для отвода глаз. Основной удар ожидался не сегодня-завтра. Антоша уверил Жеку и его команду, что именно в эти сроки он закончит текст пьесы. Больше результатов своих трудов он не показывал, сидел в комнате и чах над кипой листков, исписанных его малопонятным корявым почерком.
А собравшиеся в соседней комнате радостно потирали руки и торжествовали, предвкушая победу.
– Как круто! – потрясая кулаком над головой, радовался Жека. – Какой мудрый ход мы совершили! Мы всех сделаем! Мыльченко-то уж фигни не напишет!
– Вовремя мы его схватили! – сияла улыбкой красивая девочка Маша с длинными белыми волосами.
– А то бы нам вообще был трындец! – разглядывая бумажки с текстом первой картины пьесы, восклицал Толик. – Пишет ведь Гуманоид, пишет!
А Антоша, который уже совсем отчаялся в том, что мафия освободит его, полностью сжился с ролью Скорбного Пленника, которым он ощущал себя в этой квартире. Побег отменялся. В окно выпрыгнуть Антон не мог – четвертый этаж, во время прогулки к телефонной будке, куда его водили звонить маме, сбежать было невозможно тоже. Поэтому всё – пленник он, настоящий Скорбный Пленник. И драматическое произведение в стихах легко ложилось на бумагу. Антоша уже как бы даже просто сочинял – для себя, для всемирного искусства… Исписанные листочки летели под стол, на пол, перемешивались друг с другом. А Антоша сочинял, видя перед собой уже не настольную лампу и обои в цветочек, а мрачные закопченные стены замка, тяжелые цепи на своих руках и ногах, физиономии гнусных мучителей, страшные пытки. И себя – в роли благородного, не сломленного тиранией героя-пленника.
Убейте меня! Застрелите меня!
В плену не желаю пробыть я ни дня!
Говорил Скорбный Пленник, смело глядя в лица своих мучителей. И грозился:
Сейчас головой я ударюсь о стену —
И мыслям моим вы узнаете цену!
Но мучителей, видно, эта угроза не очень пугала. Они не отставали. И в который раз предлагали Пленнику выдать им свою очень важную Тайну. Антон представил перед собой в принципе добродушную физиономию Жеки, которому он отвел роль Главного Мучителя, силой своего воображения наделил эту физиономию злобной ехидной ухмылкой, несколько секунд посидел, задумавшись. И записал:
МУЧИТЕЛЬ:
Скажи нам, о, Пленник,
Свой главный секрет.
В темнице продержим
Тебя мы сто лет!
Ты выйдешь отсюда
Больным и трухлявым!
Тут Антоша энергично тряхнул головой, отгоняя от себя картину столь незавидного будущего. И вывел на бумаге:
ПЛЕННИК:
О, лучше я выпью
Бокальчик отравы!
Нет, не согласился героический Пленник на такой компромисс!
За стеной послышался смех, который пресек чей-то командный голос. «Веселятся. Ликуют. Подождите, рано веселитесь, враги…» – не выходя из образа, подумал Антоша. И решительно добавил к реплике Пленника:
Меня не сломить вам,
Тираны, убийцы!
Секрет я не выдам!
Чего зря трудиться?
В этот момент дверь открылась, в нее заглянули Жека и Маша. Но Антоша бросил на них взгляд, исполненный такой гордой непреклонности, что мучители смущенно захлопнули дверь, оставив на полу большое блюдо с фруктами. Антон, расправив плечи, медленно и с достоинством повернул голову к своим листкам и записал:
МУЧИТЕЛЬ:
Мы будем пытать тебя
Долго и часто.
Антоша вздохнул, посмотрел на свои пальцы, перемазанные пастой от шариковой ручки, представил, как смотрелись бы на них следы тяжелых пыток, вздохнул и накорябал на листе:
ПЛЕННИК:
Давайте, пытайте!
МУЧИТЕЛЬ:
Скажи нам —
И баста!
Антон даже фыркнул, недоумевая – какой же настоящий Скорбный Пленник возьмет и расскажет мучителям тайну? Хоть с пытками, хоть с фруктами? А поступит он вот как:
ПЛЕННИК:
Какая вам баста,
Когда я в плену?
И тайну свою
Не скажу никому!
Антон Мыльченко нарисовал огромный восклицательный знак. Бамс! – от души намалевал жирную точку.
– Эй, Мыльченко, а ты спать не хочешь? – в этот момент вновь появился Жека. – Первый час ночи. Мы тебя проводим умыться, кровать постелим… Иди давай, а то перетрудишься…
Гордо подняв голову, пленник покорно собрал бумажки в кучу, сложил их в стопочку. И когда появились конвоиры, сопровождающие его даже в передвижениях по квартире, поплелся в ванную.
…Когда в комнате уже был погашен свет, а охранники Толик и Жека расположились на ночевку на диване и раскладушке, предоставив Антону мягкую удобную кровать, плененный поэт выскочил из-под своего одеяла, подбежал к столу. Вытащив чистый лист бумаги, Антоша оглядел свое темное узилище, головы встрепенувшихся конвоиров, которые пристально наблюдали за ним, и дописал:
МУЧИТЕЛИ
(все вместе):
Мучайте, мучайте,
Мучайте его!
