— Снять не получится, — отозвался тот. — Я сам шамана об этом попросил. Иначе какой толк от амулета? Я ведь боялся превратиться в одержимого…
— А кто может? Ресан?
Венд пожал плечами.
— Насчет Ресана не знаю. Планировалось, что снимет его верховный шаман — мы к нему и направлялись. А сейчас…
Арон протянул к ошейнику руку, но не коснулся, пальцы замерли в дюйме от металлической поверхности. «Не тронь, — сказало внутреннее чувство. — Все равно толку не будет».
Венд наблюдал за ним с задумчивым выражением.
— Ты и впрямь не можешь магичить напрямую, — сказал он негромко. — Поэтому идешь к храму Триады и тащишь за собой мажонка.
Арон приподнял брови.
— Приступ любознательности?
Венд хмыкнул.
— Пожалуй. Не беспокойся, я не проговорюсь о том, кто ты на самом деле. Впрочем… — Он замолчал, нахмурившись, и добавил нехотя: — Тебе следует знать: Истен догадался.
— Что? — Арон недоверчиво взглянул на бывшего друга, но тот не шутил.
— Еще когда мы выехали из Йоля, он заявил, что ты и есть Арон Тонгил. Понятно дело, ему никто не поверил, да еще мы с Ресаном рассказали про встречу с тобой-Тибором в Радоге в подтверждение того, что магом ты никак быть не можешь… Мне показалось, что у Истена на тебя, на настоящего тебя, большой зуб.
— Благодарю за предупреждение. — Арон качнул головой. — Надо же, какой проницательный крысеныш. Интересно, ему-то я чем насолил?
Венд криво улыбнулся.
— Грехов на тебе много.
— Что верно, то верно, — согласился Арон, поднимаясь. — Кстати, что будешь делать теперь?
Венд неловко пожал плечами, правая рука словно по собственной воле потянулась к ошейнику.
— Не знаю, — сказал с усилием. — Я не хочу возвращаться в Степь, но Ресан…
Арон чуть склонил голову в сторону, наблюдая за тем, как побелели пальцы Венда, впившиеся в металл ошейника, как гримаса боли исказила его черты.
— Понимаю, — сказал Арон мягко, — ты должен позаботиться о мальчике, проследить, чтобы он благополучно добрался до верховного шамана.
— Да, — выдохнул Венд с облегчением, и его пальцы на ошейнике расслабились, — да, именно так. Я не могу бросить Ресана, один он обязательно влипнет в неприятности. Провожу до ставки, а потом домой.
— Конечно, — кивнул Арон, — понимаю. Но нам пора идти.
Венд кивнул, тоже поднимаясь и убирая руку от ошейника.
— Тугой, наверно? — Арон показал на полосу металла.
— Последнее время давит, хотя поначалу вообще не мешал.
— Интересно, — нейтральным тоном проговорил Арон.
«Не могу бросить Ресана», значит. «Провожу», значит. И мучительная борьба своей и чужой воли.
Приемному внуку шамана предстояло ответить на несколько неприятных вопросов, и, если ответы Арону не понравятся, Венду некого будет сопровождать в Великую Степь.
Арон не любил, когда дорогих ему людей использовали втемную.
Глава 5
Когда Ресан увидел вдали два человеческих силуэта, ему показалось, что сердце выскочит из груди. Они оба были живы. Они. Оба. Были. Живы. И тот, кого Ресан считал старшим другом и защитником, и другой, которого Ресан любил.
Тибор отсутствовал больше двенадцати часов. Он ушел в ночь, а сейчас на востоке робко пробуждалась заря. Их предводитель выглядел спокойным и собранным, а Венд шагал медленно, с трудом, словно сильно избитый человек, хотя никаких видимых повреждений у него не было.
Рядом послышался прерывистый вздох, и та, о которой Ресан успел ненадолго позабыть, выбежала вперед к Тибору, порывисто обняла, одновременно воскликнув:
— Глупец! Ты не должен был так рисковать!
По лицу пирата, который не упустил возможности обнять жрицу в ответ, расплылась довольная улыбка, отчего Ресану захотелось кого-нибудь немедленно убить. Или хотя бы сильно ударить.
— А ты! — вывернувшись из рук Тибора, обратилась Эрига к спасенному: — О чем ты только думал, когда нарушал приказ?
— Я сглупил, — пробормотал Венд с таким видом, словно ему хотелось провалиться под землю. — Больше не повторится.
Девушка оглядела его с ног до головы.
— Спасения за свою дурость ты не заслужил.
— Оставь, ему и так досталось, — вмешался Тибор.
— Верно, — кивнула она, — и поделом. На мое лечение пусть не рассчитывает. Тебе же, — она ткнула указательным пальцем пирату в грудь, — тебе нужно следовать не эмоциям, а голосу разума.
И, резко развернувшись, зашагала прочь.
Венд сидел у костра, уставившись в землю, все то время, пока Тибор — то есть Тонгил — рассказывал о противоборстве с Шаманом. Звучало это куда правдоподобнее, чем то, что случилось в реальности.
Интересно, мелькнула у него мысль, сколько вообще правды в слухах о деяниях Темного мага Тонгила и сколько из этих слухов запустил он сам?
— Неужели ты действительно ничего не помнишь? — затеребил его Ресан.
— Только твоего двойника и падение со скалы, — пробормотал Венд. — Потом, когда я очнулся, в пещере был только Тибор.
