Храм показался перед путешественниками неожиданно. Вот они продираются через непроходимые джунгли, рубя короткими клинками лианы и высоченные кустарники – и уже через мгновение стоят на краю обрыва.
Солнце висело в зените и освещало невероятной красоты долину. Скалы, скалы, скалы – самой разнообразной формы, от круглой до треугольной, раскинулись, насколько хватало глаз. Заросшие лесом всех оттенков зелёного, каменные гиганты тянулись до самого горизонта. Там, сейчас скрытый от глаз, начинался океан. Свободным оставалось лишь небольшое пространство прямо перед путешественниками – именно там возвышался комплекс строений, отсюда действительно напоминающий древний, полуразрушенный храм.
– Вот мы и прибыли, госпожа Лина, – усмехнулся Айсин, указывая на узкую тропинку, ведущую от края обрыва далеко вниз.
Храм оказался куда больше, чем представлялось сверху. Многочисленные залы, галереи, коридоры и помещения, сдавшиеся на милость природы, частично разрушенные, частично заросшие зеленью, сменяли друг друга, а конца-краю им не было видно. Но приободрившийся Айсин вёл небольшой отряд с уверенностью и в конце концов, они оказались в огромном помещении без потолка.
Солнечный свет заливал невероятных размеров зал, падая на массивную конструкцию по его центру. На идеально ровной, круглой и нетронутой временем каменной платформе был установлен монолит на подставке. Вокруг всего этого кто-то установил несколько десятков арок, испещрённых самыми разнообразными символами.
Пока Ренуар и его люди обследовали помещение, Лина подошла к одной из них и провела рукой по шершавой поверхности. Почувствовал её источник, символы слегка засветились, но стоило убрать руку – они гасли.
– Айсин, должна сказать – я впечатлена, – заметила эльфийка. Молодой маг отвесил ей полушутливый поклон.
– Рад, что оказался полезен.
– Сколько времени займёт активация и настройка?
– Если бы у меня были мои записи…
Выудив из своего дорожного мешка старую, потрёпанную тетрадь в кожаном переплёте, Лина протянула её магу. Тот довольно прищурился:
– Вы весьма предусмотрительны.
– Начинай работу. Я хочу видеть всё собственными глазами. Отдыхать будем, когда порталы заработают.
На то чтобы запустить таинственный механизм, у Айсина ушло несколько часов. Он колдовал над каменными панелями достаточно долго, пока, наконец, одна из них не загорелась сотнями символов, схожих с теми, что были нарисованы на арках. Победно вскрикнув он, постоянно сверяясь со своей тетрадью, вбил несколько команд.
Раздался гулкий скрежет и монолит в центре конструкции медленно поднялся в воздух. Лина почувствовала магию невиданной мощи. Силы, заключенной в этот механизм, она никогда не ощущала. Казалось, что вздумай она её выпустить – энергетические потоки сметут не только храм, но и все окрестные скалы, а также изрядный кусок джунглей. Впрочем, эльфийка не была дурой и проворачивать подобное не собиралась. Да и была уверена, что древние, построившие эту конструкцию, наверняка позаботились о безопасности.
Ренуар, его люди и братья наблюдали за происходящим с интересом, но в каждом из них чувствовалась настороженность. Лина понимала, в чём дело. На людей (и эльфов) без развитых Талантов магия Разломов всегда производила такой эффект. Поймав взгляд Яльги, она улыбнулась старшему брату, давая понять – она знает, что делает.
Между тем, Айсин запустил два противоположных друг другу портала. Пространство между ними искривилось, лопнуло и словно бы распалось на сотни тысяч осколков. Теперь оно подрагивало и бликовало солнечными лучами, попавшими на него.
– Они работают?
– Судя по всему, – задумчиво протянул Айсин, – Я настроил эти две арки, – он указал на них рукой, – друг на друга. Войдя в одну, появишься в другой. Это что-то вроде проверки.
– Господа, – Лина обратилась к своим спутникам, – Быть может, среди вас есть желающие проверить эту невероятную технологию?
Если она надеялась на энтузиазм – это было очень напрасно. Люди старались держаться подальше от колдовства, которое не понимают, так что никто из людей Ренуара (включая его самого) не горел желанием совать голову в пасть льва.
– Я бы хотел попробовать, – неожиданно вызвался Яльгорт.
– Ты уверен?
– Почему нет? – пожал тот плечами, – Ты говорила, что делал подобное.
– Это так, – подтвердила Лина.
– Тогда, полагаю, ничего страшного не произойдёт.
Лина кивнула, хотя, вспоминая свой собственный опыт путешествий за Гранью, в её душе шевельнулось беспокойство. Она бы предпочла, чтобы портал проверил кто-нибудь из людей Ренуара, но… Яльги вызвался сам, а она слишком хорошо знала своего брата. Решившись на что-то, он никогда не отступится.
Эльф отдал свой лук брату, хлопнул его по плечу, поправил пояс с саблей и подошёл к арке. Потянувшись к ней рукой, он набрал в грудь побольше воздуха и, повернувшись напоследок к сестре, подмигнув ей, шагнул вперёд. В следующий миг он вышел из другого портала, как ни в чём не бывало.
