Сплю на стоянке, в своем шалаше и утром убеждаюсь, что на каменистой почве следов от копыт лошадки почти не видно. Но, скрыть от Охотников, что здесь была чья-то лошадь — мне такое проделать затруднительно, почти невозможно, требуется целый день их прятать и то, без гарантий. Как Тонс с Карном, с ходу нашли около Храма следы, свидетельствующие о том, что здесь кто-то был, притом недавно, хотя, мне ничего подозрительного в упор не видно оказалось.
Да, они — Мастера, а я, даже — не любитель.
Не буду прятать следы, лучше не светится с лошадью сейчас около Сторожки, трактира, поста на мосту и Речных ворот, со стороны поста. Объеду все эти места по широкому кругу, и заеду в город со стороны дороги на рудники, давно ведь собирался прокатиться в ту сторону, исследовать этот маршрут, на случай возможного бегства, чтобы замести следы и получить пару часов форы. Еще — придется перековать лошадь на новые, приметные подковы, чтобы не нашлось сходства с отпечатками копыт на стоянке, если Охотники найдут такие где-то рядом.
То, что я проехал осьмицу назад в сторону трактира, через полтора месяца, когда караван вернется в Сторожку, никто и не вспомнит из гвардейцев, даже, если будут сильно спрашивать. Да и не до этого станет Гильдии, после схватки на опушке, это точно, без моего участия потери окажутся гораздо серьезнее.
Из прихваченного со стоянки, у меня только копье и то, я его спрячу на подъезде к городу, больше ничего нет.
Перед уходом, я обыскал шалаши Охотников, нашел в одном точно такой же кошель Тонса с мелочью и не стал его забирать, только проверил, что внутри лежит, осмотрел все погреба и ящик с продуктами на помосте, арсенал в кустах.
Вроде чисто, шкура висит, сушится, уже не так и пахнет.
Высыпал собаке все мясо, что нашлось на сушилке и в погребах, почесал за ухом и вывел лошадку за ограду, закрыл вход щитом и двинулся вниз, забирая в сторону от поста Гвардии и моста через Протву.
К обеду достиг самой реки, в этих местах не такой широкой, не больше пятидесяти метров. Некоторое время искал подходящий съезд к воде, чтобы на другой стороне, ниже по течению, тоже виднелось место, где можно выбраться на берег.
Первый раз, кстати, собираюсь преодолевать водную преграду вплавь, пусть несколько раз хотел так поступить, но, не стал пробовать холодную воду, посмотрим, что получится сейчас.
Сам раздеваться догола не стал, вещи закинул в мешок, его к седлу привязал, как и копье, проверил поиском, нет ли свидетелей моего заплыва и повел Криту в воду, стараясь сам не запнуться об корягу. Лошадка, и правда, оказалась приученной к такой переправе в Гвардии, вместе с ней мы быстро оказались около противоположного берега, где пришлось повозиться, отыскивая более-менее пологий подъем.
Десять минут позора, и мы перебрались незамеченными на нужную нам сторону реки.
Светило хорошо пригревает, я веду лошадку в поводу по узкой дорожке в лесу, не спеша одеваться, хочу, сначала, просохнуть полностью.
Когда начинаются первые поселения, проезжаю мимо, узнавать у крестьян мне ничего не требуется, я и так знаю, что впереди — Рудничная дорога, по которой десять ден добираться до железных и медных рудников на севере и полдня ехать до Астора.
Дорога открывается передо мной через три часа, я сажусь в седло и скачу вперед, на подъездах к городу прячу гильдейское копье в кустах и вскоре заезжаю в город, кивая знакомым стражникам на Речных воротах.
Фу, слава богу, добрался до местной цивилизации и сегодня буду ужинать в любимом трактире, в своей компании. Которой теперь придется рассказать, где я пропадал столько времени и мне надо подумать, что красиво соврать парням.
Оставляю Криту Ятошу, и иду домой, хорошо нагруженный двумя мешками.
Здороваюсь с Клоей, хватаю еще грязными руками со сковороды пару жарящихся колбасок и заскакиваю в комнату, где нахожу Гриту, валяющуюся в постели. Девушка смотрит на меня с определенным интересом и сладко так потягивается, намекая, что соскучилась по мне и хорошим новостям.
Про это она, правда, говорит сразу.
Быстро проглатываю колбаски, мою руки, раздеваюсь, споласкиваюсь водой в лохани и лезу к ней, соскучившись и изголодавшись.
Она шипит и отталкивает меня:
— От тебя костром воняет, иди, мойся, как следует! — на что я демонстрирую ей солидный красивый камень густого синего цвета.
Это самый маленький, который я нашел среди украшений и смог отковырять.
— А, ну, это другое дело, — девушка прекращает сопротивляться и наступает мир и покой, сопровождаемый поскрипыванием кровати, моим дыханием и ее стонами, как раз до того времени, когда ей пора идти выступать к Мортенсу, а мне ужинать в «Лису».
Когда довольная девушка уходит с музыкантом, который встречает ее во дворе и, с определенной ненавистью, таращится на меня, высунувшегося из окна и машущего ей рукой, я валюсь обратно на кровать.
Не нравится мне этот музыкант, чувствую, какую-нибудь подлянку устроит, если не побоится, конечно. Ладно, жить ему полтора месяца осталось, в этот раз я не собираюсь мешать естественному отбору, хватит уже в благородство играть.
