- Марти, какая у нас сейчас фаза? - спросил Алекс.
- Э-э-э... - призадумался тот. - Фаза три.
- Фаза три, - повторил Алекс и обернулся к Шкиперу. - Дружище, тысяча извинений. Нам очень жаль.
- Извинения приняты, - невозмутимо кивнул Шкипер. - Погнали.
И пингвины удалились.
- Марти! - вспомнил вдруг Алекс. - Мы же пропустили фазу два! Мы их не отругали!
- А что я? - открестился Марти. - На меня не смотри. Ты тут главный.
А в контрольном центре тем временем зазвенел будильник на голове Морта.
- Ура-а-а-а-а! - запищал тот и запрыгал по комнате.
- Пора! - крикнул Морис Джулиану.
- Ты что, не видишь, я занят?! - возмущенно отмахнулся тот.
- Просто дерните рубильник! - простонал Морис.
Лампы заморгали, и четверка друзей попыталась сделать ноги. Они изо всех сил пробивались через перепуганных людей, спотыкаясь, падая и поддерживая друг друга, а свет продолжал мигать.
Глория и Мелман обратили на это мигание внимание и поспешили в контрольный центр посмотреть, что происходит. А там радостно вопящий Морт дергал рубильник вверх-вниз, а в мигающем свете радостно отплясывали Джулиан с Морисом.
- Вы что творите? - взвыла Глория.
Лемуры застыли без движения.
- Бежим отсюда! - приказала Глория, и Морт, Морис и Джулиан послушно поспешили за ней.
Глава 4
В главном казино Монте-Карло воцарился хаос. Повсюду бегали игроки и гости и вопили, что их нужно спасти. Но обвинить их сложно - в конце концов, все пребывали в полной уверенности, что их атакует стая диких зверей.
- Перекрыть выходы! - выкрикнул охранник, забравшийся от греха подальше на пальму. - И позвоните капитану Дюбойс из службы контроля за животными!
Через секунду в кабинете капитана Чантелы Дюбойс зазвонил телефон. Затянутая в черную кожаную перчатку рука лениво подняла трубку, и скучный голос произнес:
- Говорите.
В телефоне оживленно заговорили, и в ее голосе потихоньку начал просыпаться интерес.
- Зебра? - спросила она уже живее.
- Бегемот? - это уже прозвучало с любопытством.
- Лев! - восхищенное восклицание.
Затем капитан повесила трубку и оглядела свой кабинет, наполненный чучелами и головами огромного количества разнообразных животных, и заговорила.
- Когда мне было семь лет, я задушила своего первого попугайчика, - пробормотала она. - Затем смыла в унитаз золотую рыбку и пристукнула змею. - Дюбойс покосилась на трофейную голову змеи, набитую опилками, и улыбнулась. - И вот наконец настал тот миг, к которому я готовилась всю свою жизнь. - Она открыла шкафчик, битком набитый разнокалиберным оружием и капканами. - Пик моей карьеры... Сегодня я поохочусь на льва.
Из недр оружейного шкафчика капитан извлекла ружье и несколько обойм дротиков со снотворным. Она зарядила ружье и выстрелила, пронзив дротиком чучело белки. Потом Дюбойс приказала своим людям отправляться на задание, и сама двинулась следом. Положив ружье в тайник своего мопеда, капитан завела его и в сопровождении сотрудников агентства по контролю за животными укатила на Самое Главное Задание.
А четверка несчастных зверей все еще пыталась покинуть казино. Алекс наконец-то обнаружил выход - он же главный вход - из казино. Но стоило ему дернуться в сторону дверей, как с потолка опустились стальные решетки.
- Нет! - вырвалось у Алекса.
- Выходы перекрыли, - сообщил Шкипер, сообразивший, что происходит.
- И что нам делать? - нервно поинтересовался Мелман.
- Так, - выступила Глория вперед, - все назад. Беру двери на себя!
И, хорошенько разогнавшись, она врезалась в решетку, но - увы! - та оказалась крепкой, и результатом бегемотового удара стала лишь большая и округлая вмятина. Глория, пошатываясь, вернулась к друзьям.
- Или нет, - пробормотала она.
- Что ж, - подвел итоги Шкипер, - есть только один шанс произвести первое впечатление. - С этими словами главный пингвин прокашлялся и оглушительно свистнул.
Проломив пострадавшую решетку, в казино влетел огромный, черный и блестящий бронированный джип. Взревев двигателем и напугав до чертиков остатки посетителей, внедорожник затормозил возле животных, двери распахнулись, и оторопевших друзей моментально втащили внутрь.
- Это что было? - осведомился у Шкипера Алекс. Главный пингвин невозмутимо пристегивался к командирскому креслу, переделанному из детского и снабженному потому маленьким пластмассовым рулем.
- Где мы? - продолжила расспросы Глория. - Это что за машина?
- Это наш транспорт на черный день, - поведал Шкипер. - И он, кажется, настал. - Он наконец справился с ремнем и дернул за пластмассовый рычаг переключения передач. Детский голосок из кресла пожелал всем вокруг счастливого полета.
- Жмите, ребята, - приказал Шкипер.
Алекс и Глория обернулись и увидели, что Рико рулит, а Рядовой давит на газ. Джип развернулся, ударившись об несколько колонн, а затем выкатился через главный вход.
Рико направил машину прямо на дорогущую «Феррари», и джип с легкостью ее переехал. Роскошная машина взорвалась, а джип, проскочив сквозь клубы дыма, растворился на улицах Монте-Карло.
