— Да-да, я понимаю. Ох, простите, я ужасна невежлива. Маэстрина Мариэлла Монкар, преподаватель алхимии и…
— Ах, та самая маэстрина? — оживилась женщина. — Слышала, слышала. Проректор по учебной части, магистр Миральди́на Энд. Бывший проректор, разумеется. Уже сто лет, как бывший.
— Очень приятно. Мадам, нам нужна помощь. Студенты и работники Усача в беде.
— Но чем мы можем помочь? Если вы не замечаете, то мы… Как бы это так сказать, чтобы не напугать? Немножко мертвы.
— Именно поэтому вы можете нам помочь. Вы сумеете позвать нам на подмогу и на совещание кого-то из ваших коллег? Нам больше не на кого рассчитывать, — развела я руками.
— И что вы хотите? — цепко глянула на меня бывший проректор.
— Любая информация об Ордене неприкасаемых. Что им может быть тут нужно? Сколько их тут сейчас? Как им удалось заблокировать магию? Под действие этого артефакта, как мы предполагаем, попали очень многие. Потайные ходы наружу. Ведь это замок, они точно есть, но мы не знаем где. Любой полезный совет, ведь все призраки — это бывшие преподаватели, которые знают намного больше нас. И мы очень просим вашей помощи, коллега.
Женщина внимательно выслушала мой шепот, поразмыслив, кивнула.
— Где вы прячетесь?
— На чердаке, магистр Миральдина. Нас совсем немного, и меня саму ребята вытащили из камеры в подвале.
— Ваш гронх где? Магистры говорили, что у маэстрины имеется подчиненный гронх.
У меня округлились глаза. Ничего себе! Обо мне и привидения сплетничают.
— Ему перекрыли проход сюда, когда мы возвращались от демонов. Он остался на Изнанке.
— А крыса чья? Чей фамильяр? Я вижу оборванные нити, хозяин мертв. Но больше ничего не просматривается.
— Так это фамильяр⁈ — чуть не повысила я голос. — Вот в чем дело! А я ей имя дала, не знала, что у нее уже есть. Я не знаю, чья она. Крыса просто сама нашла связанную меня в подвале и очень помогла.
Магистр Энд хмыкнула. Но пояснила:
— Раз связанный маг мертв, то имя можно давать новое. То ушло вместе с прежним хозяином. Странно, что зверек выжил. Помогите найти ей нового мага, умный фамильяр на вес золота. Возвращайтесь на чердак, ждите.
Бывший проректор отвернулась, поплыла прочь по коридору, потом передумала и нырнула в стену, решив сократить путь, вероятно.
А мы со студентом переглянулись.
— Исай, мы возвращаемся.
— А как же… — мотнул он головой в сторону длинного пустого коридора, намекая, что мы хотели разведать обстановку.
Я открыла рот, чтобы ему ответить, но тут меня неожиданно несильно, но ощутимо куснула за ногу Анфиса. Она умудрилась пробраться под подол юбки.
Зашипев, я наклонилась, чтобы взять ее на руки, и тут услышала голоса. Вот же черт! Сюда шли люди, а тут мы торчим как две осины на пустыре…
Мы с Исаем Путье глянули друг на друга круглыми глазами. Принялись озираться, ища, куда спрятаться. И тут из стены высунулась призрачная мужская рука и указала пальцем налево. Я дернула студента в нужную сторону, и мы на цыпочках поспешили искать укрытие. Двери, двери, из одной, прямо из полотна снова высунулась та же рука и поманила внутрь.
Ладно, не до раздумий.
Дверь открылась тихо, за ней обнаружился чуланчик со всяким хламом. Вот туда мы с Исаем и нырнули. Места было катастрофически мало. Нам с парнишкой пришлось тесно прижаться друг к другу, чтобы втиснуться среди каких-то свертков, тубусов, коробок, сложенных стопками книг. Ерунда какая-то… Что за непонятный склад? Надо будет Артуру сказать, чтобы направил кого-то разобраться с хламом.
Исай дышал мне куда-то за ухо, отчего было щекотно и горячо. А еще, похоже, парнишка ужасно стеснялся, и молодой организм реагировал… Ну нормально так реагировал, как и предусмотрено природой.
— Путье, я все забываю спросить, — на грани слышимости шепнула я. — Вы уже решили, как именно будете представлять к зачету свою итоговую годовую работу? Чертежи вы показывали, я помню. А макет делаете?
— Что? — растерялся он. Подвис, но собрался с мыслями и ответил: — Да, я обговаривал с магистром Чолином. Он предложил поменять проводники и полюс направленности.
— Но в целом идею одобрил?
— Да, сказал, что я отлично придумал.
Мальчишка отвлекся и забыл о том, что стоит в чулане с молодой женщиной практически в обнимку. Именно этого я и добивалась: заставить его перестать смущаться ситуации и своей реакции. Пусть считает, что я ничего не заметила.
Голоса в коридоре стали слышнее, как и тяжелые мужские шаги. Те, кто захватил Усач, шли не скрываясь, уверенные, что здесь везде пусто.
—…светоч будет недоволен, — закончил фразу один из них.
— Он всегда недоволен, — буркнул его спутник. — Понятия не имею, как такое могло произойти. Я сам лично связывал эту девку. И глаза ей завязывал. Ты же видел, как я ее нес. Она была без сознания.
