- Скажи, - тихо спрашивает Малагор. - Как ты выбрался?
Вместо ответа задернул рукав на левой руке. Теперь ярко видна бледная, болезненного вида кожа тянется от кончиков пальцев почти до локтя и обрывается черноватой полосой, а за ней уже обычная кожа, с остатками загара. Поправил рукав на место, отряхнул, и поморщился от сочувствия Малагора.
- Выбрался сам, - твердым голосом рассказываю, не время из себя жертву строить. - Прикончил пару сторожей темницы, а дальше... Думаю, мне помогли.
- Кто?
Пожал плечами.
- Сам бы хотел знать. Я шел подземными ходами, по зажженным факелам, и ни на кого не наткнулся. Да и погоня долго что-то собиралась, весть о моем побеге точно кто-то смог придержать, или саму погоню. Кто-то весьма влиятельный.
- Может, сам король?
- Ха! Насмешил, - покачал я головой. - Нет, это точно не Маркус. Знаешь, в столице я услышал от одного гвардейца, что они задерживали желающих пообщаться со мной. Это были влиятельные посланники от графа Тусс, герцогов Шард и Рубедо. Думаю, они хотели предупредить о ловушке, но не смогли.
- Не знаю, причем тут Тусс, - нахмурился Малагор. - Но бывшие мятежные лорды... Это странно, зачем им?
- У отца бы спросить, - я отвернулся к видам на реку, глаза цепко обшарили горизонт, но все спокойно. - Знаешь, думаю они все знали с самого начала. О планах короля на кэхас, на союзы, на войну. Все больше кажется, что это и было причиной начала Восстания. Оно ведь не сразу вспыхнуло, и кто с кем по-настоящему сражался до сих пор неясно.
- Догадки делу не помогут, - маг почесал подбородок, взгляд прояснился. - По крайней мере, можно сказать, что три лорда поддерживают Альсас. А среди них два герцога, это сильно...
- Три владения Гондарии могут поддержать Альсас, - хмыкнул я. - Из одиннадцати.
- Королевство сильно разобщено, - кивнул Малагор. - Настоящую силу имеют немногие, и в нашей ситуации это даже хорошо.
Малагор замолчал, давая время подумать, и есть о чем. Из больших игроков в Гондарии можно назвать четыре владения. Три герцогства Шард, Рубедо и Лимер, а так же Королевские Земли. Король и верный ему Лимер не выступят против меня, они противовес Рубедо и Шард, бывших мятежников.
Дальше идут сильные, но не такие влиятельные, графство Тусс, что сразу севернее Гондарского Леса, и графство Ниман, что южнее столицы. Графство Ниман можно в расчет не брать, эти тихушники никогда ни во что не ввязываются, а их никто не трогает, там одни поля, можно сказать, продовольственная сокровищница Гондарии. Тем более что Ниман сдерживает вечную агрессию восточного соседа, Пакарам.
В сухом остатке остается баронство Серебор, с которым мы уже воюем, ниже Серебора клочок Свободных Земель, там никто не живет, никому не нужная земля, слишком неплодородная и полезных металлов там не нашли.
Ну и самый проблемный участок королевства - Земли Железнокровных, что сразу южнее Пакарама. Умножить безумие Пакарама на десять и оставить сторожить границу от Хэнъе на юге, вот и будет такой край. Ниман шлет туда продовольствие тоннами, и тамошние лорды не лезут севернее, таков уговор. Эти земли принадлежат Гондарии лишь на бумаге, давно являясь клоакой всякой швали, желающей крови и свой клочок земли.
Вот так подумаешь, и сразу понятно, почему народ во время Восстания Герцогов повалил именно в Альсас. Больше просто некуда.
- Вся Гондария, одно лоскутное одеяло, чьи швы давно прогнили...
- Так и есть, - с грустью в голосе соглашается Малагор. - Раньше все это сдерживали вместе мы, усмиряя желающих разорвать королевство на части.
- А теперь Первые и сами эти желающие, - усмехнулся, но ни капли веселья в голосе. - Ладно, найди кого-нибудь на этот пост и пойдем уже поедим нормально.
***
Зал для собраний полон людей, здесь собрались офицеры, маги, даже младшие командиры и заместители в отрядах, и конечно же главные командующие. За длинным столом, перед рядами воинов стоим мы трое, в центре я, по левую руку барон Шадовид, что поглаживает пальцами маску на лице, а по правую руку Малагор. Мастер Мощи вещает план для всех.
- Враги будут здесь через пять часов, - спокойным тоном говорит маг. - Их уже видно с башен. Наша стратегия на эту осаду проста, а задача и того проще - держаться.
Взгляды от десятков закаленных воинов не смущают Малагора, он подождал вопросов пару секунд, полностью завладев вниманием, и продолжил в меру громким голосом:
- Будь это обычный враг, мы могли бы рассчитывать на его быстрое уничтожение. Но не в этот раз. Сегодня наши враги - Колдуны, а потому битва будет проходить немного не так, как все привыкли. Они знают о нас, Первых, и это проблема. Знаете, что бывает, когда сталкиваются войска с большой магической поддержкой?
Тишина прерывается шепотом по рядам, но никто не рискнул выставить себя всезнающим умником. Малагор не стал ожидать, отвечает сам.
