позволяющий передавать сообщения между двумя Первыми.
Анхил так и не узнал, почему лорд передал амулет именно Шагаму, но ветер принес слова молодого Первого тихим шепотом, вместе со звуком, что не перепутает никто, кто хоть раз бывал на казни. Звук отсекаемой секирой палача головы. Последнее предупреждение собратьям перед смертью, такие слова не могут лгать.
- Представьте, - продолжил Анхил. - Что было бы, не узнай мы о планах Серебора заранее? Вот наш лорд в плену, что мы сделаем? Не трудно догадаться, верность воинов Альсаса давно вошла в легенды. Разумеется, будут отправлены войска, и плевать тут все хотели, король там, не король!
- Это уж точно, - усмехнулся Ромул.
- Да, так и есть! - выкрикнул с того конца стола торговец помоложе.
- Вот-вот, - кивнул на это Мастер Маны. - А теперь представляем, что дальше. Войска покидают Альсас, оголяя границы, а Серебор нам оказывается не союзник, а враг. Тут или нас зажмут с двух сторон между Королевскими Землями и Серебором... Как меж молотом и наковальней! Или же король рассчитывает своими силами с нами справится, а Серебор тем временем неожиданно напал бы на незащищенный Альсас. В любом случае итог один - полный разгром.
- Я знаю, - скрипнул зубами Фрес, а сжатые кулаки могли бы перемолоть гранит в ладонях, попади он туда. - Я все это знаю, Анхил. Но что нам предлагаешь делать? Просто сидеть?! Просто ждать?!
- Именно, - хладнокровно отвечает Анхил. - Надо разбираться с врагами по одному. Принять первый удар Серебора, разгромить силы врага, собранные в одном месте, а потом идти на столицу. Только так у нас будет шанс. А еще не забывай про кэхас. Не будь Турдум так преданы Клятве Азидалу, нам бы уже ударили в спину.
Да, кэхас... Все притихли, и есть от чего. В мире творится полное безумие, всех низушников просто хватают и заковывают в цепи и ошейники, как диких собак. не важно, из какого клана низушник, не важно кто он и что забыл на землях людей.
Путешественники, оседлые деревеньки малых кланов, что веками жили бок о бок с людьми, торговцы, ремесленники, неважно, все они теперь на правах живого товара в пределах любого из Пяти Королевств. Ужасный сговор пяти королей поставил их вне закона, даже хуже, закон отныне обязывает считать их не более, чем рабами.
Кара постигнет любого, кто преломит с кэхас кусок хлеба, кто даст кров или поможет. Не трудно догадаться, что случится дальше. На Юге множество больших кланов Кэхас живет, им очень не понравится подобное отношение. Никакие былые связи не спасут, они уже порваны, как гнилые нити. Только опасное соседство с Хэнъе не дает пока объявить людям полномасштабную войну.
В таком положении клан Турдум, сильнейший в Гондарии, как пороховая бочка под задницей, а спичка из рук уже выпала. И никто не знает, что они решат. Пока только в Альсасе сохраняются прежние порядки, но уже сейчас на улицах столицы графства не увидишь низушника.
Все они собрались в горе, по древнему обычаю еще с тех времен, когда их Бог лично ходил среди созданного им народа и учил ремеслам. Кэхас собрались вершить Суд Весов Кардаса.
И, по интересному совпадению, а может, по шутке судьбы, суд этот проходит ровно в тоже самое время, что и собрание в Альсасе.
И один ушлый Мастер Воздуха, по имени Гуртаур Остроязычный, сидит сейчас за столом, прикрыв глаза и с легкой полуулыбкой, следует сознанием за потоками ветра к горам Турдум, в надежде на такое событие посмотреть.
***
Горы Турдум, горы кэхас. Как мало людей допускалось в самое сердце горы, к домам этого народа. Здесь не жалуют незваных гостей.
Вход в гору преграждают огромные врата из сплава кэхас, сплав дерева и металла, возможность которого иначе как чудом не назвать. Стражи Врат бдят на постах, в полной броне, в закрытых шлемах, а воздух вокруг могучих фигур дрожит от магии, вложенной в доспехи. Мимо стражей даже пылинка не пролетит незамеченной.
А за Вратами Турдум начинается совсем иной мир, не знакомый большинству людей. Все начинается небрежно, с грубой пещеры, ведущей под уклоном в глубины. На стенах светятся зеленоватым сиянием пещерные грибы, а с потолка опасно свисают сталактиты, поблескивая острыми концами.
Но чем глубже, тем больше проступает разница. Исчезают сталактиты, потолок вытягивается все выше, а тропа под ногами словно сама по себе теряет все кочки и неровности.
Странно, но чем ближе к городу кэхас, тем свежее воздух! Дышать становится легче, небольшой сквозняк становится теплым, хотя на горах снаружи круглый год лежит снег.
Наконец, дорога перестает идти под уклон, но это происходит так плавно, что любой путник будет теряться в догадках, когда же это случилось, на какой он сейчас глубине?
Грубая пещера? А разве такое было? Теперь вокруг ровные стены залов, идеально прямые и отполированные до зеркального блеска. Сколько же сил надо вложить, чтобы обычный камень стал зеркалом? Любой людской каменщик лишь фыркнет. Скорее руки до костей сотрутся, чем это станет былью. Увидь он залы кэхас, получил бы удар на всю жизнь.
