– По почерку кража очень похожа на работу Жмени, – вздохнул следователь, качая головой. – Есть такой квартирный вор в нашем районе. Он долго следит за квартирой, в окна заглядывает, в дверь как бы случайно, все узнает. А потом влезает туда. И привет, пишите письма. Будем работать. Сами понимаете, граждане Мыльченко, задача это непростая. Тем более что вор Жменя не один на белом свете, значит, нужно множество других версий проработать. Так что дело у вас масштабное, серьезное. От души желаю вам как можно сильнее помогать следствию.
Антона и маму снова спросили, на кого они еще сами могут подумать, и они снова ответили, что не знают. После еще нескольких десятков вопросов следователь отпустил их. Они вернулись домой, закрылись на все замки, даже задвинулись тумбочкой и поставили сверху нее стул. Что делать дальше, они не знали. Страшно было им и грустно.
– Мама, хочешь, я тебе свои стихи почитаю? – предложил вдруг Антоша.
– Ой, Антоша, конечно, давай, – обрадовалась мама.
Все это время сын скрывал от нее свое творчество. Потому что надеялся, что мама сама узнает о нем. Тогда, когда он станет знаменитым. Прочитает его стих в какой-нибудь газете или журнале. И удивится, обрадуется. Но сейчас маму надо было хоть чем-то порадовать. И Антоша решительно раскрыл свою фиолетовую тетрадку.
– Дрон, здорово, – Костя подал руку Дрону.
Тот с удивлением посмотрел на Костю, но руку пожал.
– Дрон, у нас дело к Лехе Быкову на сто рублей, – заявил Костя. – Короче, передай ему вот эту записку.
Дрон даже сигарету выронил.
– Че, вот эту записку?
– Ага.
– Чтобы я Лехе отдал?
– Ты сечешь фишку, – уверенно кивнул Костя. – Так что передай.
– Ну давай. – Дрон так и не мог до конца понять, что происходит. Борзеж среди бела дня, самый настоящий…
– Тогда я тебя тут подожду. – Костя уселся на лавку рядом с Дроном. – Понимаешь, мне ответ нужен.
– Ответ?!
– Угу.
– Ну сиди, жди. – С этими словами Дрон поднялся с лавки и через всю площадку направился к арке.
Пока шел, он развернул записку и, хотя она адресовалась не ему, прочитал ее. От удивления Дрон выкатил глаза. И уже собрался выкинуть эту наглейшую записку в кусты, как навстречу ему из арки показался Леха Быков собственной персоной. Его сопровождали Гмызя, Потап и Стручок.
– Че читаешь, ботаником, что ли, заделался? – еще издали увидев, как Дрон читает какую-то бумажку, поинтересовался Леха.
– Ты прикинь, Лех, – заржал Дрон, – тут тебе малолетки… Ха-ха! Стрелку забили!
– С какого перепуга?
– А вот, написано! – Дрон замахал в воздухе бумажкой. – Арина какая-то! Вчерашняя, что ли?
– Ша, Дрон, – махнул пальцами Леха. – А ну дай сюда.
Костя и сам увидел Леху со свитой, поэтому поднялся с лавки и поспешил к нему навстречу.
– Леха, ну так что? – дружелюбно проговорил Костя, стараясь не отводить глаз под как будто ленивым, но на самом деле пристальным Лехиным взглядом.
– А че так поздно-то? – протянул Леха. – Короче, пусть приходит на стрелку не завтра, а сегодня в семь.
– Сегодня?!
– Ну. А то у меня завтра дел хренова туча. Ладно, заметано. Пусть к этому крокодилу в семь подгребает, так и быть, перетрем… – с этими словами Леха с достоинством развернулся и отправился куда-то по своим важнецким делам. Его стоптанные кирзовые сапоги решительно давили дорожную грязь, мобильный телефон в кармане модной телогрейки выводил «Полет валькирий», а ожерелье из человеческих зубов зловеще пощелкивало.
– Как-то он быстро так согласился! – когда ребята вернулись с задания, сообщил Костик.
– Ну надо же так не вовремя заболеть! – подала голос Арина. – Вечно я вот так не в кассу… Все равно мне надо ехать.
– Да как же тебе ехать-то, ты что? – Зоя Редькина искренне удивилась. – С такой температурой!
– При чем здесь температура? – махнул рукой Костя Шибай. – Мне лично не нравится вся эта затея. Арина, ты что, не понимаешь, к кому ты собираешься ехать разговаривать? Что он тебе скажет? Пошлет, я думаю, куда подальше, и на этом все закончится. И это в лучшем случае.
– Почему? Он же с нами мирно разговаривал, – ответила Арина.
Костя вскочил и подошел вплотную к ее кровати.
– Потому что, может, его этими инопланетянами тогда прибило! Или настроение хорошее было. А так можно запросто нарваться… Я когда эту нашу записку отдавал, так напрягся, что чуть в ящик не сыграл. Хоть, сама знаешь, я и подраться тоже не дурак, и чтоб на меня наезжали, не позволяю. Но тут другой случай, понимаешь?
Арина промолчала.
– Балованцева, ты ожерелье на этом Лехе видела? – добавил Костик.
– Ну, видела…
– Знаешь, что говорят про это ожерелье? Что на него надеты зубы поверженных врагов… Понимаешь, кто Лехе не нравится, он зубы без предупреждения вышибает. – Костя Шибай перевел дух и продолжал: – Без зубов хочешь остаться?
– Почему это? Вроде мы ему понравились.
– А вдруг уже разонравились?
