му разговору. Хорошо?
— Я согласна, — сказала Алиса.
— Мы тоже! — Энни ответила за двоих.
— Вот и отлично, а теперь спите. Завтра тяжёлый день.
Хотел отдохнуть, а в итоге пролежал всю ночь с мыслями о чудесах. Чудом выбрался, чудом решился вопрос с дамами…
Мифельда, твоих рук дело?
Интересно, когда вернётся Альба? Или её вновь придётся спасать?..
Война в разгаре, но информация об остальных ключах мне сейчас нужна как воздух. Не хотелось погрязнуть в клановых баталиях, у меня своя битва. Более значимая.
Пока я размышлял о том и об этом, головная часть армии достигла Кейптауна.
Мицуки попросила меня пойти вместе с ней на переговоры. И да, она именно «попросила». За ночь её тон смягчился. Возможно, Императрица осознала, насколько я ценен.
Девушек оставил вдалеке, а то мало ли что. Сам же догнал Мицуки и начал диалог:
— Правильно ли я понимаю, что нас прикрывает Драконий Щит?
— Естественно, — Мицуки кивнула.
— А где Хиро? Что-то я его не вижу.
— Забудь о нём, — она с трудом скрывала злобу, оскал так и норовил испортить её личико.
— Как это понимать? — возмутился я. — Он умер?
— Нет, так просто он не отделается… — прорычала Мицуки и опустила глаза.
— Только не говори, что он был предателем! Быть того не может!
— Нет. Информацию сливал его сын. А глупый паша рассказывал наши планы своему отпрыску. Готовил на своё место, видите ли!
— И где его сын?
— Сбежал, конечно же! Вы полетели утром, а он унёсся ещё ночью, когда узнал…
— Пиздец, — перебил я. — Надеюсь, он был последним.
— Я тоже надеюсь, — Мицуки взяла паузу и взглянула на кроваво-красный закат. — Верить нельзя никому…
— Даже себе. Так гласит древняя мудрость, — дополнил я.
— Отец предупреждал о предателях, но я даже не думала, что они будут буквально повсюду! Под каждым камнем притаился змей, готовый вонзить нож в твою спину.
— Придётся привыкнуть.
— Для начала нужно смириться, — вдалеке показался одинокий всадник. — Но сейчас на это нет времени. Чувствую, бойни не избежать.
— Что ж, готов поспорить. Мы слишком сильны.
— Ты не знаешь Сет-Джу, а я знаю. Если честно, я согласилась на план с листовками не потому, что они могли стать панацеей, а из-за крошечного шанса, что во время резни люди встанут на нашу сторону.
— Посмотрим, — неуверенно выдал я и замолчал.
Всадник быстро приближался. Мицуки узнала в нём Ксина Сет-Джу — двоюродного брата Хана.
Мне показалось странным, что тот был один, но Мицуки заверила меня, что переговоры именно так и ведутся. Будь рядом с ним другие всадники, Таишито расценили бы это как атаку.
Но даже после её убедительной речи о традициях, я взял китайца «на карандаш». После «Welcome to the rice fields» от них можно ждать чего угодно.
Мы остановились. Мицуки демонстративно вышла вперёд.
Ксин медленно, без резких движений, слез с лошади метрах в двадцати, а затем подошёл к девушке вплотную.
— Рада, что ты почтил нас своих визитом, — вежливо начала Мицуки. — Вы готовы обсудить условия сдачи?
— Я пришёл только ради того, чтобы сказать… — лицо Ксина было напряжено, а глаза бегали из стороны в стороны.
Он словно считал бойцов, оставшихся позади Мицуки.
— И что же? — нарушила тишину она.
Ксин молчал, пока не нашёл меня. Мы смотрели друг на друга секунд пять, а затем он, наконец, заговорил…
— Сет-Джу непобедимы! — заорал он и покраснел.
В следующий миг оранжевое пламя разорвало его тело на куски. Китайская версия шахида решила повторить подвиг последнего Императора и истребить своих врагов.
Глава 16. Французы в Москве
Прежде чем пламя узкоглазого шахида начало разрастаться с пугающей скоростью, Мицуки успела сделать два шага назад. Выглядела при этом девушка подозрительно спокойной.
Странно, но вполне объяснимо, если учитывать случившееся далее: огненная магия врезалась в невидимую стену и обогнуло защитный купол.
— Фух… — выдохнул я.
Мицуки будто чувствовала, где заканчивалось действие Драконьего Щита. Неужели она всё продумала?
На несколько секунд всё вокруг заволокло яркое оранжевым пламенем. Я не видел ничего, кроме огня, который был повсюду.
Возможно, если бы я мог испытывать страх, то не на шутку испугался бы. Но мне оставалось лишь умилиться мощи Сет-Джу, которая уходила в пустоту.
Я надеялся, что ошибка Ксина станет дополнительным демотивирующим фактором в грядущей битве. Ведь если бы ему удалось убить нас с Мицуки, то Сет-Джу наверняка воодушевились бы таким исходом.
— Идиот, — констатировала Мицуки. — Хотя я ни на секунду не сомневалась, что так и будет.
— Как? — вопрошал я. — Как такое можно предсказать?
— Говорила же, что знаю Сет-Джу. Мы с ними во многом похожи, поэтому такие фокусы не пройдут.
— Но почему ты даже мне ничего не сказала?
— Учусь на своих ошибках. Никто не знает, что я задумала.
