- Ну да, ну да, - с энтузиазмом закивал Стефано. - Эссес. А кошек - сс-сс-сс.
Алекс вздохнул.
Стефано включил свет. Осветился стразу весь трейлер. Алекс удивленно осмотрелся. Трейлер был на удивление чист и ухожен, на окнах висели чистенькие аккуратные занавески, мебель была антикварной, но ухоженной и сохранившейся, на стенах висели красочные плакаты цирка многолетней давности.
- Что это за место? - прошептал Алекс.
- Я знаю, что ты думаешь, что этот цирк просто ужасен, - начал Стефано. - Но ты должен узнать кое-что. - Стефано включил еще один рубильник, загорелись еще лампы. - Когда-то цирк Зарагоза был хорошим. Номер один в Европе. - Он щелкнул очередным выключателем и осветил портрет молодого и улыбающегося Виталия. - А Виталий был главным героем, звездой нашего представления. Он был бесстрашен, рисковал, всегда что-нибудь новенькое выкидывал. Прыгал сквозь обручи, словно бы мог летать! - Стефано мечтательно прикрыл глаза, вспоминая счастливые времена. Он, словно наяву, вновь увидел подтянутого и стройного Виталия, полосатой молнией летающего сквозь обручи. Зрители ликовали.
- Стефано, давай обруч поменьше! - крикнул Виталий.
- Вот такой? - спросил Стефано, продемонстрировав тигру обруч и залихватски подкрутив ус.
- Меньше! - усмехнулся Виталий.
Стефано достал обруч настолько маленький, что тигру туда было явно не пролезть.
- Такой? - усомнился тюлень.
- Отлично, - довольно сказал Виталий. Затем он достал тюбик оливкового масла и тщательно им намазался. Убедившись, что масло целиком покрывает его тело, тигр разбежался и в могучем прыжке просвистел сквозь обруч. Зрители восторженно взревели.
- До этого такого просто еще никто не делал, - быстренько объяснил отвлекшийся от воспоминаний Стефано. - Это физически невозможно. За это люди и любили Виталия.
Тюлень прикрыл глаза и вернулся к воспоминаниям. Зрители прыгали от радости и весело орали, глядя, как Виталий подбросил в воздух сразу два тюбика оливкового масла и принялся ловко обмазываться.
- Меньше! - взревел он. Стефано извлек совсем уж крошечный обруч, через который Виталий тоже проскочил! Зрители совсем посходили с ума от восторга.
- И обручи становились все меньше и меньше, - с грустью продолжил Стефано. - Самый маленький был с обручальное кольцо...
Тюлень вспомнил тот день, когда он достал совсем крохотный обруч.
- Браво, Виталий! - скандировали на трибунах, подбадривая тигра.
Виталий схватил огромную банку масла и принялся старательно мазаться.
- И он продолжал давить, - объяснил Стефано, - пока наконец не надавил слишком сильно.
Тюленя передернуло от воспоминаний. Виталий стоял на вышке, а внизу был крошечный обруч.
- Поджигай! - распорядился Виталий, и Стефано послушно поднес к обручу факел. Взметнулось пламя. Зрители выдохнули и притихли.
Виталий достал другое масло - на этой бутылке была надпись «Суперочищенное». Он снова обмазался, разбежался и прыгнул.
Шшух!
- А-а-а-а! - заорал Виталий, когда его охватило пламя.
Стефано схватил огнетушитель и принялся тушить друга.
- Он подлетел слишком близко к солнцу и обжегся, - философски поведал Стефано. - Буквально. Сверхочищенное масло оказалось сверхгорючим. И он потерял все. Жена убежала с музыкантом, его страсть, его душа - оставили его, да еще и меха он лишился... Когда он оброс заново, его шерсть оказалась жесткой и клочковатой, как борода. И он полюбил борщ.
- Ого, - выдавил Алекс.
- А вдохновлял нас он, - закончил Стефано свой рассказ. - И когда он лишился огня, потеряли силы и мы. Именно поэтому нам и нужна твоя помощь.
- Какая помощь? - не понял Алекс.
- Ты можешь обучить нас, как сделать цирк по-американски! - объяснил Стефано с энтузиазмом. - Мы найдем новое вдохновение, придумаем новые номера, и тогда сможем улететь в Америку!
Стефано вскочил на кресло на колесиках и оттолкнулся к Алексу, но не рассчитал и оказался головой в другую сторону. Он оттолкнулся еще, но его снова постигла неудача. Только на третий раз тюлень наконец-то дислоцировался в правильном направлении и отпраздновал свою маленькую победу жестом «та-да-а!».
Алекс смотрел на Стефано и напряженно думал. Тюлень оценил выражение Алексовой морды и заметно увял.
- Да, - поникшим голосом сказал он, - идея так себе. Нам давно пора на помойку. - И Стефано выключил фонарь.
- Нет-нет, - пробормотал Алекс. - Вовсе нет. Идейка-то очень даже ничего. Может и сработать!
- Что? - оживился Стефано и снова включил свет.
- То, что ты предложил, - отозвался Алекс.
- Что? - смущенно переспросил Стефано.
- Идея, которую ты высказал две секунды назад, - раздраженно ответил Алекс.
- Что? - в третий раз спросил бестолковый тюлень.
- Да идея твоя дурацкая! - взорвался Алекс.
- Она может сработать? - дошло наконец до Стефано.
- Да! - просиял Алекс. - Стефано, ты гений!
