Но с какой стати Ральфу вдруг, внезапно, вредить Даймонду? Из ревности? Но ведь он не знал про Даймонда. Я сама не знала, с кем встречалась в поезде!
«Хе-хе-хе, Бренна. А если он, в отличие от тебя, дурочки, сразу все понял? Он ведь знал про Единый Магический Путь, знал и не сказал тебе! Более того, он нарочно сделал тебя контролером – ты забыла? А ведь если бы ты не стала контролером, то имела бы возможность креадорить вместе с Даймондом! Не потеряла бы шесть лет и не выпрашивала бы сейчас милости у людей, которые вас знать не хотят».
Я сползла по стене и схватилась за голову. Как просто. Как очевидно. И непоправимо.
«Балласт нужен для того, чтобы вовремя его сбросить, если шар начнет падать». Чьи это слова?
Мои.
Балластом оказался Даймонд, и Ральф его сбросил. Значит, он ревнует. Значит, все еще любит меня, а Линда – для отвода глаз.
А вторая причина… Если любит… если любит – он не мог быть так жесток, не мог послать меня, именно меня…
«Не мог? Ты так плохо знаешь Ральфа, Бренна?»
О демоны! Да ведь он специально послал меня. Он держал меня при себе четыре месяца, потому что ждал, пока подействует заклинание. Никуда не отправлял – чтобы я случайно не оказалась на другой миссии, когда Даймонд подаст сигнал о помощи… И когда Даймонд вызвал контролера, Ральф спокойно…
Нет, он не любит меня. Он мне мстит. И Даймонду тоже.
Мне надо поговорить с Ральфом, взглянуть в его глаза.
Но это позже. А сейчас я иду к своему креадору, хватит сидеть!
Я рывком поднялась, и тут же рядом возник Оттавио. Он подхватил меня.
– Сеньора Бренна, что вы! А я-то завозился с делами, бросил вас одну. Обопритесь на мою руку.
– Все уже в порядке, Оттавио, благодарю. Ты видел сеньора?
– Да, хвала Пресвятой Деве, с ним все в порядке. Но мне показалось… он тоскует. Может, вы зайдете к нему, Неумолимая?
– Естественно, Оттавио. Я сделаю это прямо сейчас.
Но сначала я заглянула к себе в комнату. Скинула домашний балахон надела маленькое черное платье «от Шанель». Я не знаю, что такое «Шанель», но мне нравится это платье. К нему прекрасно подойдет длинная серебряная цепочка.
Распустила волосы и накрасилась.
Мне плевать на Ральфа. Я буду красивой. Я буду Неумолимой. Я иду радовать своего креадора. Я придам ему сил уже одним только видом. Пусть улыбается – даже если завтра умрет.
Но так просто умереть я ему не дам.
Не накинув даже шали, я решительно вышла из дома и зашагала к флигелю.
Дорожка, каменное строение, дверь – все как вчера. Коридор. Вот только гвардеец сидел на посту один и читал книгу. Он был не из тех, что в прошлый раз, – помоложе. Когда я вошла, он перестал читать и поднялся – я узнала его. На меня смотрел молодой человек, с которым я танцевала пасодобль.
– Это вы, сеньорита? – вырвалось у него. – То есть, прошу прощения, Неумолимая, я ведь не ошибаюсь? Добрый день.
– Здравствуй, – ответила я. – Не ошибаешься. Как ты запомнил меня? Я ведь была в маске…
– Я узнал вас по запаху… – просто ответил он.
Запах, ах да. Я уже так притерпелась к местным аурам, что не замечаю особенностей. Однако не опасно ли оставлять их обладателей ночью с моим креадором? Хотя он за себя постоит, конечно, но все равно…
– Где твой напарник, кабальеро?
– Только что ушел на кухню, Неумолимая. Мы обедаем по очереди, это не запрещается, – словно оправдываясь, ответил молодой человек, при этом краснея.
Отлично. Лучше, чем могло быть.
– А креадор?..
– С ним все в порядке.
Я оценивающе посмотрела на гвардейца.
– Как тебя зовут?
– Гектор, Неумолимая.
– Послушай, Гектор. Найди себе занятие на полчаса, а? Оставь нас с креадором одних. У меня нет времени придумывать благовидный предлог, но я клянусь, – я подняла вверх правую руку. – Клянусь своим званием Неумолимой: господин маг никуда не сбежит.
Гектор хотел было что-то возразить, но, видимо, мой взгляд был столь красноречив, что не стал.
– Вы прекрасно танцуете танго, сеньора, – только и сказал он. – И пасодобль тоже. Хорошо, я уйду.
Ну вот и славно, мальчик.
Гектор проводил меня к камере и отпер решетку. Даймонд, как вчера, вскочил, лишь только мы подошли. Я заметила, что он измучен, – видимо, плохо спал. Но при виде меня глаза его заблестели. Заперев за мной дверь, гвардеец удалился, ни слова не говоря. Я лишь услышала, как щелкнул замок входной двери.
– Куда это он? – удивился креадор.
Я подошла и положила руки ему на плечи.
– Какая разница – куда. Важно, что его здесь нет.
Глава восьмая
– Как бы я хотела оставить тебя себе! Слышишь: навсегда – себе! Возьми меня. Прямо здесь!
Даймонд чуть отстранился, взял меня за подбородок и заглянул в глаза. Улыбка озарила его лицо – и я узнала прежнего Даймонда, того, из академии. Беззаботного и бесцеремонного.
– Хорошо, – вполголоса сказал он.
Щелкнул пальцами – и свет погас. Полилась тихая музыка.
