отелось! Пускай это желание раздувает проклятье на крепости, искру-то я даю сам.
- Гм...
Старейшина поднял руку бороду огладить, на полпути опустил, смотрит пристально так, пронизывающе, медленно моргнул. Подозреваю, что ему уже очень давно никто не грубил, выслушивая все, что захочет вылить в неподготовленные уши собеседника. Потом еще раз моргнул, но я слов назад не забираю, сам на него гляжу, как на кусок навоза на дороге. Оба в итоге хмыкнули одновременно, поняв, что оппоненты друг друга стоят.
- Кгхм, - кашлянул в мозолистую ладонь кэхас, взгляд отвел, озирается. - Может, тут хоть попить чего найдется? А там и присядем, поговорим. По делу.
В итоге продули кубки от пыли, что на столе без дела стояли, да я зелья от Рамлоха туда щедро налил, до краев. Устроились на стульях, друг к другу повернув, я откинулся на спинку, расслабив спину, а Грам забавно качает ногами, не доставая пятками до пола на какие-то пару пальцев.
Только я кружку к губам, глотая зелье и ощущая как ноздри щекочет яростный запах трав и магии алхимика, как Грам выдает:
- На Суде сам Кардас появился.
Обыденно так сказал, как о погоде за окном, а я зафыркал, едва не подавившись. Старейшина щурится довольно, громко хлюпает, попивая, улыбку за ободом кружки скрывая.
- До чего же ты вредный старикашка, Грам, - отставил я на стол питье и утирая губы. - У нас тут осада идет, а ты все шуточки.
- Как идет, так и подождет, - легкомысленно отмахнулся кэхас.
В противовес словам низушника за стенами зала что-то грохнуло, я почуял мощную магию Первых, вдарившим чем-то посильнее, чем банальный огненный шарик. Прислушался ко всем чувствам, но продолжения нет, взбаламученный фон магии успокаивается, а Астрал стал поспокойней, мелкие демоны в страхе прыснули от крепости, на какое-то время оставив Глан Дуир. Круто они там воюют... Или Малагор вспылил, такое уже было, я прямо из уборной на стены понесся, а все более-менее спокойно оказалось.
Грам же и ухом не повел, замычал что-то веселенькое, снова кружку к губам поднес.
- Там люди сейчас кровь льют, а я с тобой в "Угадай решение Весов" играю. Не пытай терпелку, Грам, я и так на взводе. Что там такого случилось, что ты так мнешься? Говори как есть, вряд ли может быть хуже...
Неожиданно острый взгляд старейшины заставил смолкнуть.
- Даже если на чашу Войны упало большинство камней? - тихо, почти шепотом вопрошает старый воин.
Дерево подлокотников трещит под пальцами, я чувствую, как кровь отхлынула от лица. Старейшина не дал моему воображению развернуться в новый ужас для Альсаса, связанный с войной в самом сердце графства с бывшими союзниками.
- Обалдел, да? - хмыкнул Грам. - Вот и я так же взбледнул, когда на чашу Мира из ниоткуда упал серебряный камень, уравновесив Весы. Это, чтобы ты понимал, отражение мнения Бога Кэхас.
Я тихонько выдохнул, мышцы медленно расслабляются, а после пальцев на бедном дереве подлокотников появились вмятины, за что потом у Шадовида еще прощения просить... Вроде эти стулья - раритет, он на них не сидит даже, так любуется. Больше для впечатления тут стоят.
Мысли от таких вестей улетают не туда, а от недосыпа в голове шумит уже второй день, мешая сосредоточиться, но выпитое зелье помогает.
- И что в итоге? - наклонился я к Граму. - Что решил Турдум?
Ну же, скажи, наконец! Война или Мир, и закончим с этим вытягивающим душу разговором!
- Будь дело только в Турдум, я бы так крысюка за хвост не тянул, - признался старейшина. - Когда в Суд Весов вмешивается сам Кардас, то какой бы клан Суд не проводил, решение будет касаться всего народа. Всего, понимаешь, Первый? От стариков до еще не рожденных детей, это все равно, что прямой приказ Создателя всей расе Кэхас.
Грам замялся, и я впервые увидел во вредном старом вояке нервозность, всего на миг поджались губы, опустились глаза, но в следующий момент я встретил прямой, как меч, взгляд и честные слова.
- И вот в чем вся соль, лорд Азидал, - впервые назвал меня по имени старейшина. - То, каким будет вердикт Суда Весов, решишь ты. Это меня бесит, честно признаюсь... Но ничего не поделаешь. Вот, держи.
Грам полез за пазуху, вытащил тонкий, как волосок, пергамент и протянул мне.
- Что это?
- Ультиматум. Читай и сам решай, будет меж нами союз и мир или вражда и кровь.
На небольшом листе, ровно и четко роятся скупые строки людского языка, складываясь в странное требование Человечеству в лице Азидала, сына Гидеона, лорда Альсаса... Все титулы, какие можно мне прилепить, указаны тут ровным почерком неизвестной руки.
- Впервые вижу, чтобы вассалы лордам ультиматумы выдвигали, - пробормотал я, читая.
- Звиняй, конечно, - хмыкнул в бороду низушник. - Но не того ты полета птица, чтоб против Суда Весов переть.
Проигнорировав очередную грубость боевого старейшины, перешел наконец к сути написанного. А Грам все масла в огонь подливает.
