- В передовой дозор три десятка. Остальные, колоннами по сотне, - громко выдал Диглад, осмотрев строй. - Марш!
Стальной строй двинулся, а я на ходу жую переданный мне Разгалом кусок вяленого мяса, про себя ноя, что не авторитетно будет сейчас вытаскивать невесть как попавший в сапог камешек. Ладно, магия Земли мне в помощь... А пока, впереди снова дни и ночи выматывающего марша. Ух и злые все будут, когда до врага доберемся.
Но так лучше, бодрее драться будут, хе-хе. Жди, Тусс, я уже близко. Поглядим, кто тут из нас сопляк из забитого угла. А пока идем как раз есть время подумать, уж больно мелочи рассказа Предателя были интересные. Особенно про очень редкий минерал...
Глава четырнадцатая. Завоевание Тусс.
Пятерка воинов Ордена стоит передо мной.
- Уверены, что все сделали как надо?
- Да, - резко глава пятерки: - Мы не показали своих сил, сразили патруль едва-едва, связали выживших. Говорили тихо, но так чтобы слышали. Одному удалось скинуть плохо затянутые путы и сбежать. Думаю, скоро он достигнет крепости и о нас узнают.
- Про то, что нас всего тысяча, сказали?
Воин кивнул. Я довольно улыбнулся.
- Отлично, молодцы. Отдыхайте пока.
Отряд покинул походный шатер, оставив меня в одиночестве. Если не считать за компанию грубую мебель, созданную магией Земли из почвы под ногами. Получилось крепко, и неудобно, но всяко лучше, чем карты на плащах на снегу расстилать.
Мы уже три дня как вторглись в Тусс, а вчера нас нагнал обоз, привезя провизию и мелочи для нормального лагеря. Я подошел к высокому столу, глянул на карту провинции с метками.
Чтобы захватить Тусс, мало прийти в столицу графства и отрубить башку лорда, так земли не завоевывают. В отличие от Альсаса, здесь хватает и мелких лордов, и хочу я или нет, покорить или убить придется каждого.
На карте видно пять меток, отмеченных крестом. Пункты, которые надо захватить обязательно. Четыре крепости и один город. А по факту, еще куча деревушек, да и вокруг крепостей давно уже построили городки.
Тусс - земля богатая. Хватает лесов, но больше всего лугов и холмов, почва плодородная. Тут разводят коней, делают вино, выращивают много зерновых. На редкие и обычные металлы провинция бедна, но в целом люди процветают.
Армия тоже не маленькая, но это если собрать всех вместе, а так у Тусс большая проблема из-за раздробленности войск. Пять лордов, главный - Граф Эдмунд, и четыре барона вассала, командующие городками с крепостями и окружающими деревнями.
Если смотреть на карту бывшей Гондарии, то Тусс покажется маленьким, но это неверно. Лорды Тусс уже давно потихоньку пожирают земли севера, отъедая у Хризалии по кусочку. Там все равно никто не живет, а хризалийцам по большей части плевать на свои южные границы, они морем живут. Если не наглеть, то за поколения можно не хило увеличить территорию, что они и делают.
Вот так и выходит, что по бумагам Тусс маленькая провинция, а по факту - претендует раздуться до масштабов герцогства. Лучшая конница страны здесь, люди, что почти никогда не знали голода или недостатка, и еще никто всерьез не пробовал захватывать Тусс. И гордыни у местных лордов из-за этого выше крыши.
Ставку на эту гордыню я и сделал. Мы пограбили пару окрестных деревень, так, чисто для вида отобрали немного припасов, сожгли пару ветхих домов, даже не убили никого. Этим мы привлекли внимание.
Окрестные патрули частично уничтожили, заставив местного лорда поволноваться. Но вот теперь, "ой, упустили" пленника с подслушанными сведениями. Нас всего тысяча пехоты, со стороны мы выглядим как небольшой отряд лорда Альсаса, что пришел пограбить соседа под шумиху всеобщего хаоса в стране.
Разве кто заподозрит нас в амбициях повергнуть всех здесь таким малым числом? А у местного лорда, барона Награнда, аж полтысячи конницы под рукой, немалый гарнизон пехоты в крепости, всего войск под три тысячи наберется.
Чтобы сделал любой в этой ситуации? Уж точно бы не ждал, пока мы разграбим все вокруг, пока лорд с воинами отсиживается в крепости. Вывел бы войска в битву в чистом поле разумеется. С конницей это будет легкая победа!
А нам того и надо, хе-хе. При штурме крепости можно немало воинов положить, и потерять кучу времени, лучше мы сразимся в лоб. А воинам Ордена конница уже не страшна, при их силенках они на полном разгоне быка за рога тормозят, но даже так я не собираюсь давать чужим конникам безнаказанно врезаться в своих воинов.
Что будет, если хорошо разогнать отряд конницы, и резко поставить на пути Стену Земли? Ответ очень прост - куча переломанного мяса. Мы заставим этих чванливых ублюдков воспринимать Первых всерьез.
Маги - это не крутые охотники на Колдунов и монстров по вызову, и не бесплатные целители, что возникают на местах эпидемий как по волшебству. И, кажется, все об этом забыли. Глан Дуир был первым напоминанием. Тусс станет вторым.
Главной силой в этой войне будут Маги. Я собираюсь так напугать всех нашим могуществом, чтобы дальше города сдавали без боя. Сначала устрашить до мокрых штанов, а потом воодушевить присоединением к такой силе.
