— И что барьер удержится, тоже он, — добавил Арон, прежде чем Венд смог задать второй напрашивающийся вопрос.
— Насчет демонов, Тибор, — подал голос Кирк. — Ты сказал, что с тем, у ворот, легко справятся несколько Светлых подмастерьев. Однако два таких существа сумели прикончить некроманта не из последних. Объясни.
Арон вздохнул, развел руками.
— Я же не маг, — проговорил виновато. — Ошибся, признаю. Парни, которым доводилось сталкиваться с подобными тварями, рассказывали, что демоны, похожие на зверей, достаточно слабы, что даже пара хороших воинов может их одолеть, не говоря уже о магах. Что по-настоящему опасны только человекоподобные. Именно они могущественны, злы, коварны и действительно заслуживают названия «демоны». Вот я и предположил, что Светлых на то существо хватит.
— Если это называется — слабы… — пробормотал Кирк.
— Выпуская демонов на свободу, я надеялся, что они на некоторое время отвлекут внимание Темных на себя, а мы успеем выбраться за пределы усадьбы. А потом появятся воронки и утянут магов и демонов куда-нибудь подальше, желательно — в нижние реальности, к бесам. А вот на то, что некромантка сумеет кое-кого подчинить своей воле, я не рассчитывал.
Венд на это ничего не сказал, только потер рану на плече, уже зашитую и перевязанную как следует.
— Странно, что на меня ее колдовство не подействовало, — сказал Кирк.
Венд вновь промолчал, только наклонил голову вперед, так что отросшие за время путешествия пряди упали на лицо. Арон открыл рот, желая расспросить бывшего друга, как это с ним получилось. Он успел узнать у Кирка, на каком расстоянии они все находились от дома. Слишком далеко, чтобы Венд мог почувствовать запах сводящих с ума духов Эвиты или заглянуть ей в глаза — что, как Арон слышал, необходимо для такого рода контроля. Открыл рот и вновь закрыл: все в Венде говорило о том, как неприятны ему подобного рода расспросы. Позднее, — пообещал себе Арон. Когда воспоминания не будут столь болезненны.
После еще около дюжины вопросов любопытство наемников наконец было удовлетворено. Кинули жребий — кому дежурить. Первая часть ночи выпала Бракасу, вторая — Венду.
Проснулся Арон, когда небо едва окрасилось в серый цвет. Открыл глаза и повернулся на другой бок, навстречу пристальному взгляду, его разбудившему. Поднялся, ёжась, пересел ближе к огню, подставил кружку под кипяток из котелка, в который Венд уже бросил купленных у трактирщика бодрящих трав.
— Что ты хотел от меня? — спросил вполголоса.
— Почему ты убил Тонгила? — так же негромко задал встречный вопрос Венд.
Арон невольно вскинул брови, потом поднес кружку ко рту, подул на парящую поверхность, не торопясь отвечать.
— У меня имелись личные причины, — проговорил наконец. — Не все ли равно?
— Мне нет. Что он сделал тебе?
Арон поставил кружку на землю, задумчиво посмотрел вдаль. Лгать Венду не хотелось, но и правду сказать он тоже не мог.
— Тонгил лишил меня любимой, — ответил тихо. — Оставил моего сына сиротой. Этого достаточно?
— Да. Вполне. — Венд налил кипятку и себе, но тоже не торопился пить. — Знаешь, я, как и ты, хотел его убить. Даже пытался — неудачно.
— Завидуешь моему успеху? — Арон усмехнулся.
— Нет. — Венд серьезно покачал головой. — Я рад, что у меня не вышло. Я считал его виновным в смерти родителей, а оказалось, что он ни при чем. Помнишь рассказ Тушаса про расследование, проведенное его мастером? В одной из тех погибших деревень жила моя родня.
— Крови на нем в любом случае много. Кроме того, смерть каждого Темного делает мир светлее, — процитировал Арон лозунг служителей Солнечного бога.
Венд вновь покачал головой.
— Темные были и будут всегда, эта война бессмысленна. Но я хотел сказать тебе другое: Тонгил жив.
— Это как? — Арон недоверчиво улыбнулся. — Я сам держал копье с селиновым наконечником, которым пронзил магу сердце. Я видел, как у него закатились глаза, как он перестал дышать. Я даже могу показать могилу, где его закопали.
— Шаманы говорят, что Тонгила нет ни во владениях Многоликого, ни у Серой Госпожи. Солнечный не мог взять Темного мага к себе. Значит, Тонгил все еще на земле, среди людей.
Арон подумал, потом покачал головой.
— Либо кто-то из богов не пожелал признать, что душа мертвого мага в его чертогах. У богов свои игры.
Венд устало вздохнул:
— Мое дело предупредить. Не удивляйся, если однажды увидишь пришедшего из-за Грани мертвеца, который потребует вернуть ему резерв.
— Если кто и явится, то только Волькан. Видишь ли, некроманта мы убили неправильно. — Арон потянулся за остывающим напитком. — Зато Тонгила — как положено. Но спасибо за предупреждение.
— А как положено убивать Темных? Правильно, я имею в виду? — уточнил Венд.
— Разве не знаешь? — удивился Арон. — Ты же, говоришь, сам хотел убить Тонгила.
— Мне дали кучу магических амулетов для прохода через его владения и освященное оружие с наконечником из селина.
— И все? Ничего не объяснили?
— А что не так?
