Пока, без преимуществ. Костеухие знают нашу магию, как облупленную, а мы же на ходу узнаем их манеры, привычки, навыки и приемы. И когда я привыкну, кому-то будет больно. Хэнъе это, похоже, понимают еще лучше нас, выкладываются на все сто и больше.
Принимаю на ладонь целый ряд Огненный Стрел, съезжая по полу под ударами, вспышки стоят перед глазами, опаляя брови.
Кого ты, сука, Огнем пытаешься взять?! Меня?
- Х-ха! - бью ладонью сверху вниз, как топором.
Серп Огня алым росчерком режет пространство, обалдевший с такого шустрого ответа враг не успевает... Сука, опять барьер! Зеленью граней встает на пути моей магии, разлетается к чертям, но спасает.
- Лубл, грохни его там поскорее, или я за себя не ручаюсь. Долбану так, что всех положу!
- Уже.
От такого ответа я на миг застыл, скосив взгляд. Мои враги тоже. Мы настолько тут заигрались, что пропустили смерть не слабого мага в двух шагах. И картина открылась, слаще нет! Лубл в прямом смысле заткнул болтливого насмерть. Торчит изо рта хлыст водный, а из затылка острие льда.
Мастер Воды сполна воспользовался тем, что Барьерщик отвлекся на спасение товарища. С хрустом черепушки вырвался из тела водный хлыст, грузно падает тело. Лубл умиротворенно выдохнул, будто нехотя пнул труп и сказал:
- Тихо так стало... Покайся своей Богине в слабости, кусок дерьма.
Портальщик смачно выругался на своем, по ушам режет чужой язык, как змея говорит, да простят меня все змеи мира. Еще бы ядом харкался, так один в один, шипелка костеухая.
- Ну, что, алоглазики, - с усмешкой обращаюсь к врагам, похрустывая костяшками. - Я, кажись, привык... И без барьеров вы остались.
- И что с того? - с долей не слабого высокомерия вопрошает главный.
- Магия Пространства твоя меня знатно задолбала. Так что готовь глотку, сейчас я туда огонька запихну!
- Второго возьму на себя, - спокойно сообщил Лубл. - Поквитаться надо.
И плечом так характерно повел, где в доспехе дырка размером с кулак. Закончил краткую передышку я, использовав то, чего еще не показывал - Землю. Топнул так, что каблук доконал, но Портальщика пол боднул не хуже коня, бросив в сторону. Лубл перехватил Боевика, встав на пути. Понеслась!
Без третьего костеухие сдулись, не показав и доли той синхронной мощи, что без лукавства - ужасала. Будто мы не члена группы убрали, а руку отсекли, и враг попросту не понимает, как это, сражаться без руки.
Воронку ломкого пространства я обогнул походя, на призыв помощников метнул Волну Огня ровно в тот момент, как появились. Парочка вялых огненных шаров от врага не впечатлили, принял на грудь без страха, пройдя насквозь через искры.
М-да, без соратников, со знакомыми мне приемами, столь устрашающий еще минуту назад враг теперь кажется беззубой собакой. И хэнъе по глазам уловил это оскорбляющее любого воина чувство, разочарование в противнике.
Я бы мог спросить его имя напоследок, но костеухие не говорят свои имена врагам. Верят, что враг может утянуть с собой на тот свет, если будет знать слишком много. Да и не хочу знать его имя, к Врагам с большой буквы уважения не испытываю. Достаточно, что признаю опасность для себя с их стороны.
Мог бы поглумиться, что мы за одну ночь разрушили все, что они строили десятилетиями. Уничтожили армию, раздавили верных песиков демонопоклонников, и им тоже жопы надрали.
Но зачем? Когда одного лишь взгляда хватило, чтобы оскорбить так, что костеухий зарычал не хуже хищной химеры. Да, ублюдок, ты на самом деле мало чего стоишь. Финты и артефакты, редкая магия, это еще не Сила. И могущество Жреца, что питает тебя весь бой, разве помогло?
Все закончилось быстро. Подобрался вплотную, заметил кинжал в руке, выбил, дал под дых. А потом стиснул пальцами скулы, чтобы пасть пошире раскрылась, и пустил в глотку поток алого огня, как и обещал.
Воняет паленым мясом, враг бьется в судорогах агонии, из носа хлещет кипящая кровь, глаза лопаются... Заорать не успел, так и сдох, как жалкая шваль. Душу я не смог тронуть, ее выдернуло в Астрал, будто рыбку на крючке подсекли. А я думал это Лубл добренький, что того отпустил, но нет.
Смотришь на нас, Мэлиас? Ну, гляди, наслаждайся. А у Мастера Воды проблемы, последний хэнъе не уступает в ловкости и скорости, на чем обычно сам Лубл строит бой. Играть в благородство я не стал, подпалил гаду пятки, а Лубл нашпиговал кольями льда так, что тело не может упасть на пол.
Огни на потолке пещеры погасли, погружая нас в подземный мрак. Тихо стало, очень. Тем мистичнее звучит в темноте голос собрата по Гильдии.
- Надо было одну химеру оставить. Скормить тела, чтобы на говно переработало.
И так смешно стало, что я заржал как конь, вскинув голову. А отсмеявшись, просто сел не глядя на мягкий, еще теплый труп. Ноги вытянул, ссутулился. Слышно, как Лубл тоже присел на пол, звякнув металлом брони.
- А ведь неплохая драка была, да? - слышу эхо своего голоса.
