Я предлагаю спутникам спрятать свои трофеи в подвале, в одном из амбаров с зерном, объясняя, что нет смысла таскать с собой лишний вес, ведь в эту башню мы точно вернемся еще два раза.
Мы прячем трофеи в зерно и выведя лошадку на улицу, снова устанавливаем дверь тем же способом.
До следующей башни километров двадцать-двадцать пять, примерно пять часов быстрым шагом и к двенадцати дня мы видим ее издалека.
Подходим еще ближе, я в бинокль различаю внизу башни открытую дверь, слуги выводят одну лошадь на улицу, за ней — вторую и на этом все. Всего я могу различить двоих человек из прислуги и одного Крысу, похоже, что они понесли потери от волков и потеряли минимум двоих спутников мага.
Да, как я и ожидал, маг-вреднюга Штольц все же сорвался с места и помчался на поиски дармовой силы, теперь один Источник точно у него в руках. Все отличие от того раза в том, что он еще в своей первой башне. Наверняка он тоже подозревает, что его друзья-соперники добрались уже до своей башни, в которой мы ночевали и возможно тоже обзавелись Палантиром.
Скорее всего, как и в той жизни, он помчится в следующую башню, самую крайнюю в этом ряду, ту самую, где хозяином оказался маг-педант. Где не оказалось Палантира и ее хозяин вел до самой смерти планомерную борьбу, объединившись с таким же магом-неудачником и большинством остальных магов — против тех счастливчиков, которые смогли принести чудесные, полные силы шары из других миров. И их прихлебателей, конечно.
Так, и что дает мне такое знание?
Только то, что вскоре караван Штольца отправится в следующую башню. Тогда это реальная возможность перехватить его по дороге и внезапно расстрелять из фузеи, тем более, что пока он не подозревает, что я наблюдаю за ним.
— Друзья, нас здесь опередили и ситуация стала очень тяжелой. Есть возможность перехватить еще одного из магов, последнего из тех, которые мешаются у нас под ногами. Придется пробежаться пару часов, обойдя башню и устроить засаду в удобном месте.
— Он как по силе? По сравнению с теми? — сейчас такой вопрос конкретно уже интересует моих спутников.
Теперь, когда они посмотрели краем глаза на лежащее свободно в опустевших башнях богатство в виде золота и драгоценностей, поняли, что уже точно обеспечены на всю жизнь, они начали гораздо серьезнее ценить ее.
— Немного слабее, но тоже серьезный противник, поэтому я не хочу вступать с ним в открытое сражение. Тем более сейчас рядом с местом силы в Башне, а поэтому просто — расстреляю его издалека. Чтобы не рисковать вашими жизнями.
Такое объяснение спутников устроило вполне и мы двинулись быстрым шагом, мешая его с бегом в обход башни, используя для укрытия складки неровной местности. Время от времени я пользуюсь биноклем, убеждаясь, что Штольц пока не выдвинулся в путь, а когда мы уже далеко обогнули башню и начали приближаться к вероятному прямому пути до следующей, только тогда с одного из возвышений я рассмотрел отошедший недавно от башни караван, идущий в сторону нашей засады.
Похоже, что магу четвертой ступени снесло голову от несоизмеримой мощи, которую придал ему Палантир, теперь он уже не так торопится, не видя поблизости погони из конкурентов. Или просто желал встретить ее здесь в башне, в определенном комфорте рядом с источником силы.
Ничего, мое знание будущего, оружие из другого мира, техническая оснащенность в виде полевого бинокля и опытные напарники по части засад — все это серьезное преимущество над врагом, при естественно толковом использовании и нанесении удара первыми.
Драгер сразу приметил удобное место, где я смогу использовать преимущество в огневой мощи фузеи, оставаясь сам невидимым до последнего момента. Тропа проходит вдоль небольшой гряды в полусотне метров от начала возвышенности и если пропустить здесь вперед колдуна с его спутниками, тогда можно подняться из-за камней и прицельно стрелять ему в спину, не подставляясь в первые секунды под ответный удар.
Теперь, когда у Штольца есть Палантир, лучше вообще не подставляться не только под удары, а даже на глаза ему не попадаться. Есть у меня большое сомнение, что ветвистую молнию, которой он убил Торма, двоих слуг и атаковал купол Фатиха, я смогу так же уверенно отбить, как и Учитель даже при наличии двух Палантиров.
Если уж Учитель своей маной и умениями безо всякого Палантира умудрялся сбивать мою защиту, хорошо усиливаемую Источником. Наверно, что смогу все же выдержать и молнию, только очень это проверять не хочется.
Поэтому мы приготовились и засели в стороне за холмом под защитой моего купола, метрах в трехстах от тропы, чтобы подождать, когда проедет колдун, который может использовать умение поиска, бросая его по пути перед собой. Хотя его конкуренты обязательно должны остаться позади, насколько он смог рассмотреть тем же орлиным взглядом с верхнего этажа башни и никого не увидев вблизи, покидая свой наблюдательный пост.
Когда он проедет, я быстро бегу к позиции, с которой караван видно еще метров триста и стреляю сразу же по большому камню, находящемуся на пути врага. Таков наш план.