А чтобы нас боялись, надо показать лордам нашу силу, только узрев лично - поверят, слухи про Глан Дуир не сработали. Дипломатия через письма провалилась. Остался только один вариант.
С графством Тусс, как самым первым, придется воевать серьезно, устроить показательную порку, так сказать. Иногда недооценка врагов это полезно. Жаль, что после первой же крепости нас станут воспринимать как нормальную угрозу, а не шайку разбойников с лордом Альсаса во главе. Но тут уж ничего не поделаешь.
Пола шатра откинулась, впуская статного мага в тепло. Анхилл мельком оглядел убранство шатра, остановился на мне и его губы посетила улыбка.
- Получил Вестника. Барон Награнд собирает войска, они клюнули. Должны выйти завтра, прямо по утру.
Я не стал скрывать облегчения, выдохнул.
- В кои-то веки все идет по плану, отлично. Скажи обозникам сворачивать лагерь. Выходим сейчас, подберем место битвы первыми.
***
Анхилл ушел, я же забрал карты и пару мелочей, нацепил на пояс меч и небольшую флягу. Слышу, как народ в лагере зашевелился. А как вышел и чуть прошелся меж рядов одинаковых палаток, то услышал за одной знакомый голос и интересный разговор.
Хрипловатый женский голос отчитывает воинов. Храбрина, наш новый маг в Гильдии, не церемонится с выражениями:
- Вы, кучка ублюдков, как на том свете в глаза предкам смотреть будете? Думаете, я вас не запомнила?
Отвечает ей неуверенный голос воина, полный недовольных ноток:
- Будто предки таким не занимались. Зачем ты нас тогда остановила? Всего-то хотели немного поразвлечься с парочкой крестьянок, что такого?!
- Да ничего, - удивляет спокойный ответ Охотницы на Ведьм. - Будь это поход с грабежом и прочим. Но вы, опытного говна куски, не просто воины, вы - будущие рыцари. Когда Азидал станет королем, все орденцы будут рыцарями! Как вы можете вести себя низко?
- Тем более, - фыркнули в ответ. - Последнее время поразвлечься. Рыцари ведь чтут законы и высокую мораль, обеты дают, тьфу. Что ты пристала, Храбрина? Мы же не к тебе подкатывали. Бабская солидарность взыграла?
- Ты зарываешься, крючконосый, - фыркнули в ответ. - Лучше спасибо бы сказал. Узнай Диглад о ваших действиях, как бывший рыцарь, он бы вам яйца отрезал, свернул в узелок и сожрать заставил!
- Ха-ха, - неловко посмеялись в ответ. - Да ладно, Диглад не мужик что ли? Ты преувеличиваешь.
В этот момент я решил вмешаться в разговор. Вышел из-за палатки, найдя взглядом у небольшого костра пятерку воинов, сидящих на бревнах и стоящую перед ними Храбрину с руками в бока.
- Как интересно... - тихо произнес я, и атмосфера сразу стала жесткой и серьезной.
О, а воины то знакомые. На лицо так точно, Храбрина метко про крючконосого сказала. У мужика не нос, а прямо настоящий орлиный клюв. Кажется, его Лефал зовут, но кличут все один пень Крючконосым. Остальных по именам не знаю, но у всех рожи суровые и грубые, кожа обветренная и в шрамах, младенцы обосрутся.
- Лорд Азидал, - воины вскочили, с лиц исчезли веселые ухмылки, сменившись серьезностью.
Но я вижу в их глазах тревогу. Я улыбнулся.
- Что такое? Думаете, сколько из вашего разговора я услышал?
- Мастер, - тихо начала Храбрина, но была прервана взмахом руки.
- Ты молодец, иди. Дальше я сам с ними поговорю. Лучше помоги пока Разгалу.
Женщина спорить не стала, быстро поклонилась и легкими шагами исчезла за палатками.
- Лорд Азидал, - начал крючконосый. - Мы все же ничего плохого не сделали...
- Заткнись, Лефал. Похоже, твое назначение как десятника было ошибкой?
Воин сжал челюсти, опустил взгляд. Другие и в глаза мне смотреть не хотят. Я устало выдохнул.
- Вашу ж мать, мужики... Вы же все знаете мою цель, не так ли?
- Основать Королевство, - уверенно ответил Лефал, глядя на свои сапоги.
- Верно. Все, на что вы сейчас посмотрите, будет моим. Земля, города, люди, все. Но главное - люди. Народ поймет и может пойти за жестким правителем, но не за королем-бандитом, покрывающим насильников и разбойников. Вам яйца в штанах жмут? Не припомню, чтобы в моей армии учили так себя вести. От наших пакарамских друзей плохому нахватались?
Мужики промолчали. Но мне слова не нужны, зачем, когда ощущаю эмоции. К своему облегчению, нахожу в них раскаяние и стыд. Значит, не совсем пропащие, просто поддались моменту.
- Ладно, я могу вас понять. И, как не крути, вы все же ничего не сделали. Но если бы сделали... Знаете, чтобы вас ждало?
- Ну, к-казнили бы? - сглотнул слюну Лефал.
- Смотрю, когда рядом сисек нет, башка у тебя варит, крючконосый. Сегодня я вас прощу, но хочу, чтобы передали всем. Мирные жители неприкосновенны, никакого грабежа, воровства и насилия. Каждого, кто опустится до низости в этом походе, ждет Казнь Ивовым Прутом.
Про мародерство с трупов поверженных врагов умолчал, это важно для воинов. Что с боя взято то свято. Но про остальное сказал с полной серьезностью, заставляя поверить, что не шучу.