Ещё по пути в Хань-Фень я спрашивал у Алисы, сколько людей живёт в королевстве и сколько состоит в армии. С её слов соотношение было десять жителей на одного солдата. В итоге я превратил в пыль примерно десятую часть населения планеты.
Стоило ли оно того? С точки зрения логики ответ однозначен: если чтобы спасти десятерых, придётся убить одного, то так тому и быть. Вот только как жить с осознанием того, скольких ты убил?..
Для начала нужно было спасти остальных, ведь иначе жертва была напрасной.
Нужно достать четвёртый ключ и отправляться на поиски пятого. Причём с последним элементом пазла была загвоздка, но так как время на исходе, придётся проверить единственную обоснованную теорию, что пришла мне в голову.
— Война закончена, — я поднялся. — Теперь твоё право на престол будет абсолютным. Никто не решится выступить против тебя, Таишито Мицуки.
— Да заткнись ты! — девушка продолжала рыдать.
— Юми, Энни и Алиса, возвращайтесь с Мицуки, я вас догоню, — пошёл к трупам Сет-Джу, которые лежали внутри щита.
— Лео, что ты задумал? — спросила Энни.
— Нужно забрать ключ. Иначе всё это будет бессмысленным.
— Я пойду с тобой, — тут же вызвалась она.
— Нет, вы возвращаетесь, — увидел, как Энни захотела перебить меня. — Никаких «но». Это не обсуждается.
Я собрал энергию с трупов и пошёл в ту сторону, где когда-то стоял храм. Приходилось обходить раскалённые камни, похожие на магматические лепёшки. Если не удавалось обойти — просто уничтожал.
Никто за мной не пошёл, но это и к лучшем. Мне нужно было побыть одному, не хотелось ловить на себе обвиняющие взгляды. И без этого хренового.
Тогда я узнал, как чувствует себя раскаявшийся человек, который по пьяни сбил ребёнка. Он и сам уже всё понял, и ему с этим жить, но нет, остальным обязательно нужно кинуть камень или плюнуть в лицо.
Каждый в первую очередь думает о себе, и в этом заключалась дьявольская ирония, ведь я хотел помочь остальным, когда они сами сделать этого не могли. Но и в итоге сам стал демоном, или как назвала меня Мицуки «монстром».
Пусть так. Но я спас тех, кто мне дорог, а, возможно, спасу и всех остальных.
Неожиданно осознал, что будь я дома в тот злосчастный день, то убил бы своего отца. Да, мама осталась бы жива, но для всего остального мир я стал бы убийцей.
И меня точно так же осуждали бы окружающие, а «справедливая» Фемида отправила бы на нары. Но в любом случае я сделал бы то, что должен был. В этом нет сомнений.
Только в сказках добро побеждает зло, а в реальности, чтобы победить зло, приходиться самому стать плохим им. Возможно, даже большим.
Вопрос морали — очень скользкий вопрос, когда речь идёт о выживание всего вида.
В памяти всплыли отрывки из документального фильма, в котором семь миллиардов людей трудились семьдесят лет, чтобы спасти всего триста тысяч человек. Последние улетели на космическом корабле, а остальных уничтожила нейтронная звезда, пролетевшая мимо.
На фоне той неминуемой жертвы, моё маленький геноцид уже не выглядел таким ужасным.
Кто-то мог сказать, что там люди сами определили свою судьбу, а я забрал у жителей этого мира такую возможность. Но я не верил, что Хан Сет-Джу и лидер Громовых не знали о моих попытках остановить Кошмар.
Всё они знали, но предпочли довериться инстинкту, а он требовал сохранения власти. Никто не хотел рисковать своим уровнем жизни и головами. А ведь сложно представить, чтобы сделала бы Мицуки, если бы те сдались.
Далеко не факт, что пощадила бы. Даже я в этом сомневался.
Как бы то ни было, каждый сделал свой выбор. За рядовых солдат выбор сделали их командиры, а за них главы кланов и военачальники.
Дошёл до широкого каменного фундамента и понял, что именно там и стоял храм. Оставалось только одно: копать. Естественно, при помощи магии.
Занятый делом, я, наконец-то, смог отвлечься от губительных мыслей и сосредоточиться на поисках.
Само подземелье мне удалось найти довольно быстро, а вот с ключом пришлось попотеть. Хорошо, что у меня была при себе магическая лампа, ведь без неё пришлось бы туго.
Да и вечер близился — солнце плыло по густому дыму, поднимавшемуся от горящего леса. Полыхало так, что даже ночью света будет достаточно, чтобы перемешаться по округе с комфортом.
Хорошо, что в разрушенных подвалах я наткнулся на трупы Эфритов. Они стали отличной подпиткой для продолжения поисков.
Добрался до нужной комнаты поздней ночью. Повезло, что Орден не решился перенести ключ. Хотя, скорее всего, они верили, что победят в этой войне. Чрезмерная самоуверенность сегодня сгубила сотни тысяч людей.
— Здесь мы закончили, — я прислонил четвёртую часть ключа, и та молниеносно встала на своё место. — Остался последний. Последний ключ и последний шанс.
На карту было поставлено слишком многое, и нельзя слепо верить только своей догадке. По возвращению нужно будет обязательно собраться с девушками и всё обсудить. Возможно, у них найдётся более логически обоснованное решение последней загадки.
