Как и полагается средневековому городу, в верхней его части виднелись шикарные особняки, похожие на небольшое дворы, ближе к центру балом правили каменные здания с крутыми крышами, а нижняя часть была застроена деревянными халупами разной степени паршивости.
Апогеем архитектурного изыска стал дворец Императора, который расположился на самой вершине. Причём гора кончалась широкой и ровной плоскостью, которую опоясывала средних размеров стена.
Сам дворец был окружено шестью высокими башнями с остроконечными крышами, а по центру возвышалась самая здоровенная — седьмая башня. Её по праву можно было назвать вершиной мира.
Поначалу я не впечатлился его масштабами, но когда подошёл поближе, то по–настоящему обомлел.
Если раньше Дентон мне казался большим городом по средневековым меркам, то Империум окончательно разрушил стереотипы о жизни людей, которые не использовали электричество и нефть.
Столица по праву могла называться главным городом на континенте, для этого у неё были все необходимые преимущества.
— Вот это да! — впечатлилась Юми.
— Он огромен! — поддержала её сестра.
— Согласен, такого даже я не ожидал…
Мы шли прямо на Империум и с широко открытыми глазами разглядывали город, точно мотыльки, летящие на свет лампы.
Но самое главное — в воздухе не чувствовался запах гнили, а значит, в за стенами безопасно. Правда, неясно надолго ли. Граница Кошмара расширялась довольно медленно, но и тектонические плиты никуда не торопятся, однако это не мешает материкам сталкиваться и разбегаться друг от друга.
Я нашёл вход в Империум и повёл девушек к нему.
Прошло ещё минут тридцать, прежде мы добрались до ворот. И к счастью, в город мы попали без проблем.
Зашли в первую попавшуюся таверну и заказали жареного мяса. Наконец–то, можно расслабиться…
— Бедные мои ножки… — стонала Энни. — Они не привыкли к таким экскурсиям.
— Ничего не говори про ноги, — отрезала Юми. — Просто не говори…
— Всё закончилось, можете расслабиться и отдохнуть. Больше в такую жопу не попадём.
— Очень на это надеюсь, — хором ответили они.
Что ж, такие приключения были им не по душе. Да и мне тоже, ведь фактически я чуть не умер.
Но кто же знал, что среди детей Кошмара окажется маг?! Хрень какая–то.
К счастью, так уж вышло, что рядом сидели два мужичка, обсуждавшие эту тему, и мне не составило труда подслушать и разузнать об этих тварях, что убили Теодора и Бетти…
Глава 16. Ангел с корзинкой
— Ты про Виктора Громова слышал? — спросил бородатый мужичок лет пятидесяти.
— Не-а, а чё с ним? — поинтересовался второй — лопоухий, с бородавкой на щеке.
— Кошмар добрался и до него.
— Да ты гонишь!
— Сам видел! Ночью, когда поссать вышел у стены, — мужчина осторожно приблизился к собеседнику, чтобы нагнать загадочности на свою историю. — Короче, я уже почти закончил и смотрю, идёт… Сам Виктор Громов!
— Да тебе померещилось, — отмахнулся рукой второй. — По синьке чё только не привидится.
— Да я тебе отвечаю! — грубо воскликнул бородач. — Мало того, Виктор убил двух стражников. Молниями! Понимаешь?
— Может, у него выдался плохой день, — парировал лопоухий.
— Да ага, конечно! Я видел его глаза… Видел!
— Ой, да хватит заливать…
Тут я решил вмешаться в их диалог и подсел рядом.
— Я тоже его видел. По дороге в город, — мужчины с подозрением посмотрели на меня. — Вас угостить выпивкой?
Они помялись–помялись и оба кивнули.
Пришлось потратить пару серебряных, но зато я смог разговорить этих двух пьяниц. Информации получил не так много, как хотелось бы, но своих денег она стоила.
Судя по всему, меня чуть не убил именно Виктор Громов — племянник Олега Громова, который возглавлял клан. Если Сэт–Джу владели магией огня, Мёрфи управляли воздухом, то Громовым достались молнии, что довольно символично.
Жаль, что не получилось обыскать покойничка, ведь у него при себе могли быть ценности и артефакты.
Ещё мужички подробнее рассказали про детей Кошмара. С их слов тьма выбирала самых слабых — тех, кто и без того боялся до чёртиков.
Неясно, чего боялся Виктор, но бородач привёл аж два примера, которые подтверждали легенду.
Первым был местный купец, который изменял жене, и все, кроме неё, об этом знали. А у той бабы нрав был суровый… могла и хозяйство отрезать — такое случилось с прошлым мужем.
А второй стала девушка, у которой сильно болел малолетний ребёнок, а вскоре должен был умереть.
По словам мужичков, эти люди стали идеальными кандидатами для вступления в ряды детей Кошмара.
Причём превращение действительно происходило только ночью. Тьма забирала у бедняг глаза и разум, а затем призывала в Проклятый Лес.
И как я понял, в прошлый раз место появления гнили было тем же самым, а остановить апокалипсис смог некий Герой, имени которого никто не знает.
Самое интересно: нет ни одного упоминания о том, как он это сделал и куда пропал после победы. Конечно, только со слов этих пьяниц.
