Человек же, что решил позаботиться обо мне, лежал в паре метров от затухающего костра прислонившись спиной к стволу дерева и теперь он был окончательно мёртв.
Судя по времени, а сейчас была ночь, получается прошло не меньше десяти часов с момента, как я потерял сознание. Старик не стал далеко меня тащить и устроил лагерь почти на месте моего приземления, лишь перенеся меня с открытого пространства под сень деревьев.
Смотря в лицо, стремительно превращающемуся в мумию, старику, я не понимал почему он так поступил. Ведь не просто же так он стремился куда-то к тому же забрав с собой непонятную шкатулку. В его положении тратить свои последние часы жизни, чтобы помочь явно сильному магу, это странно.
Могущественные маги не защитили его родных, скорее всего были причастны к их гибели, во всяком случае так должен был бы мыслить человек подобный ему, но он всё равно помог мне.
Я раз за разом прокручивал в голове видение разрушения деревни, где проживала ни в чём не повинная Лора, смотря при этом на старика. Впрочем, я осознавал, что не в моём положении тратить столько времени на сентиментальность, поэтому спустя десять минут перешёл к не очень приятному, но необходимому занятию, а именно обыск трупа.
У старика из вещей я нашёл лишь небольшой кожаный мешочек, который крепился к поясу. Срезав его и аккуратно достав всё содержимое, я стал обладателем странной шкатулки и записки.
Прежде всего я решил ознакомиться с написанным, так как сразу обратил внимание, что послание предназначено именно мне, ну или по крайней мере я именно тот кто должен был его найти. Такой вывод было не сложно сделать, ведь написано оно было кровью и совсем недавно.
— «Незнакомец, надеюсь ты отплатишь мне за добро и отнесёшь шкатулку в город Ордерган, передав её смотрителю кладбища.»
Прочитав название города, я немного расстроился, а потом удивился. Всё дело в том, что Ордерган был уничтожен одним из первых во время катаклизма и если безымянный старик об этом не знал, то получается он вообще не знал о катаклизме.
— Выходит в Люнес ещё остались глухие деревни живущие в неведении.
А открыв шкатулку, я наконец-то осознал почему меня так сильно тянуло к этому человеку. Внутри я обнаружил несколько десятков маленьких колб с прахом.
Не прошло и секунды, как пробудилась печать на моей спине и мгновенно нагрелась, в ответ на это от склянок повеяло энергией.
Активировав магическое зрение, сразу с усилением от дара рода Берильских, я увидел поток, состоящий из частиц астральных тел, который стремительной рекой врезался в моё тело, проходил его насквозь и впитывался в печать.
Так продолжалось около минуты, после чего жар, в районе печати, вновь сменился холодом. Благо что в этот раз на меня не обрушился водопад образов и мне удалось проанализировать происходящие изменения, как с печатью, так и со мной в целом.
Впрочем, из того, что я мог утверждать, я узнал лишь один факт: проклятие пророка до сих пор живёт во мне и постепенно набирает силу. Скорее всего именно с ним связаны мои видения и нестандартное поведение печати, хотя тут возможно и то, что Хёшь и Древ банально не знают истины, либо смогли её скрыть.
Но я также смог понять, что печать наполнена энергией примерно на двенадцать процентов. Это не являлось утверждением, но при этом я был полностью уверен в истинности моей то ли догадки, то ли ответа от мира.
Прежде, чем отправиться в Кандерн, я кремировал безымянного старика и часть его праха поместил в одну из двух пустых склянок, найденных мною в шкатулке.
— Я не смогу лично выполнить твою просьбу старик, но твоё последнее желание претворится в жизнь.
Произнеся эти слова, как прощание с непростым стариком, я захлопнул крышку шкатулки и переместил её в пространственный карман внутри перстня.
Будь этот человек обычным смертным, я бы всё равно выполнил его волю, но он оказался аристократом, во всяком случае потомком аристократов так точно. А раз так, то я решил не просто выполнить его последнюю просьбу, но и попытаться найти его родственников.
Скорее всего его род уже давно мёртв, так как подобные шкатулки-склепы использовали очень давно, но встреча именно с этим безымянным стариком даровала мне столь ценные знания, что я не могу просто забыть об этом.
Простившись со стариком, я занялся формированием портала сразу в Кандерн.
Сейчас мне было уже не до того, чтобы думать над осмотром территории рядом с городом, либо над поиском разведывательных отрядов армии Дагола, мне требовалось поскорее убедиться в том, что во время моего отсутствия не случилось ничего рокового, а также скорректировать план генерального сражения на основе новой информации о печати.
Ведь теперь я знаю, что могу наполнить печать энергией не только недавно умерших, но и тех, кто уже давно занял предназначенное для них место в родовом склепе. А подобное знание кардинально меняет план битвы с армией Дагола, точнее с армией подчиняющейся марионетке Тени.
Глава 12
Точкой выхода в Кандерне, по уже устоявшейся традицией, стало небо. Точнее область пространства расположенная в километре от самого высокого здания города, моей башни.