Использовать импульсы я побаиваюсь, по направлению пролетающих мимо разрядов Штольц сразу же поймет, что на него напали и начнет серьезно защищаться. Поэтому только один-два аннигиляционных сгустка по камням и все, никакого лишнего риска, очень спокойное завершение засады. Тем более я не знаю почувствует ли он использование такого оружия, камни можно выбрать уже те, которые его караван проехал. Так что никто ничего не увидит и не поймет, пока глыба с тихим хлопком не разлетится на тысячи осколков с аннигиляцией.
Драгер издалека определил скорость каравана в четыре километра в час по-нашему и я высчитал, что мне лучше появиться на позиции через минуту с мелочью, чтобы успокоиться, прицелиться как следует и выстрелить в солидного размера глыбу, как только они ее проедут. У меня будет в запасе еще не один выстрел, если первым я все же промахнусь.
Так мы и поступили, спрятались в стороне от места засады и ждали, пока маг на лошади, сопровождаемый одним конным слугой и двумя пешими, проедет и скроется за возвышением. Я сразу побежал, держа в одной руке фузею, второй прижимая нагрудный мешок с Палантирами и неся на спине мешок с третьим, полностью заряженным.
Пока бежал, считал секунды и подбежал к площадке для стрельбы на пятидесятой секунде. Хорошо, что есть еще десять лишних секунд, чтобы успокоиться и навестись точнее, чем я и занялся. Спины конных и пеших удаляются потихоньку и когда первый слуга уже обогнул глыбу, а Штольц к ней только приблизился, я не стал больше ждать и выстрелил.
Чуть не промахнулся, но все же зацепил гребень глыбы, сгусток растворился в нем. Однако, как только я выпустил заряд, Штольц резко развернул коня и характерным жестом поставил защитный купол вокруг себя и одного ближайшего спутника.
Купол не смог помешать сгустку энергии уйти в камень и через пару секунд ливень из все пронзающих осколков обрушился на небольшой караван. Я не видел, что стало с проехавшим глыбу всадником, но думаю, что ничего хорошего. Зато тело Штольца, его лошади и двух слуг снесло в сторону и оставило лежать сломанными, безжизненными кучками на перепаханной земле.
Я выдохнул и перевел дух, кажется, все отлично получилось. Что там с первым всадником — не важно, главное, что маг не пережил такого взрыва, находясь всего в пяти метрах от глыбы. Я замахал рукой парням и вскоре они появились рядом.
— Как, попал? — деловито спросил Крос.
— Попал, на моих глазах всех снесло. Один всадник проехал за камень, требуется его проверить.
Охотники быстро начали подниматься на возвышенность, собираясь проверить поле битвы сверху, через пару минут все рассмотрели и показали, что живых больше нет.
Прежде, чем приблизиться к телам, я бросил магический взгляд на поле недавней битвы и тут же сложил руки крестом, показывая, что приближаться моим спутникам не стоит.
Какой-то магический ручеек там еще имеется, есть небольшое, но очень яркое свечение в видимом спектре магического взгляда.
Да, именно, как ручеек, не полная магическая аура уже мертвого мага, становящаяся все более блеклой, пробитая в множестве мест осколками, заряженными энергий.
Нет, это что-то яркое, круглое и изливающее тонким потоком, но не долетающим до земли, а растворяющимся в воздухе.
Подойдя поближе, я кажется начал догадываться, что это такое.
Осколки, заряженные аннигиляцией, ударили по Палантиру в мешке на груди Штольца и повредили его, это похоже на широкую трещину, оставленную на поверхности шара. Мана в сильно концентрированном виде выходит из шара и растворяется в воздухе, создавая мини заражение магией вокруг себя. Сейчас концентрация не очень большая и безопасная для людей, но учитывая, что Палантир наверняка заряжен полностью, через пару часов или дней тут станет гораздо опаснее.
Хотя про такие вещи я могу только приблизительно рассуждать, не имея никаких взвешенных данных, кроме извержения Роковой горы, убившее все живое вокруг.
Только это случаи явно не сопоставимые, понятно, что совсем не сравнимые по размерам излучения.
Я накидываю на себя снятый недавно купол и подхожу к месту, где происходит выделение маны, сигнализируя парням, чтобы не приближались ко мне.
Откидываю копьем в сторону останки Штольца, очень легкие и пробитые во множестве мест каменными осколками, унесшими далеко куски плоти и костей.
Так и есть, мана вытекает из мешка, через прорехи которого виднеется поверхность Палантира. Трогать его я не собираюсь, так как опасаюсь спровоцировать немаленький такой взрыв, похожий на ядерный.
Все, убедился, что мана течет именно из Палантира, не из какого-то другого артефакта и теперь пора уходить. Я прохожу дальше, рассматриваю останки лошади и всадника и начинаю карабкаться по склону к Охотникам, почему то мне не хочется еще раз проходить мимо треснувшего Источника.
Кто его знает, как он себя поведет в дальнейшем, когда пройдет несколько дней, недель, месяцев или лет. Те, кто поедут в следующую башню, могут спокойно объехать это зараженное место, если будут знать.