Лубл что-то промычал, но все же собрался с мыслями для внятного ответа:
- Да... Так и не скажешь сразу, кто кого тут потрепал. Видел, как мне в плечо прилетело?
- Не застал, я в этот момент чуть глаз не лишился. Ты там залечил или помочь? Лубл?
Усталый выдох в ответ.
- Все в порядке. Давай просто... Просто помолчим немного.
- Давай.
И нахрена я ответил, когда можно просто заткнуться. Мозги совсем не работают. Все смешалось, и мысли про Шагама и ребят, и новые идеи после магии костеухих, и как меня будет встречать Вельда, как вернусь домой. Много мыслей занимают голову, но все равно она кажется пустой. Но на душе, ух! На душе хорошо. Мы живы, и мы победили.
Еще бы труп под пятой точкой так паленым не вонял, было бы совсем здорово. Надо было просто проткнуть чем-нибудь... Все моя глупая привычка держать любое слово.
***
Они же не думали, будто мы поверим, что тут всего один огромный зал и больше ничего? Вскрыли проходы как миленькие. Но это уже ближе к утру, после долгой медитации и лечения. Много скрытых ран, пришлось повозиться. Наспех залеченные повреждения это не то, на что забиваешь, когда хочешь долго жить.
Содрали с трупов артефакты, потом в Гильдии изучим. Я еще и один из белых балахонов порвал, повязал на пояс дикарской юбкой, ноги прикрыть. Штаны в бою истрепались, как свора собак подрала.
В сумках на конях есть немного одежды, но до них еще добраться надо. А тут такие интересности ждут, какая к черту одежда.
Стоим перед проломом, что ведет еще дальше вглубь, под землю. Лубл провел пару щупов из воды вперед нас, и двинулись. Ловушек не оказалось, неужто и правда так верили в победу, сволочи алоглазые?
Неровный спуск превратился в покатые ступени, грубые, узкие, отдающие эхом на каждый шаг. Синие Огни парят впереди, звучат наши шаги и спуск медленно начинает казаться бесконечным, как это часто бывает в подземельях.
Но куда бы дорога ни вела, рано или поздно она кончается. Нам открылся куда более цивилизованный вид. Высокий коридор, покатые стены из серого камня, в ширину - телега пройдет и еще останется. И каменные двери, похожие друг на друга как близнецы.
В первой обнаружили лабораторию безумного алхимика. Потому что только безумец будет так яро уничтожать собственный труд. Разбитые колбы хрустят стеклом под подошвами, реагенты свалены в кучах, а в углу стоит огромная колба с голым скелетом без головы. Похоже, нежить улучшали здесь, но как именно уже не поймешь. Задерживаться не стали.
- Давай дальше.
А дальше нашли обширный кабинет с пепелищем на полу. Пальцы уловили в черном пепле обрывки обгорелых страниц, еще чуть теплых. На полках шкафов пусто, ни единой книги или тетради, все сожжено.
- Все-таки подстраховались, - недовольно выдал Лубл. - Надеюсь, тут хоть что-нибудь целым осталось.
Надежды остаются тщетными, поживиться здесь нечем. Слово жадность или бережливость было этим ублюдкам явно чуждо, уничтожили все. Лаборатории разгромлены, кабинеты еще чадят, библиотека... Жаль, но ее тут нет.
Последняя дверь в тупике коридора, открываю уже без какой-либо надежды. И вместо привычного круглого помещения находим новый провал вниз.
- Затопления ребята вообще не боялись, - Лубл стучит пальцем по стенке. - Метр до воды. И никакой магии, просто камень.
Дальше идем с простой житейской надеждой закончить уже и свалить отсюда на свежий воздух. Но, кажется, на этот раз нам повезет больше. Проход расширяется, чтобы дать узреть отблески света за поворотом. Света неприятного, грязно-красного.
- Пахнет кровью, - поморщился я. - И демонами. Будь наготове.
- Всегда.
Вышли в просторный зал, и обомлели. Взгляду открылся огромный бассейн крови, с островком площадки в середине. А на ней высокая статуя до потолка, с постаментом у нагих ног. Белый мрамор отполирован заботливым мастером, каждая линия изящна, но все равно от статуи веет чуждостью, неприятно и хочется отвести взгляд.
Образ знаком до боли, я зрел ее в видениях. Скульптор точно передал чуждую красоту изящной женщины с костяным ликом и змеиными волосами, даже аура от статуи отдает безразличием высшего существа.
- Статуя Мэлиас.
- Похоже на то, - тихо, почти шепотом ответил соратник. - Алтарь? А там что, клетки?
Глянул направо, так и есть, десятки пустых клеток подвешены на цепях, и на прутьях шипы ржавые, внутрь направленные. А если приглядеться к алтарю у ног статуи, видны потеки крови, и части тел... Демонов?
- Ей приносят в жертву демонов? - от удивления у меня аж голос сел. - Им для этого колдуны нужны?
Чем больше приглядываюсь к алтарю, тем больше бросает в дрожь. Разрезанные черные сердца, десятки, вповалку и аккуратными кучками, даже сейчас окруженные темными миазмами, что тянутся к статуе, такая картина заставляет мурашки бежать по спине.
Впервые слышу и вижу, чтобы Богу приносили в жертву Демонов! Что ты за богиня такая, Мэлиас? В голову пришла мысль, идея, догадка, от которой я перестал дышать и застыл.