— Да я-то видел, но в камере ее нет. И в ее комнате в общежитии, и в ее лаборатории. Где она может быть?
— Понятия не имею. Ребенка-то тоже нет.
— Ты мне-то не рассказывай. Светоч спросит с тебя.
— Он видел ее, знает, что я в камеру ее забросил и запер. И он сам лично запечатал двери.
— Демонова баба… Вот куда она делась?
— Так, может, она к демонам и того? Ушла обратно?
— При Светоче не ляпни. А то окажется, что мы оставили на ней артефакт переноса. За такое нас самих к демонам отправят, причем по частям.
— Может, она без артефактов уже ходит к этим тварям рогатым?
— Ага, как же, обычная зельеварша, даже не магистр. Сопливая девчонка еще.
— Сопливая не сопливая, а вон какой шорох из-за нее. Читал я эти статейки… Мутная она какая-то. Кончать ее надо было. Сказали бы, что случайно, мол, не рассчитали силу, прибили чуток…
Голоса удалялись, а мы с Исаем почти не дышали, замерев и прислушиваясь к болтовне двух недовольных орденцев. И уже ясно было, кого они ищут. Мое исчезновение обнаружили.
— Ты совсем дурак? Она заложница, на нее планы. К тому же она знает что-то такое… Говорю же, мутная она какая-то.
— И все же я бы ее кончил… Красивая, конечно. Ну вот сначала бы того, попользовать. А потом придушить. На всякий случай.
Раздался звук оплеухи и яростное шипение:
— Молчи, идиот! Услышит кто, тебя самого потом попользуют и придушат. Светоч не станет церемониться с тем, кто готов ослушаться его приказов.
— Да я-то чего? Но красивая же, скажи!
— Ну, это да, тощая, конечно, подержаться не за что. Но такая… фифектная.
— Эффектная, тупица!
Господи, мужики — это нечто. Хоть в каком мире, а они думают только об одном. Я глаза закатила в попытке удержать шумный вздох. Придурки озабоченные, прости господи!
Мужчины удалились, и мы с Исаем замерли в нерешительности, можно ли нам выходить. И тут из двери, но уже снаружи, к нам снова высунулась призрачная рука, которая едва заметно светилась в темноте чулана, и поманила за собой.
— Выходим, — шепнула я и первой выскользнула обратно в коридор.
Исай призраков не видел, так что ему оставалось только догадываться, отчего я его так уверенно тянула то туда, то сюда. Но надо признать: студенты мне верили безоговорочно. И это невольно грело душу, было приятно, что ребята считают меня своей и что идут за мной и со мной. Причем не потому, что я какой-то крутой маг и могу что-то реально сделать. А потому, что… ну, мы команда, что ли, и все немножко меня опекают. Я это еще на кладбище заметила, когда мы с такими приключениями ходили за снежной ягодой. Ребята тогда не прятались за мной от зомби, а защищали меня от них. Хотя, казалось бы, это ведь я препод, и должно было бы быть наоборот.
Из стены шагнул к нам в коридор худой сутулый призрак в мантии. Кивнул мне и махнул рукой, указывая направление. Я открыла рот, чтобы спросить, но он покачал головой и прижал палец к губам. Но потом все же прошелестел:
— Ждите на чердаке. Принесем новости.
— Ректор жив? Магистр Гресс? — не удержавшись, все же спросила я.
— Среди мертвых его души нет, — прислушавшись к чему-то, после некоторой паузы ответил давно почивший магистр.
— Что насчет ректора? Жив? — уточнил студент, который слышал только меня.
— Жив, — коротко ответила я. Выдохнула, подхватила его под локоть и повлекла. — Путье, возвращаемся наверх, к нам придут.
В кармане завозилась крыска, про которую я забыла. Пришлось спешно ее вытащить, чтобы проверить, не придавила ли я бедолагу.
Анфиска была в полном порядке, но намерения у нее имелись свои. Спрыгнула с ладони мне на платье, шустро спустилась на пол и отбежала в сторону.
— Ты чего? Мы наверх. Ты с нами? — прошептала я.
Грызун же потер лапками мордочку, встал на задние лапки и замер, словно бы пытаясь собраться с мыслями. Фамильяр, надо же… Но привязывать ее к себе я не могу, у меня Гришка, застрявший на Изнанке. Бедный, переживает, наверное.
Может, магистр Эррадо что-то почувствует или обнаружит моего потерявшегося гронха и придет на помощь? Было бы здорово. Наверное. Но для начала не мешало бы разобраться, на кой черт мы понадобились фанатикам из Ордена неприкасаемых. Почему они вообще неприкасаемые. И зачем им я, простая преподавательница, без сильного магического дара и без денег. И даже без жениха. Потому что вопрос так и повис в воздухе. Я не приняла ни браслет, ни родовой перстень, ни новое кольцо, которое мне предложил Артур.
Дура упрямая… Так и помру не замужем и без жениха.
Крыса постояла еще столбиком, потом опустилась на все четыре лапки и бросилась прочь.
— Маэстрина, но… — вскинулся Исай.
Я покачала головой и потянула студента за собой. Догонять крысу мы не станем. Она вполне разумна и самостоятельна. Захочет нас найти — найдет.
На чердаке все было без изменения. Ребята выслушали новости, которые нам удалось добыть, хоть и было этих новостей всего ничего.
— Значит, ректор жив, — с облегчением выдали студентки.
Харизматичный нестарый магистр, бывший боевой маг