— Я не учитывала тех у кого могу попросить помощи на стороне, только свои силы.
Выслушав, сделал глоток чая, после чего решил рассказать о своих текущих силах.
— Чтож, теперь я.
Мои слова вызвали улыбку на её лице. Винить Аню за это смысла не было, в целом стороннему наблюдателю могло показаться, что мы не делимся информацией, а хвастаемся друг перед другом.
— Я маг третьего круга, в течение двух месяцев скорее всего перейду на четвёртый.
Глаза девушки слегка расширились от удивления, но она ничего не сказала.
Тем временем, я продолжил говорить.
— Мне подчиняется отряд наёмников под названием «Кровавые панды», в составе нет магов, но они используют ряд артефактов. Родовые земли прикрывают кроме наёмников ещё три мага, один третьего и два пятого круга. Также есть нанятые телохранители, два мага третьего круга.
У большинства местных аристократов в моём возрасте нет необходимости в сборе своей собственной армии, по этой причине у девушки и не было ничего подобного, хоть она и была из намного более влиятельного рода, по сравнению со мной.
— Помимо этого я наладил отношения с одной сектой из страны Рогол и могу несколько раз воспользоваться их помощью, а также нанимать их магов при необходимости и торговать.
Сделав небольшую паузу, чтобы выпить чаю, продолжил.
— Что касается ресурсов и финансов, сейчас мои люди ведут переговоры с недовольными родами из нашей страны, точнее с теми кто конфликтует с правящим родом…
Девушка меня прервала, задав вопрос.
— Ты имеешь в виду альянс Цурем?
При этом её голос был чуть взволнован, а рот остался слегка приоткрыт после произнесённого, в ожидании моего ответа.
Приподняв одну бровь, задавая немой вопрос, я тем не менее ответил.
— Пока мне не сообщили все детали, я знаю что самый влиятельный их род это Плог. Для меня не важно как они себя называют.
— Да это они. Опасно с ними связываться. Власти не потерпят подобного.
В этот момент мне вспомнился Рони Берёзов, практически единственный представитель местной власти с которым я имел дело. Помнится, он также предлагал влезть к ним в долги, что не очень мне понравилось.
Он конечно человек из провинции, а не столицу и в связи с этим приказы, как именно работать с аристократами, могут искажаться, да и фактор конкретной личности может многое менять, но лишний раз контактировать с правящим родом мне не хотелось.
Мысли об этом пронеслись в голове, не став надолго меня задерживать, поэтому я почти без паузы продолжил разговор.
— Чтобы заподозрить меня, им нужно будет сильно развить фантазию, ведь действовать я буду с помощью порталов.
— У Цурем могут быть предатели, кто сообщает информацию властям.
Аня взяла в руки чашку, обхватила её ладонями и перестав смотреть на меня, она чуть тише обычного произнесла.
— Это опасно, особенно сейчас. С тобой связано слишком много странностей и раньше это замечали лишь самые влиятельные рода, теперь же в дело могут вступить игроки средней руки и относящиеся к слабым. Как бы не парадоксально это звучало, но они опасней сильных, по той причине, что они больше хотят возвыситься и твой статус личного ученика ректора их может не остановить от необдуманных действий.
Действительно, чем ты слабее тем на более весомый риск надо пойти, чтобы быстро усилиться. Я не считал это чем-то странным или нелогичным, поэтому её слова воспринял спокойно.
— Отменять встречу я точно не буду, сначала поговорю, есть шанс что мы не сможем прийти к условиям, которые устроят обе стороны. Тем не менее, я не откажусь от сотрудничества, если мне это будет выгодно, — добавив в голос стали продолжил. — Я сам отношусь к слабым родам, поэтому тоже вынужден идти на риски. Учитывая то, что мне надо многократно усилиться меньше чем за два год, иного выбора нет.
Решил не говорить «нам», но она девочка не глупая, должна была понять, что как мой союзник, тоже будет вынуждена рисковать. Если конечно хочет действовать совместно в будущей войне.
После этого молчали несколько минут. Неловкая пауза закончилась, когда по крыше и окнам забарабанили капли воды. На улице начался дождь.
Аня поднялась и прошла до стены. Прикоснувшись рукой к плоскому серому прямоугольнику, расположенному в стене, она послала слабый магический импульс и звук дождя прекратился.
Получается я не ошибся, когда предположил, что в этом доме установлен магический массив для бытовых нужд.
В снова наступившей тишине мы продолжили делиться друг с другом своими текущими возможностями и обсуждать союзников.
То я, то девушка называли одного из представителей молодых аристократов, а дальше шло описание того, чем он будет нам выгоден и каким образом с ним лучше всего сблизиться.
Это был не самый интересный процесс, в нём не фигурировали острые сплетни и мы старались отрешиться от эмоций оперируя только фактами.
Так прошёл час, после чего мы прервались, так как у нас возник небольшой спор.
— Зачем мне снимать свою кандидатуру и голосовать за Виктора, когда я сама могу победить, тем самым получив все привилегии?
