Марти ему не ответил, он был слишком захвачен неожиданным зрелищем: несколько маленьких терьерчиков на редкость невинного вида в цилиндрах и платочках репетировали свой танец.
- Ой, вы только посмотрите! - умилился Марти. - До чего же вы милые! А можно, я кого-нибудь поглажу?
- Отвали, урод! - басом рявкнула одна из собачек и достала цепь. Другой терьер щелкнул выкидным ножом, третий хватанул бутылкой об угол и поудобнее перехватил горлышко. Милыми эти зверушки были только на первый взгляд.
- Как это... - оторопело сказал Марти и попятился.
- Марти, да ладно тебе, они же профессионалы! - попытался объяснить другу Алекс, затем махнул рукой, попрощался с ним и пошел в слоновий загон обратиться к животным.
- Ладно, ребята, - заговорил он. - Хоть мы и стали вашими новыми хозяевами, переделывать ничего мы тут не будем. Просто идите на сцену и делайте то, что вы там обычно делаете. Постарайтесь впечатлить заказчика.
Алекс прокашлялся и завертел головой в поисках друга.
- Марти? - окликнул он и тут увидел его.
- Я хочу быть цирковой лошадью, - заявил Марти, с любопытством изучая свое отражение в зеркале.
- Угу, - фыркнул Алекс. - Оч-чень незаметно.
- Ладно, ладно, - примирительно согласился Марти, сообразивший, что он и впрямь хватил. - Так, - обернулся он к лошадям, с которыми беседовал до этого, - о чем это я говорил, пока меня так грубо не прервали...
Но тут его снова перебили. На сей раз это был Стефано, который искал пропавшую медведицу Соню.
Алекс вздохнул и пошел дальше по закулисным коридорам. Неподалеку Виталий, облокотившись о брезентовую стену шатра, ложкой ел борщ.
- Эй, Виталий, - окликнул Алекс тигра и показал тому большой палец. - С таким же выражением лица выступать будешь?
Тот молча оскалил зубы.
- Отлично! - одобрил Алекс. - Всех перепугаешь! - Он сбавил голос и бубнил уже под нос. - Да что у него за проблемы? Я большой злой русский кот, который никого не любит, - прорычал он, изображая тигра.
Тут Алекс заметил Глорию с Мелманом. Жираф пытался жонглировать кеглями, а Глория, надев платье Сони, выделывала перед зеркалом танцевальные па.
- Дорогая, смотри! - завопил неожиданно Мелман. - Получается!
Глория обернулась посмотреть, и Мелман тут же все уронил.
- Хватит дурить, - усмехнулся Алекс.
- Да мы так, развлекаемся, - успокоил его Мелман.
- Пусть эти парни сами все делают, - повторил Алекс наставления. Присоединяться к цирку ему совершенно не хотелось. Мимо опять прошлепал обеспокоенный Стефано, так и не нашедший пропавшую медведицу.
Единственным, кто знал, где Соня, был Джулиан - просто потому, что он был с ней. Они отправились прогуляться по Риму. Джулиан утащил у Папы кольцо и подарил его смутившейся медведице. Затем они почесались спинами о колонну и со смехом убежали под грохот упавшей со своего постамента древности.
- Я хочу расцеловать каждый сантиметр твоего огромного лица, - отвесил комплимент Джулиан. - Хоть это и займет у меня неделю!
Он наклонился поцеловать ее, но тут они с грохотом свалились с лестницы. Соня подняла с пола рядом с помятым Джулианом обломки трехколесного велосипедика и горестно захныкала.
- Неплохо покатались, - резюмировал король лемуров.
Соня печально на него покосилась.
- Не плачь, - сочувственно сказал Джулиан и обнял ее голову. - Я и сам хочу плакать, когда плачешь ты. Я куплю тебе что-нибудь получше.
И король лемуров торжественно повел свою возлюбленную в магазин мотоциклов. Они, недолго думая, вскочили на новенький Дукати, стоящий у входа, насмерть перепугав всех окрестных людей.
- Любовь все-таки можно купить! - сделал вывод Джулиан, оглянувшись на хозяина магазина. Тот оторопело смотрел им вслед, вертя в руках обломки велосипедика и золотое кольцо.
Через несколько секунд в магазинчик вломились полицейские и наставили свои пистолеты на хозяина, продолжавшего держать в руках кольцо Папы.
А пока Соня и Джулиан несли хаос в мирный город Рим, Алекс продолжал свою прогулку по закулисным лабиринтам, допрашивая о готовности всех попадавшихся ему по пути циркачей.
- Дамы и господа, представляем вам удивительную Гиа - летающего гепарда! - раздалось из-за угла, и Алекс направился посмотреть.
За тонкой тканью занавески балансировала изящная тонкая фигурка гепардши по имени Гиа. Алекс довольно заулыбался.
- А теперь тройной кувырок и один прыжок, - комментировала свои действия прыгающая и кувыркающаяся Гиа. Алекс нагнулся к занавеске и принялся наблюдать, как вдруг он потерял равновесие, зашатался, и, прорвав занавеску, свалился под ноги ошарашенной гепардше.
- Ты что творишь? - спросила она.
- Да это не перекрытия, а бумага! - возмущенно ответил Алекс и вскочил, да так, что они оказались лицом к лицу.
- Ты что, шпионил за мной? - осведомилась Гиа.
- Нет-нет-нет, - затараторил Алекс, стараясь выглядеть уверенным и крутым одновременно. - Я просто зашел сказать, что не хочу, чтобы...
