- Какое совпадение! - обрадовался Стефано. - Мы как раз направляемся в...
Рядом с ним в стену трейлера с громким стуком вонзился еще один нож. Морской лев явно не понимал, что Виталий хочет предостеречь его от излишней болтливости. И так впустили чужаков к себе в дом, но брать их с собой в Рим или Америку? Только через его полосатый труп.
Но разговорчивый тюлень продолжал выбалтывать информацию, несмотря на то что при каждом названном им месте в стене рядом с его головой возникал очередной нож.
- Так вы собираетесь в Америку? - уточнила Глория. Алекс, Марти и Мелман радостно переглядывались, осознавая, что удача близка.
Виталий машинально огляделся, постепенно приходя в бешенство.
- Си! - подтвердил Стефано. - После Рима мы едем в Лондон, там нас встречает заказчик, и если все пройдет гладко - мы летим в Нью- Йорк!
- Ребята! - воскликнул недоверчиво Алекс. - Они летят в Нью-Йорк!
- Только если заказчику понравится наше выступление, - добавила Гиа.
Друзья радостно завопили, хлопая друг дружку по плечам. Циркачи собираются в Нью-Йорк! Вот оно, счастье!
- А можно с вами? - сразу поинтересовался Мелман.
- Конечно! - гостеприимно развел ластами Стефано. - У Виталия в клетке много свободного места...
На сей раз в стену рядом с ним вонзился боевой топор, возле шеи ягуарши Гии зазвенел, дрожа, брошенный с огромной силой кинжал, в стену над головой Глории по рукоять вонзился меч, двухлезвийный нож пригвоздил к стене шею Мелмана, два метательных топорика воткнулись в стену по бокам от головы Марти, а копье просвистело у Алекса между лап и тоже осталось в стене.
- Ого, - оценил Алекс, с любопытством оглядывая арсенал.
- Или нет, - дошло наконец до Стефано.
Разъяренный Виталий бесшумно вышел в круг света от фонаря и тихо сказал одно лишь слово:
- Нет.
- Ой, - обеспокоенно сказал Стефано. - Кажется, Виталию эта мысль пришлась не по нраву. Интересно, что он теперь будет делать?
- Кто из вас главный? - рыкнул тигр.
Марти ехидно улыбнулся и ткнул копытом в Алекса.
- Так вот, паря, - веско проговорил Виталий. - Скажи своим дружбанам, что тут есть одно правило, нарушать которое ну никак нельзя.
- Так говори уже какое, - нервно отозвался Алекс.
- Цирк не берет безбилетников, - проскрежетал тигр.
Вдруг потолок проломился вовнутрь, и в трейлер рухнула включенная бензопила, описав лезвием круг вокруг головы Виталия и замерев в считаных сантиметрах от тигриного носа. Вслед за пилой в трейлер посыпались пингвины.
- Я тебя услышал, - как ни в чем не бывало вклинился в разговор Шкипер. - И понимаю твою точку зрения. Но хозяин цирка может разрешить безбилетникам остаться в цирке, особенно если безбилетник и есть хозяин цирка.
- О чем бормочет эта элегантно одетая птичка? - с ленивым недоумением осведомился тигр, ткнув в сторону Шкипера когтем.
- Покажите ему, парни, - распорядился тот невозмутимо.
И шимпанзе на крыше молниеносно приступили к реализации спешно разработанного, но от этого не менее гениального плана. Раз - и Фил, переодевшийся в Короля Версальского, подобрал элегантного вида сумку и удовлетворенно кивнул, заглянув в нее и обнаружив там гору золота и драгоценностей. Два - и соскочивший с тормознувшего на светофоре трейлера Фил ставит сумку на ящик перед хозяином цирка. И три:
- Мы договорились, амиго, - пробормотал хозяин цирка, оценив стоимость лежащего перед ним состояния, и припечатал на ящик рядом с сумкой документы на цирк. За ним сдавленно хихикнул клоун.
Сделка состоялась. Король Версальский заполучил в свое полное и безоговорочное владение цирк. Бывший хозяин цирка и клоуны погрузились в крошечную машинку, все еще не веря в свое счастье - за жалкий разваливающийся цирк получить столько денег! Клоуны радостно смеялись и обсуждали, какой же глупый, оказывается, король.
- Я уверен, что этот цирк обернется для вас огромным успехом, - соврал на прощание бывший хозяин, пытаясь как можно незаметнее утихомирить веселящихся клоунов. - Что ж, я думаю, нам пора прощаться, - сдерживая смех, скороговоркой закончил он, - и удачи.
Он сел в машину и укатил прочь, истерически хохоча.
Друзья приоткрыли дверь трейлера и опасливо высунулись наружу. Мэйсон показал им большой палец, и это значило, что план Шкипера сработал, и теперь они - полноправные хозяева передвижного цирка с животными.
- Превосходно, - заключил Алекс с непомерным облегчением. - Теперь все, что нам осталось, - это без приключений перегнать трейлер в Нью-Йорк.
На том и порешили.
Глава 9
Четверка друзей и цирковые звери ехали в Рим на цирковом трейлере. Управляли тяжелым большегрузом пингвины, и они развлекались, как могли, - набрав максимальную для трейлера скорость, они играли с паровыми вентилями и оглушительно сигналили.
