Секретарь открыл рот, закрыл, снова открыл, но все, что готово было вырваться, виделось ему абсолютно неуместным.
— Правильно, Керлиг, — кивнул повелитель. — Ни-че-го.
Глава 30. Постоянная величина
Весь путь до дворца Лука старался коснуться матери и даже взял ее за руку, но та, вздрогнув, освободилась и отсела подальше. И ее можно было понять. Не зная, где сын и что с Корой, она не находила себе места, и нелепые ухаживания жирного доктора казались ей неуместными. Да и слова о том, что с Лукой все в порядке, ее явно не убедили. Это император хорошо почувствовал, можно сказать, увидел в глазах матери. От нее исходило недоверие, и даже то, что он ее вылечил, ничего не изменило.
Когда Лука только вошел в хижину, она даже не понимала, что происходит и какой сейчас день. Похоже, она совсем не помнила последние несколько суток. В ее горячечном разуме события слились, наслаиваясь друг на друга: Кора в тюрьме за кражу яблока, несколько суток на ногах за стиркой белья, чудесное выздоровление Луки, обвинение в нападении на Карима, суд над сыном, пропажа Коры и…
Мучимая лихорадкой, не имея сил подняться, она утоляла жажду той водой, что скапливалась по углам лачуги, натекая с улицы. В бреду женщина постоянно с кем-то говорила: то с ним, вернее, с Лукой, то с дочкой, то с заказчиками, то с господином судьей. Имя трактирщика Неманьи тоже было упомянуто не раз — мать уговаривала его пощадить сына.
Император, терзаемый жалостью и болью, интуитивно обнял пышущую жаром женщину и отчаянно захотел, чтобы та исцелилась. И в то же мгновение тончайшие — тоньше нити — щупы срастили два тела, передав метаморфизму всю информацию по объекту «Приска Децисиму». Инфекция уже проникла в мозговую ткань и пожирала все органы — вылечить мать было невозможно. Только вычистить организм, поглотить все старые органы и заново их создать. На время операции необходимо было сохранить память объекта и обеспечить питание, в том числе кислородом. Несложная задача требовала времени и резервов энергии Колеса.
Несколько часов сын лежал, прижавшись к матери, и терпеливо ждал, пока она излечится.
Очнувшись в обнимку с каким-то жирным отвратительным мужиком, Приска громко заорала. На крик прибежал человек Ленца, и вместе им кое-как удалось убедить женщину, что они не грабители и не насильники. Еще сложнее было уговорить ее поехать с ними во дворец.
— Встреча с императором? — подозрительно прищурилась Приска. — Это еще зачем?
Нужные слова нашел сам Лука, сказав, что у Коры проблемы, и только вмешательство императора может ее спасти.
В дороге, чувствуя недоверие матери, Лука это принял и запер эмоции внутри — мама жива, здорова и в безопасности. Осталось как можно скорее вытащить сестру. Если Ленц не справится, он лично ворвется в дом целителя-кровососа и сотрет в порошок и его самого, и всех, кто попробует помешать.
У дворцового медицинского блока имелся собственный подъезд. Именно туда императора с матерью Луки подвез человек Ленца. В приемной никого не было, если не считать клюющих носом стражей, и Маджуро прошел внутрь незамеченным. Там он очистился от грязи, переоделся и уже вместе с матерью направился в свои покои.
— Давайте познакомимся заново, Приска, — сказал он, когда они остались одни. — На самом деле я не доктор. Меня зовут Маджуро Четвертый. Я император.
Мать Луки всегда была остра на язык, вот и сейчас она хотела сказать что-то вроде «ну, тогда я — Пресвятая мать», но что-то ее остановило. Женщина однозначно находилась во дворце, встреченные в коридорах придворные замирали в поклонах. И слова «ваше величество», произнесенные в адрес ее спутника, вряд ли относились к доктору. Завороженная осознанием происходящего, Приска не нашлась, что ответить.
— Чувствуйте себя как дома, — просто сказал император. — Вас накормят. Потом, если захотите отдохнуть, дальняя спальня полностью в вашем распоряжении. Я пока отлучусь по государственным делам.
Примчавшийся Керлиг запыхался и, глотая слоги, доложил, что вернулся Ленц. Маджуро оставил мать и отправился к целителям.
Придворные, повыползавшие из своих нор, с удивлением наблюдали, как целеустремленно и быстро передвигается их повелитель. Слухи, один другого чуднее, начали расползаться по дворцу, а оттуда и по всей столице. Что-то происходило, но пока никто не понимал, что именно. Император успел подумать об этом на пути в медблок и сделал в голове пометку: нужно выяснить, что в государстве с информационной политикой и кто ею занимается. А еще хорошо бы разобраться, кто все эти люди и зачем они здесь нужны.
Добравшись до владений Ленца, император ворвался в кабинет главы имперских медиков:
— Где она?
Тот, деловито кивнув императору, сразу начал докладывать:
— Повелитель! Девочку удалось вытащить прямо с операционного стола Ядугары, к счастью, до начала процедуры перелива. Сейчас она, одурманенная препаратами, приходит в себя в отдельной палате.
— Я хочу посмотреть.
Ленц провел его в палату Коры. Лука коснулся сестры и запросил статус.
