Сообразив, что он вовсе не намерен сдавать своих и верить нам, пока все дотошно не проверит сам, я развеял иллюзию. Попутно, пользуясь способностью защитной шкуры, впитал назад энергию, которая высвободилась при развеивании. Магистр снова покосился на меня уважительно, но не проронил ни слова, продолжая жевать мясо с упорством, достойным хомяка.
– Вы ничего не знаете об этих господах? – усевшись за стол, осведомился я просто на всякий случай, хотя и без этого уже начал верить, что магистр не имеет никакого отношения к делишкам напавших на нас соотечественников.
Самому мне не удалось опознать в этих двоих тех магов, с которыми наш отряд столкнулся на дороге в Тушер. В тот момент мне некогда была рассматривать их лица, я отличал врагов от остальных по аурам, а Мэлин, хотя и посмотрела на нападавших магическим зрением, видит магию намного слабее и несколько по-иному.
– Вы не похожи на лгуна, маглор Иридос, – веско сказал магистр, обдумав мой вопрос, – и я склонен вам верить. Могу пообещать, что сделаю все, чтобы вы добрались до Тмиса как можно быстрее и в полной сохранности. Но на вопрос насчет этих господ пока отвечать ничего не стану. До тех пор пока не выясню все сам.
Как много он умудрился сказать, не сказав ничего. Значит, у него достаточно высокий статус для того, чтобы решать такие вопросы, и он не намерен нам вредить. Ну что ж, такой союзник может оказаться очень полезным. А этих красавчиков я и сам узнаю, если встречу, и позабочусь о том, чтоб они пожалели о своих поступках.
– Тогда мы идем отдыхать. – Я убавил жар под тушей и бросил в угли пучок душистых вишневых стружек, который достал из «случайно» оказавшегося в кармане кисета.
Показывать магистру все свои возможности я не был намерен, хотя и допускал, что он мог кое-что выяснить обо мне заранее, если в курсе договора своего правителя и королевы. Вот только всех тонкостей о нас обычно не знает никто.
По пути в свою комнатку я заглянул на секунду в спальню к Мэлин и создал ей воздушную перину. Девчонке следовало хорошенько отдохнуть, завтра нас ожидал трудный день.
– Спасибо, – невесело буркнула она, и я пожелал в ответ спокойной ночи, а уходя, повесил на дверь мощный щит.
А что я еще могу сделать?
Оказавшись в своей спальне, первым делом взял саквояж и достал письменные принадлежности. Хотя я и не получил пока от королевской канцелярии ответов на посланные из разрушенной мельницы и Деборета сообщения, традицию писать отчеты каждый день следовало возобновить. Да и магистр не намерен держать в тайне свое знакомство с нами, судя по пришедшим от защитного купола сигналам о четырех отправленных им вестниках.
Вставать с мягкой перины не хотелось категорически. А от мысли, что сейчас придется умываться в боковой пристройке холодной водой, садиться на огромную курицу с куцыми крылышками и медвежьей мордой и тащиться куда-то по рассветному туману – и вовсе становилось муторно. Никто из маглоров не любит долгих, лишенных удобств путешествий и ночевок под чужими крышами или куполами походных шатров. Да и продолжительное время находиться вдали от своих лабораторий и библиотек тоже. И чем дольше это продолжается, тем хуже становится у нас характер.
Единственное, что немного примиряло меня с необходимостью раннего подъема, было ощущение наполненности резерва. Нехотя потянувшись и распахнув глаза, я достал коробочку с накопителями и сначала слил часть энергии в опустошенный вчера кристалл, а затем вдруг вспомнил о своем намерении нарушать по мере необходимости правила практиканта. Это воспоминание согрело мне душу и добавило решимости, оттого и вставал я с постели уже в довольно благодушном расположении духа.
Набросив на плечи куртку, вышел на крыльцо, постоял, любуясь неожиданно прозрачным рассветом, и направился в пристройку.
Безо всяких сомнений одним движением руки кастовал заклинание чистоты, затем развел жаркий огонь под большим котлом и притащил воздушной петлей, свернутой в форме огромного ковша, целую бочку воды. Сначала налил в котел, потом наполнил все имеющиеся в умывальне жбаны и бадьи. Окончательно повеселев, с удовольствием выкупался в горячей воде в деревянной лохани, и, наполнив немудреную купель свежей водой для Мэлин, отправился будить девчонку.
Магистр уже стоял возле очага, намереваясь согреть отвар, и я сообразил, что невозможно будет скрыть от него все беспорядки, которые я предполагал учинить. Ну вот и хорошо, сразу же явилась дерзкая мысль, пусть привыкает заранее, нам же теперь не один день ехать вместе, если я правильно понимаю его назойливость.
– Если вы согласны немного подождать, пока моя воспитанница искупается, можем позавтракать вместе, – предложил мимоходом и стукнул в ее дверь. – Мэлин! Вода остывает, отправляйся купаться!
– Ты нагрел воду? – обрадовалась выглянувшая на стук ведьмочка. – Тогда бегу. А полотна и мыла там нет?
– Все есть, но поторопись, сейчас будет завтрак, – пригрозил я, и она рванулась к двери. Но возле самого порога вдруг приостановилась и заинтересованно оглянулась: – А на завтрак можно просить все, что хочу?
