Молодая девчонка при Маге, пусть и не особо красивая, но вполне миленькая, уже вызывает у холостых парней из разведки интерес. Все они завидуют назначенному в охранение своему товарищу и дают ему много советов, как защитить девчушку от ночных чудовищ и опасностей.
— Положи ее рядом, значит…
Молодежь вовсю веселится, чувствует себя героями, спасающими город от страшного врага. Только никто не гибнет, нет и раненых, умирающих товарищей, как они привыкли, поэтому и настроение отличное.
Да и всякая приятная мелочевка остается у каждого в кошелях, все увеличиваясь с каждой захваченной Башней.
Выступаю перед освобожденным народом, рассказываю про счастливую жизнь в будущем, но быстро понимаю, что настолько быстрый слом прежней жизни и полная неизвестность впереди ошарашили людей очень сильно и мои слова они плохо воспринимают.
Выдаем гвардейцу пару копий из арсенала башни, мало ли, если придется вооружить мужиков, и еще совет.
— Наладить нормальное общение с народом, чтобы не лезли к ним в головы мысли все вернуть назад. И прибиться к какому-то магу снова, убив конвоира или убежав от него.
Колонна освобожденных вскоре скрывается в лесу, пора и нам двигаться к следующей башне и очередному героическому деянию, Палантир пока лежит и заряжается на столе, дожидаясь команды уходить.
Осталось только привести Крыс под свою руку, я иду к казарме, куда парни приводят связанными оглушенных в секретах горе-вояк с сильно недовольными рожами после встречи с лучшими разведчиками Гвардии.
— Развяжите их, — командую я, указывая на приведенных и сам, достав нож, перерезаю веревки на всех конечностях пленных, прихваченных в казарме еще двоих Крыс.
— Выходим из казармы, строимся и слушаем меня, — сбитые с толку Крысы посматривают на лежащее рядом оружие, поэтому я сразу представляюсь Магом и говорю, что они будут приведены к присяге и оставлены присматривать за башней.
После такого представления крамольные мысли про попытки напрасного сопротивления уже не мешают жить местным воякам, но морды очень грустные у них. Не ждут пока ничего хорошего от нового хозяина и опасных парней рядом с ним, захвативших их по-легкому в плен.
— В еде никаких ограничений, лопайте все, что хотите! — снова этот нехитрый маневр примиряет нелюдей со всеми неудобствами в виде тяжелых ударов по голове, ущемленного чувства достоинства и потери прежнего хозяина. — Оставляю вас одних охранять башню до моего прихода!
Назначаю быстро все воинство охранять башню и в еде себе не отказывать, привожу под свою руку и оставляю стоять порядочно обалдевших. Вместо смерти неминуемой — полная свобода и праздник обжорства, даже оружие оставлено и захватчики уже уходят, скрываясь в лесу — кажется, что Крысы просто не поверили мне и приходят пока в себя, медленно осознавая отбитыми затылками свое внезапное счастье.
Дорога снова ведет нас по заросшей колее и я думаю, куда нам сейчас двигаться.
Можно к башне Торма, можно к башне Фатиха, можно и вообще на Север пойти, только мне столько свидетелей не требуется при поисках Палантиров в башнях. Я собираюсь взять с собой только Охотников и набрать слуг из тех же Башен, даже Ракса брать пока не стану, чтобы не нервировать Охотников. В тот раз его взял Фатих, он общался со слугами, которым по статусу положено терпеть его хвастовство и запах, мои парни с таким делом не согласятся, это точно.
Ракса я, конечно, использую для коммуникации с народом Измененных, только немного попозже.
Да и людей пора освободить, большую часть которых мы найдем именно в этих двух башнях на своем пути. Еще конечно у Штольца может оказаться коллектив прислуги побольше, чем в башнях более слабых магов, но думаю все же явно меньше, чем у моих спутников в том путешествии.
Я все же решил идти к башне Торма, какое-то чутье подсказало мне, что не стоит казаться таким уверенным.
Старшие Маги вполне смогут меня удивить своими решениями и тем более умениями. Шансов встретить коалицию магов около башни Фатиха все же гораздо больше, чем около башни его соседа, поэтому я лучше разберусь с более слабым по силе Магом один на один сначала. И на всякий случай одновременно перекрою Магам дорогу на север.
Когда поздним утром мы оказались около знакомой мне башни, где прислуга мага живет в отдельных, небольших домиках в относительном комфорте и где имеется сильно интересующая меня повозка с лошадьми, я сразу же заподозрил, что народа как-то маловато видно около башни.
Гвардейцы окружили пространство вокруг поселения, как мы договорились заранее. Только вступать в схватку с Крысами я попытался их отговорить, но не тут то было, парни хотят хоть в чем-то поучаствовать, пролить кровь, чужую и возможно свою.
— Тебе что, жалко несколько Крыс? — спрашивает меня Трагер, я соглашаюсь дать парням возможность размяться и проявить себя в бою.
Мне тоже предстоит заняться одним из самых сильных магов, отвлекаться еще на дюжину Крыс времени нет совсем. Еще и поэтому мне пришлось уступить желанию моих спутников с условием, что раненых они сразу же несут ко мне или зовут меня, как только я справлюсь с Магом.
