- Победы не требуется, сложить головы во славу меня тоже. Просто задержать. Когда враг подойдет к этой линии, Гильдия Магов сделает свой ход. Все, что нам нужно, это чтобы все это видели. Вопросы, пожелания?
- Что это будет за ход? - спокойно спросил генерал, он легко выдержал мой испытующий взгляд. - Я должен знать всю обстановку. Не бросаю своих людей на смерть за пустые идеалы и странные идеи.
Окружающие не сдерживают любопытства, но духу на вопросы и возражения хватило только ему.
- Понимаю, - уважительный кивок он заслужил. - Мы мало знакомы, чтобы обрести безоговорочное доверие, генерал. Скажу так, чтобы поняли все. Гильдия подготовила новое, масштабное заклинание. В сражении при Глан Дуир нас неприятно удивила армия Колдунов, сотворив чудовищно мощное, общее заклинание. Оно едва не стерло крепость в пыль, и нас вместе с ней. Мы подумали, чем сможем ответить, если такое повторится. И дошли до создания заклинания, что при вложении сил всех магов Гильдии способно усмирить даже Высшего Демона.
Вижу по глазам, что почти никто не понимает, что это за Высшие Демоны такие, и что надо бы восхищаться нашим гением. Хоть бы из вежливости похлопали, уроды... Но на лицах только пустое ожидание. Потому уточняю:
- Использовать его для Навары избыточно, все равно, что муравья из катапульты бить, но мы собираемся показать миру эту силу. Уничтожать город я не хочу, и заклинание позволяет это. Я надеюсь, что когда все в городе, и за его пределами, увидят эту мощь, то попросту сдадутся. Не думайте, что мы наивны, когда узрите собственными глазами, то поверите. Такой силе нечего противопоставить, не сбежать, не уклониться и любая защита, даже такая, как стены Навары, просто ничто. Они сдадутся, генерал.
- А если нет? - все же спросил Кадиус, воплощая в слова тревогу всех остальных.
И какого ответа он ожидает? Что все поклянутся на мизинчиках больше не воевать и разойдутся по домам?
- Тогда будут уничтожены. Навара перестанет существовать вместе со всей грязью, что успела скопить за своими стенами. Победа будет нашей, генерал, более мирной ценой, или же другой. Обсудите с Магистром Ордена и Тайгрином, как будете действовать при сдерживании врага. А нам, магам, надо начинать подготовку.
Вижу, как крепко сжались пальцы генерала на древке копья, поджались губы. Были бы мы наедине, я бы признался, что у Первых рука не поднимется, грохнуть разом столько мирных жителей. Но раз тут такая толпа чужих ушей, то пусть лучше считают меня слишком резким и решительным, у лордов такое поведение в почете.
- Отриньте сомнения, Кадиус, вы выбрали верную сторону, и не пожалеете. Награда будет... Щедрой. Задача вам известна, работайте.
Понимаю, что такой разговор не красит, но нет времени на вежливые расшаркивания и объяснения. Лучше пусть раз увидят, и все вопросы отпадут сами собой, чем я буду разглагольствовать до появления армии врага.
Быстро раскланялся с лордами, перекинулся парой слов с Тайгрином, на такой краткой ноте совещание для меня кончилось. Мастера Гильдии ушли от общего обсуждения, направившись в сторону шатров Гильдии. Позже всех нас нагнал Гуртаур, Мастер Воздуха. Поравнялся со мной, тыкнул локтем.
- Он назвал тебя суровым пареньком, - лукаво улыбаясь, подкалывает маг. - Но вроде доволен.
- Не предаст?
- Ты ему понравился, - более спокойно говорит Гуртаур, процитировал угрюмым голосом: - "Хуже чем представлял, но лучше чем Маркус. Сработаемся"
Я кивнул, вполне успокоенный таким не слишком лестным отзывом и оценкой генерала. Кадиус мужик жизнью тертый, но главное - он честен. Мы давно к нему присматривались, изучали, следили. Сначала больше следуя долгу, приглядывая за отпрыском Малагора, но потом решили включить в свои планы.
Верность такого генерала дорогого стоит, и я ее добьюсь. Сегодня мы вынужденные союзники, но я хочу, чтобы Кадиус служил мне добровольно, а не из-за обстоятельств.
Третий Легион пускай хорохорится и надувает грудь, но по сути, они сейчас обычные наемники, приглядывающиеся к возможному сюзерену. Думаю, скоро наше выступление поразит его и склонит в сторону решения присягнуть такой силе. А может наоборот, отпугнет. Все в руках случая.
Мы пришли к шатрам Гильдии, а за ними неприметно расположилась ровная, как стол, рукотворная каменная земля. Черный камень бороздят линии пентаграмм с кругами для магов, а посередине выемка, пока пустая.
Медленно к месту сбора стекаются маги со всего лагеря, или же зевая, вылазят из шатров, успев урвать пару часов сна после ночного марша.
- Я надеюсь, все готовы, - обвел я пристальных взглядом собратьев по Гильдии. - Потому что если нет, то одна ошибка размажет нас таким откатом, что ляжем все и разом. На погребальные костры.
Расхлябанность и сонное поведение как выбросило из рядов высоких Первых в алых мантиях. На меня смотрят как никогда серьезные, горящие зеленью глаза четырех десятков Магов. Сила, что может перевернуть мир. Сегодня эта фраза станет реальностью. Для тех, кто увидит Общее Заклинание Гильдии, Цитадель Льда, этот мир точно разделится на до и после.
