Возможно, красавица была еще жива. Возможно. Демон стоял к нему спиной, широко распахнув крылья, не позволяя увидеть, что сталось с женщиной. Стоял не двигаясь. Он уступал в размерах первому демону, но ненамного. Венд остановился в нескольких шагах, пытаясь понять, где у существа уязвимое место.
Спина? Покрыта костяными пластинами, на вид в несколько раз толще, чем черепаший панцирь. Шея? Где она вообще? Кажется, что голова демона растет сразу из тела. И сама голова — голый, обтянутый кожей мощный череп. Куда здесь бить?
Демон шевельнулся, и Венд услышал приглушенный женский крик. Все размышления вылетели из головы, и он кинулся на демона. Понимание, что промедление может стоить красавице жизни, заставило его сделать откровенную глупость — запрыгнуть твари на загривок и изо всех сил рубануть мечом по месту, где у нормального существа полагалось бы быть шее. Меч отскочил, словно Венд ударил по камню, а демон взревел и, вслепую отмахнувшись лапой, сбил его на землю. Оружие отлетело в одну сторону, сам Венд — в другую. Только в левой руке остался бесполезный кинжал.
Венд попытался встать, прежде чем демон доберется до него и прикончит, и застыл на месте. Сейчас он мог видеть прелестную рыжеволосую красавицу, и она вовсе не казалась умирающей. Лицо изумительной красоты исказилось в гримасе гнева, платье висело окровавленными лохмотьями, но на раненную женщина не походила. Вот она вскинула обе руки — и в демона устремилось нечто, похожее на огненное копье. Тварь, взрыкнув, отпрыгнула в сторону, но недостаточно быстро: копье порвало перепонку крыла.
«Действительно магичка», — мелькнула мысль, а вместе с ней еще что-то. Какая-то эмоция. Злость? Ненависть даже? Мелькнула и пропала, заглушенная паникой при мысли, что красавице грозит страшная опасность, что она вынуждена защищаться сама, в то время как он медлит.
Между тем ни женщина, ни демон не обращали на него внимания, занятые друг другом. Венд бросился за мечом, к счастью, оставшимся на крыше, сжал рукоять и двинулся по кругу, пытаясь найти уязвимое место в природной броне твари.
Магичка вновь вскинула руки, но в этот раз огненное копье появилось только из правой ладони, из левой вырвалась струя воды. У самой морды демона они соединились, образовав раскаленный пар. Демон зашипел от боли и отпрыгнул в сторону, оказавшись на самом краю крыши. Взмахнул крыльями, восстанавливая равновесие.
«Крылья, — мелькнула мысль. — Вот оно!» И, метнувшись к твари, Венд ударил по правому крылу. Перепонка под ударом разошлась, а вот в костяном основании клинок застрял. Демон взревел и махнул когтистой лапой. Венд отскочил, но, кажется, тварь его все же задела — по крайней мере, левое плечо резануло болью. Хорошо хоть меч удалось не выпустить. Демон развернулся к нему.
«Вот и все», — успел подумать Венд. Сожалений о собственной гибели не было. Только мысль: выиграть время, чтобы прекрасная магичка успела…
В этот раз огненное копье вошло демону в центр туловища и, превратившись в лезвие, разрезало тварь пополам. А затем ударило еще раз, между желтых, еще живых глаз. Демон упал и остался лежать. Венд выронил меч и зажал рану на плече ладонью. Под пальцами было горячо и скользко. «Надо же, я еще жив», — осознал с удивлением.
Красавица между тем подошла к поверженному врагу и пнула в бок. В свете заходящего солнца блеснула крошка драгоценных камней на изящной туфельке. Как она не потеряла обувь во время нападения демона? Не иначе магией.
— Дурак, — проговорила, слегка задыхаясь. — Птенец желторотый, а туда же, мстить полез. — И пнула демона еще раз. Тот, естественно, не ответил.
Потом женщина повернулась к Венду, их взгляды встретились, и он забыл о боли.
— Спасибо тебе, воин, — произнесли идеальной формы губы.
Венд выпрямился.
— Я живу, чтобы служить тебе, — сказал искренне.
Красавица довольно улыбнулась, и он понял, что ответил правильно.
— Эвита, — проговорил знакомый голос за спиной. — Какой сюрприз.
Венд и женщина обернулись одновременно. Тибор стоял в нескольких шагах позади — как он оказался здесь? Когда успел? Впрочем, схватка с демоном занимала все внимание Венда, он вполне мог и пропустить. Рядом с Тибором ссутулился мажонок, лицо мальчишки выдавало желание оказаться как можно дальше отсюда.
— Я знаю тебя? — удивилась красавица и улыбнулась — в этот раз Тибору.
Венд вздрогнул: слишком резким и болезненным оказался укол ревности. Зачем пират явился сюда?
— Знаешь, — согласился тот. — И мне не нравится, когда ты вмешиваешься в мои дела. Например, — рука Тибора по-хозяйски легла на плечо Рикарда, — например, похищаешь моего воспитанника.
Эвита растерянно моргнула.
— Это какое-то недоразумение, воин. Я не понимаю… — и резко замолчала.
Венд перевел взгляд на Тибора: тот едва заметно улыбнулся и поднял руку в странном жесте, напоминающем жесты магов, творящих волшбу. Глаза красавицы расширились, на лице отразились понимание — и испуг.
