Воин, впрочем, оказался жив, падение лишь оглушило его. В чувство наемник пришел быстро, вскочил, озираясь, увидел Истена и тут же кинулся к нему.
На противоположной стороне лагеря между тем только что прикончили последнюю тварь.
Арон покосился на собственную рану и подумал, что перевязку лучше поручить медику.
У повозки лекаря оказалось многолюдно — ящеры ранили многих, но вели себя люди необычно, казались мрачнее, чем следовало. Тем более что убитых Арон пока не видел. Подойдя ближе, он понял, в чем дело, — мертв был лекарь. Одна из тварей прорвалась внутрь кольца повозок, как всегда поставленных защитным кругом, и первым ей попался старый травник. Тварь всего лишь отбросила его с дороги, но старику, ударившемуся виском о край повозки, хватило.
Потерять лекаря для каравана — и для самого Арона — было хуже, чем если бы погиб десяток обычных наемников. Арон нахмурился. Между тем один из людей, стоящих у тела, оглянулся, и Арон узнал Венда.
— Задело? — спросил его бывший лучший друг, кивая на повязку, которая уже начала пропитываться кровью. — Помочь?
— Помоги, — согласился Арон. — А что случилось с помощником старика?
Венд покачал головой:
— Не можем найти. Словно под землю провалился.
— Ящерица утащила? — хмыкнул Арон. Помощник был невысоким худым подростком, внешне очень похожим на Рикарда. Пару раз он их издалека даже путал. Унести такого для ящера было нетрудно. Только зачем?
Венд пожал плечами.
— Кто их знает, этих тварей.
Час спустя все раны были перевязаны, тела тварей отнесены за пределы территории лагеря, а мертвые — кроме лекаря погибло четверо охранников — подготовлены к погребению.
Арон медленно, чтобы не напрягать раненую ногу, вышел за освещенное пространство и остановился, глядя в степь, откуда явились твари. Как только началась схватка, предчувствие опасности отступило, потом стало ощущаться как что-то отдаленное, но сейчас опять придвинулось. Словно бы теперь из степи в их сторону вместо одной тучи шел ураган, и на горизонте уже можно было увидеть его чернильный край.
Арон оглянулся на лагерь, проводил взглядом купца, пересидевшего схватку в безопасности, а теперь распекающего десятников за то, что товары в одной из повозок пострадали. Посмотрел на Венда, сидящего у ближайшего костра и с рассеянным видом прихлебывающего из миски уже остывшую похлебку, на Ресана, очищающего метательные клинки от крови ящеров, на парней из своего десятка, к которым уже начал привыкать…
Арон не мог сказать, когда именно подойдет новая опасность, но чутье говорило: по сравнению с ней и огненный дождь, и нападение тварей окажутся детскими игрушками. Наверное, стоило этой ночью взять лошадь и тихо исчезнуть, предоставив остальных их судьбе. Только казалось, что, если он действительно так поступит, судьба этих остальных окажется очень недолгой. В том числе у Венда и у Рикарда.
Мысль о мальчишке вызвала еще одну: он не видел Рикарда с начала нападения. Арон развернулся и, стараясь беречь ногу, пошел назад к лагерю.
Глава 4
— Истен сказал, что Тибор спас его. — Ресан проводил взглядом русоволосого наемника, который, прихрамывая, только что миновал костры, направляясь в сторону повозок.
— Неужели? — пробормотал Венд, поскреб ложкой по дну деревянной миски и отправил в рот последние бобы. — Странно. А с каких пор ты ведешь беседы с Истеном?
Ресан пожал плечами.
— Уже несколько дней. Мне было интересно, что случилось в лесу после нашего ухода, но все отнекивались.
— А Истен, стало быть, рассказал?
— Ага.
— Чудеса.
— Да нет, ему скучно. С Истеном теперь никто не желает говорить. Ну, кроме брата. Другого кандидата на роль доносчика не нашли, а крыс в караване не любят.
— Это мне понятно, — кивнул Венд, — в отличие от того, почему ты захотел с ним общаться. Или Истен извинился за гадости, которые о нас наговорил?
— Ну… — Ресан замялся, — не совсем. Мне кажется, Истен просто не умеет просить прощения. Он как будто вообще не знает, как нужно вести себя с людьми.
Венд поднялся на ноги.
— Я бы посоветовал тебе держаться от Истена подальше. Такие, как он, притягивают неприятности не только к себе, но и ко всем окружающим.
Ресан моргнул.
— Ладно…
Тибора Венд нашел у одной из дальних повозок. Наемник оказался не один: рядом с ним на земле сидел единственный в их лагере Темный и что-то торопливо говорил. На одной щеке подростка и на его подбородке виднелись плохо стертые кровавые потеки, уже успевшие высохнуть. Словно бы недавно кто-то разбил ему нос. Хотя сам нос как раз выглядел целым.
Тибор сидел к Венду спиной, подросток — вполоборота, и, кажется, никто из них не заметил его приближения. После краткого колебания Венд рассудил, что может подойти ближе и послушать, о чем они говорят. В первую очередь Венда интересовал Тибор. Что могло тому понадобиться от мальчишки-Темного? Венд чувствовал себя обязанным наемнику, а ходить в должниках, особенно перед такими непонятными людьми, как этот молодой пират, он не любил.
Подойдя ближе, Венд услышал торопливую речь подростка.