- Да нет, - честно потупился тюлень. - Интеллект у меня средненький, кое-кто так и вовсе говорит, что низкий...
- Мы все тут перевернем! - ликовал Алекс. - Отлично, просто шикарно! Великолепно! Мы что-нибудь придумаем! Что-нибудь эдакое! Чтобы все попадали со стульев! И тогда мы улетим домой!
Алекс не мог усидеть на месте - его распирало от радости. Еще бы - он ведь нашел путь домой для себя и всех своих друзей!
Глава 13
Идея поставить старый цирк с ног на голову завладела Алексом до глубины души. Он со всех ног помчался искать цирковых зверей, чтобы рассказать им, что удумали они со Стефано. Они же обрадуются, верно?
Нет.
- Забудь об этом. Ты шутишь? Ты вообще как думаешь такое, а? Ты не сможешь нас заставить! Он вообще о чем? Чушь какая! Изменить цирк? Он сбрендил? - разноголосо, но дружно протестовали цирковые животные.
Виталий бросил несколько ножей и индифферентно сообщил, что промахнулся. Алекс вспомнил, что умеет дышать.
- Оторвем ему голову! - присоединился к протестующим король Джулиан.
- Давайте, парни, отметелим его! - агитировал суровый терьерчик Джонси.
Трейлер остановился на небольшом горном плато.
Алекс и его друзья из зоопарка сошлись в последнем споре с цирковыми животными. От лица последних вперед вышел Виталий и бросил тому в лицо:
- Этот цирк был неизменным несколько поколений! Наши номера традиционны и годятся для всей семьи!
- Ага! - горячо закивал Стефано, встав на сторону Алекса. - Вот только последние несколько поколений явно не так уж и радуются нашему шоу!
Тюленя не интересовали незыблемые традиции - он видел, что изменения нужны цирку как воздух.
- Точно! - взял слово Алекс. - Никому не нравится, потому что вы уже давно заучили все назубок! В ваших выступлениях нет искры, нет страсти.
- И как ты собираешься показывать искры и страсти, если дрессировщик колотит тебя стулом? - едко осведомился Виталий.
- Короче, факт заключается в том, - подвел итоги Алекс, - что вы застряли. Вы не идете дальше, вы перестали напрягаться! Но этим дням пришел конец. Мы тут все переделаем.
- И мы перестанем быть цирком? - спросил Фрэнки, еще один терьерчик.
- Цирк - это не номера, которые вы исполняете, - покачал головой Алекс и коснулся лапой левой стороны груди третьего терьерчика, Фредди. - Цирк - он здесь, в ваших сердцах.
Фредди задумчиво посмотрел себе на грудь.
- Эй! - подскочил вдруг Джонси. - А как вышло, что Фредди себе весь цирк забрал?
Остальные собачки оценивающе посмотрели на грудь Фредди. Тот занервничал и на всякий случай отвесил одному из своих товарищей затрещину.
- Цирк - это когда ты следуешь веяниям своей души, - тихо продолжил Алекс. - И смотришь, куда они тебя приведут.
- Ты не сможешь изменить цирк, - повторил Виталий. - Слишком долго тянулись традиции.
- Виталий, так думали все. Потом пришли канадские французы, помахали своим кленовым сиропом и дешевыми лекарствами, и разом поставили все с ног на голову! - путано объяснил Алекс, ссылаясь на другое представление.
- Теперь они играют в Вегасе! - важно вставил Марти. - Пятьдесят представлений в день! На пятидесяти двух разных улицах!
- И знаешь, как им это удалось? - усилил эффект Алекс. - Они избавились от животных!
- Скажи, что это не так! - взмолился Марти. Остальные звери в ужасе выдохнули. Какой же цирк без животных?
- И знаете, что я на это скажу? - орал разошедшийся Алекс. - Я скажу, что они могут убрать животных из цирка, но им ни за что не убрать животных из цирка!
Наступила тишина. Животные оторопело взирали на переводящего дух Алекса, пытаясь сообразить, о чем это он толкует.
- В смысле, они не могут... э-э-э... - замялся Алекс, но потом махнул лапой: - Впрочем, вы все меня поняли!
Звери поняли и от радости пустились в пляс вокруг Алекса.
- Да! - вопил Стефано.
- Нет! - честно орал Джулиан.
- Нам не нужны люди! - продолжал говорить Алекс. - У нас есть страсть! Есть искра! Что говорит человек, когда в нем пробуждается страсть? Что он становится зверем! А мы и есть звери! И мы сделаем звериный цирк. Потому что, следуя за инстинктами, за страстью, мы можем подняться очень высоко!
- Куда угодно! - рубанул Марти.
Алекс вскочил на ближайший постамент и продолжил еще громче:
- Мы сможем все!
- Все! - радостно подтвердил Марти, неожиданно оказавшийся рядом с Глорией.
- Если мы будем вместе, - закончил Алекс тихо.
- Все вместе! - усилил эффект Марти.
Теперь радовались даже наиболее скептично настроенные звери.
- Да! Мы рискнем! - сказал Джонси. - В нас есть все вот это вот. Да!
- Мы сможем, парни! - ликовал Марти. - Давайте все вместе! Мы сможем! Конечно, мы сможем!
- Мы сможем! Мы сможем!! - поддержали его звери.
- Мы будем выступать вместе, сладенький! - обернулась к Мелману сияющая Глория.
- С удовольствием! - улыбнулся тот.
- Станцуем мой любимый танец! - предложила Глория.