— Я об этом не успел подумать, повелитель. События развивались очень быстро.
— Нам обоим придется подумать, Ленц. К концу дня я хочу знать, на кого можно рассчитывать.
Они достигли дверей, ведущих в покои императора. Два вооруженных гвардейца лязгнули доспехами, приветствуя повелителя.
— Как там? — спросил Маджуро. — Никто не выходил?
— Никак нет, ваше императорское величество!
Император первым зашел в помпезную гостиную. Ленц шагнул следом, а, увидев мысленно похороненную им женщину здоровой и полной сил, перевел взгляд на императора и одними губами произнес: «Невероятно!»
После краткого объяснения женщина, услышавшая, что Кора во дворце, решила немедленно ее увидеть и никуда от нее не отходить. Маджуро кивнул, и Ленц крикнул Керлига, чтобы тот сопроводил Приску.
Оставшись одни, Маджуро и Ленц вышли на террасу. Оба прилично проголодались и несколько минут сметали со стола фрукты и закуски.
— Хорошо. Как там Ядугара? — поинтересовался Маджуро, осушив графин искрящейся воды из источника — гордости южных баронов. — Расстроился?
— Не то слово! Сначала сопротивлялся, подозревал, что я пытаюсь отжать донора для себя. Пришлось вызвать стражу. Это сработало, но разозлило его еще больше. Он орал, брызгал слюной, грозил пожаловаться в гильдию. Кричал, что на завтрашнем награждении объявит о своем выходе из гильдии и расскажет всем о произволе императора.
— Награждении?
— Да, повелитель. Вы в нем участвуете.
— Отлично, — сказал Маджуро. — Как раз объявим о моем новом указе…
Ленц, услышав о бесплатной медицине для всех подданных, мягко говоря, ахнул.
— Это слишком смелое решение! — прямо заявил он. — Такое никак невозможно. Абсолютно. Никто из гильдии на это не согласится! Вы роняете престиж профессии, делая лечение доступным каждому оборванцу!
— Гильдия может продолжать зарабатывать платным целительством, — успокоил соратника император. — Бесплатным лечением всех подданных Империи будет заниматься твоя служба, Ленц.
— Как?
— Сколько у тебя выпускников медицинского факультета?
— Вообще? Или ежегодно? — Ленц хмыкнул. — Идею я понял. Полсотни каждый год. Три четверти из них не состоят в гильдии и перебиваются случайными заработками. Еще часть вынуждена отдать десять лет жизни в «ученичестве» у целителей — за хлеб и крышу над головой, прежде чем, может быть, получит разрешение практиковать.
— Выделим одно из конфискованных у заговорщиков зданий под клинику. Наберешь лучших выпускников из тех, кто все еще не стал практикующим целителем. Поставишь всех на государственное обеспечение и достойное жалование. Выделишь отдельную статью на поощрение особенно успешных. Чтобы не заниматься самому хозяйством, найди хорошего управляющего…
— Керлиг, — перебил Ленц и смутился. — Простите, ваше величество!
— В рабочих вопросах и наедине это допустимо, — сказал император. — Обойдемся без лишних формальностей. Итак, пусть Керлиг. По затратной части проконсультируешься с Наутом — ему в клетке все равно делать нечего, пусть просчитает бюджет.
— Бюджет? Это главный вопрос, повелитель! Идея общественных клиник, пусть даже и платных, не нова. Еще мой наставник предлагал создать нечто подобное — чтобы все целители разного профиля находились в одном месте, а не пытались охватить необъятное в лечении всех болезней. Но она не вызывала ни у кого интереса! А в первую очередь у самой гильдии целителей!
— Мы никак не пересекаемся с гильдией, — покачал головой Маджуро. — Они окучивают богатеев и аристократов. Мы займемся здоровьем обычных подданных. Начнем со столицы, набьем шишек и потом уже откроем имперские клиники в других городах.
— Это все звучит крайне привлекательно, повелитель… — Ленц пожевал губами. — Но откуда мы возьмем деньги? Казна пуста и не успевает наполняться…
От императора не ускользнуло, что Ленц сказал «мы». Он был вовлечен, воодушевлен, и это хорошо. До конца дня предстояло его обезопасить — соответствующая задача уже была поставлена метаморфизму, и даже имелось готовое решение. Осталось подкопить энергии Колеса.
— Все деньги Империи — величина постоянная, — по-мальчишески заразительно улыбнулся Маджуро, и Ленц не удержался, улыбнулся в ответ. — Они только меняют карманы. Направим этот процесс в нужное нам русло.
Глава 31. Кнут и пряник
Расходящиеся слухи и глава имперских медиков Ленц, подозрительно долго сидевший у повелителя, привели к еще большему оживлению во дворце. У покоев императора скопилась любопытствующая толпа придворных, и гвардейцы их едва сдерживали, пока не прибыло подкрепление.
Капитану дворцовой стражи, срочно вызванному с невероятно занимательного допроса фавориток, пришлось лично заходить к императору и выяснять, что ему делать. Маджуро увлеченно обсуждал с Ленцем реформу здравоохранения, как он это назвал, и среагировал предельно деловито:
— Зевак прочь, кто по делу пусть встают в очередь. Как закончишь, зайди вместе с Керлигом, Гектор.