Тут громкий треск рвущейся занавески раздался снова, и Алекс, пятившийся назад, рухнул навзничь. Он тут же поднялся на ноги и продолжил:
- Так вот, я не хотел, чтобы ты думала, что я тут главный или вроде того. - И Алекс рухнул в третий раз, запнувшись на сей раз о стопку бронзовых колец.
- Не волнуйся, не буду, - пробормотала Гиа, наблюдая, как Алекс собирает кольца.
- Не будешь? - переспросил Алекс с легким разочарованием.
- Абсолютно, - заверила его Гиа.
- А то знаешь, остальные животные немного мной напуганы, - объяснил Алекс.
- Поверь, - горячо возразила Гиа, - никто тобой не напуган.
- Ага, - закивал Алекс. - Ну и отлично. Отлично, да.
- На самом деле, - прояснила обстановку Гиа, - никто из них, скорее всего, и не вспоминал о тебе с момента, как впервые увидел.
Гордость Алекса была раздавлена, но загрызи его медведь, если он собирался показывать это элегантной гепардше.
- Рад это слышать, - спокойно сказал он и начал складывать кольца.
- Если что, они начинают тебя жалеть, - задумчиво сказала Гиа.
- Ладно, - махнул лапой Алекс. - Я понял.
Он выронил последнее кольцо, наклонился его поднять, Гиа тоже потянулась - и в итоге они столкнулись головами.
- Что-нибудь еще? - натянуто поинтересовалась Гиа.
- Да, - встряхнулся Алекс. - Я хотел сказать спасибо, что пустили нас к себе. - Он пробасил с акцентом, подражая Виталию: - А то я знаю одного большого кота с акцентом, которому мы пришлись не по нутру.
Гиа резким движением набросила обруч на шею Алексу и притянула его морду к себе:
- Слушай, львенок, этот цирк для нас - все. Если ты что-то с ним сделаешь, если хоть один волосок упадет с кого-нибудь из наших - ты будешь отвечать лично передо мной. Ферштейн?
- Ферштейн, - подтвердил Алекс, облокотился на кабель и обрушил целую стену ткани. Веревка, стремительно уходящая вверх, обвилась вокруг его лапы и мощно дернула, запуская орущего льва в воздух. Громкого падения удалось избежать - Гиа поймала Алекса.
Тут вошел Марти и раскрыл рот от удивления. «Они что, обнимаются?» - подумал он.
- Оч-чень незаметно, - фыркнул Марти.
Гиа со стуком уронила льва на пол.
Глава 11
А пока циркачи энергично готовились к выступлениям, довольные Джулиан и Соня катались на мотоцикле по Риму. Сейчас они направлялись к стоянке трейлеров. Они въехали по доскам на припаркованную машину, с нее - на крышу грузовика, и оттуда уже на землю и под шлагбаум.
- Быстрее! Быстрее! - ликовал Джулиан. - А-а-а! Круто!
Они так веселились, что совершенно позабыли следить, не заметил ли их кто. И совершенно напрасно, ведь из глубокой тени за ними пристально следила капитан Дюбойс.
- Нет дыма безо льва, - задумчиво пробормотала она, провожая взглядом мотоцикл. - Раз уж мы в Риме...
Охотница осеклась, махнула рукой, вскочила на припаркованный неподалеку скутер и завела мотор.
Но стоило ей наддать газу, как ее глаза в ужасе расширились - скутер был цепью прикован к целому ряду других таких же скутеров. Хуже того, ее заметил местный полицейский, оглушительно засвистевший, затем вскочивший в следующий на цепи скутер и бросившийся в погоню.
Дюбойс разгонялась, пока натянувшаяся цепь рывком не остановила скутер, свечкой запустив охотницу в воздух. Капитан молча просвистела над головами у мирно пивших из фонтана Джулиана с Соней и с тихим всплеском ушла на глубину.
- А пойдем-ка, дорогая, - предложил медведице Джулиан, ничего не заметив, - поедим пончиков в Пантеоне!
Дюбойс прицелилась в парочку из винтовки, но вдруг на ее руках с щелчком закрылись наручники.
- У тебя большие проблемы, - фальшиво посочувствовал давешний наблюдательный полицейский.
Дюбойс молча выстрелила в него из винтовки, и заряженный транквилизатором дротик достиг цели. Полицейский плюхнулся в фонтан.
Рядом с ним тут же нарисовался его коллега:
- А теперь у тебя проблем еще бо... - начал он, но второй дротик его перебил, и он нырнул в фонтан вслед за первым.
- У тебя теперь очень много про... - высунулся опасливо из-за фонтана третий, но дротик нашелся и для него.
- А я - новенький! - отрекомендовался четвертый полицейский и выжидательно посмотрел на Дюбойс. Капитан нажала на спусковой крючок, но дротики кончились.
А в цирке тем временем начиналось представление.
- Запускайте оркестр, парни! - распорядился Стефано.
- У вас есть оркестр? - удивился Марти.
Вместо ответа одна из собачек стукнула лапой по кнопке на магнитофоне.
- Приготовься обалдеть, - посоветовал Стефано Алексу.
- Уже готов! - с энтузиазмом подтвердил Алекс и приготовился внимать.
- Поехали! - объявил Стефано.
Циркачи врубили освещение, и Стефано на огромном мяче выехал на арену, пытаясь жонглировать.
Друзья подбадривающе заорали, но жонглировать у Стефано так и не получалось.
- Как здорово вернуться домой! - воскликнул Стефано, поскользнулся на мяче и упал.