***
- Чего копаетесь? - прикрикнул Анхилл на двойку магов. - Тащите бодрей!
Причина поторопиться у нас веская, сражение обычных войск скоро начнется, они там уже в боевые порядки выстроились и только ждут повода. А мы только подготовку заканчиваем.
Нашли небольшую неточность в пентаграмме платформы, а так как она целиком из камня, безопаснее было разрушить полностью и создать заново. В таком масштабном заклинании-ритуале лучше не допускать даже гипотетических ошибок. Вот и суетимся теперь.
Два рослых Первых тащат на плечах прямой и длинный сверток, похожий на замотанное в тряпье бревно, тяжело и осторожно ступают. Сапоги утопают в притоптанной земле по самую щиколотку, пот течет ручьями, но несут аккуратно.
- Черт, Анхилл, эта штука весит... Дохрена она весит! - пожаловался с хриплым выдохом один из наших "молодых" магов.
Второй промолчал, но дерганый кивок и вздувшиеся вены на шее сказали за него лучше любых причитаний.
- Не жалуйся мне тут, - сварливо выдал Мастер Маны. - И только попробуй уронить.
Анхилл выстраивает остальных магов по позициям в пентаграмме, а тем временем, оставшиеся без особого дела Мастера попросту курят трубки в сторонке. Я в том числе.
Постучал указательным пальцем по чашечке трубки из белой кости, заставив смесь внутри заалеть, затянулся покрепче. Отвратительный вкус табака, желтого перца, соцветий черноглавки и синего зверобоя. Магические травы в добавку к перцу и дешевому табаку.
Эффект отравления небольшой, но главное - это даст на полчаса куда лучшую концентрацию и спокойствие. В нашем положении лучше не брезговать мельчайшими шансами на успешный исход.
Вообще-то хватило бы съесть кусочек синего зверобоя, но кто-то предложил свою любимую курительную смесь, кто-то согласился, из ниоткуда достали трубки... Теперь везде, где кучкуется больше трех магов Гильдии, можно уловить этот пряный, душный, волнующий ноздри запах.
Обычный человек от такой смеси бы покрылся черными венами и откинул копыта, а магам нормально, помутит немного и отпустит. Зато как сознание проясняет, мана любой мысли повинуется. Понятно, за что Первые так вдруг дым глотать полюбили. На вкус этот ужас травника отвратительно перчит и вяжет язык.
- Мне показалось, - спрашивает Разгал у Лубла, показал трубкой в сторону двух армий. - Или там уже начали голые жопы показывать?
- Если у тебя вдруг не появилось зрение как у орла, то показалось, - спокойный ответ Мастера Воды. - Хотя... Вроде и правда, жопы голые. Не любят они Третий Легион. Сейчас кому-нибудь стрела в булку влетит и начнется.
В мерный диалог вмешался усмехающийся Мастер Мощи. Зудал забавно пошевелил белыми бровями, а на лысой макушке сверкнул солнечный блик.
-Знаю я одного лучника в Ордене... Очень нетерпелив, зато меткий, жуть. Ставлю десяток золотых, что первая стрела зайдет прямиком промеж булок.
- В ногу, - вяло поддержал спор пыхнувший Лубл.
Пошли ставки, позади Мастеров уже обычные Первые свои споры начали, пыхтят два страдальца, затаскивая ношу на площадку. Так и проводим время, дымим, наблюдая за опустевшим лагерем и двумя полосками выстроенных войск недалеко от города.
Навскидку, наших втрое меньше, и если в ближайшее время обещанного зрелища от магов не будет, там такая сеча начнется, что хрен разнимешь потом. Вояки Рубедо еще прекрасно помнят, кто им напинал в Мятеж, и стяги Третьего Легиона для них как запах крови для волколака. Знамена предателей-лордов, вставших на мою сторону, тоже вряд ли им милосердия добавят.
Двойка носильщиков доставили-таки сверток в центр площадки. Остальные помогли развернуть ткань, и в подготовленную выемку грузно и плотно встал прямой рог чудовища, высотой в полтора меня.
Анхилл ходит вокруг, пристально оглядывает черный рог, с синеватыми прожилками и тяжелой аурой. Это часть тела Водного Змея, или как его еще в Хризалии называют - Океанское Бедствие.
А в моем прошлом мире он был известен как вымершее и мифическое чудовище - Морской Дракон. Хотя ни черта он не дракон, просто еще один вид чудовищ.
От называний суть не изменится, эта была огромная и опасная магическая тварь, способная пожирать лодки рыбаков за один укус и проламывать башкой с рогами толстые бока боевых галер. А в своих кольцах змеиного тела Океанское Бедствие сминал небольшие прибрежные крепости и сносил деревеньки, когда хотел порезвиться на солнышке и поползать по земле.
Чешуя крепче стали, от которой отскакивают гарпуны и стрелы, иммунность к магии вплоть до пятого уровня, способность вызывать небольшие цунами, развитый интеллект и любовь к человечине делают эту тварь одной из самых опасных для людей, живущих морем.
Похожий образ приняло заклинание Колдунов при Глан Дуир, и это было до мокрых штанов впечатляюще. Как и когда этого Змея завалили я не в курсе, но один рог оказался в коллекции нашего нового Мастера Мощи, и был одним из даров Гильдии при вступлении.