И помимо интеллигентской гладкости и четкости его речи я должен был отметить ее спокойную, даже чуть ироничную уверенность. Он говорил как человек, чувствующий за собой силу. Теоретически это мог быть блеф. Но мое обостренное чутье сигналило мне – нет, это не игра. То есть игра, но другая.
– Значит, предлагаете переговоры? – я тянул время, надеясь выяснить его намерения, но сам их немедля и выложил.
– Да. И для начала позвольте представиться: я из команды «Восьмой блок». Зовут… – тут он мимолетно улыбнулся, – ну, как звали раньше, думаю, уже не важно. А теперь мое имя – Доцент. Как в кино. Прошу жаловать. Любить не обязательно, – он засмеялся.
Ах ты, черт! Как же я сразу не сообразил!..
К информации о лидерах наиболее значимых группировок Синеозерска наш князь относился более чем серьезно: стремился собирать ее самым скрупулезным образом и того же требовал от советников и бригадиров. «Витамины», правда, нас сведениями не баловали, там отлично сознавали значимость режима секретности. А что касается «восьмерки», то было известно, что возглавляет ее бывший бизнесмен с сомнительной репутацией, в общем-то полукриминальный тип, делавший деньги из всего, что могло их принести, без оглядки на моральные нормы. Я вскользь слыхал о нем и от своего шефа-коммерсанта, у которого служил в охранниках.
– Кондратьев?! – хохотал он в трубку айфона. – Не-ет, брат, не связывайся, не советую! Тот еще перец. Палец в рот ему сунешь – без руки останешься…
Вот этот самый Кондратьев, прожженный мафиози, в новой жизни превратившийся просто в Кондрата, сумел сколотить достаточно успешную группировку, прочно оседлавшую один из новых городских кварталов. Строительство там велось централизованно, по плану, и кварталы почему-то вздумали именовать по-американски, блоками. Всего их успели возвести не то двенадцать, не то тринадцать – и вот один из них, восьмой, и превратила в цитадель братва Кондрата, более или менее контролируя и окрестности, так называемую новостройку – отчасти сама, отчасти через мелкие банды, которые хитроумный Кондрат умел приручить.
– Ресурсов у них нет, – как-то рассуждал вслух Олег на оперативном совещании. – Это не мы, не «витамины». Но как-то держатся, еще и процветают вроде как… А за счет чего? За счет авторитета и амбиций, только так! Умеет этот Кондрат, собачий сын, ничего не скажешь. Бесконечно это продолжаться не может, но какое-то время – запросто. Система управления, значит, работает, держит организацию на голом месте, можно сказать…
Данный вывод привел нашего князя к мысли обратить внимание на структуру «Восьмого блока». Сам Кондрат, не блистая образованием и культурой, безусловно, человек житейски хваткий, хитрый и трудоспособный. Прирожденный лидер. И как всякий разумный лидер он сумел подобрать себе толковых советников. Собственно, так же действовал и Олег; у Кондрата масштаб и личности и организации был не тот, однако в своих масштабах он действовал толково, изворотливо и пока безошибочно… Князь не князь – но так, что-то типа графа или виконта.
Агентурными путями Олег разузнал, что советников и помощников при Кондрате несколько, но самый близкий и влиятельный один. Профессиональный интеллектуал. Политолог. Преподаватель вуза: то ли бывший профессор, то ли доцент…
Так вот этот самый доцент, судя по всему, сейчас и стоит перед нами.
– Ага… Значит, говорите, жаловать придется?
– Обязательно. Ведь я один только потому, что вы других не видите. А так, – он кивнул назад и почему-то влево, – мы подготовились к встрече. Постарались…
Ишь ты. Остер на язык. А это один из показателей ума, вернее, сообразительности. Ну-ну…
Я все медлил, тянул время, потому что чувствовал наше уязвимое положение перед ним. Тактически он нас явно переиграл, владел инициативой, что очевидно сознавал и даже наслаждался этим. Разумно, в меру. Старался выглядеть невозмутимым, но торжество неуловимо проскальзывало… Впрочем, надо ему отдать должное, упиваться превосходством он не стал, а коротко и ясно обрисовал обстановку.
– Мы ждали вас здесь, – сообщил он. – Ведь Комбинат, да?.. Ну, мы и не сомневались. Мы знали, что вы ведете розыск под землей. Знаем то есть. И что наверх вы здесь выйдете, тоже догадались…
И он рассказал, как они подготовились к встрече с бойцами Комбината. Двухэтажку профессионально заминировали – так, чтобы при взрыве дом сложился внутрь, похоронив скрывающихся там под грудами кирпичей. И при попытке атаковать, и при попытке скрыться обратно в тоннель минеры «восьмерки» успеют привести заряды в действие, ну а кроме того, дом окружен, огневые точки расположены на пристрелянных позициях… Здесь, собственно, уже и воинского искусства не надо: либо открывай огонь по выпрыгивающим из окна фигурам и активируй взрыватель, либо просто взрывай, пока не успели скрыться в тоннеле. Может, кому-то и удастся спастись. Но группа как полноценная боевая единица, разумеется, перестанет существовать…
Я слушал это и сознавал, что хитроумный очкарик не врет. Он действительно на зависть головастый тип. Как он вычислил нас, черт возьми нашу подземную экспедицию? Или мы так жестоко ошиблись в прогнозах?!. Это у меня в голове покуда не укладывалось, и я чувствовал, что она, голова моя, еще не капитулировала, но сильно сдает под натиском противоречивых сведений, которые я никак не мог увязать меж собой.
