Затем их глаза встретились, и Венд запоздало вспомнил, что его собственные актерские способности близки к нулю. Во взгляде молодого наемника мелькнуло нечто, что Венд не сумел бы расшифровать даже под страхом смерти. Потом Тибор чуть отодвинулся назад и сказал спокойно:
— Значит, ты все слышал.
Тибор не тянулся к оружию, оставался все в той же позе, но слова его Венд воспринял как приговор. Он всегда трезво оценивал свои силы и понимал, что человеку напротив (человеку ли?) он не соперник. А с мышцами, затекшими после долгого паралича, не получится даже дорого продать свою жизнь — Тибор свернет ему шею, как котенку. Попытаться заговорить тому зубы, пообещать… что-нибудь… Но Венд никогда не был силен в переговорах.
— Убьешь меня? — спросил, бросив попытки придумать умную фразу, которая убедила бы пирата не совершать необратимого.
Тибор от его вопроса заметно вздрогнул.
— Убью? — повторил он и покачал головой. — Это было бы глупо после всех сил, которые я потратил, чтобы сохранить тебе жизнь.
Венд неловко оперся руками о каменный пол, садясь. Тело слушалось неохотно, но слушалось. Только в голове звенела пустота, все умные мысли куда-то делись, и он никак не мог понять, как говорить с человеком (человеком ли?), который сейчас смотрел на него спокойными серыми глазами и от которого он действительно не видел ничего, кроме добра.
— Кто ты? — спросил Венд хрипло. — На самом деле — кто? И зачем я нужен тебе живым?
Тибор потер лоб.
— Хорошо, — проговорил медленно, — я объясню. Вряд ли это признание ужаснет тебя больше подслушанного разговора. Моя нынешняя внешность — это такая же иллюзия, как и имя.
Не-Тибор сделал паузу, но Венд молчал, не понимая, и губы не-Тибора скривились в невеселой усмешке.
— Мне казалось, ты все же догадаешься… Мое настоящее имя — Арон Тонгил.
Венд вздрогнул.
Этого он не ждал.
Несмотря на все странности, связанные с не-Тибором и их путешествием, несмотря на давнее обвинение, высказанное Истеном, не ждал.
— Когда-то ты был моим лучшим другом, — продолжил сидящий рядом Темный маг, — я простил тебе то глупое покушение и вернул свободу. Я не хочу твоей смерти, Венд.
Маг замолчал и после долгой, очень долгой паузы тихо добавил:
— Не становись моим врагом, не вынуждай… не вынуждай убивать тебя. Пожалуйста.
Венд сглотнул. Нужно было что-то сказать, но слов не было. А человек, которого когда-то он знал так хорошо — и не знал совсем, — смотрел выжидательно…
— Шаман, — выдавил Венд. — Почему? Почему он счел тебя таким же, как он сам?
— Потому что я вернулся из мертвых, — спокойно объяснил Тонгил. — Черные Шаманы — это духи из сопредельного мира, вселяющиеся в трупы магически одаренных людей, а меня не так давно убили неправильно… Убивать магов — вообще сложная наука, так что, отправив в мой замок, но ничему не научив, тебя обрекли на верную смерть. Если посмотреть на даты, уже тогда Светлые могли знать о моей непричастности к гибели твоей семьи.
Венд на мгновение прикрыл глаза, ощущая жгучий стыд. Он хотел бы не думать об этом, но маг был прав… Венд чувствовал себя наивным простачком, которого просто использовали. И если бы не та случайная встреча со Светлым подмастерьем, он бы так ни о чем и не догадался…
— Что будет теперь? — спросил Венд после паузы.
— Вернемся к команде, — легко отозвался Темный. — Скажу, что здесь была ловушка, как мы и ожидали, но мне удалось вытащить тебя и прогнать Шамана. Убить его не получилось, увы. Ты все это время находился без сознания и ничего не видел. Прости, но врать ты не умеешь, так что просто молчи.
Венд невесело хмыкнул, не споря.
— А потом? — уточнил он. — Ведь к Кашиме ты имеешь еще меньше отношения, чем я.
Тонгил вновь криво улыбнулся.
— Не хочу обманывать, потому, позволь, умолчу. Но даю слово, что ни тебе, ни твоему спутнику, ни кому иному из нашей команды я не желаю и не планирую причинить зла.
Венд медленно кивнул, боясь спрашивать о чем бы то ни было еще, — он только сейчас вспомнил о Ресане, о его глупой влюбленности, о его планах мести и испугался, что Темный поймет неладное по одной только интонации голоса.
Ресан, юный дурачок, во что же ты вляпался…
Глава 4
Путь обратно обещал занять времени в два раза дольше — единственно заслугой Венда. Паралич, наведенный Шаманом, не прошел бесследно: его бывший лучший друг шагал медленно, с видимым трудом, и часто останавливался, чтобы перевести дух. После короткой беседы в пещере Венд замолчал намертво, то ли погрузившись в тяжкие раздумья, то ли просто переваривая услышанное, и Арон дал бы ему и больше времени, но некоторые вещи следовало выяснить.
— Как получилось, что ты попался Шаману? — спросил Арон, когда Венд в очередной раз остановился передохнуть.
Тот бросил на него быстрый взгляд, но тут же отвел глаза в сторону, а правая рука дернулась к шее, пальцы согнулись, будто пытаясь убрать что-то от горла. Арон и прежде не раз замечал этот странный жест, странный тем более, что на шее Венда ничего не было, даже воротник рубахи был расстегнут.