– Это неважно. Я ведь к нему по делу, – заявила Арина. – К тому же он наверняка девочек не бьет.
Костя покачал головой, глядя на Арину, как на дурочку, и добавил:
– Вот это ему точно по барабану. Зубы-то у всех одинаковые, что у мальчиков, что у девочек. Вот он тебе их выбьет и возьмет себе для пополнения коллекции.
– Ну а что делать-то? – вздохнула Арина. – Нам ведь нужна информация. Любая. И любой ценой. Так что ничего страшного. Я с Лехой поговорю. А вы рядом все будете. Как увидите, что на меня нападают, сразу среагируете.
– Откуда ты знаешь, сколько Лехиных гавриков вместе с ним на стрелку приедут? – спросил до этого молчавший Витя Рындин. – Может, они специально соберутся, чтоб подраться, косточки размять. А нас только двое. Плюс Антоша. Который в милиции. И ты еще с Редькиной, которые не в счет…
– И что?
– Как что? – удивился Костя Шибай. – Загасят нас тогда моментально, мы и тебя с Зоей не сможем отбить…
– И вообще – позор получится, – продолжал Витя. – Так не делается. Это не по-мужски…
– Еще чего! – возмутилась Арина. – Я с Лехой серьезно поговорить должна, и тут неважно, по-мужски с ним надо говорить или как. По-деловому я буду говорить. Ведь если это его ребята у Мыльченко в квартире шуровали… Должна быть справедливость. Почему кто-то очень умный должен у Антошки вещи воровать, которые его родители тяжелым трудом зарабатывали? Как украли, так пусть и возвращают! Ну разве я не права?
– Права…
– Поэтому нужно ехать и все выяснить! – твердо сказала Арина, и при этом глаза ее лихорадочно блестели. Видимо, температура поползла вверх. – Кто еще заступится за Антошу и его маму? Почему мы должны ждать, пока милиция все выяснит, если почти все нам уже известно? Остается только последняя конкретная встреча. Все, я собираюсь…
– Но ты же болеешь… – развел руками Костя. – Понятное дело, что с тобой надо ехать. Я боюсь, что если мы одни будем с Лехиными братками встречаться, то все напортим – сразу с ними молотиться начнем. Я за себя не ручаюсь.
– Если б ты не болела… – начала Редькина.
– Никто и не болеет, если дело. Вопрос в другом: как исчезнуть из дома, если в нем находятся три бабушки, дедушка, брат и скоро придут родители? – выбираясь из-под одеяла, задумчиво проговорила Арина. – А до стрелки с Быковым осталось меньше чем полтора часа.
– Да, не выпустят тебя! – покачал головой Витя Рындин.
– Мы сейчас что-нибудь придумаем. Тут ведь, по большому счету, полчаса дел – и я снова в кровати! – Арина вскочила и подошла к окну. – Точно! Надо Захара попросить, чтобы он нас на своей машине отвез! А остальное – дело техники!
Пока Костя Шибай бегал за Арининым сводным братом Захаром, который, по счастью, был дома, Арина улеглась в кровать и умирающим голосом попросила:
– Бабушка, мне холодно, повяжи, пожалуйста, платочек!
Бабушки прибежали сразу все, охая и ахая, обмотали Аринину голову большим шерстяным платком с красными розами. И стали намекать ребятам, что пора бы им и выметаться.
– Уходим-уходим! – заверил их бойкий Костик, появляясь возле постели больной вместе с ее взрослым братом Захаром.
Бабушки поверили. Как только за ними закрылась дверь, ребята, не вдаваясь в подробности, попросили Захара отвезти их к городскому парку. И в том числе больную Арину, появление которой в парке было необходимо больше, чем чье бы то ни было. Захар был свой человек, он согласился без разговоров. И пока мальчишки и Захар усердно смотрели телевизор, Зоя и Арина поменялись одеждой. Одетая в теплую Аринину пижаму, которая по виду больше напоминала толстый спортивный костюм, и обвязанная шерстяным платком по самый нос, Зоя прыгнула под одеяло, отвернулась к стенке и изобразила, что спит. Ведь никто не станет будить спящего больного ребенка, переворачивать его и смотреть – кто это лежит в Арининой кровати? Она сама это тут болеет или другая какая девочка вдруг улеглась?
Взяв в союзники дедушку (немножко обманув, правда, чтоб не волновался, и его), Захар отвлек бабушек. Компания прошмыгнула в прихожую, быстро оделась и, хором крикнув «До свидания», быстро выскочила на улицу. Захар вышел следом, открыл машину, и трое юных мафиози юркнули туда. Арина села на переднее сиденье, а Витя и Костя устроились сзади. Захар даже не догадывался, что везет Братство Белой Руки, которым руководила его сестра, на стрелку с братвой подозрительного типа Лехи Быкова, о котором, конечно, тоже был наслышан…
Глава IXМафия приезжает на стрелку
Захар высадил ребят у входа в парк. Дальше машинам заезжать было запрещено.
– Подождешь, да? – уточнила Арина, выбираясь на улицу.
– Подожду. Только давай недолго, – ответил брат. – Нечего мать нервировать. Если узнает…
– Не узнает!
– Все равно побыстрее!
– Ага!
Арина зашагала в глубь парка. Она не чувствовала, касаются ли ее ноги земли или нет. Еще чуть-чуть, казалось Арине, и она взлетит, такую слабость и невесомость она ощущала. Может быть, виной этому была болезнь, может, только высокая температура, а может, пачка таблеток, выпитая за такой короткий срок.