- Я ему за это хребет вырву, - с прежней веселостью продолжил брат.
Малагор на такую браваду и глазом не повел, только вздохнул в стиле, ох молодость. Но я Фреса знаю куда дольше. Он этого колдуна теперь из поля зрения не выпустит, и таки вырвет ему хребет, как обещал, буквально.
Кто бы что о Фресе не думал, вроде того что брат беззаботный бабник и любитель выпить, а так же его трепетное отношение к подрастающему поколению, никогда не стоит забывать его истинную суть. Фрес боевой маг, видавший разное дерьмо, заставившее бы простого человека поседеть, и кое-что еще, чего Фрес так и не лишился даже после перерождения. Он гребанный садист, каких мало, и с наслаждением упивается болью врагов. Хорошо, что он очень редко выпускает свои наклонности, и только на стоящих противников. Как я и говорю, у каждого должны быть маленькие слабости, но иногда бывало что он серьезно так перегибал...
- Кстати, - отвлек от воспоминаний о бурной юности брат. - Слыхали историю, я тут недавно подслушал. В Белом Саду застукали одного мужичка за траханьем козла, даже не знают теперь, что с ним делать. Было бы понятно, если бы коза, но козел...
Милейшей души человек, наш Фрес.
- Фрес, - злобно зыркнул на него Малагор, которого то и дело сбивают с мысли и разглядывания позиций врага.
- ...соседям даже за своих куриц страшно. Да-да?
- Заткнись, пожалуйста. Я думаю.
Армия врага действий никаких не предпринимает, наши успокоились, поняв, что прямо сейчас сражения не будет. Все наблюдают за прибывшим посланником со свитой.
Три фигуры в темных плащах, играющих в инкогнито с помощью капюшонов, надвинутых чуть ли ни на нос, спокойно продвигаются по заснеженным улочкам деревни, не задерживаясь и ничего не разглядывая, будто сотню раз тут бывали.
Вот они свернули на дорогу к крепости, шагают по колее от телег и утоптанной тропе, еще минута другая и предстанут перед вратами.
- Луки опустить, - еле услышал голос барона снизу. - Не атаковать без приказа.
На нашей башне мы так и остались втроем, так что стреломет, хоть и заранее заряженный, сиротливо смотрит в пол башни. А вот на соседней башне конец большой стрелы блестит сталью, цепко следуя за фигурами внизу, в любой момент воин в сером готов дернуть за рычаг и спустить смерть со звоном тетивы. После того, как Первые еще над стрелометами подшаманили, стрела из таких прошибет рыцаря и коня в доспехах, и даже не затупится.
Тройка посланцев остановилась, не доходя до крепости двадцать шагов, ровно на границе с разорванными пластами снега, откуда вырывались корни защитной системы кэхас.
Скинуты капюшоны, открыв головы, на секунду откинулись полы плащей, открыв взглядам чистейшую сталь доспехов, будто из серебра, и украшенные тканью элементы, синие, как небо над крепостью.
- Гвардейцы, - процедил я со злостью, которой сам не ожидал. - Знакомые рожи.
- Знаешь их? - скосил взгляд Малагор.
- Того, что по центру.
Объект разговора, будто услышав, а может и не будто, черт его знает, поднял голову и уставился прямо на нас. Сверкнула лысая голова на солнце, хищно раздулись ноздри, а на губах насмешливая улыбочка, медленно кивнул, и перевел взгляд мутноватых, рыбьих глаз на стены над вратами.
- Я Элвейн, - громкий голос притушил шепотки среди воинов крепости. - Капитан Гвардии Короля! И я пришел говорить с тобой, Шадовид!
Малагор ругнулся под нос, я сдержался, но тоже хотелось бы от души поматериться. Плевать, какой бездарь официально командует армией Серебора, всем в этот же миг стало ясно, кто тут на самом деле командир. И ничего хорошего это нам не сулит.
На пару секунд я даже задумался, а не прибить ли его прямо сейчас? Но некоторые священные принципы войны соблюдают даже кровные враги, даже безбашенные отморозки Железнокрвных Земель, так что оно того не стоит.
Похоже, даже невозмутимость Шадовида пробила такая новость, капитан гвардии! Их всего трое, считай, высшие офицеры и самые доверенные и сильные люди короля. Причем один из капитанов всегда подле короля должен быть, так что появление капитана вне столицы это уже событие. Интересно, он уже был капитаном, когда мы встретились впервые?
Элвейн ответа не дожидается, взглядом нашел на стене барона, и пошел в словесную атаку, еще громче и уверенней вещает:
- От имени короля Маркуса, я даю тебе выбор, владыка Глан Дуир. Открой ворота, сдай крепость и выдай всех мятежников Первых! В обмен мы не тронем никого, а за тобой сохранят титул и земли! А так же, ваша договоренность о женитьбе вашей племянницы будет восстановлена!
Короткий вдох, и спустя секунду голос капитана Гвардии звучит еще сильнее, побуждая в головах всех странные ощущения, у меня так аж в глазах задвоилось.
- Будь благоразумен, Шадовид! Выдай мятежников, и не будет никаких жертв! Король желает лишь процветания своему народу, желает порядка и стабильности! И как верный слуга его, ты обязан подчиниться!