Тем временем любопытные лемуры прыгали по крышам трейлера и прицепов, разнюхивая, с чем им теперь предстоит жить. Они залезли в прицеп и огляделись.
- Да уж, местечко так себе, - критически заметил Джулиан и брезгливо принюхался.
- Это точно, - поддакнул Морис, изучая помятую покрышку на проводе, свисающем из-под потолка.
Лемуры боязливо осмотрелись. Стены вокруг были покрыты ужасающе глубокими следами клыков и когтей, а с потолка свисали жутковатого вида стальные крючья.
Внезапно у них под ногами что-то хрустнуло. Присмотревшись, лемуры обнаружили, что пол усыпан рыбьими костями. В ужасе заверещав, они бросились в укрытие. Что же это за место?
Вдруг в темноте раздалось густое рычание, загорелись два хищных красных глаза, и в круг света вышла огромная черная медведица. Причем не просто вышла, а выехала на трехколесном велосипеде - все-таки это была цирковая медведица. На своем велосипедике она казалась бы смешной, если бы не слюна, капавшая из ее пасти, усеянной огромными зубами.
Джулиан с любопытством изучал хозяйку дома. Вместо того чтобы упасть замертво от страха, король лемуров влюбился с первого взгляда!
- Послушай, красавица, - начал он знакомиться, - тебе никто не говорил, что ты похожа на супермодель? Только побольше, поволосатее, и пахнешь похуже.
Вместо ответа медведица схватила Джулиана и отправила его в пасть. Подумав немного, она выплюнула лемура, посадила себе на спину и принялась искать рыбу.
- Ого! - восхищался Джулиан. - Какая у тебя волосатая спина! Люблю, когда у девушек так! - И он запустил пальцы в густую шерсть. Медведица довольно рыкнула.
Тем временем полицейские занимались расследованием падения загадочного летательного аппарата. Они собрались возле желтой ленточки, перегораживающей подход к обломкам обезьяносамолета, и фотографировали их, громко обсуждая все, что попадалось им на глаза.
- Ладно, - решился один. - Я иду внутрь.
Его коллеги наперебой принялись отговаривать отважного, но он все-таки решился. Храбрец поднырнул под предупреждающую ленту и тут же, поскользнувшись на банановой кожуре, растянулся на асфальте. Он резво вскочил на ноги, но тут же рухнул опять.
Но на месте катастрофы присутствовал кое-кто еще. И этот кто-то досконально обшарил каждый клочок земли, каждую железяку, каждый след. Этот кто-то обнюхивал землю и снимал отпечатки лап. И этот кто-то нашел след.
Конечно же, этим кем-то была не кто иная, как капитан Дюбойс.
- Лев, двенадцать лет, сто пятьдесят килограмм, блестящая грива, слишком много шампуня, - опознала она и продолжила нюхать.
Запахи привели ее на стоянку, совсем недавно покинутую цирковым трейлером. На этом она не остановилась и в итоге нашла место, где бежавшие за трейлером звери погрузились внутрь.
- Ну, здравствуй, киска, - пробормотала Дюбойс и подновила ярко-красную помаду на губах. - Значит, ты решил бежать с цирком. Какая... банальность.
Из-за угла выехала огромная фура, а охотница стояла прямо посреди дороги. Трейлер несся прямо на нее! Но капитанша, не моргнув глазом, растянулась на дороге, пропуская трейлер над собой, а затем выкатилась между колес и запрыгнула в кузов фуры. Она была крайне довольна собой - трейлер ехал в Рим.
Глава 10
В величественном римском Колизее воздвигли цирковой купол-шапито. Посетители выстроились в длинную очередь за билетами. Продавал билеты Мэйсон, загримировавшийся под клоуна и нацепивший круглый красный плюшевый нос. Его волосатые руки повергли кое-кого из посетителей в недоумение, но это все-таки был цирк, и шум поднимать никто не стал. В будочке продавца билетов под столом напряженно работали пингвины - Ковальски складывал деньги Рико в рот, а обратно тот выплевывал аккуратные свертки.
- Ну и помойка, - презрительно фыркнул Шкипер, имея в виду Колизей. - Если они хотят заполучить приличные команды, нужно сломать эту развалину и построить новый стадион.
Пока пингвины с шимпанзе усердно увеличивали доходы цирка, звери побольше сгрудились за кулисами.
- Марти, это Колизей! - воскликнул Алекс, азартно жестикулируя. - Здесь выступали мои предки.
- Да ну? - усомнился Марти.
- Ну да, - подтвердил Алекс. - Кое-кого из участников, правда, захватывали в плен... Было убийственно интересно.
Алекс рассказывал о тех далеких временах, когда на сцене Колизея проводились гладиаторские бои пленных солдат со львами. Бои велись насмерть.
- Да, это, наверное, было круто, - закатил глаза Марти, не представляя, о чем идет речь.
Марти и Алекс пролезли за занавес и продолжили свой путь. Вокруг животные неспешно готовились к очередному представлению - разминались, проверяли экипировку, гримировались.
- Три минуты, ребята! - с проявившимся испанским акцентом объявил Стефано.
- До чего же тут круто! - шумно выдохнул Марти, не переставая вертевший головой.
- Запомни, теперь нам главное не напортачить, - предупредил Алекс. - Не высовывайся, пусть себе делают свою работу.
Как это ни парадоксально, но теперь Алекс отчаянно не хотел привлекать к себе чье-то внимание.