А перед казино бродили в дыму и руинах сотрудники агентства по контролю за животными во главе с капитаном Дюбойс. Из дверей казино выбрался перепуганный охранник, огляделся и тут же бросился к капитанше.
- Капитан Дюбойс! Как же я рад вас видеть! Вы не поверите, что...
Дюбойс схватила его за грудки и несколько раз хлестнула ладонью по лицу.
- Не подходи ко мне, тупица! Ты развеешь лесной запах своим поганым одеколоном!
- Ай! - вырвалось у пострадавшего охранника. - Мое лицо! - И он неверяще потер покрасневшую щеку.
Не собираясь извиняться за свое поведение, Дюбойс отшвырнула его прочь, да так, что тот рухнул на асфальт, и принюхалась, как собака.
Затем она прокралась на другую сторону дороги и там, судя по всему, взяла след. Один из ее людей обернулся было посмотреть, но другой тут же его одернул - капитан давно и прочно отучила своих людей смотреть на нее во время работы.
- Бедные, бедные зверьки, - приговаривала она с полубезумным выражением лица. - Зря вы вообще вышли из леса. Ведь теперь вам придется иметь дело со мной!
Глава 5
Пока Дюбойс разнюхивала обстановку, друзья гнали по Монте-Карло на пингвиньем джипе.
- Ковальски, свяжись с шимпанзе, забей встречу возле самолета, - приказал Шкипер.
Ковальски послушно надавил на кнопку возле радарного экрана.
- Гостиница «Амбассадор», - продолжал распоряжаться Шкипер. - Держим курс туда.
- Ура! - завопил Мелман, выставив из машины голову на длинной шее. - Отлично! - Его радостные крики звонко прервал встретившийся на пути дорожный знак, и ушибленный жираф поспешно втянул голову обратно.
- Парни, - торопливо заговорил он, - за нами хвост!
Сзади и впрямь послышались завывания полицейских сирен, и вскоре показались охотники из общества по контролю за животными.
- Папарацци! - перепугался Джулиан.
- Дави на газ, рядовой! - приказал Шкипер.
Рядовой прыгнул на педаль, а Рико суматошно закрутил руль, лавируя между машинами.
Джулиан, пребывающий в полной уверенности, что за ними гонятся фотографы, открыл заднюю дверь и принялся позировать погоне.
- Не фотографируйте! - лицемерно крикнул он. - Хотя так уж и быть, вот он я!
Лемур, выкидывающий коленца в багажнике джипа - такого зрелища капитан Дюбойс никак не ожидала. Она хладнокровно подняла ружье с дротиками и выстрелила в Джулиана транквилизатором.
Шприц вонзился аккурат в ягодицу королю лемуров.
- Не снимайте... - сонно протянул тот, затем покачнулся и рухнул в джип.
- Врача! - выкрикнул Шкипер. Вокруг хищно свистели дротики.
- Фотографий больше не будет, - грустно пропищал Морт, помогая Морису втащить бесчувственного Джулиана в джип.
Шкипер выдернул дротик из лемурьего зада и задумчиво осмотрел, затем выбросил прочь.
- Сколько еще до места встречи? - осведомился он.
- Две минуты тридцать семь секунд! - браво отрапортовал Ковальски.
Шкипер позвенел маленьким колокольчиком, прикрепленным к рулю.
- Занять боевые позиции! - приказал он.
Рико и Рядовой спешно бросили свои посты и заспешили к бойницам.
- Эй, стойте! - переполошился Алекс. - А рулить кто будет? А ну назад!
Но его никто не слушал, а джип тем временем вильнул влево и зацепил боком несколько припаркованных машин.
Марти, Мелман и Глория тоже заметили, что происходит что-то неладное, и переполошились. Без водителя они разобьются!
- А ты что расселся? - обернулся к Алексу Шкипер. - Веди давай!
- Я не умею! - замахал лапами тот. - Я же из зоопарка!
- А ну-ка подвинься, девочка. - Марти покровительственно отодвинул Алекса, плюхнулся за руль и надавил на газ.
- Ты что? - взвыл Алекс. - Зебры не водят машины! Только люди и пингвины это умеют!
- А что делают эти кнопочки? - Марти его даже не слушал - изучал приборную доску.
Он быстро освоился и ловко завилял между другими машинами, затем заехал на крышу машины поменьше, крутанул машину вокруг оси и вернулся на свою полосу.
- Отлично, полосатый, - одобрил Шкипер.
Но только одному Шкиперу пришлась по нраву лихая манера вождения Марти. Все остальные - как в джипе, так и за его пределами - тряслись от ужаса и всерьез опасались за свои жизни.
- Сумасшедшая женщина догоняет! - крикнул Морис, заметив, что капитан Дюбойс прибавила газу.
- Ничего, - уверенно отмахнулся Шкипер. - Наш Останавливатель Омега-5 ее задержит. Рядовой - врубай!
Рядовой молниеносно дернул рычаг, и из-под джипа на дорогу высыпалась солидная куча скользкой макрели.
Дюбойс и ее люди, завидев рыбу, мгновенно спешились, похватали свои скутеры в охапку и преодолели коварный рыбий участок пешком.
Внезапно из-за угла выехала машина, потеряла управление на луже масла, натекшей из-под рыбы, и ее боком понесло на Дюбойс. Капитан, не сделав ни единого лишнего движения, перекувырнулась через капот, вновь оседлала скутер и снова бросилась в погоню.