Объект «Кора Децисиму». Статус жизнедеятельности: 38 %.
Обнаружены угнетающие нервную систему токсины!
Объект крайне истощен!
Мысленно Лука дал команду привести тело в порядок. Метаморфизм среагировал моментально:
Анализ вариантов противодействия…
Запуск агентов-нейтрализаторов произведен.
Насыщение энергетических резервов… Успешно.
Лука подумал, что, когда сестра очнется, первой ей лучше увидеть маму, а не его. Короткий импульс его мысли отправил Кору в глубокий оздоровительный сон. Эта способность напрямую воздействовала на мозг, имитируя работу веществ, отвечающих за сон.
— Разрешите ее матери остаться здесь, Ленц, — сказал Маджуро. — Девочка проспит до следующего утра, ей надо восстановить силы.
— Будет исполнено, повелитель! Я и сам хотел предложить вам это.
Дальнейший разговор был не для чужих ушей. Маджуро вместе с Ленцем выдвинулись в императорские покои. К ним присоединился Керлиг, но он шел в отдалении.
От блока медиков до той части дворца, где обитал император, было неблизко. Обойти предстояло практически весь дворец, а потом подняться на третий этаж.
И кругом на пути сновали люди. Так что очередное публичное появление императора, деловито передвигающегося на своих двоих, произвело фурор. От одной из групп праздношатающихся отделилась фигура разодетого как павлин мужчины. Мимоходом император заметил, что у придворного неестественно румяные щеки.
— Кто это, напомни, — спросил Маджуро у Ленца.
— Рейк Ли Венсиро, ваше величество, — шепнул тот. — Он из знатного рода, безземельный аристократ.
— Рейк?
— Рейк — титул потомков соратников вашего великого предка Маджуро Первого… — пояснил Ленц.
— Ваше императорское величество! — учтиво поклонился подошедший рейк. — Добрый день!
— Рейк Венсиро, — хмуро кивнул император, не сбавляя шага.
Ли Венсиро оббежал массивную фигуру Маджуро и умоляюще сложил ладони:
— Но, повелитель! Уделите мне минуточку вашего драгоценного внимания! У меня прекрасные новости! И одна другой лучше!
Маджуро остановился. Ленц скрестил руки на груди, скептически хмыкнул и принял серьезный вид.
— Докладывай, — приказал император.
— Повелитель! Три самых прекрасных цветка Юга доставлены этим утром в столицу! Свежие, непорочные и пышущие желанием! И каждая из них жаждет сию же минуту…
— Дальше.
— Э… — Венсиро сбился с мысли, но тут же нашелся. — Чистейшие тассурийские… пряности, ваше величество! Десятикратный перегон, сильнейший концентрат!
— Еще новости?
— Цирк уродов, повелитель! Владелец цирка собрал самых уродливых уродов со всех уголков Империи! У него даже мутанты есть! Бородатая женщина! Человек-свинья! Это феерично! Это…
— Это все? — перебил его Лука. Ему не терпелось поделиться с Ленцем своими идеями, прежде чем решить вопрос с мамой и Корой и провести совещание. Дел было громадье. К тому же его все еще ждала Кейриния, а тут этот павлин с дурацкими предложениями.
— Да, но… — Рейк скользнул недружелюбным взглядом по Ленцу, нервно облизнулся и закончил мысль: — Мой повелитель будет очень доволен!
— Уверен? Тогда жду через час в моем кабинете вместе со всеми своими «новостями». Но обойдитесь без фееричных уродов. Приходите с владельцем цирка.
Оставив Ли Венсиро в раздумьях, император с лекарем продолжили путь. Больше никто не пытался к ним подойти.
— Рассказывай, — глянув на Ленца, сказал Маджуро. — Зачем ему это?
— Раньше круг ваших интересов был предельно ясен, повелитель. С одной стороны, долгая жизнь и здоровье — за это отвечает наша служба. Другая сторона полностью перечеркивала то, за что отвечал я. Развлечения. Вы всегда жаждали только одного — развеять скуку. Зрелые женщины и юные девушки, наркотические препараты и алкоголь, вкусная еда и экзотические блюда, спектакли, барды, певички и певцы, фокусники и прочие шарлатаны, гладиаторские бои и оргии… — Ленц вздохнул. — Каждый из придворных бился за вашу благосклонность. А ее можно было получить, только удовлетворив вашу главную страсть. Кто-то нашел себя в поиске красивых девушек, организовав целую наблюдательную сеть по всей Империи, кто-то занялся поставкой…
— Не продолжай, Ленц, я понял. И этот Венсиро, стало быть, решил услужить мне сразу по трем направлениям?
— Уверен, что не он один. С какой целью вы пригласили его к себе через час?
Император криво усмехнулся:
— Ему нужно мое внимание. И он его получит. Разве что не тем способом, которым привык пользоваться. Кстати… Как это скажется на тебе?
— Они шепчутся, повелитель. Говорят о моем резко усилившемся влиянии и ломают головы, как им себя со мной вести. Никак не могут понять, минутная ли это ваша прихоть или вы действительно стали ко мне прислушиваться.
— Вы уверены в своих людях? Что у вас с охраной?