Теперь судьба мне наглядно показала, что мешать ее исполнению — дело крайне рискованное. Я спас обоих Охотников и в итоге, они очень захотели именно меня убить, как вмешавшегося в хитросплетения будущего, прошлого и настоящего.
И, ведь, могут и меня еще связать с пропажей Охотников, по итогу. Вот так, и помогай людям, спасай их, чтобы потом убивать и закапывать поглубже. Еще живым, притом.
Буду каждый день, когда срок подойдет, в трактир Мортенса наведываться и вмешаюсь в разыгравшуюся бойню в последнюю секунду, чтобы девушка меньше пострадала и все.
Пора мне теперь приступать к изучению рынка драгоценных камней и начать совершать определенные действия.
Я уже узнал, что заправляют на этом, узкоспециализированном рынке, шестеро ювелиров, которые смогли купить билеты на уходящие из замерзающего города корабли. Деньги, естественно, у них нашлись, все свое имущество, самое дорогое, они тоже захватили с собой и, вернувшись, заняли опустевший рынок города и всего Черноземья.
По слухам, они поделились на две группы и жестко конкурируют между. Наверняка, та группа, которая побеждает в конкуренции, имеет дело с камнями от Рыжих.
Хотя, это — не факт, чтобы эти невыносимые жлобы дали на себе заработать.
Придется сделать проверку, сдать на реализацию по паре камней каждой группе и посмотреть, от кого именно появятся Рыжие.
А они обязательно объявятся.
Чтобы, как следует поговорить и обязать меня поставлять камни только их ювелирам или им самим, напрямик. Я прикинусь таким джентельменом удачи, который нашел где-то небольшое количество камней и понемногу продает их, как добычу, меняет на золотые тайлеры, за цену, меньшую, чем у других.
Несомненно, Рыжие должны будут поговорить со мной, чтобы не сбивал цены и не мешал торговле. У Рыжих и самих камней очень много, но и дешевить они не хотят, не вываливают все, что имеют, сразу на рынок.
Надеюсь, получится с ними как-то взаимодействовать, может, и на, не очень хороших условиях, скорее, на совсем невыгодных. Придется притвориться слабаком, чтобы подобраться поближе к самому заветному для каждого Рыжего урода в этом мире.
К богатству всего рода.
Глава 16 РАСКЛАДЫ И ПЕРВЫЕ ВЛОЖЕНИЯ
Первым делом я снова восстановил знакомый тайник в полу, вытащив кирпич и убрал все свои алмазы и украшения в него. Теперь бы еще отколоть половину кирпича, убрав нижнюю часть, чтобы он не вылезал из пола.
На всякий случай, чтобы это место не бросалось в глаза, я подвинул кровать на новое место. Учитывая, какая она тяжеленная, из плотного дерева, Клоя или Грита без мужской помощи подвинуть ее не смогут, чтобы лазить там с мокрыми тряпками и протирать пол, этим особенно любит заниматься Клоя,
Я разместил кровать около входа, памятуя, какая тут летом жара и немного прохладнее находиться в районе продуваемой двери, распахнув ставни полностью, и в этой, и в той комнатах. Подальше от раскаленного подоконника и нагретой стены.
Золото я собираюсь вскоре потратить, но, раз я, пока предварительно, думаю познакомиться с Рыжими, стоит задуматься о каком-то отдельном тайнике, которым я смогу пользоваться без лишней огласки. Рыжие, как только познакомятся со мной, легко наймут местное ворье, чтобы обыскать мою комнату, пусть даже, и по беспределу, поставив Клою и Трона под ножи.
Про такую возможность я должен всегда помнить и тогда получается, что моя мысль о начале небольших продаж камней через местных ювелиров принесет гораздо больше проблем, чем денег. Реализовав пару камней за пол стоимости, я подставлю под удар близких мне людей, засвечусь сам в глазах Рыжих. Могу, даже, не сдержаться, в ответ на их наглость и нечеловеческий подход к ведению дел и начну их мочить, не задумываясь о последствиях.
Только, именно, этого мне и не надо.
Пусть спокойно привезут бочки с содержимым в усадьбу, тогда и можно будет проредить количество Рыжих крепышей внезапным нападением на двух-четырех членов сообщества, прежде, чем наведаться к ним в гости.
Да, точно, они же тогда повезли своих покойников сжигать куда-то за город!
Тут есть над чем подумать, ведь, свой поминальный костер Рыжие разводят всегда только среди своих, то есть, где-то за городом они окажутся одни, около большого костра и никто мне не помешает отправить всех их на этот самый костер, пусть и только тушками. Гораздо проще, чем воевать в тесных проходах и коридорах усадьбы, боясь привлечь внимание..
Элегантное и простое решение, без лишнего шума в городе и свидетелей.
В усадьбе тогда осталась всего пара охранников, и они мне не противники, по большому счету. Если и есть у них, во всем сообществе, пара начинающих слабеньких магов, чтобы наложить на тайник скрыт, для меня это проблем не составит и сопротивляться мне они не смогут.
С такими мудрыми мыслями в моей светлой голове и немалым облегчением пониже спины, я поспешил в «Лису», где присоединился к своей компании, радостными криками встретившей мое появление в зале трактира.