А то он нам, и правда,
Не скажет ничего!
«И это действительно правда!» – решительно подумал Антоша, вновь забираясь под теплое одеяло. Вскоре он заснул. И ему снились суровые пытки и страшные мучения, из которых он выходил достойным победителем.
Глава VIIIБелая Рука вылетает на дело
Ровно в одиннадцать утра следующего дня мафия встретилась возле универмага на улице Хороводной. Брат Федя Горобец тоже сбежал с уроков – ведь честь мафии превыше всего! Рассредоточившись, пятеро братьев Белой Руки подкрались к месту, где стояла телефонная будка, возле которой Федя видел вчера пленного Антона, и заняли наблюдательные посты.
Прошел час. Никого знакомого в окрестностях не появлялось. Ждать можно было до бесконечности. Но ничего другого не оставалось…
Арина Балованцева пряталась на троллейбусной остановке и, не отрывая взгляда, гипнотизировала телефонную будку. Кто только в эту будку не забирался позвонить! Но все какие-то неизвестные люди.
Совершенно случайно предводитель мафии бросила взгляд на подъехавший к остановке троллейбус. Несколько знакомых Арине лиц мелькнуло в толпе высаживающихся из него. Самая настоящая интуиция, иначе Арина это объяснить никак не могла, заставила ее спрятаться за спину толстого дяденьки. Незаметно выглядывая, Арина присмотрелась повнимательнее и узнала Толика, Машу и еще нескольких ребят из своей школы. Что их могло занести сюда?
Троллейбус умчался, а объекты Арининого наблюдения сбились в кучку и собрались переходить дорогу. В руках Толика Арина заметила большой пакет, из которого высовывалось что-то вроде черной атласной мантии с красной подкладкой. Кому еще может понадобиться такая одежда, кроме как…
Артистам! Конечно!
Толик и его приятели, оглядываясь на машины, переходили дорогу, а Арина, сделав знак мафиози Редькиной и Вите, которые показались из-за угла соседнего дома, осторожно направилась вслед за носителями мантии.
Однако Витя предостерегающе поднял руку. Арина вовремя заметила это и остановилась. Действительно, неразумно было бежать вслед за Толиком и другими – ее могли увидеть на открытом пространстве. Арина вернулась на остановку и затаилась, не выпуская из поля зрения подозрительных типов.
А Витя замахал Костику, который стоял на посту с другой стороны улицы. Замахал и указал на группу, переходящую дорогу. Костик шмыгнул за газетный ларек, не переставая вести наблюдение…
Арина уже сигналила Феде Горобцу – он, единственный, с кем Толик и его команда не были знакомы, быстро бросился в обход, нагнал их возле входа в подъезд и проследил, в какую квартиру они вошли.
– Гнусные «ашки»! Со своей рок-оперой! – когда вся мафия перебежала в подъезд дома напротив, воскликнула Арина. – Сомнений больше нет – это они!!! Они Мыльченко украли!
– Конечно, и Толик, и Машка, и все остальные в «А» классе учатся! – яростно пыхтел Костик Шибай. – Козлы! Козлы!
– Да, я и парня этого, с сумкой, и девчонку белобрысую вчера с Гуманоидом видел, – подтвердил Федя.
– Ловко они нас одурачили! – подхватила Редькина.
– Танцы, блин, по коридору плясали! А у самих опера! – возмущению обманутого Костика не было предела.
– Рок-опера!
– Вот для кого наш Антоша старается!
– Оперу пишет! – Братство Белой Руки бушевало.
– До чего же «ашки» наглые!
– Вокруг пальца нас обвели!
– В жизнь бы мы не догадались!
– Что же теперь делать? – когда вопли возмущения немного улеглись, спросил Витя Рындин. – Будем эту квартиру штурмом брать?
– Гнусища! Хитрища! – негодовал брат Костик Шибай на весь подъезд.
Но предводитель мафии все-таки тоже был хитер и предприимчив. Этот предводитель, Арина Балованцева, уселся на корточки и принялся подбирать с пола листовки, щедро разбросанные под почтовыми ящиками. Листовок было много – весь пол устлан. Никто из жильцов, видимо, не хотел брать их себе и внимательно изучать. Так что Арина набрала целую толстую пачку.
– Штурма не будет, – поднявшись, проговорила она. – Мы поступим гораздо красивее. Пан Теодор, тебя одного наши наглые «ашники» в лицо не знают, правильно?
– Да…
– Тогда первым начнешь действовать ты. Держи эти прокламации.
С этими словами Арина сунула в руки Феди пачку листовок. На каждом листке мелкими-мелкими буквами была напечатана реклама супернового средства для сжигания жира. Фигуры толстяков и их, переродившихся в стройных красавцев, очень удачно для мафии были размещены лишь на одной стороне. На другой же – только текст рекламы, адреса и телефоны магазинов и складов, где можно было приобрести это волшебное средство.