— Да зачем тебе это нужно? — удивилась кузина.
— Мне нравится. И вообще, ты прямо как тетя Маргарита. Просила ее научить меня играть в покер, она и начала причитать: «Зачем тебе это нужно?» А сама-то играет.
— Ну, я в шахматы не играю.
На следующий день после завтрака учеба возобновилась. Луи сел за столик и не забыл пригласить кузину. Анриетта тут же начала возмущаться.
— Сколько можно, Луи! Вы вчера весь вечер сидели над этой противной доской, а я умирала от скуки. И чем прикажешь мне заняться сегодня? Ты ведь не один. Я тоже хочу пообщаться со своей кузиной. В конце концов, она ко мне приехала.
— У вас еще будет много времени для общения.
— Очень в этом сомневаюсь, — фыркнула жена, — тебя ведь хлебом не корми, дай поиграть в шахматы. Безобразие просто.
Анриетта все-таки смирилась и махнула рукой. Она лишь изредка отвлекала Валентину, считая, что не стоит понапрасну перенапрягаться из-за этих дурацких деревянных фигурок.
— Тина, я сажусь писать письмо твоим тетушкам. Может быть, ты хочешь черкнуть им несколько строк?
— Не хочу, — нетерпеливо отозвалась та, не отрывая напряженного взгляда от доски, — передавай им от меня привет.
— Как хочешь, — согласилась Анриетта, — и больше ничего?
— Остальное сама придумай. Мне некогда, — отмахнулась кузина.
— Хорошо, — фыркнула Анриетта и склонилась над письмом.
Валентина в это время обдумывала коварный ход, сделанный Луи и угрожающий ее королю.
А еще через несколько дней девушка научилась играть в шахматы настолько хорошо, что могла выдержать несколько партий подряд и совершенно не выдохнуться. Один раз ей даже удалось сделать ничью.
— У вас просто талант, кузина, — проговорил Луи с удивлением, — не многие мужчины могут освоить ее так быстро и так хорошо. Удивительно.
В ответ Валентина сделала ему шах. Луи оставил свои восторги по поводу ее успехов и напрягая голову, принялся искать выход из создавшегося положения. Его репутация умелого и опытного игрока оказалась под угрозой.
Но больше всего успехами кузины на шахматном поприще восхищалась Анриетта. Забросив все свои дела, она сидела рядом и наблюдала за игрой со все возрастающим азартом. Когда выигрывал Луи, женщина вслух выражала недовольство и сочувствие Валентине, а если наоборот — Анриетта в восторге хлопала в ладоши. Закончилось это тем, что Луи обиделся и сказал:
— Дорогая, я все-таки твой муж.
— Да, я знаю, — вздохнула та, — но ты и так слишком много выигрываешь. Сколько можно! Зато теперь королева Елизавета побила Людовика Четырнадцатого.
— Это невозможно в принципе, — не смолчал ее муж, — они правили в разные эпохи.
— Ну и что. Какой же ты зануда!
Через неделю Валентина стала выигрывать у Луи партию за партией. Бывало, правда, она и проигрывала, но это случалось все реже и реже. Сперва Луи едва не рвал на себе волосы от отчаянья, а потом смирился и лишь заметил:
— У вас несомненные способности к игре в шахматы, кузина.
— У нее просто потрясающие способности, — встряла Анриетта, — вот так-то, Луи, не будешь задаваться. А то, сидит тут с видом отставного профессора и разглагольствует.
— Успокойся, — посоветовал ей муж и продолжал, обращаясь к Валентине, — вам нужно тренироваться дальше.
— Мне все и так понятно, — она пожала плечами, — лучше научите меня играть в покер.
— Карты — азартная игра. Ни к чему хорошему не приводит.
— Глупости, — фыркнула его жена, — кто-то недавно распространялся о том, что ни одна женщина в мире не в состоянии постигнуть всех сложностей и тонкостей этой игры мудрецов. И что теперь?
Луи не любил, когда ему напоминали о подобном, впрочем, как и любой другой человек, поэтому поморщился.
— Вечно ты вспомнишь то, что было сто лет назад. Да и не говорил я так.
— Конечно, не так. Еще более весомо и значимо. И даже поднимал вверх палец.
Они с Валентиной рассмеялись.
— Ну, так что же? — спросила девушка, — научите меня игре в покер?
— Попозже, — туманно отозвался Луи.
— Да, верно. А сейчас мы должны показать тебе остров, — подхватила Анриетта, — познакомим тебя с соседями. У нас замечательные соседи. Особенно, майор в отставке и его четыре дочери.
— Майор? — заинтересовалась Валентина.
— Старый ворчун. Впрочем, сама увидишь. А дочери у него молоденькие, самой старшей, Кристине, лет двадцать, не больше. Они тебе понравятся.
Кузина ту же дала свое согласие посетить соседей. Жизнь на Барбадосе обещала быть все интересней и занимательней.
Вечером она вышла прогуляться в сад и у самой ограды увидела Патрика. Это было тем более неожиданно, что девушка была уверена, что после той сцены в порту его больше никогда не увидит. А вот, поди ж ты.
— Месье Кейн? — удивилась она, — что вы здесь делаете?
— Я вас нашел, — произнес он с отчетливо угрожающей интонацией, — думали, что вам удастся скрыться?
— Напрасно вы думаете, что я здесь прячусь, — фыркнула Валентина, — делать мне больше нечего.