Тишину, что повисла после этих слов, кажется можно пощупать. В эти секунды даже я поддался на странную магию голоса Элвейна, возжелав сдаться, а уж как сильно это подействовало на простых людей и подумать страшно...
Внизу, на стенах все застыли, ожидая ответа барона. Молчат верные воины Альсаса, молчат серые, ухмыляется у врат Элвейн, победно и мерзко кривит губы. Тем странней слышать громкий, каркающий смех, продирающий до мурашек. Это смеется барон Шадовид, он хохочет громко, запрокинув голову и опираясь на зубец стены руками.
Этот смех, царапающий слух как разбитое стекло, пробуждает всех от наведенного морока. Шадовид замолк, опустил голову, в последний раз подавил смешок и выдал:
- Как там тебя... Элвейна Лысая? Беги к своему корольку под юбку, деточка, да побыстрее. Потому что иначе, я насажу твою голову на пику!
Малагор сипло кашлянул, Фрес чуть не заржал конем, да я и сам глаза чуть не выпучил на эдакое чудо, назвать капитана Королевской Гвардии деточкой! Такого еще не видали.
Элвейн же остался невозмутим, но лишь внешне, голос дрожит от ярости:
- Одумайся, глупец! Пока не поздно! Король желает объединить страну, дать всем счастливое будущее!
Барон на такое лишь фыркнул, говорит без тени почтения, с холодной насмешкой:
- Хотел бы твой король процветания людям, не стравливал бы вассалов и союзные народы. Людям насрать на ваше "счастливое" будущее! Нам нужна лишь спокойная, мирная жизнь! Чтоб было что пожрать и где тепло поспать, понял, вшивая, гнилая ты пнина? Попробуй взять эту крепость, и я засуну свой член тебе в глотку по самые яйца!
Воины Шадовида заулюлюкали, засвистели, со стен на Элвейна сыплются скабрезные шуточки и оскорбления, от которых бы и куртизанки покраснели. Гвардеец опустил голову на пару секунд, будто прислушавшись, а когда поднял, в глазах его сверкнуло что-то недоброе.
- Ты выбрал, - скорее по губам прочитали все.
Элвейн резко развернулся, полы плаща взметнулись за спиной и тройка гвардейцев двинулась широким шагом в обратный путь, осыпаемые руганью и пожеланиями сдохнуть в муках.
Малагор хмур, глубокая складка появилась меж бровей, маг скрестил руки на груди.
- Странно, - молвит он задумчиво. - Но он истово верит в то, что говорит.
- Может и так, - я наблюдаю, как Элвейн удаляется, гордо держа спину. - Во имя благородных целей можно вырезать даже целую страну, лишь бы сил хватило... Но разве такие методы сделали хоть кого-то счастливым?
***
Элвейн оказался терпеливым командиром, стоило ему вернуться, как на том берегу закипела работа по установке лагеря. Враги собираются задержаться здесь всерьез и надолго.
Вечером воины в алом сменили на стенах вояк Шадовида, здорово задубевших от долгого бдения на стенах. В момент смены мы ждали подлянки от врага, но ничего не случилось, на той стороне реки все так же кипит работа, снуют отряды, армия расползлась на огромное расстояние, растут ввысь шатры и палатки, зажигаются костры и тянется к небу сотни дымных струек.
Нас, магов, тоже утомило ожидание, так что разделились на три смены, чтобы было по Мастеру в каждой в качестве командира. Пока что все ожидаемо, враг готовится к долгой осаде, защитники бдят, ничего необычного.
Я, вместе с Фресом засел в восточной башне, на втором этаже, а вместе с нами и остальные маги, кому бдеть не надо. Первая смена досталось Малагору, кинули жребий на ледяных спицах, он вытащил короткую, чему явно не обрадовался.
Башен в Глан Дуир пять, две небольшие у врат, и три посолидней, хоть дракона приземляй, западная на путь в Альсас смотрит, восточная на Серебор, и северная. На трех больших башнях стрелометов по четыре штуки, а бойницы позволят разместиться паре десятков лучников.
Я развалился в кресле, которое явно было притащено из завоевательных походов наших пакарамцев в прошлом, потертая кожа, подпалины на дереве подлокотников, оно явно пережило ни одно поколение хозяев и повидало крови. Работали бы руны Даргала, можно было бы узнать прошлое этого предмета, наверняка хватало захватывающих моментов...
- Мастер Азидал? - привлек мое внимание Хоррох. - Сыграть с нами не желаете?
Маги Гильдии расположились за широким столом, заодно с вояками, ночная смена стреломета на этой башне. Шесть моих собратьев по ремеслу, заодно с братом, не считают зазорным играть в карты вместе с простыми бойцами. А воины и рады, удивляются как дети подогретому магией вину и светлякам под потолком, и даже до сих пор не догадались, что Хоррох, быть может и не специально, но обувает их как дураков, читая мысли.
- У меня от таких игр голова потом гудит, - поддел я его с намеком. - Нет уж, спасибо.
Хоррох смущенно кашлянул в кулак, но от игры не отказался, тут же начал тасовать картишки со скоростью опытного шулера.
- Слушайте, - тихий вопрос от невзрачного лицом десятника серых. - Я, конечно, в этом вашем этикете не силен... А почему все маги лорда Азидала зовут Мастером? Разве "граф" или "лорд" ну... не уважительней?