— Ваша мудрость безгранична.
Посмеявшись над словами подчинённого, при этом на этот раз в смехе не чувствовалось безумия, старик взмахнул рукой.
— Разумеется. Ты же сейчас отправишься наслаждаться своей силой.
Не поднимая головы парень удивлённо спросил.
— Наслаждаться?
— Крам, ты ведь до сих пор хочешь избавиться от так сильно раздражающего тебя человека?
Голос старика был наполнен издевательскими нотками, явно показывающими, что прошлые проступки Крама, в виде активации семени хаоса в Вулканическом Оазисе, ему известны.
И это ещё больше раздражало парня, до такой степени, что отвечая он не смог до конца скрыть своё состояние.
— Да, но вы запретили мне это.
Рассмеявшись ещё раз, Бессмертный Целитель поправил рукав на не так давно восстановленной руке и произнёс.
— Дерзишь, но ничего, я могу понять твоё желание убить этого человека.
Крам мысленно радуясь тому, как именно старик интерпретировал его реакцию, склонил голову ниже, как бы извиняясь за свои действия. Тем временем, его создатель продолжил.
— В ином случае, не было бы никакой интриги, — издав безумный смешок, первый признак надвигающегося приступа, старик продолжил. — Но время сдерживаться во всём, прошло. Ты отправишься за пределы барьера и заставишь его испытать боль утраты. Это будет твой маленький триумф. Скажем так, вознаграждение за верную службу…
Под конец старик начал безумно смеяться, да так, что не остановился и через пять минут. К этому времени Крам уже понял, что продолжения не будет, а раз приказ он получил, то не стал задерживаться и покинул мрачный зал, в который его вызвал создатель.
Стоило старику, сидящему на древнем, уже разваливающемся троне, почувствовать, что Крам покинул его, как смех резко оборвался, а он сам поднялся, сделал пару шагов вперёд и произнёс, обращаясь в пустоту.
— Ещё пару лет и оболочка будет готова.
Зал освещался двумя факелами, горящими по обе стороны от трона, поэтому прямо сейчас тень старика слегка раздвоенная была прямо перед ним. Казалось, он говорит сам с собой, но нет, через пару секунд тени от двух источников света слились и начали беззвучно бурлить.
Ещё пару секунд и уже перед ним стоит Тень в форме человеческого силуэта. Назвать это создание как-то иначе было невозможно, хотя старик знал множество имён, как подобных существ именовали в древности, но он боялся даже думать о тех словах.
Слишком большой силой обладали Тени и слишком могучи были образы скрывающиеся за теми словами.
— Долго. Час пробил уже больше полугода назад. Маятник судьбы завис, но даже нам не под силу вечно его удерживать.
Бессмертный Целитель не зря носил такой титул, он жил уже очень-очень долго и с тех пор, как он добился своего, осознанно став инструментом Теней, ему не раз приходилось с ними общаться. Но в этот раз, речь посланника была слишком человеческой, слишком правильной, очень много «слишком».
Это могло означать лишь одна, к нему явился некто, кто никак не мог быть простым исполнителем. Встав на колени, старик дотронулся одной рукой до своей тени, практически полностью исчезнувшей в теле посланника и спокойным голосом произнёс.
— Я отдал вам свою жизнь, жизни учеников, свою страну, всё что у меня было, но у меня осталось всё, чтобы осуществить ваш приказ. Поверьте мне, я добьюсь успеха.
Несколько минут в зале царила тишина. Было слышно лишь дыхание старика, да звук горящих факелов. Названный когда-то Бессмертным Целителем, мог бы поднять глаза и взглянуть на Тень, чтобы увидеть, как она беззвучно пузырится, как хаотично меняются её очертания, но ему это не требовалось, всё это он знал и так.
В итоге, его руку, частично находящуюся во плоти Тени, пронзила адская боль, но он даже не вздрогнул. Следом Тень проговорила.
— Полтора года, в ином случае ты потеряешь то, что от тебя осталось и уже не сможешь торговать.
Прошло десять минут, лишь после этого старик, которому на самом деле подчиняются тысячи не просто смертных, а магов, поднялся с колен и усмехнувшись произнёс.
— Торговля? Торговать я всегда любил, а главное умел.
После этого его всё же победил приступ безумного смеха.
Глава 17
По итогам собрания старейшин, Аня была назначена Главой рода, но с некоторыми оговорками. Людвиг официально занял пост советника Главы рода.
Это означало, что некоторые ключевые приказы, которые явно повлияют на будущее рода, Аня должна согласовывать с ним. Впрочем, так как сам железноликий старейшина был на нашей стороне, то я не стал возражать против подобного. Пусть старейшины считают это своим достижением, в будущем будут чуть поспокойней.
Также подтвердили наш с Аней союз. Они даже не стали интересоваться, когда мы успели сыграть свадьбу.
Я был более чем уверен, что если бы не я, весь из себя такой могучий и способный управлять энергией первозданного хаоса, то один из стариков захотел бы выдвинуть свою кандидатуру на пост Главы рода, например тот же Дугол.
