмахнулся Алекс. - Мы начнем с программы для новичков.
- И с чего же мы начнем? - осведомилась Гиа.
- Ну, для начала нужно заметить, что для этого курса тебе понадобятся обширные знания по гравитации, физике и прочему, но я тебя не буду этим грузить и...
- Тебя подтолкнуть? - перебила его Гиа.
- Нет! - с достоинством отверг щедрое предложение Алекс. - Смотри и учись...
Но предложение закончить не успел - Гиа его все-таки подтолкнула. Алекс рухнул вниз, случайно зацепился задними лапами за трапецию, описал величественную дугу, отвалился от трапеции, но, вместо того чтобы приземлиться на платформу, он ухватился за нее зубами.
Гиа, как и полагается примерной ученице, повторила за ним все до последнего движения и вцепилась зубами в платформу по соседству с ним.
- Так? - сквозь зубы спросила она.
- Можно и так, - коротко ответил Алекс. Долго держаться на зубах он не мог и потому вскоре отвалился, приложился головой о доску, рухнул в страховочную сеть и взлетел обратно на доску.
- Ого! - присвистнула Гиа. - Ты используешь сеть!
- Да! - закивал Алекс. - Трапеции по-американски!
Гиа проделала то же самое - только лучше и изящнее.
- Трапеции по-американски! - воскликнула она радостно.
Алекс сиганул вниз еще раз. Он покачался на доске, врезался в шест, рухнул в сеть и выпрыгнул обратно на платформу. Гиа тенью повторяла за ним.
Лошади прекратили свою репетицию и задрали головы, наблюдая за акробатами. Затем к ним присоединились терьерчики.
Алекс попробовал еще раз, но промахнулся мимо доски, но прежде, чем он с высоты ухнул в сеть, его подхватила Гиа, и они вдвоем приземлились на платформу.
- Ого! - сияющими глазами посмотрела на Алекса Гиа.
Мимо, сопровождаемый мощным взрывом, просвистел Марти и сшиб их с платформы в сеть. Все трое покатились от хохота, остальные заулыбались - все, кроме Виталия.
Алекс поднялся и подошел к краю страховочной сети.
- Что ж, - сказал он, - похоже, с номерами мы все определились.
Стефано заметил, что радовались все, кроме Виталия. Может, его требовалось подтолкнуть? Стефано помнил, насколько поглощен был Виталий идеями цирка, и, может, это состояние удастся вернуть.
- Виталий, а может, тебе прыгнуть через два обруча? - как бы невзначай предложил тюлень.
Виталий вроде бы согласился, но глубоко внутри он был напуган до чертиков, потому и вел себя так.
Животные были готовы продолжить свой путь. Шимпанзе собрали разобранный на профилактику двигатель фуры, и Шкипер дал отмашку грузиться на трейлер.
- Хватайте свои пожитки и опорожняйте мочевые пузыри, - любезно предложил он. - Дорога будет долгой.
Алекс подал руку Гии и помог ей подняться на один из грузовиков.
- Ладно, ребята! - объявил он. - Следующая остановка - Лондон! Удивим заказчика!
И снова все, но не Виталий, взорвались восторженными криками.
Тигр отодвинул дверь трейлера и вошел в свою комнату. Там были обручи всех мастей - большие, маленькие, толстые, тонкие. Глаза Виталия расширились от ужаса, когда он представил, как эти обручи охватывает пламя. Его передернуло от ужаса, и он вышел, хлопнув дверью. Нет, такого больше не случится. У него попросту не хватит сил.
Что же будет делать великий Виталий?
Глава 17
Цирковой трейлер целеустремленно мчался в Лондон. Там они дадут представление на берегу Темзы, с Биг Беном и Вестминстерским аббатством.
Лондонцы встретили цирк радостно. Они заполонили цирковой шатер и с удовольствием разглядывали зверей, возбужденно переговариваясь. Но обычные зрители не интересовали зверей, ведь их целью был заказчик.
- Давай, давай, - бормотал себе под нос вооруженный биноклем Шкипер, напряженно вглядываясь в толпу. - Ну где же ты?
И тут линзы бинокля остановились на большой ковбойской шляпе. На плече человека в шляпе красовался белоголовый орлан. Вне всяких сомнений, это был он. Одинокий американец в толпе англичан.
- Бинго, - пробормотал Шкипер. - Если это не чистокровный американский заказчик, то я уж и не знаю, кто он.
Звери, готовые к выступлениям, ждали за кулисами. Пингвины, одетые в цилиндры и галстуки, готовились выйти на сцену, а Алекс наблюдал за зрителями.
- Наша задача очень проста, - инструктировал Шкипер, отдав Алексу бинокль. - Нам нужно вернуть это шоу на дорогу. Рядовой, передай, что орлан приземлился.
- Орлан приземлился, - пробубнил Рядовой.
- Так точно, - отозвался Алекс на зашифрованное послание Шкипера и пробежал глазами список дел.
- Начинаем, ребята! - скомандовал Алекс, пробегая за кулисами. - Давайте не подкачайте!
К Алексу подошли три лошади, и одна спросила:
- А мы идем до или после собачек?
- Да, - отозвался Алекс.
- Что? - смущенно спросила одна из лошадей, Эсмеральда.
- Совпадают, - поведал Алекс. - Ваши номера перекрываются.
Затем Алекс подошел к комнатке, где разминались перед своими выступлениями Марти, Мелман и Глория.
- Угадайте, кто пришел? - широко улыбнулся Алекс, подходя к друзьям. - Американский заказчик собственной персоной!
- Нью-Йорк все ближе! - с энтузиазмом воскликнул Марти.
- Здорово! - улыбнулась Глория.
Друзья были уверены, что обновленное представление произведет на заказчика самое благоприятное впечатление и он согласится на турне по Америке, с остановкой, понятное дело, в Нью-Йорке.
- Эх, все у нас должно получиться! - рубанул Алекс. - Тьфу-тьфу, не сглазить бы. Ладно, парни, с богом! Начинаем представление.
И представление началось. У всех все получалось. Шимпанзе сыграли на органе собственной сборки, собачки выделывали фигуры высшего пилотажа и пролетали сквозь обручи на реактивных ботинках, Соня лихо прокатилась на своем новом мотоцикле, Виталий проскочил сквозь обруч, Глория и Мелман исполнили прекрасный танец на канате, а Алекс и Гиа - несколько впечатляющих акробатических трюков на трапециях. Настоящий фурор произвели Марти и Стефано со своей пушкой - когда ими выстрелило вверх, зрители повскакивали от волнения. Восторженные вздохи не прекращали услаждать слух выкладывающихся на все сто циркачей. Слоны качались на шелковых подвесках и выпускали огонь из хоботов, а лошади прыгали на трамплинах, нацепив себе на спину крылья, как у бабочек.
Зрители громко и восторженно вопили. Представление удалось на славу. Американский заказчик прибежал за кулисы с контрактом в руке еще на середине представления, и шимпанзе, замаскированные под хозяина цирка, расписались на договоре.
- Ребята, - подвел итоги Алекс, - мы летим в Америку.
- Ура! У нас получилось! Мы смогли! Мы молодцы! - радовались животные, собравшись за кулисами обсудить последний день.
- Вот это от души! - вопил Марти.
- Алекс, у нас получилось! - ткнул Алекса в бок Стефано.