Лина, задержавшая в этот момент дыхание, облегчённо выдохнула и улыбнулась.
– Как ощущения? – спросила она, подходя к брату. Тот выглядел, будто его окатили ледяной водой.
– Словно в прорубь нырнул, – признался тот. Несмотря на жару, его бил крупный озноб.
– Подожди, – эльфийка достала из сумки фляжку с вином и протянула брату. Тот сделал пару глотков и удивлённо посмотрел на сестру.
– Оно холодное.
– Не бери в голову, – рассмеялась она, – Это обычное заклинание охлаждения. Спасибо, что вызвался проверить арку.
– Пустяки.
Лина, оставив братьев, вернулась к Айсину.
– Что ж, ты действительно мастер своего дела. Однако открыть два портала, находящихся рядом – не совсем то, что мне нужно.
– Хотите сразу проложить «дальний путь»? – понял маг.
– Именно. Мне нужно открыть дверь к одному из Разломов в Аластонском королевстве. Как я понимаю, для этого нужно побывать там?
– Именно так.
– Тогда нам повезло, что я уже посещала то место, – Лина пожала плечами, – Идём, покажешь, как это делается.
Чтобы разобраться с общими принципами открытия порталов, Лине потребовалось время. Не час и не два. Два дня Айсин пытался донести до эльфийки правильную последовательность действий и обучал её работе с механизмами храма. Но в итоге у него получилось – Лина смогла воспроизвести энергетические координаты требуемого ей Разлома и соединить их с одной из арок в зале.
Только после того, как она исчезла в портале, лично убедилась, что он работает и вернулась, девушка использовала один из своих кристаллов связи и передала графу короткое сообщение. Через сутки из открытой арки появились около двадцати человек, во главе с самим главой Ордена. Он был окружён таким количеством изолирующих заклинаний, что от взгляда на них начинала болеть голова.
– Леди Тувал! – радостно воскликнул он, едва завидев эльфийку, – Позвольте выразить вам своё восхищение и… Ах, чёрт побери, у меня просто не найдётся слов, чтобы отблагодарить вас за то, что вы сделали!
– Не стоит, граф, – спокойно ответила она, протягивая высокому светловолосому мужчине руку для поцелуя, – Теперь храм наш.
– Только благодаря вам, моя дорогая княжна!
– Вижу, вы прибыли не один, – заметила Лина, разглядывая сопровождение графа.
– Верно. И ваше сообщение пришло как нельзя кстати! Полагаю, это доказывает… Нет, дорогая Лина, об этом мы поговорим позже. Простите, что я тороплюсь и выражаюсь так сумбурно, но удачное завершение вашей миссии невероятным образом совпало сразу с двумя событиями, которых я ждал долгое время. Это настоящий знак свыше! Но время сейчас играет отнюдь не на нашей стороне. Если позволите, мы немедленно отправимся в путь. И я бы хотел, что бы вы, – он бросил взгляд на братьев-эльфов, – и ваша свита сопровождали меня.
– Куда? – удивилась эльфийка, которая после прибытия графа очень сильно надеялась подробнее изучить храм и принцип телепортации.
– В Диффенхейм, – граф уже разглядывал каменную плиту, на которой плясали символы. Невероятно, но видя её впервые, он тут же начал проводить необходимые манипуляции, чтобы открыть портал, – Прямо сейчас там проводят собрание наши враги. Буквально сегодня утром мне пришло сообщение от нашего человека. В городе бушевала эпидемия и Совет города собрал всех магов, которых только смог. Среди них оказалось изрядное количество наших противников и прямо сейчас они собрались в одном месте.
– Братство? – удивилась Лина.
– Именно. И с ними тот самый парень, который два года назад спутал все наши карты.
– Дангар из Риноры? – Ренуар Водье оказался рядом с графом и низко поклонился ему, – Позвольте и мне отправиться с вами, ваша светлость! Вы поручили мне это дело и я вас подвёл. Если есть шанс закончить его… Я готов!
Услышав имя Дангара, Лина похолодела. Она никогда не спрашивала, как зовут того мальчишку, которого граф называл «отродьем Бездны» и никогда не интересовалась этим делом. Точно также, как никогда и не спрашивала об этом Ренуара. Только сейчас Лина кристально ясно поняла – парень, которого так долго искал граф и тот, с кем она сражалась в своих видениях плечом к плечу – один и тот же человек. И сейчас они отправятся его убивать.
Глава 20. Начало конца
Если бы я знал наверняка, чем обернётся моя экспансия – удовольствовался бы лишь одним материком. Империя, о которой мечтали все правители, досталась мне слишком высокой ценой, но я даже не подозревал, что расплачиваться за совершённые ошибки придётся другим. Да, я видел, что ждёт моих потомков – но никогда до конца не верил, что именно так всё и произойдёт, ведь ни одно из моих видений при жизни так и не превратилось в реальность, хотя придворные прорицатели и уверяли меня в обратном.
Самоуверенность и жажда власти сыграли со мной злую шутку, впрочем, как и с любым другим правителем, слишком увлёкшимся расширением собственных границ. И лишь теперь, в конце жизни я понимаю – то, что было сделано –