Легенда крайне занимательная, только вот сколько в ней правды?
— Император собирается как–то решать эту проблему? — спросил я.
— А хрен его знает, — ответил бородач.
— Ты чё? Совсем перепил? — удивился лопоухий. — Вчера же видели отряд гвардейцев, которые отправились в Проклятый Лес.
— А–а–а, да! Помню–помню. Было такое.
— И что, они смогут одолеть этот «Кошмар»?
— Будем надеяться, — бородатый допил третью кружку халявного пива. — А то придётся валить из города.
— Ой, да куда ты пойдёшь?
— К матушке в Дентон!
— Не советую, — я встал из–за стола. — Сам только что оттуда вернулся. Мёрфи убиты, Сет–Джу захватили город.
— Да ты пиздишь! — воскликнул бородач.
— Не–не… вот, значит, чё за паника в последние дни возле дворца… — лопоухий почесал затылок. — Походу, готовится что–то серьёзное.
— Да ну вас! Пива мне! — заорал бородач.
Я по–тихому удалился и вернулся к близняшкам.
Мы сняли номер с двумя кроватями и пошли наверх. В кошельке осталось всего: один золотой, восемнадцать серебряных и три медяка. Нужно быть экономнее, а то со столичными ценами можно быстро остаться без гроша.
В приоритетах была гильдия наёмников — нас никто не ищет, поэтому можно подправить финансовое положение и закрепиться в столице.
Когда мы зашли в номер, девушки тут же заняли обе кровати.
Хотят, чтобы я выбрал и лёг к одной из них? Ха! Обойдутся. Я мужик — я постою.
Взял стул и присел у окна. Ушастые хитрюшки бросили на меня недовольные взгляды.
— Я знаю, что вы задумали. А поэтому не стану играть в вашу игру.
— Мы ничего не задумали, — заявила Энни.
Её голос был тише, чем обычно, а это первый признак лжи. К тому же Юми вела себя так, словно что–то скрывала.
— Да–да, сделаю вид, что поверил, — устало вздохнул. — Лучше скажите, что вы думаете об этих безглазых… Назвать их людьми язык не поворачивается.
— Это даже не страх, — начала Юми. — Это первозданный ужас, что сковывает твоё тело. Хочется кричать, хочется бежать… А когда их много, и все они смотрят на тебя, то душа сворачивается в крошечную точку и прячется где–то в глубине…
— Вот он какой, страх, — с задумчивым видом произнёс я.
— Да нет же! — возразила Энни. — Страх — это когда в тебя целятся из лука. Страх был, когда мы увидели первого из них. Но толпа… Толпа — это совершенно другое. Не могу объяснить…
— А сейчас вам страшно?
— Немного, — призналась Юми.
— Я не боюсь, но не хочу стать одной из них.
— Я же говорил, что смогу вас защитить? Сказано — сделано. Поэтому положитесь на меня. Вам нечего бояться. Ясно?
— Угу, — кивнула Юми.
— Если бы ты лёг со мной, то я бы точно перестала думать об этом… — близняшка играючи подёргала ушками.
— Энни! — возмутилась Юми. — Мы же догово…
— Ага! — ехидно улыбнулся и показал на девушек пальцами. — Я так и знал!
— Да я ничего такого не имела в виду, — замешкалась Юми.
— Спите, — настоял я. — Завтра наверняка будет тяжёлый день.
Близняшки устало вздохнули и попросили потушить свечу.
Они быстро заснули, а я в темноте сидел у окна и размышлял о своём предназначение.
Правда, больше всего меня заинтересовал некий «Герой»… Кто, блядь, он такой? И почему именно он смог остановить тьму? Где была армия? Что делал прежний Император? Странно.
Боюсь, что информация о нём не сохранилась. Конечно, если внутри императорского дворца нет аналога тайных архивов Ватикана, тогда да, есть шансы разузнать об это человеке.
Всю ночь наблюдал за пьяницами, шатающимися туда–сюда, и думал обо всём. И всё бы ничего, но я до сих пор не осознавал, какую ответственность взвалила на мои плечи Мифельда.
«Спасти мир» — звучит размыто и крайне пафосно. Хорошо, что у меня есть конкретные цели. Но с другой стороны, про ключ в Дентоне — так себе подсказка. Единственная моя зацепка — Мастер, желавший моей смерти. Правда, до него мне пока что не добраться.
Следующее утро у нас началось в полдень — именно тогда проснулись ушастые засони.
После завтрака и утренних процедур мы отправились искать гильдию наёмников. По заверениям трактирщика, она находилась на ярусе ремесленников.
Да, в Империуме не было районов, были ярусы. В среднем они состояли из четырёх–пяти улиц, опоясывавших город.
Подниматься придётся немало…
Я смотрел на бедных девушек и понимал, как им тяжело. Сам приходил домой с такой же усталой миной на лице. Но ничего не поделать.
Конечно, я постараюсь выбрать задание, в котором не нужно будет ходить вверх–вниз, но не факт, что такое будет.
Больше двух часов понадобилось, чтобы взобраться на центральный ярус. Богатые жители этого города наверняка пользуются драгунами, ведь тут никакая лошадь не выдержит.
Мы прошли множество мастерских, в основном это были: скульпторы, столяры, кузнецы, дуб