– «Альтернативный мир осваивает космическое пространство. Ваши действия».
Хм. Что за вопросы мне сегодня достаются? Этого мы тоже толком не проходили, но стратегию можно вывести логически: в зависимости от населения, эпохи, ресурсов, отношений с другими государствами… Если мой мир находится на стадии условного Средневековья, я вряд ли буду развивать космос с целью утереть нос соседям.
Все свои соображения по этому поводу я изложила, и Ральф остался доволен, предложив мне тоже вытянуть конверт.
На нем значилась лаборатория.
Взяв рюкзак, я поспешила туда.
Глава одиннадцатая
Войдя, я сразу увидела Этель, сидевшую за лабораторным столом с вытаращенными глазами и механически потягивающую чай из крышки от термоса. Сам термос стоял тут же. Где она его взяла, интересно?
– В твоем рюкзаке есть, – мрачно сказала Этель. – Ты конверт распечатай. Только сядь сначала, а то упадешь.
С нехорошим предчувствием я бухнула рюкзак на стол и первым делом распечатала конверт.
– «Номер три, запятая, четыре…» – прочитала я и вопросительно взглянула на Этель.
– Ах, вот как. Тогда чуть лучше – но все равно полный апокалипсис. Читай задание.
Задание основного экзамена заключалось в том, что мы впятером должны были создать мир.
Один.
Не советуясь.
По этапу.
Каждому доставался свой этап – и вовсе не от того мира, который мы с любовью выбирали себе, подыскивая иллюстрации. А от того, который уже будет возведен предыдущим креадором.
– Нам еще повезло, – проговорила Этель. – Мы вдвоем. Потому что задание у нас огромное: эпоха, строительство, техника, атрибуты. Ты представляешь, сколько это?
– Но это же даже легче, чем творить целиком самому: от ландшафта до населения! – возразила я, еще не врубаясь.
Этель сочувственно посмотрела на меня.
– Целиком создать то, что ты готовила заранее, – или этап, даже два, неизвестно чего? Ты знаешь, кто первый? Что он возведет? Ты готовила Античность, так ведь? А вдруг там окажется лес – Джон это лю-убит… И куда ты воткнешь дворцы и статуи?
– Так нечестно, – медленно сказала я. – Первому, значит, по желанию, а остальным…
– А вот не факт, – задумчиво протянула Этель.
Мы посмотрели друг на друга, схватились за головы и одновременно заорали:
– А-а-а-а-а-а!
– Девочки, девочки, спокойнее!
В лабораторию вошла профессор Реванто.
– Я вам в помощь. Можно советоваться – помогу по мере сил.
Мы с Этель обменялись взглядами. Здорово придумано! Нам могло бы помочь либо присутствие профессора Соулса, либо нахождение в библиотеке. А вот лаборатория и специалист по магической обороне роли не сыграют. Матрицы пригодились бы на последнем этапе – «существа». А сама профессор, пожалуй, на втором – «погода», где она неплохо шарит.
– Последний, наверное, Даймонд, – вдруг сказала Этель. – Его отправили наверх, в комнату – а значит, ему ждать дольше всех.
– Умница, девочка, – кивнула Реванто. – Рассуждай дальше.
– В таком случае, первый – Рихард, – воскликнула я. – Он остался в вестибюле.
Профессор одобрительно кивнула.
– Осталось только понять: у Рихарда конкретное задание или произвольная программа, – вздохнула Этель.
Я ничего не ответила. Достала термос и бутерброды, которые тоже оказались в рюкзаке, и начала напитывать мозг глюкозой. Если я плохо соображаю – мне надо поесть. Тогда я соображаю хорошо.
– Но если у Рихарда конкретное задание, – осенило меня после первой чашки. – Значит, мы все так или иначе должны будем создать какой-то один, заранее придуманный комиссией вариант мира? Ведь конверт с номером один – единственный!
Мы вопросительно посмотрели на Реванто. Она загадочно улыбнулась и сделала неопределенный жест рукой.
– Пятьдесят на пятьдесят, – поняла Этель. – Возможно, его задача ограничена частично? Например: создать жаркий мир? Или – создать древний мир? Или современный?
– Или альтернативный…
– Альтернативный чему?
На сей раз мы обе замолчали надолго, только усиленно работали челюстями.
…Наконец пришел Ральф и объявил, что два первых этапа закончены. Мы с Этель подхватились и отправились за ним на нашу всегдашнюю площадку – во двор. Поскольку окончательного решения по Рихарду у нас не было, за время в лаборатории мы наскоро вспомнили с ней самые важные исторические вехи и типы строений.
Но то, что нас ожидало в новоявленном мире, предвидеть не мог никто.
Открыв дверь, ведущую на задний двор, мы попали прямо в джунгли. Под тропический ливень.
Пораженные до глубины души, мы посмотрели друг на друга.
– Строительство?!
– Техника?!
– Эпоха?!
– Что это?! – воскликнули мы одновременно.
– Может, тут есть какая-нибудь поляна? – толком ни на что не надеясь, изрекла я, когда первый шок прошел.
– Ну, пойдем искать поляну, – согласилась Этель.
Пробираясь между свисающими до земли лианами и кляня Рихарда на чем свет стоит, мы пробирались через тропический лес.
– Ну он же строитель, ну как он мог! О чем он только думал! – сокрушалась я.