– О-о!
– Я ведь пока еще креадор. Могу себе позволить.
Подвел меня за руку к стене.
Я чувствовала позади холодный камень. Даймонд, не отрываясь, смотрел мне в глаза – я видела даже в полутьме. Его руки проникли снизу под платье, стащили с меня чулки вместе с бельем. Никаких ласк, но я и не нуждалась в них. Даймонд расстегнул брюки. Прошептал:
– Держись, Неумолимая!
Приподнял меня и вошел, поддерживая за бедра. Молча. Плотно прижавшись. Долгий миг мы не двигались. Потом отсчет пошел.
Толчок! Еще один.
– Я не делаю тебе больно?
– Нет…
На самом деле – мне было больно, потому что он возил меня спиной по твердому камню.
Но это не имело значения.
С каждым движением я все больше отдавалась ему. Растворялась в музыке. Даймонд проникал в меня все быстрей и уже не спрашивал, удобно ли мне. Просто владел, и все.
Кончил он очень быстро, шумно выдохнув.
– У нас больше нет времени? – спросил он чуть погодя.
– Я просила полчаса…
– Отлично!
Он резко вышел и на руках отнес меня к своей тюремной койке. Положил поверх покрывала.
– Опять узкие кровати, – тихо засмеялся он и, раздвинув мне ноги коленом, вошел снова.
Снял с меня платье – я осталась в одной цепочке – и принялся ласкать грудь кончиками пальцев. Обхватив за шею, я притянула его к себе и завладела его губами. Его язык тут же перехватил инициативу и вторгся в мои владения.
Запах миндаля окутал меня плотным облаком и уже не отпускал. Даймонд соединялся со мной так, будто хотел остаться во мне навсегда.
Оставить хотя бы часть себя…
С него градом лился пот, рубашка пропиталась насквозь, казалось, еще чуть-чуть, и он взорвется, взлетит на воздух…
Но первой взорвалась я. Сияющая бездна разверзлась подо мной – и я ухнула туда, не ощущая ни времени, ни пространства. Музыка смолкла.
Кажется, Даймонд не пошел за мной в этот раз…
Где-то, в другой Вселенной, щелкнул замок.
– Любимая, время истекло!
Мой креадор чмокнул меня в губы и мгновенно натянул мне на голову платье. Через секунду я выглядела одетой – если не считать того, что где-то валялись части моего туалета.
Поскольку сам Даймонд до конца не раздевался – не знаю, как он ухитрился обойтись без этого, – ему надо было только натянуть штаны и застегнуться.
Но делать это ему пришлось, уже когда рядом с решеткой появился гвардеец. К счастью, было темно.
– Что-то со светом, – объявил стражник, и я узнала голос Гектора.
Он отпер дверь.
– Я еще вернусь, – шепнула я Даймонду, поцеловав его на прощание. – Оттавио принесет тебе чистую одежду.
Искать свои трусы в темноте не было никакой возможности. Хорошо хоть, нащупала туфли.
Я выскользнула из камеры. Проходя мимо Гектора и второго гвардейца, с интересом уставившегося на меня, прошептала моему партнеру по пасодоблю: «Спасибо!» И выскочила за дверь.
Вернувшись к себе, я упала без сил на кровать и тут же уснула.
Мне снился лабиринт. Длинные, запутанные коридоры, постоянно поворачивающие то вправо, то влево и вновь возвращающиеся к началу. Я блуждала по ним с вечной свечой в руках – искала чашу. Но чаша никак не хотела находиться. В конце концов за одним из поворотов я увидела Ральфа. Я рванулась к нему, а он произнес голосом Оттавио:
– Неумолимая, ужин! Простите, что бужу, но вам обязательно надо есть, иначе совсем ослабнете.
Я открыла глаза. Оттавио – такой домашний и родной – стоял надо мной с настоящей, не вечной, свечкой.
– Оттавио, как бы я хотела, чтобы ты был моим отцом, – еще не вполне проснувшись, пробормотала я.
– Сеньора Бренна… – только и смог произнести дворецкий. Голос его слегка дрогнул.
…Потом я мылась, одевалась, причесывалась и спускалась на ужин. Все быстро, собранно. Такое ощущение, что я на войне.
Библиотека в замке занимала целый зал. В шкафах стояли книги, книжечки, огромные фолианты и всевозможные буклеты, не только относящиеся к магии и миротворению. Читать Даймонд всегда любил и свое жилище забил литературой до отказа.
Но нигде ничего, никаких намеков на Единый Магический Путь я не нашла. О, как бы мне пригодилась сейчас библиотека в резиденции! И если б я только могла знать раньше, что мне понадобится эта информация, уж я бы перерыла ее всю. Я бы запросила архивы – уж там-то наверняка есть хоть что-нибудь! Но теперь они мне недоступны. Маг, способный создавать миры, не может воспроизвести то, чего никогда не видел и не знает.
Я сидела возле Чаши-с-Чистой-водой темно-рубинового цвета, держа в руках вечную свечу.
Наконец, она потеплела, и знакомый творец появился в пламени.
– Неумолимая! – приветствовал он меня. – Новости неутешительные.
У меня упало сердце.
– Что?.. – только и смогла я произнести вмиг онемевшими губами.
– Меня с самого начала насторожил факт, что действие заклинания продолжается до сих пор. Вы думали, что изменения произошли недавно – так вот, нет. Они начались еще четыре месяца назад. Но заметить их тогда было практически невозможно, если только не ждать специально. Креадор, работающий не один десяток лет, возможно, смог бы распознать их, но Даймонд Баум недо