— Привет, Карен, это Персик. Есть работа.
— Привет, Персик. — Карен с трудом дышит, наверное, снова истязала себя на беговой дорожке. Когда бы я ни позвонила, она все время на беговой дорожке. Среди моих знакомых нет никого, кто так любил бы этот тренажер. — А когда?
— Как сможешь добраться. Роджер Джонс, Западный Роксбери.
— Блин, у меня машина в ремонте.
Неплохо было бы сообщать об этом, когда я звонила тебе полтора часа назад, мрачно подумала я.
— Ладно, я пришлю водителя.
— Ненавижу ездить с водителями. — Пауза, слышно, как Карен жадно пьет воду. Я практически чувствую шум беговой дорожки на другом конце провода. — Всегда кончается тем, что они клянчат деньги. Ты не можешь найти кого-то рядом с метро?
Ага, просто я работаю волшебницей.
— Карен, ты бы мне очень помогла, если бы съездила к Роджеру. Он хороший клиент, и с ним действительно легко. — Я позволяю легкой тени сомнения прокрасться в мой голос: — Похоже, сегодня вызовов будет мало, так что я не уверена, что я найду тебе кого-то еще.
Обычно подобная тактика помогает расшевелить девочку и добиться от нее положительного ответа. Обычно.
Но Карен разыгрывает из себя примадонну.
— Почему бы нам не подождать, вдруг кто-то еще проявится, а если не проявится, тогда я съезжу к этому твоему Роджеру.
Кто здесь главный, я не понимаю.
— Я отправлю к нему кого-нибудь прямо сейчас, — говорю я. — А потом посмотрим, будет ли работа для тебя.
Я вешаю трубку, пока она не успела отреагировать. Черт, черт, черт!
Звоню Роджеру.
— Привет, это Персик. Кажется, у Эми сегодня занятия, я не могу до нее дозвониться. Есть пара премиленьких девочек, ты ни с кем из них не встречался, хочешь попробовать? Честное слово, я не могу обещать, что в конце концов разыщу Эми.
— Расскажи мне об этих девочках.
— Ну, начнем с Зои. Она тоже студентка, мне кажется, она собирается стать учителем младших классов. — Многим клиентам нравятся нежные и добрые девушки. — Рост сто шестьдесят пять, пятьдесят шесть килограммов, девяносто-шестьдесят пять-восемьдесят пять, длинные русые волосы. Очень хорошенькая. — Я делаю паузу, но Роджер никак не реагирует, он ждет, чтобы я закончила чтение меню. Иногда именно так я себя и чувствую: «Привет, я Персик, сегодня я буду обслуживать ваш столик. В нашем меню есть специальные блюда, о которых мне хотелось бы вам рассказать…» Я качаю головой, чтобы собраться с мыслями, и импровизирую: — Еще есть действительно роскошная блондинка, двадцать три года, зовут Сара. Рост сто шестьдесят восемь, пятьдесят четыре килограмма, девяносто-шестьдесят пять-восемьдесят пять. Как тебе?
Роджер такой душка, просто персик, а не клиент, хотя никакого каламбура не подразумевалось.
— Смотри сама. Ты же меня знаешь. Просто мне хотелось бы с кем-нибудь поскорее встретиться.
Снова в моем мозгу мелькнула картинка — Роджер в пустом доме, грустит из-за перспективы провести этот долгий вечер в одиночестве, и только голоса с кладбища насмехаются над ним. В этот момент мне реально хочется задушить и Эми, и Карен.
— Дай мне пару минут, — говорю я. — Я что-нибудь придумаю.
Эпопея с Роджером продолжается уже два часа, а телефон тем временем не перестает звонить. Я отправляю кого-то к Питеру Повакласу, связываюсь с девочкой в отеле «Шератон» и договариваюсь с водителем, чтобы ее встретить и забрать деньги, она относительно недавно работает на меня, и мне не нравится, когда у кого-то из новеньких оседает слишком большая сумма, пока я еще не узнала, что она за человек. Я звоню Зои/Ким — обычно я именно так про себя называю девочек, если они работают под псевдонимом.
— Работа, — быстро говорю я, экономя время. Бог троицу любит, да? — Роджер Джонс, Западный Роксбери, телефон 555-66-76. Позвони ему и сразу же отзвонись мне.
Я кладу трубку, не дав Зои возразить, поскольку сегодня, похоже, все настроены поспорить. Что случилось? Может, планеты вращаются не в ту сторону или что-то типа этого?
Зои/Ким перезванивает мне через десять минут.
— Все нормально, позвоню тебе, как только доберусь до места.
Господи, хоть что-то получилось. Я вздыхаю с облегчением.
— Спасибо, дорогая. Тогда и поговорим.
Питер Поваклас звонит пожаловаться. Питер «купил», как он изящно выразился, девочку на два часа и хочет, чтобы его «покупка» осталась и на третий, но она отказывается.
— Позови ее к телефону, — прошу я.
— Привет, Персик.
Я слышу в ее голосе усталость. Я бы тоже утомилась после двух часов в компании Питера.
— Привет, дорогая. Ты не хочешь остаться еще на час? — Несмотря на все сочувствие, я бы хотела, чтобы она осталась. Я получаю комиссионные с каждого часа, при этом ничего не придется больше делать. Так что это на руку и ей, и мне — получить больше денег без дополнительных телефонных звонков, поездок и всего остального.
— Нет. — Ответ звучит резко, но я и это могу понять. — Я уже объяснила Питеру, что завтра утром у меня прослушивание и мне нужно выспаться.