— И что же вы здесь делаете?
— Я здесь живу. Вот так.
— Ну, ну, — Патрик просунул руку сквозь решетку и попытался ухватить Валентину за платье, но она успела увернуться.
— Что за выходки? — возмутилась девушка, — вы ведете себя, как пьяный грузчик.
— Это мое дело, как я себя веду. Я все равно доберусь до вас и тогда посмотрим.
— Мне уже все ясно. Вы просто хам.
— А вы — стерва.
— Что-о?
— Стерва, — повторил Патрик с мстительным удовольствием, — что, съела? Я еще доберусь до тебя.
— Не смейте мне тыкать! И вообще, оставьте меня в покое, наконец! Сейчас позову на помощь и на вас собак спустят. Посмотрю я тогда, как вы будете улепетывать.
— Сейчас ты будешь улепетывать, — Патрик снова сделал попытку поймать ее.
Валентина отскочила назад.
— Не дождетесь, — прошипела она злобно, — ишь, чего захотели!
— Я тебя достану, — пообещал он ей и глаза его при этом горели каким-то сумасшедшим блеском.
Валентина решила, что ей пожалуй все-таки стоит уйти отсюда.
— Не смейте больше сюда являться, иначе я сообщу в полицию, — сказала она напоследок и развернулась.
Бежать не стала, демонстративно идя не торопясь и с достоинством. Но до самой террасы чувствовала, как ненавидящий взгляд сверлит ей спину между лопатками, а это было очень неприятное ощущение.
Видимо, лицо у Валентины было не типичным, поскольку Анриетта, расставляя на скатерти столовые приборы, повернула голову и на пару секунд замерла.
— Что случилось? — спросила она недоуменно.
— Ничего, — мотнула головой девушка.
Еще не хватало посвящать кузину в свои проблемы! И без того, она рассказала ей слишком много.
А Патрик сюда больше не придет, не посмеет, испугается. Ведь не посмеет же? Валентина твердила это про себя, но сама вовсе не была в этом уверена. Кто его знает, вон, какое у него было лицо. Словно у сумасшедшего. Так что, все может быть.
— Тина, не юли, — подошла к ней Анриетта, — я же вижу, с тобой что-то происходит.
— Ничего со мной не происходит. Я просто подумала, что опоздала к ужину.
— Он еще и не начинался, — кузина пожала плечами.
— Тогда ладно.
Анриетта хихикнула.
— Что, проголодалась? На ночь много есть вредно.
— Думаешь, я потолстею? — спросила та до странности равнодушно.
— Тебе не мешало бы и потолстеть немного. Никогда бы не назвала тебя толстой, даже если б надела очки Луи.
— А он носит очки? — теперь Валентина проявила интерес.
— Да, — коварная мадам Леруа рассмеялась, — когда думает, что его никто не видит. Видела бы ты, какое смешное лицо у него в этих очках!
— А ты?
— Я? Господь с тобой, Тина. У меня прекрасное зрение. Я их просто надевала… как-то раз.
— Или два, — добавила Валентина, — или три. А он разрешает тебе их надевать?
— Ха-ха. Чем меньше он знает, тем лучше спит. Кстати, запомни на будущее три основных правила. Первое: никогда не говори мужу, сколько ты тратишь денег на одежду и прочее, второе: никогда не рассказывай, какой успех у мужчин имела до свадьбы, и третье: ни в коем случае не сообщай ему, что ты делаешь в его отсутствие. А если спросит, то соври.
— А если я не делаю ничего дурного?
— Тогда тем более. Он решит, что ты выдумываешь. Но тсс, Луи идет, — Анриетта приложила палец к губам и непринужденно сменила тему разговора, — да, сегодня замечательная погода, а завтра будет адская дара, точно тебе говорю. У меня такое предчувствие.
— Жара, говоришь? — проговорил Луи, входя, — все ясно. Завтра будет дождь.
— Вечно он так, — Анриетта легонько шлепнула его по руке, — у-у, противный!
Валентина рассмеялась. Ей нравилось наблюдать, как препирается кузина со своим мужем. Однако, за все время, что она тут гостила, супруги еще ни разу не поругались. Все их перепалки носили шутливый характер. Тем более, что с Анриеттой очень трудно было поругаться, она была веселой и легкой в общении. Ей было проще уступать, чем упираться и настаивать на своем. А не на уступках ли строится семейная жизнь?
— Так, кажется, все готово, — подытожила кузина, критическим взглядом осматривая стол.
— Неужели, мы в кои веки сядем ужинать? — осведомился ее муж, — а я думал, что нас накормят лишь болтовней.
— Будешь ворчать, вообще ничего не получишь, — пригрозила ему Анриетта.
Они сели за стол. Как всегда, Луи развернул газету и погрузился в чтение. Его жена указала на него кузине, они обе тихо прыснули и низко склонились над тарелками.
— Я все слышу, — прозвучал голос Леруа из-за газеты.
Фырканье стало куда громче.
— После ужина сыграем в шахматы, кузина? Я тут на досуге обдумал одну комбинацию.
— И не пытайся, — засмеялась Анриетта, — Тину тебе ни за что не обыграть. Меня просто распирает от заслуженной гордости за наш несчастный, угнетенный пол.
— Не прибедняйся. Разве не мы, мужчины, постоянно находимся у вас под каблуком?