Вылез из подземелья и пошёл к разрушенной стене.
Поймал себя на гнусной мысли: «Хорошо, что никто не кричит». Это низко и постыдно думать о подобном, но в тот момент я еле-еле держался, и любое негативное вмешательство могло сорвать «винты» с моей кукухи.
Сложно было не пустить её в полёт, когда шёл по разрушенному городу. Меня терзали призраки убитых… Они существовали лишь в моей голове, но давили вполне осязаемо.
Самое страшное — среди погибших были дети. Ни в чём не повинные дети и даже младенцы.
Сколько их было? Имеет ли это хоть какое-то значение? Убийство одного ребёнка — страшное преступление, а когда жертвы исчисляются тысячами…
— Ты им уже ничем не поможешь, — говорил я себе. — Если сдаться сейчас, то погибнут миллионы. Нельзя отступать, просто нельзя…
Было настолько плохо, что мне пришлось полностью отбросить мысли, связанные с новым миром, и переключить на прошлые воспоминания. Всё-таки в моей тогдашней жизни были и хорошие моменты.
Была и дружба, была и первая любовь, было даже какое-никакое уважение сверстников. Бесстрашие сделало из меня «машину», которую боялись, а значит, и уважали. Лишний раз никто не хотел напарываться на конфликт.
Конечно, к ушлым гопарям это не относилось — они отморозки, коими полнятся районы, подобные Уралмашу.
Грустно, что все школьные заслуги пошли по бороде, после окончания той самой школы. Детство кончилось, начались проблемы. Взрослая жизнь — суровое испытание, и далеко не каждый может прыгнуть из грязи в князи.
На моём районе был лишь один паренёк, у которого это получилось. Он ночами сидел в компе и совсем не выходил на улицу, разве что в магазин. Мы думали — обычный задрот, а оказалось программист-самоучка. Сейчас живёт в своей Москве и получается три, а то и четыре сотки в месяц.
А я… А я теперь детоубийцы. Даже если мне удастся остановить Кошмар и перебить проклятых, далеко не факт, что эти подвиги смою кровь с моих рук.
— Хватит! — заорал я.
Никто меня не услышал, ведь Хань-Фень лежал в руинах. Таков он, результат клановых перипетий — в атомной войне нет победителей.
Покинул город и медленным шагом направился в сторону деревни, которую мы посещали последней. К утру буду там. Времени много, вот только тратить его некуда.
Пришлось прибегнуть к «медитации» — я отключился прямо на ходу. Всё лучше, чем терзать себя мыслями о том, что я натворил.
С рассветом я прибыл к небольшой деревушке на две сотни домов. Почти в каждом из них были выбиты стёкла, у многих оторвало крыши, некоторые и вовсе были разрушены.
Обратная пустота — абсолютное оружие, которое не щадит никого. Возможно, его появление действительно позволит нивелировать вероятность будущих войн. Ведь если вспомнить мой прошлый мир, то с момента создания атомных бомб стычки заканчивались исключительно локальными конфликтами.
Если Мицуки найдёт в себе силы стать Императрицей, то придётся сделать так, чтобы она не злоупотребляла властью. И я даже не сомневался, что до конца жизни буду целью номер один для всех, кто захочет сместить японку.
Палка о двух концах, но для начала нужно покончить с Кошмаром.
Я не сомневался, что мог победить, ведь иначе зачем всё это? Зачем жить в мире, который всё равно погибнет?
Неожиданно у меня созрел запасной план… Если не получится вызволить Мифельду, то я полечу в проклятый лес и жахну так, что от него ничего не останется. Абсолютно ничего. В моих силах было уничтожить кору планеты в радиусе десятков километров и выпустить наружу магму.
Такой взрыв просто невозможно пережить.
После двух использований «красной кнопки» я примерно понимал, как растёт мощность в зависимости от количества сфер. Второй взрыв был мощнее раз в тридцать, а может, и пятьдесят.
Если создать четыре сферы, то «Царь Бомба» нервно покурит в сторонке. Я такой взрыв не переживу, а поэтому против кошмара можно будет использовать сразу пять сфер. Помирать, так с музыкой, как говорится.
Правда, существовала вероятность, что на планете начнутся необратимые последствия. В лучшем случае люди узнают, что такое «ядерная зима», а в худшем вспыхнет атмосфера.
Надеюсь, до этого не дойдёт…
Я шёл по главной улице полуразрушенной деревни и искал дом, в котором могли остановиться мои спутницы. Попутно тешил себя надеждами, что они не покинут меня. Кто захочет жить под одной крышей с убийцей десятков тысяч невинных людей?
Многие солдаты Таишито спали прямо на улице: кто-то сделал лежанку из сена, кто-то прилёг на собственный плащ, кто-то валялся на голой земле. Картина удручающая, что уж тут сказать.
Мицуки оставила часть армии в крупных городах, в том же Дентоне стоял гарнизон из тринадцати тысяч бойцов. Хорошо, что японка решила перестраховаться от быстрого захвата столь важного объекта.
Теперь она могла взять любой город королевства практически без боя. Да и кто полезет в драку против ядерной державы? Я бы на месте Мицуки поскорее распустил слух о случившемся и заполучил единоличную власть. Брат-дурачок наверняка обрадуется такому исходу.