Понятное дело, это все-таки самый-самый местный юг, жара здесь серьезная стоит днем, даже мы старались по пути в самое пекло днем спать пару часов, устроившись где-нибудь в кустах или тени деревьев, давая отдых лошади и выдвигаясь в путь около четырех часов дня. Поэтому свои дома местные жители густо обсаживают деревьями по кругу, кондиционеров нет и еще не скоро здесь появятся, только естественная тень.
Крон ожидает меня с большим нетерпением, я предлагаю ему взять все свои вещи и выдвигаться к дому Клеи, которая еще не знает, что недавно потеряла своего сожителя.
Я тоже не стану ей про это рассказывать, не знаю, как она так сразу на такие новости отреагирует.
Хотя, в прошлый раз она только очень радовалась, что попрощалась с ним навсегда.
Брон присматривает за подходами, поэтому сразу замечает нас и ждет, помахивая дубинкой.
— Собирается, — шепчет он нам, опасливо посматривая на светящиеся окна соседних домов.
Он не в курсе, что активные члены кодлы отбыли в мир иной, теперь в городке вообще нет сил, способных помешать нашим планам хоть в какой-то вменяемой степени.
Мы ждем еще некоторое время, пока Гинс со слезами на глазах выносит по очереди мешки с добром и припасами, которые мы грузим на мою лошадь.
Я захожу в дом, где первый раз в новой жизни вижу Клею, такую же симпатичную, раскрасневшуюся и быстро принимающую решения, что брать с собой, а что здесь навсегда оставить.
Теперь нас восемь крепких мужиков, полных сил, пронести через перевалы мы можем гораздо больше, тем более, что дров нам потребуется всего половина от прежнего количества. Еще треть от запаса у нас уже отложена около спрятанной палатки.
Да и та же Клея с удовольствием прихватит на себя не меньше иного парня.
Вот, как мы разместимся в палатке уже вдевятером — это вопрос, видимо, придется спать на боку и поворачиваться по команде, иначе никак не устроимся на ночлег.
— Торк, можно считать нашу вылазку проведенной глубокой разведкой? — интересуюсь я у Старшего.
— Да, просто идеально зашли, все проверили, теперь можем определенно доложить начальству, что подготовка к нападению на Черноземье не ведется, — усмехается он и, насторожившись, вынимает наполовину меч из ножен.
Кто-то из соседей все же решил проверить, что за толкотня и возня творится у дома уважаемого всеми местными жителями члена сообщества городка.
Я зову Клею, она выходит, объясняет соседу и соседке, что все нормально, ничего нехорошего не происходит.
Меня так и подмывает сказать им — после нашего ухода они могут зайти и забрать из брошенного дома все, что душе угодно. Но, рассказывать девушке, почему теперь никто не сможет наказать соседей за мародерку, я не собираюсь.
Соседи уходят, я объясняю девушке, что платья мы можем забрать все, вот столовую посуду и прочие хозяйственные мелочи тащить в горы не будем, кроме миски и чашки каждому из нас.
Она исчезает внести коррективы в свои сборы, вскоре выходит из дома с последним мешком в руках.
Мы дружно подхватываем солидное количество добра у хозяйственной девушки, после чего отправляемся по тропе за город, где нас уже нетерпеливо ждут наши спутники.
— Складываем все на подводу и едем сразу же отсюда, спим пока по очереди. Двигаться будем до рассвета. Факелов заготовили? — распоряжаюсь я.
— Заготовили. Зажигать? — спрашивает Трагер.
— Зажигать, — отвечаю я.
— Нас могут еще заметить из города, — предостерегает меня Торк.
— Некому больше ничего замечать, — шепчу я ему, он понимающе улыбается, а мы начинаем движение.
Едем до рассвета часов восемь, меняясь за вожжами и на факеле по очереди. Из-за вещей спать мы можем только вчетвером на подводе, остальные бредут в реальном полусне, положив руку на край подводы.
Скорость у нас небольшая, километра три в час, по совету Гинса мы проезжаем через следующий небольшой городок напрямик, потом сворачиваем за ним налево, чтобы выйти на наш прежний путь и вернуться к спрятанным в тайнике оружию и доспехам.
Настроение у беглецов приподнятое, наличие брата и старшего товарища вселяют в братьев с Клеей уверенность и огромную радость.
Понять их можно, бесправный беглец вернулся через год, да еще с такими крутыми спутниками, от которых пахнет уверенностью и спокойствием.
Ну, и еще смертью всем врагам, что вполне понятно.
После шикарного завтрака разносолами, хранившимися в подвале дома Клеи, которые исправно стаскивал туда ее сожитель, мы снова идет навстречу встающему светилу. Братья с удовольствием любуются нашей главной хозяйкой, как все остальные парни в караване, ведь раскрасневшаяся хлопочущая девушка с половником около котла выглядит очень привлекательно.
Впрочем, как тогда, когда бредет около подводы, все время без перерыва разговаривая со своим братом.
Вскоре мы углубляемся в большой по виду лесок и едем через него, как вдруг оставшийся сзади Торк настораживается и командует:
— Остановили подводу, все молчим!
Сам ложится на землю и приникает к ней ухом, все молча ждут, что он скажет.