— А Черный Шаман? От него что-нибудь осталось? — Глаза Ресана светились искренним любопытством.
— Не помню, — буркнул Венд. — Спроси Тибора.
Ресан бросил в сторону пирата быстрый взгляд и сморщился.
— Не хочу. Рядом с ним эта…
Венд только вздохнул, поблагодарив богов, что Эрига считала ниже своего достоинства обращать внимание на глупую мальчишескую ревность. В сердечных делах женщины обычно проницательнее мужчин: парни в отряде, кажется, не замечали, что творилось с Ресаном, но жрица вряд ли была столь же слепа.
— Хотел бы я знать, как там брат? Надеюсь, в замке спокойно, он все же расположен далеко от крупных поселений. — Ресан обнял себя за колени, задумчиво глядя в костер. Потом огляделся по сторонам и добавил тихо: — Как думаешь, пока мы тут бродим, Тонгил уже объявился?
Венд вновь уставился в землю, моля всех богов, чтобы мальчишка перевел разговор на другую тему, но боги не услышали.
— Даже самых сильных магов можно убить, — продолжил Ресан. — Дед говорил, у верховного шамана точно есть то, что нужно. Как думаешь, что это? Оружие из селина или что-то магическое?
— Не знаю, — выдавил Венд, борясь с противоречивыми эмоциями. Одна его часть, недавно возникшая, но чье влияние становилось все сильнее, требовала защитить Ресана от любой опасности, желала помогать ему в любом начинании, в том числе отправиться в Великую Степь за оружием против Темного мага.
Другая часть, представлявшая его прежнего, часть логичная и рассудительная, наблюдала за первой с недоумением и возмущением, напоминая: Ресан ему не более чем случайный компаньон, желающий при том убить человека, бывшего когда-то другом Венда, и которого Венд уже начал вновь считать таковым.
Насчет дальнейших действий вторая часть испытывала некоторые колебания. Лучшим решением было отправить Ресана в Степь одного, раз уж мальчишка так одержим этой идеей, а самому остаться с отрядом и добраться до храма Триады. Вторая часть также осторожно намекала, что стоило бы рассказать Арону о новой угрозе его жизни. Ресан, хотя молод и неопытен, был упорен и удачлив — два качества, которые, при стечении обстоятельств, могли склонить ситуацию в его пользу…
Ошейник сдавил горло Венду так резко и сильно, что он вдруг не смог дышать.
— Венд, ты чего? Венд! — послышался рядом испуганный голос Ресана, но Венд только невнятно захрипел.
Венд вдруг издал невнятный хрип, схватился обеими руками за шаманский ошейник и повалился на колени. Это было так неожиданно, что первые мгновения Ресан растерялся и только глупо повторял имя Венда, пока Тибор не отпихнул его в сторону. Пират наклонился к Венду, глядя тому в глаза, и четко проговорил:
— Вы с Ресаном поедете к верховному шаману. Понял меня? Держи в голове эту мысль, не думай ни о чем другом.
Венд, чье лицо уже побагровело, прохрипел что-то невнятное.
— Путешествие вдвоем, ставка верховного шамана, — повторил Тибор и для верности встряхнул Венда за плечи. — Ну же!
Венд кивнул. Сипло втянул в себя воздух. Выдохнул. Еще раз. И еще. Медленно убрал руки от горла. Лицо его отражало смятение.
— Что? — выдавил. — Что со мной творится?
— Остатки магии Черного Шамана, — успокаивающе сказал Тибор. — Скоро должно выветриться. Просто думай о том, что я сказал, и все будет нормально.
— Ох и напугал ты меня, — с нервным смешком Ресан протянул руку, чтобы коснуться старшего друга и убедиться, что с ним действительно все в порядке.
В этот момент Тибор развернулся к нему — и юноша застыл. Вдоль позвоночника словно скользнуло ледяное крошиво, дыхание пересекло, захотелось вскочить, убежать, скрыться.
Из серых глаз пирата смотрела смерть…
Это длилось едва мгновение, потом Тибор моргнул, и все исчезло. Ресан прерывисто вздохнул. Наверное, почудилось.
— Почему… — начал он и тут же подавился вопросом. Хотя ничего в лице пирата не изменилось, внутренний голос Ресана завопил, приказывая заткнуться пока не поздно.
— Пойди погуляй, — негромко велел Тибор, и Ресан вскочил на ноги, торопясь выполнить приказ. Только на противоположной стороне лагеря он остановился, ноги подкосились, и юноша почти упал на землю. Сердце бешено колотилось, и отчего-то было очень-очень страшно.
Глава 6
— Эрига, можно тебя на пару слов?
Следовало отправляться в путь, но на сердце у Арона было неспокойно. Венд от попытки удушения оправился быстро, но кто мог гарантировать, что чей-нибудь вопрос, рассуждение, даже собственная мысль Венда не спровоцируют шаманскую магию вновь?
— Я же сказала, что не собираюсь лечить этого дуралея. — Эрига сидела на коленях возле широкого плоского камня, на котором разложила какие-то травы, и даже не повернула в сторону Арона голову.
Арон вздохнул.
— Лечения не требуется. На Венде заклятие.
— Заклятие глупости, должно быть, — язвительно сказала Эрига.
— В точку, — согласился Арон. — Ты удивительно догадлива.