Действительно у нее назначено прослушивание или нет — это спорный вопрос, но, определенно, она хочет выбраться оттуда, так что дополнительный час нам не обломится. Я сдаюсь:
— Ладно, хорошо, дорогая, дай-ка мне Питера.
— Ну? — Он всегда проявляет враждебность, так сказать, с места — в карьер.
Я не удостоила его ответом немедленно, неспешно закурив, чтобы Питер понял, кто здесь хозяин. Представляю, как он барабанит пальцами, пока я медленно вдыхаю сигаретный дым, а потом так же медленно выдыхаю его.
— У нее завтра прослушивание, и она не может остаться, Питер. Я не могу ее заставить. Это не мои методы. Хочешь, я попробую прислать к тебе еще кого-нибудь?
— Я хочу, чтобы она осталась.
Теперь Питер говорил прямо как мой сынок. Нет, беру свои слова обратно, Сэм никогда так не капризничает. А если вдруг решится, то это будет первый и последний раз.
Я не в первый раз понимаю, что работа «мадам» — это отличная тренировка перед тем, как завести своих детей.
— Знаю, Пит, но она не может. Когда я отправляю девочку на вызов, то могу гарантировать, что она пробудет у тебя оговоренное время, и только. Я не могу заставить остаться, если она не хочет.
Питер определенно не понимал, как кто-то может не хотеть остаться с ним.
— Я же налил ей бокал вина, — сердито сообщает он, словно беспрецедентная щедрость должна обеспечить верность до гробовой доски.
— Уверена, ей очень понравилось, — говорю я. Звонок по второй линии. — Ладно, Пит, мне пора, она уже уходит?
— Одевается. Уже.
Да, он собирается усложнить уход, точно говорю.
— Отлично. Попроси ее позвонить мне с мобильника из машины, ладно? Ну, как только она от тебя уйдет. Мне надо с ней поговорить. — Ага, чтобы понял, что если она не отзвонится, то я позвоню ему сама. Никаких тонких намеков. С Питером тонкости не прокатывают. — Так ты хочешь увидеться с кем-то еще?
— Я подумаю.
— Конечно, ты хочешь.
Я нажимаю на кнопку отбоя, но упускаю второй вызов. На дисплее высвечивается незнакомый мне номер, но у меня нет сил перезванивать самой. Проверю голосовой ящик через минутку. По телевизору показывают какую-то перебранку, и на секунду мне хочется сделать погромче и посмотреть, что там такое. Честно говоря, сейчас я рада стать свидетелем чужих страстей, чужих драм, как говорится, на людях и горе в полгоря, особенно если у этих людей тоже не все в порядке, но вместо этого я сделала перерыв и пошла на кухню налить себя кофе со льдом. Хватит этой полезной для здоровья ерунды.
За кухонным столом сидит Джейн в окружении открытых учебников и ноутбука и спорит со своим парнем по мобильному. Когда я прохожу мимо, она машет мне рукой.
— Это смешно, — говорит она в трубку, — я никогда ему ничего такого не говорила.
Я наливаю кофе, прислоняюсь к раковине и медленно делаю глоток.
— Перезвони мне позже, Брайан, когда захочешь сказать мне правду.
Я отхлебываю кофе и молчу. Джейн качает головой.
— Ненавижу мужиков, — мрачно сообщает она.
— Очень хорошо тебя понимаю, — соглашаюсь я и возвращаюсь в офис.
Я отправляю Сару на двухчасовой вызов на северное побережье, и тут снова звонит телефон.
— Привет, Персик, это снова Роджер, прости, что беспокою…
Черт. Смотрю на часы, Зои/Ким должна была приехать двадцать минут назад. Я-то подумала, что она просто забыла отзвониться. Некоторые девочки, которые работают и на другие агентства, забывают следить за временем. Главное, чтобы работали.
— Привет, Роджер, — осторожно здороваюсь я.
— Ммм, я просто хотел спросить… Зои говорила, что к этому времени уже приедет.
— Ага, — соглашаюсь я. — Должна была доехать. Давай я с ней свяжусь и выясню, в чем дело, а потом тебе перезвоню.
— Давай.
Черт бы вас всех побрал. Я отправляю Зои/Ким сообщение на пейджер, добавив к своему номеру 911, чтобы подчеркнуть всю срочность.
В дверях появляется Джейн.
— Эй, Сэм уснул, я тебе еще нужна?
— Нет. Спасибо, дорогая.
Она нахмурилась:
— Ты в порядке?
— Как обычно. — Я пожимаю плечами. — Питер Поваклас плюс девочки куда-то пропадают. Но тебе об этом не захочется узнать.
— Ты абсолютно права, не захочется.
Джейн посылает мне воздушный поцелуй и закрывает за собой дверь. Мы всегда строго следим, чтобы двери были заперты. Сэм считает, что я зарабатываю на жизнь, продавая товары по телефону, он научен стучаться в дверь кабинета по ночам и всегда это делает, но я все равно не оставляю ее открытой, просто на всякий случай.
Телефон снова звонит — новый клиент. Я разговариваю с ним вежливо, но он не хочет открывать свое настоящее имя, так не пойдет. Я не так уж много прошу.
— Возможно, вы сможете перезвонить мне на следующей неделе, — неискренне прощаюсь я и вешаю трубку, поскольку на моем радаре появляется номер одной из потеряшек, Эми.
— Привет, Персик, прости, у меня были дела. Хочешь, съезжу к кому-нибудь?