— Ты! — выдохнула, словно узнав. Вновь попыталась улыбнуться, но губы дрожали. — Это… дорогой, это действительно недоразумение. Я не знала, что мальчик принадлежит тебе.
Тибор склонил голову набок, продолжая смотреть на женщину с недоброй усмешкой, и она торопливо выкрикнула:
— Это была идея Волькана! Клянусь! Я бы никогда не пошла против тебя! — Эвита сжала ладони, умоляя поверить ей.
Воспользовавшись тем, что никто на него не смотрит, Венд наклонился и подобрал меч. Из раны продолжила сочиться кровь, но это не имело значения. Его занимало другое: почему прекрасная и могущественная магичка лебезит перед пиратом? А Тибор… Какое право он имеет угрожать Эвите? Самой чудесной, самой лучшей женщине на свете!
— В таком случае поразмысли над тем, как искупить это… недоразумение и стать мне полезной, — после долгой паузы сказал Тибор.
— Конечно! — торопливо ответила женщина и неуверенно добавила: — Мне сообщить в Ковен?..
— Нет, — перебил ее Тибор. — Возвращайся к себе. Если собьешь мне чистоту эксперимента, пожалеешь.
— Как скажешь. А… — Эвита подавилась последним словом, сглотнула. Опустила взгляд на мертвое тело у своих ног. — Демоны — твоя работа?
Тибор кивнул:
— Забавно получилось. Давно хотел проверить, сумеет ли вызвавший совладать с вызываемой тварью. Бедняга Волькан, ему повезло меньше, чем тебе. С другой стороны, пусть утешится в посмертии тем, что послужил на пользу науке.
Эвита попыталась засмеяться, но получившийся звук на смех походил слабо.
— Я… я могу уйти? — спросила дрогнувшим голосом, делая шажок вбок и оглядываясь в сторону люка.
— Можешь, — согласился Тибор. — Открывай Врата, и скатертью дорога.
— Но ведь тогда я окажусь беззащитна, — попыталась возразить она.
— Правда? — Тибор вскинул брови, губы скривились в прежней недоброй усмешке. — Какая жалость. Впрочем, можешь остаться, я с удовольствием продолжу наше общение.
— Н-нет, не стоит, — торопливо отозвалась магичка, вскидывая руки, готовясь творить волшбу.
Венд сделал шаг вперед. А как же он? Неужели она бросит его?
— Прежде чем уйдешь, милая… Ты забыла, что чужие игрушки положено возвращать? — с издевательской мягкостью проговорил Тибор.
Венд нахмурился, гневно развернувшись в его сторону. Ну почему Эвита молчит, почему не прикажет своему верному воину уничтожить наглеца?
— Что… забыла? — переспросила магичка.
Тибор молча показал на Венда.
— Ах да, действительно. — Эвита виновато улыбнулась и, вытянув к Венду правую ладонь, резко сжала ее в кулак.
Венд в голос охнул, ноги подкосились, и он упал на колени. Ощущение было такое, словно ему только что — совершенно безболезненно — вырвали внутренности. Опустил взгляд вниз, одновременно проводя рукой по груди и животу, уверенный, что там обнаружится зияющая пустота. Но все было на месте. А когда вновь посмотрел вперед, перед Эвитой уже сияли магические Врата. Один шаг — и женщина исчезла.
Врата растаяли, оставив после себя лишь слабое трепетание воздуха. Венд перевел взгляд на Тибора, наблюдая, как с лица того исчезает выражение холодной насмешки. Вот пират поднял руку и, глубоко вздохнув, на мгновение прикрыл ею глаза. Убрал.
— Повезло, — произнес негромко. — Просто сказочно повезло.
— О чем ты? — проговорил Венд, пытаясь… Он сам не знал — что. В душе царил разброд.
— Повезло, что Эвита поверила в мой блеф, — пояснил Тибор. — Не хочу даже думать, что было бы в противном случае. Некроманты, знаешь ли, славятся богатым воображением.
— Некроманты? — машинально переспросил Венд.
Тибор не ответил, разворачиваясь к люку.
— Нужно уходить. Через несколько минут тут все улетит к бесам — в прямом смысле слова.
Венд кивнул, хотя пират не мог этого видеть, и зашагал следом. Каждое движение болезненным толчком отдавалось в ране, но Венд носил на себе достаточно шрамов, чтобы не замечать боль, когда внимания требовали более важные вещи. К тому времени, когда они достигли первого этажа, сумбур в мыслях слегка улегся и начала работать логика, взвешивая и анализируя все, что произошло за последние недолгие минуты. В голове, толкаясь локтями, начали тесниться вопросы.
— За тобой подробное объяснение, Тибор, — сказал он в спину пирата.
Тот на мгновение замер, потом коротко хмыкнул.
— Само собой. Но только когда вокруг не будет лишних ушей.
— Согласен.
— И еще, Венд, — Тибор обернулся к нему, — со Светлыми предоставь объясняться мне. Вообще молчи. Разыграй контузию, если понадобится. Рикард, к тебе это тоже относится.
— Да, господин, — глухо проговорил мальчишка. Венд покосился на мажонка: тот выглядел подавленным и, кажется, едва волочил ноги.
От лестницы, уходящей вниз, в темноту подвала, донесся грохот.
— Живее! — приказал Тибор, ускоряя шаг, затем и вовсе подхватил еле плетущегося мальчишку под руку и потащил к выходу.
Венд заторопился следом: у него появилось несколько догадок, кто мог так шуметь в доме некроманта, и ни одна из них ему не понравилась.