Арон вздохнул, одновременно пытаясь вспомнить, упоминал ли Мэль в первые дни его жизни в этом мире о наличии трофейного оружия из селина. Память упрямо говорила, что нет. Захотел скрыть? Решил, что это несущественно? Или у прежнего Тонгила и без того имелась целая коллекция? Сомнительно, слишком уж большая ценность — селин.
— Священное серебро — это, конечно, очень хорошо. Но, допустим, удалось тебе проникнуть в покои мага и проткнуть его своей железкой. Что будешь делать дальше?
— Сваливать? — предположил Венд.
— Само собой — но позднее. Сперва нужно дождаться, когда некромант… в смысле маг, окончательно умрет. Затем отрезать конечности и голову — как я велел Кирку сделать с Вольканом. И затем — но только после того, как маг истечет кровью, — сжечь. Такова стандартная процедура. Жрецы говорят, что для некоторых Темных нужен индивидуальный подход, но тут деталей я не знаю.
— Жрецы?
— Жрецы Гиты, — с готовностью отозвался Арон. — Они хорошо в этом разбираются.
— Звучит мерзко, — после паузы произнес Венд. — Я имею в виду — вся эта, как ты сказал, «стандартная процедура».
Арон пожал плечами, потом посмотрел на светлеющее небо.
— Буди остальных, — сказал, поднимаясь. — Лучше бы нам отъехать от Йоля подальше.
Достал мешок с припасами и начал вытаскивать то, чему сегодня суждено было стать завтраком. Готовить по общему решению обязали Рикарда, единогласно освободив при этом от обязанности дежурить ночью, но мальчишка последнее время выглядел таким квелым, что Арон иногда — как сейчас — ощущал угрызения совести.
Подумалось о только что завершившемся разговоре — обсуждении собственной смерти и того, как нужно правильно убивать Темных. В прошлой жизни Арону могло стать жутко от подобной темы, но теперь ему, пережившему смерть и воскрешение, она представлялась почти забавной. А вот поведение Венда озадачивало. Показалось, будто он сожалеет о «смерти» Тонгила. Или Арон просто видит то, что ему хочется видеть?
Приближался полдень, за спиной осталось уже несколько дюжин миль, когда к Арону подъехал Рикард.
— Господин, я бы хотел поговорить с вами наедине.
Выглядел он уже не таким бледным и несчастным, как вчера, но до здорового вида ему было далеко. Арон приподнял брови, привычно прислушался к внутреннему голосу — скромно промолчавшему, — потом махнул рукой остальным.
— Езжайте вперед, парни, мы догоним.
Они спешились. Мальчишка молчал, пока расстояние до отряда не стало таким, что не докричишься при всем желании, и только потом заговорил:
— Вчера вы сказали, что убили Арона Тонгила. Почему?
Арон моргнул, прогоняя ощущение, будто утренний разговор сейчас повторится, и ответил:
— Из-за него погибла моя жена.
— Вот как, — проговорил Рикард, потом глубоко вдохнул, выдохнул. — Возможно. Возможно, жена Тибора Цинта действительно погибла по вине Тонгила, а пират действительно убил Великого Темного. Но вы не Тибор. Вы и есть Тонгил. Я прав? — Его глаза смотрели пристально, цепко, готовые уловить любые колебания, любую ложь.
Арон склонил голову набок, с интересом разглядывая Рикарда.
— Не боишься задавать подобные вопросы?
Тот сглотнул, но взгляда не отвел.
— Это не ответ. Вы в точности знали, что сказать Эвите, как заставить ее испугаться. И вы сами признались, что вы — маг.
— Тогда ты и сам все знаешь. — Арон усмехнулся.
— Скажите, что я прав, — потребовал Рикард.
— Хорошо, — Арон развел руками. — Ты прав. Я Арон Тонгил. Стало легче?
Рикард вновь сглотнул, на мгновение опустил голову, но тут же вновь поднял.
— Как получилось… — Голос дрогнул. — Как получилось, что вы живы? И выглядите иначе? Я ведь видел однажды Тонгила…
Арон потер подбородок.
— Ты же умный мальчик, догадайся.
Рикард облизал пересохшие губы.
— Вы… Вы вселились в тело своего убийцы. В тело Тибора Цинта. Так? Но из-за того, что тело чужое, вы не можете получить полный доступ к магии. На самом деле вы идете в храм Триады, чтобы вернуть Дар.
— Хм. — Вариант Рикарда звучал даже интересней, чем реальность. Кроме того, скрытой оставалась последняя карта: амулет личины. — Ты очень умный мальчик, — искренне похвалил Рикарда Арон. — Теперь подумай о том, что следует сказать дальше.
— Я больше не предам вас, господин, — тихо сказал тот. — Я знаю, что случается с вашими врагами. Я не хочу стать одним из них.
— Вот и молодец, — кивнул Арон и, протянув руку, потрепал мальчишку по голове. — Ты мне нужен. Докажешь свою полезность и преданность — будешь жить долго и настолько счастливо, насколько это получается у Темных. С верными мне я добр и щедр, будь то маги, Вольные или простые люди.
— То есть вы — хороший Темный маг? — недоверчиво уточнил Рикард, и Арон вновь усмехнулся, вспомнив их давний разговор о том, что таких Темных не существует.
— Хороший — но только иногда и только с некоторыми людьми, — сказал он серьезно. — С теми, кто этого заслуживает.