От таких, видно, перегрузок родилась несуразная мысль: а ведь умник-то не учел третий вариант! Если, пока мы тут ведем разговоры, наши, оставшиеся в доме, тихонько улизнут в подземный ход – и ищи-свищи. Оба-то «Сусанина», Крот и Зенит, там, с ними не пропадешь… Но нет, конечно, что за чушь! Наши нас не бросят. Мы решили это перед выходом – и это закон.
Доцент мягко, успокаивающе поднял правую руку.
– Но вы не думайте плохого. Я не угрожаю. Знакомлю с расстановкой сил, скажем так. А вообще – предлагаю сотрудничество. Во всяком случае, переговоры…
– А сейчас у нас что?
Он засмеялся:
– Сейчас предварительный раунд. А я предлагаю поехать к нам и поговорить обстоятельно. Нам есть чем вас заинтересовать.
Тут он стал говорить так заученно-гладко, почти нараспев, что я мгновенно уловил в этом элементы нейролингвистики – было дело, проходили в универе. Специальные методы, превращающие речь в средство гипноза. Ничего кстати, сверхзаумного, методика как методика… Надо полагать, оратор тоже был знаком с подобными приемами – им-то политологам, это даже важнее, чем филологам.
Меня, конечно, такими фокусами не обведешь, липкая сладость словесного потока обтекала сознание, не задевая его. Но все же я мучительно не мог свести концы с концами и не мог решить, что делать. Стоял, слушал, и не слушал, и бесплодно мусолил: что делать, что делать, что делать?..
И услышал за спиной шаги. Кто-то шел, не таясь, хрустел ветками.
Я обернулся. Франт, Бандерас и Шадым как стояли, так и стояли, а приближался к нам Крот.
– Мы здесь, командир! – сказал он за всех. – Все слышали. Все нормально. Идем.
Он твердо смотрел мне в глаза, я видел, что он без слов говорит: я вижу расклад, не сомневайся. Принимаем предложение.
И я решился. Повернулся обратно.
– Хорошо. Значит, вы приглашаете нас в гости?
– Именно так! – в доцентском голосе прозвучало явное облегчение. – Только поедем, а не пойдем… ну, это частности. У нас здесь транспорт, доедем с ветерком. А уж на месте потолкуем всерьез. Прошу!
У меня не было никаких оснований доверять носителю очков, кроме дружеского взгляда Крота. Я понимал, что он сейчас не может обратить этот взгляд в слова. Но ладно, что же делать.
Я еще раз обернулся:
– Выходим!
Как видно, мои наставления на старте действовали железно. Все дисциплинированно вышли из подъезда, двинулись к нам, а я успел скрестить взгляды с Сан Санычем.
Мгновенье – но оно меня окрылило. В глазах нашего нового бойца я прочел примерно следующее: «Делай по-своему, командир, а мы тебя поддержим».
Ладно! – еще раз сказал я про себя. Нечего думать, работать надо.
– Ну, где ваш транспорт?..
Транспортные средства, к некоторому нашему удивлению, у «восьмерки» оказались на высоте. Огромный и добротный армейский грузовик Урал-4320 с тентованным кузовом – я сразу вспомнил, как «восьмые» приезжали к нам в Комбинат за солярой, правда, на старых, раздолбанных грузовиках. Был даже среди них, помнится, ЗИЛ-130, машина, конечно, прочная, почти неубиваемая, но все-таки очень уж древняя.
А тут «Урал» – могучий, на широченных скатах и совсем не старый. Кроме того, колонну составляли два пыльных, несколько помятых, но вполне резвых джипа – мы уселись в грузовик с полным почетом, при всем снаряжении, на которое никто и не подумал покуситься. Вместе с нами под тент забрались и несколько бойцов «восьмерки», а с ними и сам Доцент. Сделал знак рукой, один из его парней гулко долбанул прикладом «Сайги» в заднюю стенку кабины. Мотор взревел, громадная машина с ревом поперла по ухабистой дороге, стремясь развить максимальную скорость.
Пока грузились, я успел немного присмотреться к нашим внезапным компаньонам. Нетрудно было заметить, что по организации, уровню подготовки, вооружению они похуже нас. Хотя, конечно, не сравнить с бродячими разбойниками, вчера разметенными нами в труху. Нет, в их действиях присутствовали и дисциплина, и сплоченность. Скорость и координация движений выдавали некоторый уровень тренированности. Проанализировав все это, я пришел к выводу, что, прими мы бой там, в доме, пришлось бы нам туговато и без обещанного Доцентом взрыва… Следовательно, тактически мы не проиграли. Что дальше будет, бог весть, но пока не промахнулись.
К слову говоря, насчет минирования, похоже, не врал. Мало того что зоркий глаз Франта просек недавнее присутствие в доме, так еще во время погрузки я заметил, как один деятель шустро пробежал, держа в руках что-то вроде радиоаппаратуры – разноцветные провода болтались. Сгрузил это хозяйство в багажный отсек одного из джипов.