– А может все-таки, в задании значились джунгли?
– Зачем? Как здесь строить? Какой период создавать? Какой смысл в таком задании?
Наконец мы все-таки вышли на опушку.
– А вот и место для деревни, – изрекла Этель и тут же отступила назад, под сень леса. Потому что ливень на открытом месте – совсем не то, что сквозь толщу веток и листьев.
– В таком случае – хижины?
– А техника? Слоны, перетаскивающие бревна, сойдут за технику?
– А пусть попробуют опровергнуть!
И мы принялись за дело.
– Слушай, а что они будут есть, кроме плодов с пальмы? Может, посадим зерно?
– Сельское хозяйство? Вообще, этого вроде нет в задании…
– Но ведь и у других нет – после нас только население.
– А давай!
И мы распахали землю и засеяли ее пшеницей.
– Вообще интересно, – сказала я, заканчивая ряд. – Людей нет, а засеянное поле есть.
– Ну, так мы креадоры, а не боги, – отозвалась Этель, разгибая спину. – Первых людей чем-то же надо кормить? А дальше уж они сами. И тебе уже завтра предстоит делать это не в фантоме, а по-настоящему.
– Ну нет, – воскликнула я. – Завтра я только ландшафтом займусь. И вряд ли осилю за один день!
– Да это я так, образно…
Закончив слонами, совершенно измученные и грязные, мы выбрались из мира, и Ральф, встречающий на пороге, даже обнял нас.
– Все, девочки. Молодцы. Теперь отдыхайте и готовьтесь к выпускному.
– По-моему, мне уже никакого выпускного не надо, – процедила Этель, когда мы поднимались по лестнице, еле волоча ноги.
И я была с ней солидарна.
Навстречу нам спускался Даймонд – не менее злой. Ведь ему пришлось ждать целый день.
Первой мыслью было – спать и не просыпаться. Но все-таки женская сущность взяла свое. Повалявшись минут двадцать, мы с Этель одновременно вышли на балкон, рассмеялись, и она потащила меня в душ, прихватив флакон с краской.
Из душа я вышла полностью блондинкой, а Этель осветлила себе несколько прядей.
Вернувшись каждая в свою комнату, мы съели полдник и занялись было нарядами, но тут вернулся Даймонд и завалились Джон с Рихардом.
– Что это такое? Что это было? – прямо с балкона заорал мой креадор. – Кто додумался?!
– Ребят, – оправдывался Рихард, уже успевший переодеться в костюм и забрать всегда распущенные волосы в хвост. – Поймите! У меня было задание: «Теплая страна…»
– И все?! – закричала я. – Зачем же надо было делать Индию?
– Да погоди ты! В задании был пункт: «Креадоры должны узнать ее». Узнать страну, понимаешь? Вот ты поняла, что это Индия, потому что джунгли, потому что пальмы, потому что…
– По растениям, – мрачно подсказал Даймонд.
– Ну да, и по климату. А сделал бы я Грецию – кто бы понял, что это Греция? А не Турция, не Крым, не… И почему именно изначальные локации – может, альтернативные?
– Или вообще райские сады Валинора, – пробормотала Этель.
– Вот именно! А тут вы все всё поняли.
– А дождь тоже был обязателен? – вкрадчиво спросила я.
Тут уж развел руками Джон.
– А я вообще голову сломал. У меня: погода и стихия, а что я в тропиках сделаю? Был бы океан, воткнул бы муссоны, но океана я не нашел. Там полгода дождь, полгода – нет. Когда «нет» – уже было. Пришлось сделать – когда «дождь».
– Нет уж, лучше без муссонов, – заметил Рихард.
– Ну а ты – индусов в сари нарядил? – захихикала я, глянув на Даймонда.
– Ага. Индусов. В сари. Мартышек, тигров, шакалов, тьму насекомых и змей, – огрызнулся Даймонд. – Спасибо, хоть слонов воткнули, меньше работы.
– О-о!
– А люди как же? – не поверил Джон.
– А людей, сказали, не надо.
Мы переглянулись.
Этель, как всегда, сообразила раньше всех нас.
– Значит, теплая страна и людей не надо, – медленно качая головой, протянула она. – Будет нам выпускной, ребята. Не доставай платье, Бренна, оно тебе не понадобится. Нам сегодня понадобятся повязки из пальмовых листьев. В лучшем случае – сари. Поздравляю, креадоры! Экзамен сдан.
Все так и случилось. Дипломы Ральф вручал нам в индийской деревне, освещаемой светом костров, которые попросили зажечь Джона, убрав предварительно тропический ливень. Правда, одежду Ральф, смилостивившись, разрешил оставить свою, так что мне удалось все-таки поразить Даймонда коктейльным платьем.
В самой большой хижине, которую сляпали мы с Этель, уже ждало угощение: не только плоды тропических деревьев, но и лепешки.
– Хорошо, что пшеницу посадили, – заметила я с набитым ртом.
– И плохо, что не посадили чай, – заметил Ральф.
Мы с Этель с досадой взглянули друг на друга: про чай никто из нас даже не вспомнил.
Но зато мы пили сок тропических фруктов, что на выпускном вечере куда как интереснее.
– А алкоголь креадорам не положен? – осторожно поинтересовался положительный Джон.