— И что теперь? — с тревогой в голосе спросил я.
— А ты как думаешь? — Мицуки показала на ближайшую стену Кейптауна.
— О-о-оу…
В нашу сторону летели каменные блоки, огненные шары, тысячи стрел. Причём если для метания камней использовались требушеты, то стрелам долететь до цели помогала магия.
Кроваво-красное небо затмил град снарядов. Конечно, не кадры из фильма «300 спартанцев», но тоже эффектно.
Я подозвал девушек поближе к себе, чтобы они не погибли от «шальной пули». Да они и сами рванули под щит, когда увидели чёрные тучи с вкраплениями фаерболов.
— В атаку! — прокричала Мицуки и пошла вперёд.
Тут же в движение пришли телеги, в одной из которых лежал Драконий Щит.
Не только я, но и те, кто толкал телеги, не знали, где находился божественный артефакт. После череды предательств Мицуки перестраховывалась по несколько раз.
Меня слегка поразило то, как она умело пользовалась своим серым веществом. Временами даже я чувствовал себя неловко, на фоне её умозаключений. Что уж говорить, из неё получится отличная Императрица.
Всегда уважал тех руководителей, готовых идти вперёд и тянуть за собой подчинённых. В голове сразу всплыла картинка, поделённая на две части: вверху был изображён лидер, помогавший тянуть тяжёлые блоки; а на нижней толстопуз, который ехал на блоках и подгонял рабов.
Мицуки не боялась делать грязную работу и к тому же своим примером вдохновляла бойцов Таишито. Даже я попал под действие её энергетики — захотелось побежать вперёд и уничтожить всех, кто станет на пути.
Град снарядов не прекращался и постепенно начал выкашивать солдат, которым не повезло оказаться вне щита. Но и тут Мицуки не растерялась и вызвала гигантского водяного помощника, который начал поливать неприятелей мощной струёй, в диаметре достигавшей больше десятка метров.
Если стена, облитая антимагической жижей, устояла, то обычным домам досталось сполна! Их смывало словно листву у дороги во время мощного ливня.
Я почувствовал себя виноватым, ведь вся эта вода стекала в центр города, угрожая полностью разрушить Кейптаун.
Судя по лицу Мицуки, ей было всё равно. Она наверняка будет рада, если всех врагов смоет селевым потоком. Главнокомандующую интересовали лишь победа и жизни своих людей.
Я понял к чему всё идёт и решил вмешаться.
Нет, я не стал убеждать вошедшую в боевой раж Мицуки, вместо этого поочерёдно создал три грозди средних размеров и запустил в ряды противников.
Иронично, но антимагическая жижа выступила в роли детонатора: когда гроздь врезалась в неё, один из войдболов испарился, вызвав взрыв.
Я отчётливо видел, как каменные блоки вместе с пространством засасывает в крошечную точку, а затем всё рвануло к ебеням. Вот такая вот она, взрывная магия!
Мегумин бы гордилась мной!
Следом сработали остальные грозди — от стены не осталось даже фундамента. К несчастью, досталось и мирным жителям, но в сравнении с беспощадной Мицуки, я был крошечным злом.
Пока в рядах Сет-Джу царила паника, мы вплотную подобрались к городу. Вражеских снарядов стало намного меньше, но небо до сих пор оставалось «чёрным», ведь Таишито начали поливать недругов в прямом и переносном смысле.
Фаерболы, водные шары, стрелы, бомбы — что только не поднималось в воздух. Вскоре дело должно до ближнего боя, участвовать в котором у меня не было ни малейшего желания.
Отважная и немного безрассудная Мицуки повела своих солдат, а мы с девушками осталось под щитом и прикрывали Таишито дальнобойными атаками.
— Мне страшно, — пролепетала Юми.
— Мочи их! — приказала Энни. — Мы на войне! Успеешь ещё сопли пожевать!
— Сильно не увлекайтесь, от нас уже мало что зависит, — я одёрнул разбушевавшуюся лучницу.
— Чувствую себя очень полезной, — посетовало Алиса.
— Чем меньше у жреца работы, тем лучше для всех остальных, — сказал я. — Не переживай, когда всё закончится, тебе будет чем заняться.
— Надеюсь, мы победим… — неуверенно пролепетала Алиса.
— Конечно, победим! — воскликнула Энни. — Ты оглядись, Сет-Джу разгромлены, нам осталось лишь добить тех, кто не убежал.
— Судя по всему, не убежал никто, — с тяжестью на душе констатировал я. — Похоже, наша идея с листовками не выгорела… Кто же знал, что китайцы окажутся такими фанатиками?
— Мицуки, — ответила Алиса.
— Мицуки, — я трижды кивнул. — Ей можно только помочь, но самостоятельно придумывать стратегию против тех, о ком ты не знаешь ничего, — глупая затея.
— И зачем только люди убивают друг друга?.. — Юми решили пофилософствовать прямо посреди боя.
— Давай отложим этот разговор, — потребовал я.
— Лео у нас эксперт по отложенным разговором, — Алиса хихикнула.
— Так! — возмутился я. — Ну-ка сосредоточились на битве! Хватит отвлекаться и лялякать!
Девушки переглянулись, ехидно улыбнулись и замолчали.
Битва продлилась ещё час, максимум полтора. Сет-Джу были разбиты, но ни один китаец не покинул поле боя. Я подозревал, что им был отдан приказ стоять насмерть.