- Бойня, - кратко и веско падают слова. - Но перед ней, битва на истощение. Колдуны могут обратить в прах целое войско вместе с крепостью одним мощным ударом... Но верно и обратное. Из этой концепции рождается хитрая игра, кто оставит в запасе больше магических сил, чтобы защитить своих, и сможет нанести фатальный урон вражеским силам. В конце итог будет один, или Гильдия сокрушит большую часть осаждающих, или Колдуны уничтожат Глан Дуир. Они будут действовать жестко, стараться, чтобы наши маги тратили как можно больше сил, на лечение солдат, защиту от точных ударов, проклятий и демонов... Пока не уверятся в том, что мы не в состоянии отвести последний, самый мощный удар и не жахнуть в ответ. С нашей стороны бой совершенно такой же. Задача войск одна - держаться, не смотря ни на что. Держаться и верить в нашу победу.
Не сказать, что новость обрадовала воинов, но Шадовид не дает времени на пораженческие мысли. Барон перестал поглаживать маску, сжал кулак со словами:
- Командовать обороной буду я. Пока наши маги развлекаются, мы будем делать все возможное и невозможное, но не пропустим врага.
Барон в своем стиле, ни грамма воодушевления или поддержки, лишь холодный, промораживающий спокойствием голос. Я уловил вопрошающий взгляд от впереди стоящего воина Альсаса, узнав в нем родича Гилана. Когда-то я помнил его, как обычного сотника, и знал лишь из-за Гилана. А сейчас он командующий нашими воинами в Глан Дуир тысячник, Линан.
На моего друга он совсем не похож, прическа короткая, в идеальном порядке с зачесом набок, волосок к волоску, и вместе с тем неряшливая борода, будто не знавшая ножниц брадобрея. Спокойный взгляд, полный уверенности и недюжинного ума, мощная фигура воина, так и пышущая здоровьем, этот человек оставляет странное впечатление, будто Ландика и Гилана скрестили. Я успокаивающе кивнул, словно передав мысль, что все в порядке, подчиняйся барону.
А Шадовид, тем временем, продолжает:
- Мешать вино с брагой не будем, войска Альсаса отдельно, мои отдельно. Первыми на стенах встретят врага мои вояки, если не туго пойдет, то меняемся каждые шесть часов. Пять сотен моих серых, во главе с Ландиком, будут в резерве. Я ожидаю от вас того же количества в резерв, Линан.
- Будет сделано, - твердо, без подхалимства или издевки отвечает воин.
- Теперь по лечению, - Шадовид хмыкнул, отвесив легкий кивок Малагору. - Благодаря Гильдии, в замке зелий хоть бочками хлестай, так что если вам не выпустили кишки, из боя не выходить, царапины лечить на месте. Командирам следить, чтобы фляги с лечащим были у каждого бойца.
- Вне боя, - добавляет Малагор. - Пусть пьют по глотку раз в час. Поможет сохранить бодрость и предотвратит обморожение.
От таких вестей командиры явно повеселели, угрюмость ушла, на суровых лицах заиграли улыбки. С таким подспорьем в осаде стоять уже не так горько, а шансы выжить разом выросли.
Я даже гордость испытал, за Первых, что успели обеспечить войска алхимической поддержкой. Это не один травник в деревне ковшик раз в неделю от простуды сварит, это уже уровень серьезной организации, не хуже Даргамара. Ингредиенты, варка в больших объемах, доставка и все в нужные сроки, во время зимних бедствий и растянутости сил Гильдии по графству... Сильно, очень сильно.
- На этом все, - закончил Шадовид. - Через полчаса я запечатаю ворота Глан Дуир. Если кто за стенами бродит, его проблемы.
- Млять, - прошипел кто-то в рядах и ломанулся на выход. - У меня там есть один, гулять любит! Пропустите!
Смешки и сдержанные улыбки людей развеяли напряженную атмосферу окончательно, но меня начал напрягать сверлящий взгляд Шадовида. А еще висок кольнуло, как иголкой, но я знаю что это, ментальный щуп от Малагора. Позволяю чужой мысли возникнуть в сознании.
- Скажи пару слов, Азидал. Подбодри своих людей.
Ненавижу публичные речи... Кашлянул в кулак, и сразу почуял кожей бурю внимания и чужих взглядов.
- Буду краток. Эта битва не решает ход войны, не решает, сколько враги заплатят за мир после нашей победы или подчинимся ли мы королю после поражения. Она решает лишь одно. Будет ли стоять Альсас. Сейчас мы последний оплот нормальных людей в королевстве, не пораженный скверной демонов или жадностью рабских устоев. Мы свободные, сильные люди, отличающие истину ото лжи.
Воины даже приосанились от столь лестных слов, а Линан медленно кивнул, вижу морщинки на высоком лбу, задумался.
- Это не обычный раздор между лордами, - с твердой убежденностью вещаю я. - И вы должны это понимать, и дать это понимание другим. У нас нет более права на ошибку, нет права на отступление, а с учетом такого врага, нет права даже на спокойную смерть. У нас есть право только на одно, победу.
Еле видная улыбка от Малагора показала, что перебираю с пафосом, но я вижу, как моя уверенность в словах передается желанием действовать воинам, действовать и сражаться.
- Мы должны выстоять! - от неожиданной громкости пара воинов вздрогнула, но глаз не отвели. - Ни смотря на все ужасы, что подготовили для нас эти сраные колдуны, демоны или любые ублюдки, что желают отхватить стали в грудь от воинов Альсаса! А теперь идите и вбейте эти слова всем нашим воинам так, чтобы не один не дрогнул, и харкал в пасть каждому гребаному демону, что взберется на эти стены!