– Проси, – великодушно дозволил я, и она обрадованно оттарабанила меню завтрака своей мечты.
– Так… Кофе, сливки, шоколад, блинчики и клубничное варенье!
– Ладно, – согласился я, и девчонка исчезла за дверью.
– Это у вас такие шутки? – чуть напряженно усмехнулся магистр, оставляя в покое очаг.
– Ну что вы, какие с утра могут быть шутки! – с еле заметной насмешкой заметил я, создавая на столе кофейник, сливочник и блюдо с блинами. – По моему пониманию, сегодня нам предстоит преодолеть довольно трудный участок пути, и девочке нужно хорошо позавтракать.
И пока я выставлял на стол большие миски с омлетом и корзинку с пирожками, магистр стоял рядом и пытался проверить, не иллюзия ли эти лакомства.
– А разве вашими правилами не запрещено так неразумно тратить энергию? – не выдержал он, убедившись в совершенной подлинности продуктов.
Ну надо же, какие все они знатоки наших правил! – вяло восхитился я. Свои бы еще так же свято выполняли, как ожидаете от бедных маглоров.
– В наших правилах предусмотрены исключения, – только таким веским и загадочным заявлением можно прекратить подобный допрос. – А у вас есть какие-то особые желания? Но предупреждаю, создать я могу лишь то, что пробовал хоть однажды.
– Творог с изюмом и сметаной вы пробовали?
– Разумеется, – кивнул я, поставив перед ним миску с заказанным продуктом и продолжая создавать чашечки, вазочки с вареньем и медом. – Будете сначала завтракать или умоетесь?
– Пожалуй, позавтракаю, – отозвался он и принял из моих рук чашку с шоколадом.
Всего одно краткое прикосновение пальцев, а каждый из нас получил полную информацию о состоянии резерва собеседника.
И если его резерв оставлял пока желать много лучшего, заполнившись за ночь едва на треть, то мой удивил его почти неистраченной энергией.
– Вы пользуетесь накопителями? – отпив шоколад, осторожно поинтересовался он, и мне стало смешно.
В этом все маги похожи. Едва встретившись с чем-то незнакомым или необъяснимым, пытаются разобраться в проблеме, провести эксперимент или поставить несколько опытов. Этим мы и отличаемся от людей. Они в первую очередь думают о себе и о собственных мелких интересах и переживаниях, а нам важнее узнать что-то новое, понять сокровенную суть событий, докопаться до причин какого-то явления.
– Вчера пришлось воспользоваться, – честно сообщил я, – после портала не хватало энергии на хорошую защиту. Но это было всего второй раз за время практики.
Наверняка он встречался раньше с маглорами и знал, что такое наша профессиональная гордость, потому что поверил и вопросов больше задавать не стал. Но сидел до конца завтрака в большой задумчивости, поедая все подряд – и свой творог, и блинчики, и варенье.
К мосту, от которого свернули вчера к охотничьему домику, мы подъехали в тот момент, когда из-за холмов выползло солнце. И немедленно направили шаргов в сторону горного хребта, подпирающего небо вершинами на расстоянии полутора дневных переходов. Дорога пока была пустынна, но карта подсказала, что через полчаса нам встретится большой постоялый двор, где ожидают оказию для переезда через перевал. И все, кто опоздали к вчерашнему обозу, поедут с сегодняшним.
– Вы не знаете, магистр, – умышленно назвав спутника именно так, осведомился я, – кто или что представляет такую опасность для путешественников, раз никто не ездит тут поодиночке?
– Последствия выплеска, – коротко вздохнул он, – та лавина магической энергии, что прошла по нашим долинам, задела и горы. Собственно, они ее сдержали, но пропитались все трещины, пещеры, ущелья. И вся живность, что в них жила, вскоре начала меняться… как и наш народ.
– И кто самый опасный?
– Скальники. Это нелюдь, просачивающаяся сквозь самые узкие расщелины и трещины. Обожают именно магов, выпивают энергию за минуты. Причем все время меняют места засады. Едешь вроде по безопасному участку, и вдруг высовывается щупальце, прижимает к скале, и нет никакой возможности вырваться.
– Какие-нибудь способы борьбы есть? Огонь, вода, свет?
– Некоторым помогли боевые амулеты с заклинаниями света. И еще, – он хмуро вздохнул, – очевидцы говорят, что они не могут взять магию оборотней. В последнее время группа магистров живет на одной заставе и изучает этот вопрос, но скальники не единственная мерзость, которая может встретиться. Каменные оборотни, ядовитая плесень и еще парочка редких видов. Утешает одно – их постепенно становится все меньше, лет двести назад обозы менее чем по сотне всадников не ходили.
– А теперь по сколько? – проснулся интерес у Мэлин. – Не придется три дня ждать?
– Госпожа так торопится попасть в Тмис? – насмешливо усмехнулся магистр и был сражен резким ответом ведьмочки:
– Конечно. Госпожа очень надеется, что хотя бы там узнает, кому так не терпится ее убить.
Я сердито оглянулся на воспитанницу. Вот кто ее просил торопиться с разоблачениями? Ведь просил в такие дела не вмешиваться!