То, что народа мало — это хорошо понятно, Торк знает, что следующим, кто подвергнется нашему нападению, окажется скорее всего именно он. Я бы на самом деле, если бы не нужда в так называемом освобождении людей, которые очень этого пока не желают и не активное желание перекрыть путь на Север, напал бы сначала на ту башню, которая осталась слева. Где живет и правит маг второй ступени, чтобы еще немного ослабить сообщество магов.
К Башне Фатиха я подошел бы в последнюю очередь, разгромив более слабых магов. Сам Фатих представляется мне наиболее опасным противником, поэтому приближаться к его Башне и вступать с ним в магический поединок я не собираюсь. Просто расстрелял бы из фузеи верхний этаж башни издалека и все дела, пусть и с пятисот метров для своего полного спокойствия.
Лучники выпускают горящие стрелы, которые попадают в ставни и вызывают своим стуком, огнем и дымным пролетом крики и призывы о помощи. Вся обслуга уже знает, что враг близко, поэтому безлюдный с виду поселок наполняется вооруженными мужиками из обслуги и даже Крысы выпрыгивают откуда-то, похоже, что смирно сидели до этого момента в засаде.
Хорошо, что мы так издалека спровоцировали местных. Только я понимаю, что будь Маг в своей Башне, вся эта имитация бурной деятельности не понадобилась бы хозяину. Он точно ждал бы нас один, не рискуя своими людьми.
Вон, я узнаю кузнеца, вооруженного мечом, зато хорошо умелого с оружием возчика не видно нигде и это плохо.
Какое-то время я и Охотники ждем, когда появится в окне башни сам Торм, но появляется только его женщина.
Я уже даже забыл, как ее зовут, помню, что сестра у нее — Анель, и это две самые опасные после Магов особы, которых никак нельзя надолго брать в плен. Они точно все испортят и настроят против нас всех влиятельных людей в городе, до которых только смогут добраться, поэтому лучше бы ей погибнуть во время приступа и захвата башни.
Ну, в любом случае сегодняшний день обязательно не пережить.
Хотя, когда я вспоминаю, чем мы занимались на верхнем этаже, мелькает мысль, что убить женщину я всегда успею, можно с ней и самому потолковать сначала. Вот к парням отпускать нельзя ни в коем случае, если только подготовить разоблачение того, как она использует чары приворота. Дать, например, пообщаться с парой гвардейцев, чтобы остальные посмотрели потом на их обалдевшие от внезапной любви лица и все поняли.
Только боюсь, что для этого хитрого маневра времени не останется, что-то долго маг не появляется. Поэтому я приближаюсь к башне, раскидывая несильными ударами маной бросающихся на меня мужиков и разъяренных Крыс так, что редко кто успевает коснуться своим оружием купола. Отлетев, они уже не лезут в драку, понимая, что появился еще один сильный Маг и бросают защищать башню. Охотники прикрывают меня сзади и ударами пяток копий остужают пыл просочившихся мимо меня защитников башни.
Около казармы, как я слышу, немного постучали мечи и копья, раздавались вопли, но быстро наступила полная тишина. Парочку Крыс хозяин забрал с собой, скорее всего, поэтому здесь около Башни мелькало всего около шести нелюдей. Получается, что в казарме осталось не больше четырех отдыхающих вояк и шестеро разведчиков справились с ними довольно быстро.
Мне уже удалось, в основном, подавить активное сопротивление, сбитые с ног поднимаются и потом стоят спокойно. Теперь я смотрю в окно башни, где подруга Мага пытается сама управлять затихающим сопротивлением, но привлеченная плюхами, которые я выдаю последним активным бойцам, тоже понимает, что придется покориться новому хозяину.
Пусть и на время.
— Стоять всем! Я — ваш новый хозяин! Кто что-то не понял? Бросить оружие и всех сюда, на площадь к башне! — кричу я погромче, не снимая руку с Палантира и удерживая купол с максимальной силой, на которую способен.
То, что Торм спрятался наверху и ждет выгодного момента для верного удара, я не думаю, но и малейшего шанса ему давать не собираюсь.
Народ вокруг начинает выстраиваться и бросает оружие на землю, пара минут легкой неразберихи и все стоят неровным строем. Охотники контролируют, чтобы никто с оружием в руках не остался, крепких мужиков выводят вперед, я вижу кузнеца, подзываю его к себе и велю стоять рядом, как представителя народной власти.
— Где твой хозяин?
— Уехал.
Как я и понял, тем более, что кузнец не врет.
— Когда и с кем? Еще куда?
Вижу, что кузнец мнется, но неуверенно как-то отвечает:
— Вчера днем. С парой своих людей и двумя Слугами. В башню к своего другу, магу Фатиху.
Говорит неправду, зуммер ясно мне это показывает. Это про время отъезда конечно и то, куда именно уехали маги.
Про сопровождение не врет.
— Так, из башни всем выйти, строиться здесь, — командую я, видя, что дверь до сих пор закрыта.
А это — уже непорядок.