С момента моего отсутствия внешне город пусть и изменился, но незначительно. В основном это касалось новых оборонительных сооружений, которые шли по всему периметру Кандерна и были видны невооружённым взглядом.
Похоже Аня, пока со мною не было связи, успела договориться с Алисой по укреплению города, что было немного странно, ведь изначально Кандерн пусть и рассматривался в качестве центрального штаба ново-сформированного альянса, но я предполагал, что Древ и Хёшь смогут переубедить, как мою жену, так и представителя региона Звако.
Всё же территории альянса Зелёного Будущего обширней и к тому же находятся на пути армии Крама. Разумней было бы объединить силы на их земле для противодействия врагу, чем плодить ненависть и отчаяние, которые обязательно последуют за разорением только начавших отстраиваться территорий.
Зависнув над городом, я не скрывался, поэтому местные массивы, улучшенные в том числе и мною, явно засекли моё местоположение, да и мой человек из ордена Кристальных Воинов, дежуривший в этот момент на предпоследнем ярусе башни, посмотрел в мою сторону и ударил кулаком в грудь, демонстрируя что заметил меня.
Но что было более важно лично для меня, я также перестал экранировать связывающую меня с Аней нить, это позволило мне ощутить её и узнать, что с ней всё хорошо, однако её эмоциональное состояние было подавленным.
Как только я это понял, определить местоположение жены не составило труда, как собственно и открыть портал, уже с помощью артефакта-чащи Гофман. Параллельно я частью сознания слился с заклинательным массивом моей башни и активировал массовое сканирующее заклинание. Его единственной целью было найти моего ребёнка и узнать его состояние.
Аня находилась в своём рабочем кабинете, кроме неё тут присутствовало три старейшины и мой ученик, но невзирая на это, Ане потребовалось меньше двух секунд, чтобы заключить меня в объятия и прошептать.
— Я сильно беспокоилась за тебя.
Лишь через десять секунд я ответил взаимностью, как на её объятия, так и на чувства. Столь большая пауза была связана не с тем, что я перестал её любить, а как раз наоборот.
Резко восстановив в полном объёме нашу незримую связь, я просто не рассчитал насколько сильные эмоции испытывает Аня, а как осознал, то уже моё сознание ответило на них с не меньшей мощью. К тому же пришёл ответ от активированного заклинания, сообщивший, что с моим сыном всё в порядке.
Диалог с Аней протекал незримо для других, случайных свидетелей, и шёл он даже не с помощью передачи мыслей, а на более глубоком уровне, где правят балом образы и чувства.
Когда минута близости и в какой-то мере слабости прошла, Аня отстранилась от меня, беря себя в руки. Я же с запозданием ответил на её слова, правда мой ответ в основном был адресован не ей, а окружающим.
— Я знаю.
Возникла новая пауза, после чего слово взял мой ученик: Арек Даола.
— Учитель, рад вашему возвращению.
Сопроводив приветствие лёгким поклоном, он хотел продолжить, но его перебил один из старейшин.
— Интересно узнать, где пропадал наш «истинный» лидер в столь сложные времена, а не преда…
А вот ему договорить не позволила уже моя жена.
— Дугол, ты забываешься! — старик попытался возмутиться на грубый тон, с каким к нему обратилась Аня, но и это у него не вышло. — Молчать! — лицо старейшины скривилось, но он смолчал, тем не менее не отвёл взгляд, от отчитывающей его девушки. — Дугол, ещё одно слово без моего разрешения и ты перестанешь быть нужным нашему роду, тебе ясно?
Дерзкий, а в данный миг и опальный старейшина продолжил молчать, лишь сверкал глазами, похоже пытаясь испепелить, как нынешнюю Главу рода, так и её мужа: меня.
Он до сих пор не мог простить себе, что родом Гофман правят малолетки к тому же обладающие мощью превышающей его личные силы. Из-за этого он иногда позволял себе подобные выходки, но так как старейшиной рода Дугол стал честным путём, а сильных магов не хватало, то чаще всего, как я, так и моя супруга, закрывали глаза на его комментарии, осаживая его лишь, когда он переходил незримую черту. Правда, в его защиту можно сказать, что он отлично осознавал своё положение и ни разу не переступил грань, после которой у нас бы не осталось выбора, кроме его изгнания или убийства.
По отголоскам ауры Арека я почувствовал его недовольство, адресованное в сторону дерзкого старейшины, но за время нахождения в статусе моего ученика он умерил гордыню и научился мастерски скрывать свои истинные чувства. Если бы он не смог это освоить, то выжить в новом мире, пусть и являясь моим учеником оказалось бы для него намного более трудной задачей.
Правда, останься он обычным аристократом без рода или будь он внутри ослабшего рода, то подобных проблем тоже было бы меньше, поэтому в его трудностях я виновен не меньше, чем в его успехах на пути к личному могуществу. Ведь из-за того что он стал моим учеником, теперь ему приходится постоянно общаться с магами, чьи, как общественные, так и личные силы, пока что значительно выше его.