- Кстати говоря, - прихлебывая из кружки. - Армия Турдум в десять тысяч топоров уже ждет в часе хода от Глан Дуир. Давненько мы теми ходами не пользовались, но зато не заметили не вы, не колдуны. А вот кого она будет атаковать...
- Не нагнетай, - отмахнулся от слов Грама, пытаясь осмыслить ультиматум и читая уже по третьему кругу.
Суть ультиматума складывается непростая, все написано размытыми фразами, и ничего толком не ясно, кроме одной вещи. Кэхас хотят исполнение одной услуги, суть которой не раскрывается, зато требуют Клятву выполнить заранее. От таких котов в мешке любой правитель будет отпихиваться всеми силами, неужели не понимают? К чему так юлить обычно честным низушникам?
Судя по напряжению Грама, еще как понимают, и про Армию Турдум он не для красного словца сказал, а чтобы давление оказать. Опять же, сам он непонятно как в крепости оказался, прямо показав, что для низушников построенная ими же Глан Дуир это проходной двор. А если учесть, что защиту города Альсас тоже они делали...
Спустя пару минут размышлений, от которых в голове аж прояснилось, я поднял лист с ультиматумом, и на глазах Грама пергамент пожрало пламя. Под обалдевшим взглядом старейшины смахнул пепел с рукава, безразлично хмыкнул.
- И что это значит? - недобро сощурился Грам.
- Я должен спрашивать, но отвечу. Это значит, в жопу идите. Всей стройной толпой в десять тысяч, - и мстительно добавляю. - Неблагодарная кучка ублюдков.
- Войны хочешь? - давит голосом Грам.
- Рискните.
Не прогибаюсь под угрозой, в мыслях уже прикидывая, как передать Анхилу и Гильдии сообщение об атаке сейчас полупустого Турдума. Еще посмотрим, кто кого за яйца возьмет. Думал, раз есть толпа рубак за спиной, я сразу лапки кверху? А хер там плавал! У нас и на случай войны с Турдум планы имеются!
И честно признаться, автор этих планов вовсе не я, а Анхил, что в свои годы стал настоящим параноиком, подозревая даже отражение в зеркале... С учетом некоторых демонов, не зря подозревает, к слову.
- Да чтоб ты понимал! - взвился Грам, до хруста сжимая пудовые кулаки, гремя словами на весь зал. - Не мы придумали! Это решение Бога! Самого Кардаса!
- А насрать, - спокойно отвечаю.
- И твоего Даргала, чтоб ему икалось! - ошарашил добавкой Грам.
Имя Бога Магии ударило похлеще кувалды в лоб. Они знают?! Что именно им известно о Даргале?!
- Что ты сказал? - горло сжалось, слова вышли сипло и сквозь силу.
- А-а, к демонам все! - Грам зарылся пятерней в макушку, яростно зачесал. - В жопу этих старых хрычей из Совета, объясню как есть!
- Уж будь любезен, - выдавил я кое-как.
Голова разболелась от всей этой ситуации. Поглаживая виски пальцами, я слушаю не то что объяснения, а настоящую исповедь Грама, что выкладывает все как на духу, словно и сам не желая играть в эти политические уловки, противные прямой воинской натуре старейшины, что всю жизнь провел в боях.
- Думаешь, мы не знали что ты Жрец Даргала? Ты и брат твой... Да все мы знали! С самого начала!
- Вот как.
- Вот как, - передразнил старикан. - Кардас поведал мне, кто ты на самом деле. Один из великих магов другого мира. Вопрос только, с хера ли ты такой великий? Раз Альсас сейчас отсасывает у вшивых колдунишек, как портовая шлюха.
- Мы можем победить в любой момент, - огрызнулся я на грубые, но справедливые слова.
- Выведешь всех за стены и атакуешь в лоб? - прозорливо выдал Грам, пакостно улыбнувшись. - Ага, победите... Первые конечно сильны, спорить не буду, и армия у тебя и барона не слаба. Но сколько выживших останется? Сам-то ножки не протянешь, лорд? Играешься тут в тактику с Капитаном Гвардии, пытаешься побольше жизней сохранить. Да ты как ребенок! Не бывает войн без потерь!
- Завались, а? - тоже перестал в вежливость играть. - Без старых пеньков знаю. И не переводи тему.
- Тему да... - примолк старейшина, поглядел на меня со странным понимаем в глазах, и даже с жалостью. - Продал тебя твой Бог. Как тебе такая тема.
Я молчу, ожидая продолжения, и Гарм на этот раз не юлит.
- Кардас и Даргал Боги сильные, но оба проиграли Мэлиас. А мир наш им нужен и важен, так что не странно, что союз меж собой эти двое рано или поздно заключат.
Об этом я и сам иногда задумывался, так что просто кивнул.
- Кардас, - Гарм с придыханием произнес имя своего Бога. - Сильно ослаб, и Даргал обещал помочь. Не знаю уж, как там и что делается... В общем, Бог наш сейчас наполовину мертв, и нужно его полноценно возрождать. А для этого нужно настоящее, живое тело, плоть от плоти нашего мира.
Гарм поднял палец.
- А чтобы все получилось, и Кардас возродился могущественнее прежнего, тело надо особое.
Я потихоньку догадываюсь, причем тут Даргал. Сглотнул комок в горле, першит чего-то...
- Правильно думаешь, - блеснули глаза низушника. - Подошло бы тело одного из кэхас, давно бы возродили. Нужно другое, особое тело, с Магическим Даром, и добровольная жертва. Душа в этом теле тоже должна быть особая.