— Почему так получилось, тарэс? Я ведь тогда держал купол больше часа, а сегодня, когда тварь погналась за мной, выдохся после четвертого огненного шара, а после шестого вовсе потерял сознание.
— Хорошо, что ты все же убил ящера, — сказал Тибор.
— Да уж. — Подросток содрогнулся.
— Я не специалист, — проговорил Тибор задумчиво, — но не могло ли получиться так, что после огненного дождя ты не успел полностью восстановить резерв?
— Может быть, — неуверенно кивнул подросток, потом вздохнул: — С сильным Даром меня любой Темный возьмет в ученики. А слабые никому не нужны.
Тибор не ответил, вместо того развернулся и взглянул на Венда.
— Ты что-то хотел? Подходи.
Венд с запозданием осознал: наемник с самого начала знал, кто стоит за его спиной.
— Не хотел мешать, — проговорил смущенно.
Тибор кивнул, словно поверил, и начал подниматься, слегка морщась от боли в ноге.
— Тарэс Цинт, — раздался издали голос купца, — я хотел бы спросить вас…
Венд обернулся к Тлушу, который вдруг резко остановился, замолчал и уставился на все еще сидящего подростка так, словно перед ним оказалось привидение. Пауза длилась пару секунд, потом ирутец встряхнулся и с усилием отвел взгляд.
— Тарэс Цинт, буду признателен, если позднее подойдете ко мне, — потом отвернулся и, не дожидаясь ответа, торопливо зашагал прочь.
Венд вопросительно посмотрел на Тибора, но тот лишь пожал плечами.
— Хотел поговорить? Пойдем.
Они молча вышли за пределы круга, образованного повозками. Сперва Венд хотел узнать, зачем Тибор спас Истена, но за ту минуту, что они шли, неожиданно для себя передумал.
— Почему ты присоединился к каравану? — спросил он, едва они остановились.
— Что? — Тибор вскинул брови.
— Почему — на самом деле? Что могло потребоваться здесь пирату Кашимы?
Молодой наемник задумчиво потер подбородок.
— Вообще-то, Венд, я не вижу, каким образом мои дела имеют отношение к тебе. Я же не спрашиваю, что за интересы привели тебя с Ресаном из Радоги в Кирет-град, а потом отправили на юг.
Венд нахмурился. Не то чтобы он надеялся на подробный рассказ, но…
— Скажи хотя бы, что тебе нужно от меня и Ресана?
— От вас? — удивился Тибор. — Ничего.
— Тогда почему через два дня после встречи с Ресаном ты оказался в том же караване, что и мы? Скажешь, случайность?
— Не совсем, — спокойно признал наемник. — Когда Ресан рассказал про ваш караван, я решил, что это удобный способ путешествовать. Безопаснее, чем в одиночку.
— И дружбу с подростком-Темным ты свел случайно?
— Венд, — Тибор вздохнул, — скажи прямо, в чем ты меня подозреваешь?
Венд не ответил. Проблема заключалась в том, что его подозрения пока оставались смутными, неоформленными и ничем толком не подтверждались. Он надеялся, что наемник проговорится и что-то станет понятнее. Не стало.
Тибор подождал минуту, но ничего не дождался.
— Что ж, когда определишься с моими злостными намерениями, обращайся.
Говорил Тибор вроде бы легко, но Венду послышалась в его голосе обида.
— Ты иногда ведешь себя странно, — попытался он объяснить.
Тибор невесело усмехнулся.
— Мне это часто говорят.
— Вот сегодня, например. Зачем ты спас Истена?
Тибор вскинул брови.
— Быстро же расходятся по лагерю слухи. Случайно я его спас. Не знал, что это он, просто увидел, как тварь собирается прикончить человека, и отвлек ее.
Что ж, так оно, вероятно, и было. Возможно, такое же реалистичное объяснение имелось у любой другой странности Тибора.
Или нет.
— Я слышал, что именно вы, тарэс Цинт, предупредили о сегодняшнем нападении. — Купец стоял перед Ароном, яростно дергая то один, то другой ус. Выражение лица у него было… необычное. Словно ирутец никак не мог решить, какую эмоцию должен испытывать.
— Тарэс ансун-ла Тлуш. — Арон не имел никакого желания беседовать с купцом, не пытался это нежелание скрыть, и голос его звучал раздраженно, — я ранен и устал. Разговор не может подождать?
— Боюсь, что нет.
— Я предупредил людей, что чую опасность, — отрывисто сказал Арон. — Без деталей. За подробными предсказаниями будущего ко мне не обращайтесь. Что-то еще, тарэс ансун-ла Тлуш?
— Почему вы ничего не сказали мне?
— Чтобы вы подняли меня на смех? — Арон пожал плечами. Настоящая причина заключалась в том, что купцу он не доверял, но не сообщать же об этом Тлушу.
— Я бы отнесся к предупреждению, тем более исходящему от вас, тарэс Цинт, очень серьезно. — Тлуш укоризненно покачал головой.
Арон не ответил, глядя в пространство за спиной купца — там к одному из костров как раз подходил Рикард. Походка у него была неровная, пошатывающаяся — должно быть, так давал знать о себе опустошенный резерв. От перенапряжения у мальчишки даже лопнули сосуды в носу — когда Арон нашел его, лежащего без сознания, нижнюю часть лица мажонка покрывала корка подсыхающей крови. Тварь, которую он убил, стражники уже выволокли за пределы лагеря, но помочь Рикарду или хотя бы проверить, жив ли он, никто не пожелал.