— Будет исполнено, повелитель! — Гектор треснул себя в грудь, ухмыляясь. — Разогнать этих праздношатающихся бездельников? С радостью!
Лука уже отвернулся, чтобы продолжить увлекательную беседу об имперской медицине и порекомендовать новые способы борьбы с неизлечимыми заболеваниями, кои он успешно нарыл в наследии, но снова услышал лязганье металла.
— Простите, ваше императорское величество, — смущенно обратился Гектор. — Но кто такой Керлиг?
— Ленц? — Маджуро перевел взгляд на лекаря.
Тот лаконично объяснил капитану, что речь идет о новом главе первой имперской общедоступной клиники, а пока — его секретаре.
— Тот плут с хитрой рожей? — подивился капитан, почесал затылок и направился к выходу, приговаривая: — Чудны дела твои, Пресвятая мать! Да снизойдет твое благословение…
Сразу после того, как капитан покинул императорскую спальню, дверь отворилась и появилась Кейриния — в образе столь фривольном, что Ленц отвел взгляд. Лука приказал себе не пялиться, хотя пялиться хотелось столь сильно, что было невмоготу. К счастью, девушка поняла все верно и не стала капризничать. Лишь бросила взгляд на опустошенный поднос с фруктами и поинтересовалась, не изволят ли мужчины съесть чего-нибудь посерьезнее. Мужчины изволили, и первая фаворитка занялась делом. Накормленный мужчина — щедрый мужчина. Это она знала не понаслышке.
Потом заявился гвардеец по имени Урцо. Он прямолинейно сообщил, что к императору рвется рейк Ли Венсиро (с группой юных девушек и еще какими-то «бродягами»), которому «назначено».
— Пусть ждут, — отмахнулся Маджуро, и эти два слова вызвали новую волну возбужденных перешептываний.
Вскоре у Луки скопилось достаточно энергии Колеса, чтобы осуществить задуманное и обезопасить Ленца. Стопроцентную защиту лекарь не получит, но относительно легко перенесет любую смертельную рану или отравление. Оставалось проверить, как оно выйдет на деле.
— Принимается, — сказал император в ответ на очередное предложение Ленца и протянул ему ладонь. Тот ответил на рукопожатие. — На этом пока закончим, и так напланировали на годы вперед. Жду от тебя подробный пошаговый план по исполнению.
Он схватил лекаря за предплечье, как это было принято в Империи при скреплении сделки, и именно в этот момент, видимо, произошло повышение уровня способности метаморфизма. Хотя император не исключал, что это случилось раньше, ведь смог же он как-то внедрить в Кору агенты, нейтрализующие токсины? В любом случае он только сейчас обратил внимание на новое сообщение Колеса:
Метаморфизм: +1.
Достигнут третий уровень способности!
Возможность управлять своим телом на начальном уровне: генерация веществ с заданными свойствами по запросу.
Получена возможность использования и внедрения в другие биологические объекты программируемых наноагентов с заданными циклами репликации и функциональности. Доступно удаленное управление в диапазоне видимости объекта с внедренными наноагентами.
Количество единовременно подключенных объектов зависит от уровня влияния носителя и доступного объема энергии Колеса.
— Повелитель, с вами все в порядке? — обеспокоенно спросил Ленц, заметив, как Маджуро завис, глядя в одну точку.
— Да, — выдохнул Маджуро.
Потребовалось некоторое время, чтобы осмыслить свои новые возможности и усвоить базовые биомедицинские технологии, основы молекулярной физики, а так же систему единиц для образования наименований и обозначений десятичных дольных единиц.
Император откинулся в кресле, схватившись за голову, — единовременно полученный пласт знаний из наследия Эск’Онегута напоминал прыжок в колодец, полный ледяной воды. Дыхание перехватило, из сознания была временно вытеснена вся оперативная память, касающаяся текущего места, времени и последних событий и мыслей — все ради того, чтобы объяснить юному страннику значение слова «нано».
Наконец весь объем знаний был структурирован, разнесен по полочкам разума и готов к употреблению. За коротким описанием возможностей нового уровня метаморфизма крылись поистине невероятные перспективы.
Внедренные сквозь кожу в тело лекаря агенты метаморфизма, запрограммированные на репликацию и вмешательство в любые вредящие организму Ленца процессы, смогут спасти даже от удушения, насыщая кровь кислородом без участия легких. Разве что отрубленная голова или расчлененное тело отправят медика к Пресвятой матери. Или к Двурогому, тут уж как повезет на Пороге.
Задумавшись, Маджуро встал, облокотился о перила террасы и замер, очарованный зрелищем. Ленц тихонечко продолжал сидеть, искоса наблюдая за повелителем и боясь обнаружить себя даже вздохом.
Лука некоторое время глядел на солнце, клонящееся к горизонту, изучал бликующую поверхность океана и думал, как же здорово впервые в жизни наблюдать настоящую красоту — закат солнца. Захватывало дух. Огромный огненный шар медленно опускался в море, и император стоял бы так и стоял, пока солнце полностью не растает в волнах, испуская еле видимый свет из глубин… Но дел было слишком много. И все важные!