Чем дальше, тем причудливей виды. На стенах появляются картины, высеченные в камне. Руны покрывают потолок, картины на стенах. Здесь описана история кэхас, история Турдум. Камень помнит все, а значит, и кэхас помнят все. Здесь можно найти картины в камне, слишком старые, чтобы быть красивыми, там описан Бог Кэхас - Кардас.
Нашлось местечко и для небольшой гравюры, там можно увидеть первую встречу человека и кэхас... Заключение Договора. На картине два существа просто пожимают руки, но для знающих суть, большего и не надо.
Высечено в камне - высечено в сердце кэхас!
И вот, после гулких шагов в легком полумраке, дорога кончается, выведя гостей к городу, тропа сполна выполнила свое предназначение. Открывшийся вид... Видевшие город в сердце Турдум описывают его одинаково - это отдельный, маленький мир!
Пещера в сердце гор так огромна, что взгляд теряется при взгляде наверх, ощущение, что небо будет ближе, чем этот потолок! О размерах вширь и вдаль и говорить-то не надо, город в середине кажется маленькой жемчужиной, вокруг него даже реки текут! Эти реки кажутся нитями из серебра, украшающие жемчужину - город Турдум.
И самое главное, что поражает посетителей - здесь светло! В пещере и в самом городе огромное количество деревьев, красивых на столько, что захватывают дух!
Звезднолисты оправдывают свое название, стволы этих деревьев кажутся легкими, почти воздушными, и красуются белой корой. А листы в кроне подобны звездному небу, словно черное полотно небес усыпано драгоценностями. Звезднолисты испускают мягкий, нежный свет, такой волшебный, что реальное ночное небо устыдится, не в силах конкурировать.
И не зря эти деревья считают святыней кэхас! У каждого из них своя история. Когда один из народа кэхас погибает, проводят поминальную службу, погружая тело в камень. И если низушник жил достойно, если он погиб доблестно, сам Кардас благословит павшего и примет в свои чертоги! И тогда, в знак милости Бога, появится звезднолист.
Когда-то на вершине горы Турдум была целая роща таких, но когда гора была покинута, люди вырубили их все. В наше время уже неизвестно, кто это сделал и зачем, но это событие до сих причина стыда для многих честных людей Альсаса. Их предки совершили тяжкий грех... Чудо, что низушники не захотели отомстить за этот проступок.
Люди в Альсасе уже увидели творение кэхас - замок Глан Дуир, выстроенный для барона Шадовида. Видели они и стены вокруг столицы графства, тоже подарок от трудолюбивого народа людям. Но увидь они истинное творение - город Турдум... Вот где кэхас точно постарались на славу!
Город из сказки, город мечта. Белые стены, похожие на стволы звезднолистов и освещенные их сиянием. Дома, похожие на древние дворцы, потрясающие величием размеров и угловатыми узорами на стенах и крышах.
Весь город, каждое здание, каждый камешек мостовых украшен узорами и гравировкой, труд бесчисленных поколений, высеченный в камне.
Мало кто знает, но весь город Турдум высечен из одной горы! Из огромного, невероятных размеров куска белого гранита. Только кэхас известно, сколько веков они потратили, чтобы сделать такое. Людям подобный труд и представить будет сложно! Тратить века труда на одну единственную задачу, на один город, есть ли доказательство большего упорства? Одно из чудес всего мира.
Но и это еще не все. В мягкий звездный свет города и окрестностей примешиваются нотки алого, багряного света. Это пылают вечным огнем Горны Турдум. Великие Кузницы зажглись после веков ожидания, недра гор щедро делятся с кэхас жаром магмы для любого творения. Вот почему здесь, в глубине, так тепло. Теплее, чем самым жарким летом на поверхности!
А в самом городе низушников видимо-невидимо! В домах, в мастерских, на улицах и рынках, в каждом уголке города голоса кэхас! Низушники гуляют, работают, пируют и радуются жизни, не теряют ни мгновенья, с любовью смотрят на узоры стен, на картины былого.
Изредка, то один, то другой погладит стенку ближайшего дома, коснется ствола звезднолиста, улыбнется счастливо. Город ожил, он пылает жизнью, как пылает огонь в горнах!
Низушники Турдум снова зажили в родном городе, снова с гордостью говорят - я из Клана Турдум! Не изгои они отныне, а Клан великих творцов и воинов, как в древние времена!
Вряд ли даже сам Азидал понимал в те мгновения, когда возвращал кэхас дом, какой Дар, какую услугу, даже милость, оказал! Лорд Альсаса вернул не просто дом, он вернул на место сердце целого народа, вернул гордость, вернул саму жизнь!
Вот почему сейчас в главном дворце города, похожего на огромную пирамиду без верхушки, кипят обсуждения.
Там, в самом центре дворца, в огромном зале стоит стол из черного камня, обсидиана. Стол не простой, будто для великана сделанный, и на него водружены столь же огромные Весы. Реликвия кэхас - Весы Кардаса! При одном взгляде на них застываешь в благоговении, мурашки побегут от заключенной в них силы.