Однако, отказываться от моей силы им было всё же не с руки, особенно в нынешних реалиях. В мирное время подобный вопрос точно бы не решился столь быстро.
Печалил лишь один момент, Ане так и не дали слово. Похоже невзирая на мои слова, её никто не посчитал той, кто самостоятельно сможет принимать решения и это меня злило.
Но я верил, что в будущем она справится и никакие родственные узы в сумме с авторитетом стариков не помешают ей приструнить зарвавшихся старейшин.
Впрочем, сразу после собрания, Аню настигла вторая, обещанная мной ранее, инициация. Поэтому обсудить вопрос дальнейших планов мы не смогли.
Тем не менее, два дня передышки и мягкий способ восстановления, позволили мне эффективно помочь жене, во время перехода на четвёртый круг. В сумме переход занял не больше четырёх часов. Правда, как и в предыдущий раз, после инициации, переполняющая её энергия жизни требовала выхода, ну и я не стал отказывать ей в помощи.
Сейчас, я лежал на кровати и обдумывал свои дальнейшие шаги. Аня же удобно устроилась на мне и чему-то улыбалась во сне.
Жаль, что в ближайшее время мы не сможем повторить подобную ночь, ведь мне придётся покинуть земли Гофман минимум на пару недель.
Конечно, первым делом надо будет решить вопрос с Рудольфом и его Кровавыми Пандами, но это самое простое, передам их Ане, пусть назначит плату. Судя по обмолвкам Людвига, Панды и так помогают, но пока больше в качестве защитников внутренних территорий Кандерна. А учитывая их боевой опыт и то, что они смогли взять с собой большую часть своих запасов артефактов, то их отряд вполне способен выполнять и более опасные задания.
Следующим пунктом стоял вопрос с Алисой Звако. Хоть мне не понравилось её поведение после перехода в этот город, но и игнорировать её не получиться. Да и в целом разрывать отношения со Звако не хотелось бы.
Пусть они и желают меня использовать, но на их землях очень мало подземелий, значит в ближайшее время они могут укрепиться и начать игнорировать запреты правящего рода на прямую торговлю с соседями. В этом случае регион Звако, кроме уникальных возможностей магических-инженеров, смогут быстро возвыситься. К тому же помня их характер, они наверняка ещё и расширят свои владения.
В общем, ссориться с ними мне не с руки, а значит надо будет доставить Алису с подчинёнными домой, да обсудить возможность союза от лица Гофман.
Мой поток мыслей был прерван Аней. Она пока ничего не сказала и даже не пошевелилась, но по связывающей нас духовной нити, понять, что девушка проснулась оказалось не сложно.
Проведя рукой по её волосам, я уже хотел пожелать ей доброго утра, но не успел.
— Почему я такая бесполезная?
Одновременно со словами на меня накатило ощущение печали и беспомощности, переданное по связывающей нас нити.
— Аня, это не так. Откуда такие мысли?
— Мне во всём приходится полагаться на тебя. Я должна была сама надавить на старейшин, но не смогла вымолвить ни слова.
Сжав её руку, я попытался произнести следующие слова максимально тёплым голосом.
— Не переживай, в этом нет твоей вины. Постепенно к тебе придёт опыт и участие в подобных собраниях перестанут доставлять неудобства. К тому же ты уже маг четвёртого круга, а так как я не собираюсь надолго останавливаться на пятом, то пройдёт не так много времени и ты сравняешься по силе с большей частью старейшин.
Она по-прежнему не поднимала на меня глаз, мои слова не смогли развеять её гнетущее состояние.
Немного отстранив от себя девушку, я приподнялся на локте и посмотрел ей в глаза.
— И разумеется полагаться на меня это точно не ошибка, всё же я твой муж и само мироздание признало, что мы едины.
Закрепив эффект слов поцелуем, я чуть отстранился. В молчании мы лежали ещё около часа. Мгновенно Аня не пришла в норму, но моя поддержка ей помогла, поэтому постепенно она взяла себя в руки.
Всё же заставить её быть сильной было выше моих сил, я лишь мог показать путь, которым следует пройти и всячески способствовать его успешному завершению. Но двигаться в нужном направлении это выбор самого человека и то, что мы едины не отменяет этого правила.
У Ани сегодня можно сказать был первый рабочий день в роли Главы рода, который пропускать явно не стоило. Поэтому, я проигнорировал своё желание снова оказать помощь своей жене, на пути исчерпывания излишков энергии жизни и передал её в руки Людвигу, который, как оказалось уже больше получаса ждал в коридоре. Сам же направился к Рудольфу.
Но зная, какой самый первый вопрос задаст мне друг Сергея Волкова, я перед этим проверил состояния кокона из Янтарной Плоти.
Сергей всё ещё пребывал в беспамятстве, но судя по колебаниям его энергетического аватара, процесс уже подходил к завершению. Думаю пару недель, может месяц и он очнётся.
Главу Кровавых Панд, я нашёл с помощью артефакта-чаши, в которой Людвиг заранее отметил их местонахождение.
— Господин, приветствую вас.