Торк подскакивает и кричит негромко:
— Все к оружию! Нас догоняют с десяток всадников или больше, очень быстро догоняют!
Глава 6
Десяток дружинников в броне — это очень серьезно, против наших всего-то четверых настоящих воинов.
«Отбиться без больших потерь не получится, если только я лично не вызову огонь на себя», — приходит понимание.
Придется как-то спрятать наших не воинов, хотя бы за той же подводой.
«Не знаю, как нас смогли догнать так быстро?» — вот серьезно не понимаю.
Получается, посыльный от кодлы поднял серьезную суматоху в дворянском имении или замке, а они выехали в ночь, не став дожидаться утра. С парой факелов не так уж и трудно скакать по ночным дорогам.
Скорее всего, возбудились на непонятного дворянина, остановившегося на их территории проездом. Здесь за такие дело, если не сможешь доказать свою принадлежность к дворянскому сословию — наказывают очень сурово.
Или просто решили совместить приятное наказание наглеца с полезным делом, с посещением своих владений для демонстрации могучей власти.
Прискакали и очень удивились полностью пустому от живых людей трактиру?
Да, правильно мы сделали, что не остались в городке, только все равно не смогли скрыть, куда движемся, поэтому придется принимать бой.
«Как-то нас нашли в ночи… По следам подводы, что ли?» — все равно не понимаю я.
— Заряжаем бронебойные болты, — командует Торк.
Хорошо, что уже с утра обоих братьев успели научить снаряжать арбалеты, тот же Учитель и так умеет, сам первым делом обучил новых членов коллектива.
Чтобы настоящие воины не отвлекались на перезарядку и могли держать оборону.
— Разворачивай подводу поперек дороги, — продолжает командовать Торк.
— Клея и вы, — он показывает на братьев. — За подводой стоите, в драку не лезете. Мы с Вольфером держим проход слева от подводы, Финс с Трагером и Гинсом — справа от подводы…
Не хочет разбивать наши сработанные двойки, что, несомненно, правильно, они хорошо знают друг друга и понимают, чего стоит ожидать от напарника.
Торк смотрит вопросительно на меня, ожидая моего решения, понимая, что все сейчас зависит от меня.
Да, иначе никто никуда дальше не поедет, все разведчики Астора тут останутся, в этом безвестном лесу.
— Я стою перед самой подводой, — я уже спрыгнул с лошади и отдал уздечку Клее, сказав ей, чтобы она отогнала ее подальше.
— Я занимаю позицию перед подводой и вызову всех, кого смогу, на себя! Вы стреляете и не даете прорваться мимо себя нам в тыл! Не лезьте вперед, только стреляйте и держите свои стороны! — громко довожу будущую диспозицию разведчикам.
Хорошо, что лесная дорожка весьма узкая, сразу же начинаются кусты, через которые всадник не пробьется. Теперь, когда подвода развернута наискосок, с каждой стороны осталось не больше метра свободного пространства
Пришло время показать преимущество высокого уровня магии, иначе нас просто затопчет десяток или больше умелых бойцов. Если они упрутся в меня, а парни успеют пару раз выстрелить из арбалетов и лука, то есть, из лука получится раза четыре, тогда мы сможем ссадить большую часть нападающих из седел.
«Когда погоня точно упрется в меня и мою защиту, иначе у нас шансов нет», — понимаю я.
И тогда получится переломить схватку в свою пользу, не дать себя затоптать и разгромить.
«Хорошо, что я подкачал маны из Палантира, и теперь заряжен полностью. На мне надета кольчуга, хотя на нее я не особо рассчитываю, вот копье гораздо больше мне потребуется в бою», — напоминаю себе.
Хорошо, чтобы так получилось, никто из наших врагов не ушел за подмогой, тогда можно катиться дальше без особой спешки, поэтому я кричу Трагеру, нашему штатному лучнику:
— Выцеливай задних и тех, кто побежит!
И все, первые двое всадников выезжают рысью из-за поворота дороги, видят нас, издают боевой клич-вопль, предупреждая задних, и тут же несутся галопом прямо на меня, принимают вызов, так сказать.
Остается до меня с десять метров из видимого участка на тридцать метров, как вдруг по команде Торка щелкают лук и арбалеты.
Меткая стрела сбивает одного всадника, болт — одну из лошадей, она валится прямо передо мной, а ее наездник вылетает точно на меня, натыкается на копье в крепких руках, почти насадившись на него и заставив меня опустить оружие вниз. Вторая лошадь, лишившись управления, успевает затормозить перед копьями в руках Финса и Учителя, кто-то из них колет ее в круп, животное несется обратно, волоча своего наездника, запутавшегося одной ногой в стремени.
Впрочем, недолго ему приходится так мучиться, следующая пара воинов вылетает из-за поворота сходу, уже предупрежденная о показавшихся в поле зрения противниках. Одна из лошадей сталкивается с бегущей назад скотиной и наступает копытом на волочащегося воина, прекращая его мучения и свой стремительный полет вперед, после этого она летит уже вниз, очень для нас удачно кувыркается через голову вместе с всадником, совсем закрывая остальным воинам возможность с ходу добраться до меня. Второй воин, похоже, уже дворянского звания, опускает забрало на шлеме, очень искусно управляя поводьями, объезжает лежащую лошадь и с ходу наскакивает уже на меня.