Аня старалась говорить спокойно, но при этом всё равно и в словах и во внешности можно было видеть возмущение.
— Ты понимаешь, ведь может выйти так, что победит Адеркас, тогда нам будет хуже. А поддержи мы сразу Виктора, то он будет нам обязан.
Не став ничего говорить девушка поднялась и направилась на кухню. Я остался сидеть, не бегать же мне за ней по всему дому.
Через пять минут я почувствовал запах разогревающейся еды и всё же последовал за девушкой.
Заходя на кухню я вдыхал приятный аромат, как еды так и её духов, что разжигала во мне аппетит.
Сев на один из стульев, я дождался пока Аня выложит на стол то, что она хотела. А это было мясо птицы и пирог с рыбой. После чего обратился к ней.
— Так ты ответишь мне или нет?
Сопроводив слова ироничной интонацией, я не став ждать приглашения приступил к еде.
Прошло ещё примерно пять минут прежде, чем она с грустью в голосе ответила.
— Родня меня не поймут.
— У тебя жёсткие обязательства на счёт этого?
Не знаю как в этом, а в моём прежнем мире встречались дикие семьи магов, которые заставляли детей подписывать магический договор, который гласил, что ребёнок должен добиться такой-то цели в отведённый временной промежуток.
Я считал это бредом, поэтому надеялся, что у рода Гофман не было подобных традиций.
— Нет, но вся родня и подруги будут подкалывать меня.
От такого аргумента я не выдержал и закатил глаза, дополнив образ тяжким вздохом. Всё же несмотря на то, что мы обсуждаем важные вещи, а её прилежно готовили на роль аристократа, иногда проскальзывают в ней детские черты.
— Если это всё, то я думаю ты сможешь пережить подобное. Ты ведь не забыла своё видение?
Она помрачнел и ответила подавленным голосом.
— Такое не забудешь.
Возникла небольшая пауза, я уже хотел добавить пару комментариев на этот счёт, но она не дала мне такой возможности, продолжив говорить.
— Я понимаю. Если считаешь что так будет лучше я могу пойти на это.
Всмотревшись в её грустные глаза и понурый вид, я решил разъяснить ей свою позицию. Делал так, потому что мне она была нужна не как исполнитель или обычный инструмент, а как полноценный союзник.
— Хорошо. Но и ты меня пойми правильно, я не заставляю. Ты можешь предложить альтернативу и если она будет жизнеспособной, то почему бы и не пойти другим путём.
С момента, после того как она разложила еду на столе, девушка к ней так и не притронулась.
Выслушав, она посмотрела на меня, потом на еду, потом снова на меня, вздохнула и мы с обоюдного немого согласия решили прерваться на еду.
В какой-то момент тишину пронзило восклицание девушки.
— Ай!
Для нарезания мяса мы использовали специальные серебряные ножи. Аня настолько погрузилась в свои мысли, что умудрилась порезаться этим не самым острым представителем кухонных приборов.
Я не стал ничего предпринимать, так как беспокоиться не стоило, ей хватило нескольких секунд, чтобы вылечить такое лёгкое повреждение.
Всё же она маг, к тому же специализирующийся на лечебных плетениях.
Поймав мой взгляд девушка указала на меня ножом, зажатым в руке, и произнесла.
— Я поддержу Виктора, но он ещё должен хорошо показать себя на испытании, в ином случае оказывать содействие ему не будет смысла.
Кивнув в ответ на эту тираду, я произнёс.
— Разумно. Как думаешь каким будет ближайшее испытание?
— Скорее всего возьмут самое простое подземелье и проведут совместное занятие, где мы всей группой будем защищать одну точку, от учащихся из других групп. Так можно было бы попытаться повысить нашу сплочённость и тому подобное.
Перестав тыкать ножом в мою стороны, она поднесла его к губам и несколько раз коснулась их им, после чего спохватилась и взяв салфетку протёрла ей лицо.
Всё же только что она резала мясо и прибор был не идеально чистым.
Эта сцена вызвала у меня улыбку, а у Ани румянец, после чего девушка продолжила наслаждаться поздним ужином.
Но долго подобное не продлилось.
Времени было уже много, а обсудить надо было ещё больше, поэтому я всё же решил не ждать пока она закончит есть и продолжил высказывать свои мысли.
Я же приём пищи начал раньше и уже утолил голод.
— Я хочу построить на территории своих родовых земель крепость, — от такого резкого вступления Аня поперхнулась, но быстро с этим справилась. — Разумеется мгновенно из воздуха подобное не создаётся, нужно будет время, но если привлечь профессиональных артефакторов, специализирующихся на фортификации, то можно успеть за год. А может повезёт и они справятся быстрее.
Сделав глоток ароматного чая я продолжил говорить, а девушка положила очередную порцию мяса себе в рот.
— У меня сейчас нет связей в этом направлении, из тех кого ты назвала ранее, тоже никто не подходит. Поэтому у меня к тебе два вопроса. Есть ли мысли, как это лучше сделать и возможно у тебя найдётся более лучший вариант итогового расположения места, где мы сможем эффективно держать оборону?