— Мне показалось, будто Ресан пошел один к горам, — глухо объяснил Венд, — я хотел остановить его.
— Почему не взял никого из наших? — удивился Арон.
— Не хотел, чтобы мальчику от тебя влетело.
Арон уставился на Венда, ища в его лице усмешку, но нет, тот казался абсолютно серьезен.
— То есть ты нарушил приказ, чтобы глупый мальчишка избежал заслуженного наказания?
Венд поморщился.
— Получается, что так, — и добавил после паузы: — Старею, видать. Маразм начинается.
— Сомневаюсь, — проговорил Арон, задумчиво разглядывая своего бывшего лучшего друга. Существовало и другое объяснение поведению Венда, более реалистичное, чем маразм в тридцать с немногим лет. — Кто тебе этот юноша? Сын?
Венд отрицательно покачал головой.
— Не сын и вообще не родственник.
Арону пришел в голову другой вариант, маловероятный, конечно, но чего только не бывает…
— Ты влюблен в Ресана? — спросил прямо.
Венд вздрогнул и торопливо сделал отвращающий жест.
— Боги упаси!
— Тогда не понимаю, — признался Арон. — Чем он тебе так дорог?
Рука Венда вновь поднялась к шее, словно касаясь чего-то невидимого, он поморщился, будто от боли, потом лицо разгладилось.
— Должно быть, чувствую за него ответственность, — сказал, пожав плечами. Перевел взгляд на каменистую тропу, по которой они возвращались к лагерю. — Может, пойдем дальше?
— Подожди. — Арон шагнул к Венду ближе и протянул руку к его шее. Тот подозрительно сузил глаза.
— Ты чего?
— Не дергайся, — велел Арон. — Тут что-то нела… — Его ладонь коснулась шеи Венда… Должна была коснуться. Вместо того он ощутил под пальцами тепло металла, и его будто ударило молнией…
Когда Арон пришел в себя, оказалось, что неведомая сила бросила его о землю, и спина теперь отзывалась болью, а Венд присел рядом и пристально на него смотрит.
— Что за бесовщина? — пробормотал Арон, садясь. Перевел взгляд на Венда…
Вот оно что — прикосновение развеяло чары сокрытия, и тонкая полоска металла отчетливо выступила на фоне кожи.
— И давно ты носишь рабский ошейник? — спросил Арон.
— Какой? — переспросил Венд удивленно.
— Рабский, — повторил Арон и добавил, не в силах сдержаться: — Ты просто магнит для неприятностей, мой дорогой друг.
— При чем здесь рабство? — Венд, нахмурившись, провел пальцем по металлу. — Обычный шаманский амулет, защита от проклятия.
— Какого проклятия? — Арон напрягся, цепко оглядев Венда с ног до головы. Выглядел тот обычно. Не считая некоторой неадекватности поведения, Арон не смог припомнить ничего подозрительного.
Венд посмотрел на него со странной неловкостью.
— Твоего…
— А… А когда это я тебя проклял? — уточнил Арон.
— Когда выпустил из своего замка, — ответил Венд, но в его голосе звучало сомнение.
— Не припомню такого, — язвительно сказал Арон. — Не поделишься деталями? А то целое проклятие, а я не в курсе. Нехорошо. Репутация пострадает.
— Издеваешься, — пробормотал его бывший лучший друг и пояснил: — Ну а что еще я мог подумать? Темные маги не отпускают своих несостоявшихся убийц на свободу просто так.
В этом Венд был прав. Арон не мог точно сказать, как поступил бы Тонгил-прежний, будь он еще хозяином своего тела, но подозревал, что жить Венду оставалось недолго.
А его бывший друг тем временем добавил с невеселой усмешкой:
— От такого поступка твоя Темная репутация точно пострадает.
Арон пожал плечами.
— Не думаю. Скорее все, знающие меня, решат, что это часть новой интриги.
— А это так и есть? Какая-то интрига? — серьезно спросил Венд.
Арон вздохнул.
— Нет. Понятия не имею, какую пользу я мог бы извлечь из того, что сохранил тебе жизнь. Кроме моральной, конечно.
— Сделал доброе дело, искупил еще один старый грех, — с легкой поддевкой сказал Венд, и Арон усмехнулся.
— У тебя хорошая память.
— Не жалуюсь. Хотя… Столько дней вместе — и я тебя не узнал. Не могу поверить.
— Другая внешность, голос, даже походка. — Арон покачал головой. — Я бы сам себя не узнал.
— Это Темная магия? — спросил Венд. — Ты вернешь прежнее обличье или всегда будешь таким?
Арон помолчал. Он сказал Венду, кто он, но…
— Некоторые вещи тебе пока знать не следует.
— Может быть… — произнес Венд неуверенно, — может быть, ты расскажешь, что там, за Гранью? Какое оно — посмертие?
— Я бы сказал — если бы имел хоть малейшее представление. Одно из последних воспоминаний — копье в спине, а потом, когда очнулся, оказалось, что в мире прошел целый месяц. Вот такое мое путешествие за Грань.
Венд опустил голову, а рука его вновь потянулась к ошейнику.
— Да сними наконец, — велел Арон с легким раздражением — слишком уж эта полоса металла напоминала те, что носили рабы. — Нет на тебе никакого проклятия!